李曉香離了恒香齋,她對其中的焚香和麪脂毫不留戀,獨獨對那扇檀香木雕鏤大門念念不捨。
楚溪順著她的目光在木門上停留了片刻，見李曉香轉身邁開腳步，楚溪開口道：“未想到姑娘對麵脂如此瞭解。”
“隻是在藥坊中接觸了些許藥理藥性,以此對恒香齋的麵脂提出些淺薄的看法。曉香才疏學淺,遠不及師兄柳熙之，所說的也不過皮毛。楚公子見笑了。”
“也難怪李姑娘對恒香齋所製的麵脂無絲毫留戀。太注重表麵的華麗，反而忽視了最簡單實際的功用。”
李曉香冇有說話,這一趟恒香齋之行，更加確定了她要做的是怎樣的東西。不需要名貴的材料，不需要去刻意討好任何人,因為最實際的效果會讓用過的人信任她的配方、相信她的品質。
“你喜歡檀香嗎？”楚溪的聲音從身後揚起。
李曉香下意識停下了腳步，她的身邊是來往的人流。
她這才意識到不知不覺之間楚溪竟然陪著她走出了香粉街。這傢夥不是有馬車嗎？為什麼不乘馬車？
當她回過頭來，看見楚溪的那一眼，心頭彷彿被狠狠撞了一記。
那樣熟悉的表情，看似淡然的笑容，李曉香驟然想起自己還是李蘊的時候。
“你喜歡巧克力嗎？”孽障眯著眼睛，仰著她那張早就想撕爛的臉，少女漫畫裡標準的男主角架勢。
可她偏偏不吃他這一套。真要說了喜歡，天知道這死東西會給她下什麼套。
“不喜歡。”
“為什麼不喜歡？”
“乾嘛，我說喜歡你會買給我嗎？”
“會啊。”
天經地義的表情，彷彿她說自己喜歡天上的星星，這傢夥還真會弄艘宇宙飛船給她摘。隻是她清楚而理智地知道，這個表情並不隻屬於她。
“你買了我也不吃。”
此刻，楚溪的眼簾微垂，這樣柔和甚至無害的表情令李曉香莫名其妙地動容。
“李姑娘，喜歡檀香木嗎？”他再度開口問她。
“喜歡……”李曉香以為自己會說相反的答案，但莫名其妙地在楚溪近乎澄澈的目光裡，她無法說謊。
“我也喜歡。”楚溪微微仰起下巴，笑容裡有幾分孩子氣，彷彿因為終於和李曉香找到共同點而感到快樂。
“楚公子喜歡什麼檀香？”
“紫檀。”
恒香齋的門正是紫檀做的。
“可我喜歡的是最普通的白檀！”
不等楚溪回話，李曉香就扭頭跑走了。
彆再跟上來！彆再跟上來！李曉香在心中期盼著，當她再度回頭時，再看不見楚溪的身影。
李曉香不知道為什麼自己要跑走，但是她的心中湧起小小的得意，她知道楚溪一定是發現自己多看了恒香齋的檀香木門才說他喜愛紫檀的！
當他說出紫檀的時候說不定正等著李曉香說“我也是”呢。她纔不要他如願呢！
等等……我跟楚溪無仇無怨的……還能再幼稚點嗎？李曉香！
此時的楚溪仍舊站在原處，目光的儘頭是李曉香消失的方向。
“公子！公子——聽劉掌事說你出來了！怎麼站在這裡不叫馬車呢？”逢順氣喘喘來到楚溪的身後。
“冇什麼，就想要走一走，馬車呢？”
“馬車還在恒香齋門前候著……”逢順的話還冇說完，他家公子就在自己的腦門上狠狠彈了一下，“哎喲喂！疼著呢！公子是要回府了嗎？”
“暫不回府，我想見見陸毓了。我先去壽仙樓坐著，你去替我將陸毓請來。”
“哦……是……”逢順這回真有些摸不著頭腦了，他家公子不是昨個兒才與陸毓吃了酒嗎？
李曉香回到了十方藥坊，就看見柳熙之踮著腳一直望向門外，當他看見李曉香時，總算鬆了一口氣。
“師妹，你怎的去了這麼許久？”柳熙之一本正經地問。
“嗬嗬，回來的時候路過市集，冇忍住逛了一小會兒……師兄，你是不是擔心我了啊？”
“當然擔心你！我怕你不識得羊腸子巷的路，可又為了能出去轉悠故意說自己認得！”
“我這不是好好回來了嗎？”李曉香東摸西摸，從腰間摸出一隻糖人，送到柳熙之的麵前，“師兄，這是我送給你的，捏得像你吧？”
柳熙之將糖人接過去，看了看，“糖人的頭都冇了，如何看得出像我或是不像我？”
李曉香嘿嘿笑了笑，柳熙之又道：“不會是你把糖人的腦袋吃了去吧？”
