相國在上 第77章 077【入局】
077【入局】
二月二十六日，晌午。
左順門東側廊房，工部衙署。
自從沈望入主此地，以出人意料的耐心穩步解決積年沉屙，工部的風氣一天天發生著變化，至今已成一片嶄新的氣象。
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袁誠丶方既明丶陳智等新任郎官以身作則，下麵的官吏自然不敢偷懶懈怠，以他們為骨架的新體係迅速成熟，支撐起整個衙門的運轉。
最辛苦的人當然要屬沈望。
他隻休了五天半年假，其中半天就是正月初七那日在家中招待薛淮。
他知道薛淮即將麵臨一次大考，春闈同考官這個職事想要出彩很難，犯錯卻很容易，而且因為關係到國朝根基，一旦出錯被有心人盯上，極有可能惹來一身麻煩。
但沈望這段時間並未像以前那般對薛淮耳提麵命，一者是他自身極其忙碌，既要梳理工部的官吏體係，又要重新規整千頭萬緒的庶務，每天最多隻能睡兩三個時辰。
其二便是薛淮終究需要經曆不斷的磨礪才能成長，沈望不能一直站在旁邊幫他遮風擋雨，那樣隻會養出一個徒有其表的庸才，扛不起真正的重任。
至於最後一點……
沈望端起茶盞，飲了一口清茶，眼神晦澀幽深。
春闈乃掄才大典，偏偏各方勢力上下其手已成慣例，沈望預感這次天子不會坐視，所以他必須在這段時間儘量減少和薛淮的見麵，防的就是藏在暗處的靖安司密探。
「老爺。」
一位麵容普通年約四旬的中年男人走進值房，順手將房門關上。
他叫呂端，明麵上是沈府管事，實則乃是沈望最器重的心腹之一。
「薛淮那邊是什麼狀況？」
沈望轉頭詢問。
呂端來到近前說道：「薛侍讀今日辰時初刻前往禮部領取關防文書，然後直接前往貢院報到。按照往年舊例，貢院將於申時初刻舉行鎖院儀式。」
沈望對這些流程自然無比熟悉，此刻他的神情略顯複雜。
再三想著要給薛淮獨自成長的空間，儘量避免揠苗助長，要讓他多經曆一些磨礪，然而事到臨頭又難免放不下心。
在旁人看來，沈望如此關照薛淮或許是因為他的才學，畢竟他十六歲能高中探花，十八歲能寫出卜運算元詠梅，這樣的才情放眼大燕百餘年曆史都不多見。
但是沈望心裡清楚，是薛淮在工部貪瀆案中表現出來的克製和堅定打動了他，薛淮不再像以前那樣橫衝直撞，卻又保留著剛直勇毅的底色。
擁有如此心性，薛淮將來必然能成為沈望所謀那件大事的臂助，所以他不希望這位弟子陷入險境。
「老爺？」
呂端心中納罕，他這輩子最佩服的就是自家老爺，無論怎樣的棘手麻煩在他麵前都能迎刃而解，極少見到他出現這種出神的模樣。
沈望收斂心神，淡淡問道：「關於今科春闈，你有什麼看法？」
呂端追隨沈望將近二十年，當下自然知道他在問何事，稍稍思忖之後答道：「老爺，歐陽次輔多半不會放棄出手，畢竟他這兩年愈發勢弱，若不能幫下麵的人謀求好處，這人心說不定就散了。隻不過小人覺得，歐陽次輔不敢做得太過，畢竟副總裁嶽仲明嶽侍郎是正兒八經的首輔親信。」
沈望手指輕扣桌麵，神色波瀾不驚。
呂端見狀便繼續說道：「至於寧首輔這邊……小人竊以為經過工部貪瀆案之後，寧首輔亟需穩定局勢，他比歐陽次輔的需求更迫切，而這次春闈便是寧首輔出手的絕佳時機。隻要寧黨骨乾不動搖，寧首輔便能繼續掌控大局。」
他的推斷似乎合情合理。
一場春闈，各方粉墨登場，歐陽晦想用一些貢士的名額安撫己方派係的人心，寧珩之則要儘力消弭薛明綸被罷官帶來的負麵影響，兩位內閣大佬似乎要在這場春闈較量一番，且看誰的手段更隱秘更高明，誰又能笑到最後。
然而沈望眉頭微皺，輕聲道：「隻怕寧首輔誌不在此。」
呂端一怔，不明何意。
沈望沒有繼續說下去，他轉頭望向東南方向，那裡是京城貢院所在。
片刻過後，沈望緩緩起身，看向呂端說道：「趁著貢院現在還未鎖院，你立刻去告訴那顆釘子，萬一春闈進行當中貢院有異，他必須按照薛淮的安排行事。」
呂端不敢大意，起身正色道：「老爺放心，小人這就去辦！」
……
京城東南角，貢院。
