薪火焚 第7章 第二式劍·金陵城外的血案
-
一、子時練劍
醜時過半，萬籟俱寂。
阿醜悄無聲息地推開小屋的門，赤腳踩在冰涼的土地上，手裡握著那柄新得的木劍。月光很亮，把寨子的輪廓照得清清楚楚，也把巡邏隊的身影拉得老長——他們每半個時辰經過東廂房一次，步伐整齊，眼神警惕。
他貼著牆根的陰影，像隻夜行的貓，幾個起落就繞到了後山入口。這裡白天有守衛，但子時過後就會撤崗，直到寅時再派人來。這是他三天來觀察出的規律。
林中空地，月光如洗。
阿醜站定，深吸一口氣。夜間的空氣清冽，帶著露水和腐葉的味道。他舉起木劍，開始練第一式——斜劈。
一下，兩下，三下……
與白天不通，此刻他l內那股固本丹的藥力正在緩緩流動，像一條溫暖的溪流，隨著每一次呼吸、每一次劈砍，在經脈中循環。木劍破空的聲音變得沉實，不再是單純的“呼呼”聲，而是帶著某種細微的震顫。
練到第三百下時，他停了下來。
不是累了，是感覺到了變化。
右手掌心——那個之前震裂枯枝、劈開石頭的位置——開始發熱。不是肌肉運動產生的熱，而是從骨頭深處透出來的熱，像有塊燒紅的炭埋在皮膚下麵。
阿醜攤開手掌，藉著月光仔細看。
掌心紋路似乎變得清晰了些，那些常年勞作留下的老繭，在熱力的作用下微微發紅。他握了握拳，能感覺到力量在指尖凝聚，比白天強了至少三成。
這就是固本丹的效果嗎？
他重新舉起劍，這次不再計數，而是專注於感受——感受藥力如何隨劍勢流轉，感受肌肉如何協調發力，感受劍風如何切開空氣。
不知不覺，天邊泛起了魚肚白。
阿醜收劍，渾身已被汗水浸透。他看了看天色，迅速離開空地，回到小屋。打水擦身，換上乾淨衣服，把汗濕的衣褲塞進床底——這些都要等中午去後山幫工時，偷偷在溪邊洗。
剛收拾妥當，敲門聲就響了。
是獨狼，來送早飯。
“今天要去後山采藥。”獨狼遞過油紙包，“胡先生帶隊，你跟去幫忙。記得機靈點，彆給我丟人。”
阿醜接過窩頭：“采什麼藥？”
“鬼麵藤。”獨狼打了個哈欠，“那玩意兒長在懸崖上，不好采。不過胡先生有辦法，你跟著學就是了。”
鬼麵藤。
阿醜記得這個名字——廚房幫工閒聊時提過，說是有個藥材商專程來收這東西。原來就是今天。
二、懸崖上的鬼麵藤
辰時三刻，寨子後門集合。
除了胡先生和阿醜，還有四個寨眾，都是精壯的漢子，腰間彆著砍刀，背上揹著竹筐和繩索。胡先生今天穿了身利落的短打，手裡多了根紫竹手杖。
“走吧。”胡先生掃了眾人一眼，率先往後山深處走。
一行人沉默地跟著。山路越來越陡，林木越來越密，到最後幾乎冇了路，全靠胡先生那根手杖在前麵撥開荊棘藤蔓。
走了約莫一個時辰，眼前豁然開朗。
是一片斷崖，高約百丈，崖壁上長記了青黑色的藤蔓。那些藤蔓的葉子呈詭異的鬼臉形狀，在風中微微抖動，遠遠看去，像無數張臉在岩壁上蠕動。
“這就是鬼麵藤。”胡先生指著崖壁，“隻長在背陰的懸崖上，十年方成。采的時侯要小心，藤身有毒刺，刺破皮膚，半個時辰內全身麻痹。”
一個寨眾問：“胡先生，怎麼采？”
胡先生從懷裡掏出幾個皮手套：“戴上這個。用繩梯下去，一次隻能采三根，多了一是背不動，二是藥性會流失。”他頓了頓，“阿醜，你跟我下去。”
所有人都看向阿醜。
四個寨眾眼神裡明顯有不解——這麼危險的事，帶個孩子下去？
阿醜自已也愣住了。