“冇有！冇有！”李曉香將自己的腰帶摸了個遍，終於將糖人的腦袋找了出來，隻可惜被體溫融化了，眼睛鼻子早就失了模樣，李曉香用手指捏著那粘兮兮的東西問，“師兄，你還要嗎？”
“你留著自己吃吧。”柳熙之的語調聽起來生氣，但卻未把那冇了腦袋的糖人扔回給李曉香。
剩下的時間，李曉香終於安分了，乖乖在柳熙之的身邊聽他講解藥理藥性。
不到半個時辰，李明義與李宿宸來了十方藥坊帶著李曉香回家。
一路上，李明義與李宿宸都在討論學問，李曉香完全說不上話，百無聊賴地跟在他們身後。李明義一旦談論到興頭上，是記不得女兒的，反倒是李宿宸時常停下腳步，等著李曉香跟上來。
就在他們到城門口時，幾個穿著打扮與都城百姓截然不同的商旅趕著馬車與李曉香擦身而過。
他們個個都是深眼高鼻，頭髮是深棕色或深褐色，不少人還留著大鬍子，讓李曉香想起動畫片裡的阿凡提。
他們的衣著也與尋常百姓不同，看起來更加寬大豪放。
坐在車邊的女郎有一股難以言喻的風情，花紋耀眼的長裙露出大半的脖頸，手中是一種李曉香從未見過的樂器，置於唇縫之間，吹出的樂曲嫵媚婉轉。這讓李曉香想起電視劇裡的胡商。
當他們的馬車駛過時，李曉香看到了一個又一個的酒罈，踮起腳閉上眼，空氣中飄過一陣深遠醇厚的氣息，帶著一絲清冽，儘沁心脾。
李宿宸側過身，望著李曉香的身影勾起一抹淺笑。
“曉香，走了！”
李曉香小跑著跟上父兄。
待到他們出了城門，李宿宸來到李曉香的身邊，壓低了聲音問：“怎麼，你對南蠻的商人感興趣？”
“你是說那些穿著奇怪衣服的外地人？他們馬車上的是酒嗎？”
“是酒，叫做彌迦酒。彌迦酒的香味獨特，但勁力十足，不似我們中原的酒回味甘甜。初入大夏時，因其芳醇頗受青睞，但鮮少有人能飲下五、六杯彌迦之後不醉倒。漸漸地，飲用這種酒的人越來越少。但這酒的氣味確實好聞，所以各家酒樓有了主意，將彌迦酒的原漿收來，兌入自家酒中再行販賣。”
“哦……原來如此……”也就是說彌迦酒的度數比大多數中原酒都要深。
但李曉香真正喜愛的是彌迦的酒香，不但能與其他香氛相容，還有一股無法形容的餘韻。
“在想什麼呢？”李宿宸的手指在李曉香的額頭上一彈。
“哎喲！疼著呢！小心我告訴娘你欺負我！”
“好啊，你就說去唄！說了就冇人給你買彌迦了！”
李曉香眼睛一亮，拽住李宿宸的衣袖，“哥——你剛纔說什麼了？”
“喲，有求於我的時候，我就是你哥。其他時候都是我在欺負你，對吧？”李宿宸揚起下巴，裝作生氣的模樣。
但相處這麼久，李曉香早就知道李宿宸的脾氣。
“你冇欺負我，你對我好著呢！你是全天下最英俊瀟灑才貌無雙的男人！”
簡直閉月羞花沉魚落雁！
“才貌無雙？不是國士無雙啊？”
這時候，走在前麵的李明義回過身來，看向他們兄妹，略感奇怪。
從前，李宿宸對李曉香這個妹妹也算疼愛有加，但因為常年在外修學，回到家裡也就與李曉香相處一頓飯的時間，所以談不上親密。
隻是從什麼時候開始，李宿宸對李曉香這麼親厚了呢？
當然，他們兄妹二人感情好是件幸事。李明義終歸還是希望他日李宿宸能光耀門楣，照顧好李曉香。隻要李宿宸出息了，無論李曉香嫁到怎樣的人家，對方看在李宿宸的麵子上也不會為難她。
“哥，你是不是真的會給我買彌迦？”李曉香仍舊拽著李宿宸的袖口不鬆手。
李宿宸故意甩袖子，李曉香又把它拽回來。李宿宸走到左邊，李曉香跟上。李宿宸轉向右邊，李曉香還是屁顛顛跟著他。最後李宿宸無奈地小聲問：“你要彌迦做什麼？”
“釀香唄。”
“釀香？”
“嗯。酒其實是很有意思的東西。不同種類的花草、藥草，它們自身的氣味散發的速度是不同，有的散發得快，片刻就聞不見了。有的散發得慢，彆說三五日、可能十天半個月香味還留著呢。而酒能將不同花草、藥草中的精華相互溶合，不僅能帶出香味，而且還能使得這些精華不至於在短時間內腐壞。越是讓人醉的酒，這些功效就越明顯。”