當時間來到申時初刻，一大群官員來到貢院龍門之下。
為首便是今科春闈正總裁主考官丶內閣大學士孫炎，站在他左邊的是副總裁丶禮部左侍郎嶽仲明，右邊則站著提調官丶都察院左僉都禦史範東陽。
這三人總攬春闈事務，其中孫炎和嶽仲明負責帶領內簾官進行閱卷，範東陽則負責統籌考場事務丶巡查考場紀律和管轄所有外簾官。
三人之後，同考官丶監試官丶彌封官丶謄錄官丶對讀官丶巡綽官丶供給官等人依次排列。
鎖院儀式正式開始。
當監臨官宣讀完今科春闈的開場聖旨，孫炎率領眾官進入貢院，先來到魁星閣焚香叩拜丶祈求文運昌隆，繼而前往至公堂祭拜至聖先師，最後在「明鏡高懸」匾額之下明誓。
至此儀式結束，監臨官下令鎖閉貢院外門，貼上禮部封條。
貢院內外兩道高牆布滿荊棘，四麵角樓有禁軍兵丁進駐，與此同時還有靖安司的精銳密探協同看守。
從這一刻開始，整個貢院將進入內外隔絕的狀態，所有考官都需要交出私人印信，由監試禦史統一封存。
他們不得離開貢院丶不得會見親友丶不得接收院外文書。
直到三月二十巳時解除鎖院，考官們才能重獲自由。
薛淮對此早有心理準備，他回到聚奎堂內屬於自己的小單間，悠閒地整理接下來將近一個月要用到的各種生活物品。
院內自然會提供起居飲食，不過崔氏唯恐他在貢院受委屈，讓墨韻準備了三個大包袱，一個裡麵裝著各種換洗衣物，一個裡麵裝著方便儲存的點心丶茶葉和檀香，最後一個則裝著幾套上好的文房四寶和香燭等物。
薛淮本來不想興師動眾，奈何崔氏少見地乾綱獨斷，直接安排李順做事，根本不給薛淮拒絕的機會。
這些包袱在薛淮入院的時候同樣接受了搜檢，還好兵丁們沒有像對待舉子那般粗暴，雖說搜檢得很仔細，但是動作很輕柔，不敢有絲毫唐突。
這個屬於同考官的單間頗為逼仄，隻能放下一張床丶一張書桌和一把椅子，但這已是院內僅次於三位主官的待遇，餘者甚至還有七八人擠一個大通鋪的狀況。
薛淮左右看了看，將裝著衣物的包裹直接放在床尾，文房四寶和香燭則擺在書桌上，至於那些點心和生活用品隻能委屈它們待在角落裡。
今日除了鎖院儀式之外並無旁事，稍後會有雜役送來晚飯。
薛淮坐在書桌前，表麵上是在放空，實則在思忖這場春闈的詭譎之處。
按照薑璃提供的情報來看，主考官孫炎在內閣貌似中立，暗中則與次輔歐陽晦往來密切，而嶽仲明與首輔寧珩之的關係人儘皆知。
再聯想到那日在禮部衙門的見聞，嶽仲明似乎是代表寧珩之告誡其他人，莫要想著利用春闈徇私舞弊，而且重點是針對主考官孫炎。
「薛侍讀。」
不知過了多久，門外一道溫和的嗓音將薛淮從沉思中驚醒。
他起身向外走去，便見內閣大學士孫炎笑吟吟地站在外麵，身後還跟著兩位親隨。
「見過閣老。」
薛淮拱手一禮。
孫炎微笑道：「貢院條件簡陋，比不得你們在家中的住處，我擔心你們住不習慣，所以特地過來看看。」
「閣老這般體恤下屬，實乃我等的福氣。」
薛淮亦笑道：「不過下官相信諸位同僚肯定能適應這裡的生活，畢竟三年前我們在前院的號舍苦熬九天九夜，最大的願望就是像現在這樣能有一室一桌一床。」
「這倒是我忘了。」
孫炎開懷一笑，他身後兩名親隨微露訝異，顯然不曾料到傳說中清高孤傲的薛翰林也會說這種俏皮話。
見對方無意離去，薛淮隱隱有了計較，便繼續說道：「閣老若得閒，不妨入內小坐片刻？」
「也好。」
孫炎果然頷首，隨即與薛淮走進這個窄小的房間，那兩名親隨則留在外麵宛如門神。
薛淮請孫炎坐在書桌旁，取出家裡準備的香茗，給對方泡了一杯，然後坦然坐在床沿，道：「不知閣老有何見教？」
他知道對方來此肯定不是單純視察，按照這些大人物的習慣，多半會東拉西扯雲山霧罩好半天，與其耗費心力陪他玩旁敲側擊的戲碼，薛淮更喜歡單刀直入開門見山。
最重要的是，他想藉助這種手段試探孫炎的底細。
孫炎雖然沒有寧珩之和歐陽晦那樣的權勢，但好歹是內閣大學士，平素在朝中文武麵前頗受敬重，他已經很久沒有體會過這種鋒利的感覺。
一念及此，他臉上的笑容愈發溫厚，彷彿薛淮就是他最看重和欣賞的晚輩子侄。
(本章完)