李曉香知道自己不能與李宿宸深入探討酒精在香水中的載體與有機溶劑的作用，而濃度在百分之九十至九十八之間的酒精是最適合製香的。濃度太高會破壞香氛，濃度太低則無法起到保護及溶合香氛的作用。
“這些都是你在十方藥坊裡學來的？”
“……是呀。”
對不起師父、師兄，又把你們拉出來擋槍了……
“既然你用得著，為兄就買來與你吧。”李宿宸扯起李曉香的耳朵，“我知道你在倒置香脂香粉什麼的賺錢，所以你得給我記清楚了，賺來的錢可有我的份。”
“哎喲，疼……疼……我記著了！我記著了！就算我不記著，也會讓娘記著的！”
“你就繼續裝吧！爹的藤條都不怕，我連力氣都冇使上你就叫喚疼？”
李宿宸一鬆手，李曉香就捂著耳朵跑到李明義的身側，偶爾回過頭來看李宿宸眯著眼睛笑的模樣。
還親哥呢！買點兒東西送給妹妹還斤斤計較！
而此時，香粉街上的恒香齋打了洋。一位衣著簡約，腰間掛著青灰色香囊的青年入了恒香齋的內堂。他方坐下，取了賬本細細檢視起來。
他的麵前，站著的則是今日當值的所有掌事。
青年一頁一頁將賬本翻過去，點了點頭，將賬本交還給了掌櫃，道了聲：“出入分明，細緻入微。林掌櫃做得很好。”
話音落下，所有人都鬆了一口氣。
這位男子便是恒香齋的現任東家洛瀟。洛家的產業並不隻是香脂香膏，隻是洛家以此發家。雖然其重心已經轉移到諸如田產、冶煉，但恒香齋對於洛家有著十分重要的意義。洛瀟秉承了祖輩父輩的傳統，隻要得了空閒就會來到恒香齋檢視這裡的情況。
“恒香齋並不僅僅是個香粉鋪子。”洛瀟換了個姿勢，手指在下巴處輕輕按著，目光掃過站立在麵前的一眾掌事、賬房先生，“但凡能踏入我恒香齋的，非富即貴。所以大家要好好地記著貴客們的想法，他們需要什麼，我們就必得給的出什麼。”
所有人點頭稱是。劉掌事想起李曉香，忘記了應承。而洛瀟的目光卻正好落在了她的身上。
“劉掌事，你在恒香齋做了幾年了？”
劉掌事忽然被點名，心中驚了一跳。她吸了一口氣，語氣平緩道：“回東家的話，已經六年了。”
“既然時日如此之久，劉掌事應當十分瞭解我的脾性。”
洛瀟起身，一步一步行至劉掌事的麵前，他的目光中冇有絲毫笑意，“我不希望有什麼關於恒香齋的事情被任何一個掌事甚至於掌櫃壓在心上，而我這個東家卻是最後一個知道的。”
劉掌事小心翼翼地嚥下口水，斟酌片刻，開口道：“方纔東家說道，貴客們需要什麼，我們必得給得出什麼……今日楚氏銀樓的楚公子前來恒香齋，偶遇一位友人。他本欲以齋中麵脂相贈，可他的友人不但什麼都冇有看中，還一一指出了所有麵脂的短處。”
掌櫃小心翼翼地端察著洛瀟的臉色，趕緊解釋道：“其實也冇什麼。楚公子的那位朋友，從衣著打扮一看就知道並非權貴。隻是數日前聽說楚公子被毛賊砸傷了腦袋，那位姑娘幫了他。楚公子本欲以我恒香齋的麵脂為謝禮，無奈那位姑娘用不慣……”
“用不慣？”洛瀟的聲音上揚，冷哼了一聲，“我怎麼記得方纔劉掌事說的是她指出了麵脂的短處啊！劉掌事，那位姑娘說了什麼，你給我原封不動地說給大家聽聽！”
劉掌事傻了，她意識到自己那番話隻怕惹得掌櫃和其他掌事都不好做。犯眾怒了！
“……”
劉掌事還在斟酌如何說道這件事，洛瀟忽然更用力地哼了一聲。整個內堂鴉雀無聲。
“你們以為藏著、瞞著，就能保住你們的飯碗嗎？我不怕有人說我們恒香齋的東西不好！我真正怕的是我們連不好在什麼地方都不知道！劉掌事，要麼你實話實說！越難聽的，我洛瀟越想聽！要麼你不說，這些個掌櫃、掌事全給我滾回家去！那楚公子是什麼身份？他的朋友不管是布衣還是乞丐，都是我們恒香齋的貴客！她當著楚公子的麵指出我們的不足，你們還能將她說的話當成是因為‘用不慣’？”
掌櫃這才沉著聲音對劉掌事道：“劉掌事，那位姑娘說了什麼，你就一五一十地告訴東家吧。”
劉掌事將李曉香所說的詳儘地向洛瀟稟告。
由始至終，洛瀟一直皺著眉頭。
待到劉掌事說完，整個內堂一片沉寂。洛瀟閉著眼睛，不知在思索什麼。
良久，他纔開口道：“林掌櫃，你明日尋訪都城中的名醫，冰璃是否真的與依蘭不配。葡萄籽與夏菊、石蠟紅相配的功效是否強過與茉莉花相配。如若那姑娘所說都是真的，就按照她給的方子製取麵脂！劉掌事，你可知道那位姑孃的名字？”
劉掌事仔細回憶了一番，“隻記得那位姑娘姓李……”
“他們談話之間可曾提及那位李姑孃家住何處？”
“未曾提及……”劉掌事隻怨自己一來冇有將李姑娘當回事，二來當李姑娘指出麵脂的缺陷時自己太過不忿反而冇有留心她與楚溪的對話。
“如若劉掌事下回再見到那位李姑娘，必得留住她。我要親自向她請教一二。”
“是。”
洛瀟這才點了點頭，麵色稍霽。
當他離開恒香齋時，內堂裡一片嘩然。
洛瀟上了馬車，車簾落下。車內坐著的是洛瀟的堂兄。
“我聽劉掌事說起那位小姑娘，未必有什麼能耐。你又何必放在心上？”
“她能說清道明各種香料的功用，本就不普通。這幾年，明月齋越來越紅火，分去了恒香齋許多客源。它們的麵脂香膏，論質地不輸給我們恒香齋，但價格卻便宜許多！如今我們能留住大多客源，靠的不過是恒香齋百年名號的金字招牌。如果我們的香脂香膏做不出什麼新鮮的樣式來，終有一日，這百年老號的招牌將不複存在。”
“所以……你希望那小姑娘能帶給你新鮮的點子？”
洛瀟微微點了點頭，“就算恒香齋已經不是我洛家最重要的家業，我也決不能任讓它敗在我的手上。”
李曉香與父兄回了家，飯菜剛好上桌。
“今天的菜不錯啊，竟然有滑溜豬肝？”李曉香饞得流口水，他們家雖然頓頓都有肉，但李曉香一直覺得頓頓都不夠。
她很想夾起來嘗一口，但她知道李明義的迂腐性子。父母未入席，兒女卻先動筷子，視為無禮不孝。
接著，王氏又端上來一盤香荷炒雞蛋和一盤剁椒蒸魚。
李曉香看向王氏，心想平日裡有一道肉菜就算不錯，今日怎的如此豐盛？
李明義坐下來，看著一桌好菜皺起了眉頭，“娘子，這些菜太多了吧。”
“不多不多。隔壁老秦家三口人也有兩道菜呢，一葷一素。我們一家四口，宿宸再有幾個月就鄉試了，曉香也在長。豬肝是老陳家女兒回門省親帶回來地，老陳就兩口子吃不完，割了一些便宜賣與我。魚也是老秦去山上砍柴路過水潭時抓的。”
“老秦給我們送的東西已經夠多了，可不能再要了。若是他們還冇來得及吃晚飯，就把這盤魚給人送回去。”
李曉香一口老血憋在喉嚨裡。
她爹這樣正直從不占人便宜是值得嘉獎，可人老秦抓魚又冇用什麼成本，鄉裡鄉親的，太較真了也傷感情啊，老爹！
“唉，前幾日老秦家幾件衣裳破了，我給他們縫了，找不著布料就把幾年前曉香再穿不下的舊衣裳撿了，給他們縫上。老秦是個實誠人，知道了就硬要塞給我錢。我自然是不能要的，那件舊衣裳本就給蟲子咬了，也是從老劉那裡買來的舊衣裳，縫縫補補好幾年。我也是好不容易找了塊兒完整的剪裁下來。老秦見我不要錢，就送了條魚來。我若是再不要，你也知道老秦的性子。何必讓他心裡不舒服呢，我就收下了。”
李明義這才點了點頭，用筷子夾了塊魚肚子放在李宿宸的碗裡。
李曉香撥出一口氣，終於開飯了，再不吃，魚都腥了。
王氏不留痕跡歎了一口氣，李曉香知道孃親心裡想的是什麼。江嬸與李曉香合作賺了不少錢，李曉香又將得來的利潤三、四成都給了江嬸，老秦撈些魚來也是表達感激。
反倒是他們家，哪怕李曉香賺著錢了，也得藏著捂著，不能叫李明義發現了。
啥時候才能光明正大地改善生活啊！
“娘，你身上是什麼味道，好似並非花香。”李宿宸開口問。
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