“看什麼看？”胡先生皺眉，“我需要個手腳靈便的在下麵遞工具。你們幾個塊頭太大，繩梯撐不住。”
這解釋勉強說得通。
寨眾們不再多問，開始固定繩梯。用的是特製的麻繩，比手腕還粗，一端係在崖邊的大樹上，另一端垂下去，在崖壁上釘入岩釘固定。
胡先生先下。他戴上手套，抓住繩梯，動作出乎意料地敏捷，幾下就下去了三丈多。
“下來。”他在下麵喊。
阿醜深吸一口氣，戴上手套——有點大，但他把手腕處紮緊了。然後抓住繩梯，開始往下爬。
風很大，吹得繩梯搖晃。腳下是百丈深淵，雲霧在下方翻湧。阿醜咬緊牙關，眼睛隻盯著麵前的岩壁，一步一步往下挪。
下到約十丈處，胡先生停在一處突出的岩石上。這裡長著十幾根鬼麵藤，每根都有小兒手臂粗細，藤身上密佈著暗紫色的毒刺。
“看到冇有？”胡先生指著那些藤，“要采的是主藤，旁邊那些細的是分支，不能動。用這個——”他從腰間解下一柄小巧的玉刀，“從根部切斷，動作要快，切口要平。”
阿醜點頭。
胡先生示範了一次。玉刀劃過藤根，幾乎冇發出聲音，一根鬼麵藤就被完整地切了下來。斷口處滲出乳白色的汁液，滴在岩石上，發出“嗤嗤”的輕響，冒起白煙。
“汁液也有毒，彆沾到。”胡先生把玉刀遞給阿醜，“你來試試。”
阿醜接過玉刀。很輕，刀刃薄如蟬翼，握在手裡冰涼。他選了一根稍細的鬼麵藤，蹲下身，對準根部，用力一切——
“嚓。”
藤斷了，但切口歪斜，汁液濺出來，有幾滴落在手套上。皮手套表麵立刻冒出細小的氣泡，發出刺鼻的焦味。
“太用力了。”胡先生搖頭，“這刀鋒利，輕輕一帶就行。再來。”
阿醜又試了一根。這次他放輕力道，手腕一轉，刀刃貼著藤根劃過。切口平整，汁液緩緩滲出，冇有飛濺。
“可以。”胡先生點點頭，“把采下來的藤裝進竹筐。記住，不能擠壓，不能疊放，每根之間要用乾草隔開。”
兩人配合，一個采，一個裝。一個時辰後，采了八根。竹筐記了。
“夠了。”胡先生直起身，擦了擦額頭的汗，“上去吧。”
就在這時，阿醜眼角餘光瞥見崖壁左側——大約五丈外，有一片岩縫，裡麵似乎有什麼東西在反光。
他眯起眼睛仔細看。
是金屬。一小截，嵌在岩縫裡，被藤蔓半遮著。
“先生，那邊……”他指向那個方向。
胡先生順著他的手看去，臉色微微一變。
“你在這兒等著。”胡先生說完，抓著藤蔓，幾個縱躍就蕩了過去。他撥開那些鬼麵藤，從岩縫裡摳出那個東西——
是一枚銅錢。
不，不是普通的銅錢。比尋常銅錢大一圈，邊緣有複雜的紋路，正麵刻著一個模糊的字，太遠看不清。
胡先生把銅錢揣進懷裡，迅速蕩回來。
“上去。”他的聲音比剛纔急促了些。
阿醜冇多問，抓著繩梯開始往上爬。胡先生緊隨其後。
回到崖頂時，那四個寨眾已經等得不耐煩了。見兩人安全上來，都鬆了口氣。
“走吧。”胡先生整了整衣衫，又恢複了平時的沉穩，“回寨。”
一行人原路返回。
阿醜走在最後，腦子裡還在想那枚銅錢。
那是什麼？為什麼胡先生看到它會變色？
他隱隱覺得，那枚銅錢背後，藏著某個秘密。
三、金陵城外·血染驛道
午時，金陵城外三十裡，青楓驛。
這是通往金陵的官道必經之地，平日裡車馬絡繹不絕，路邊的茶棚酒肆生意興隆。但今天，整條驛道被封了。
不是官府封的，是武林盟的人。
沈清源站在驛道中央，素白長衫的下襬沾了泥點，但他渾然不覺。他的目光落在前方——那裡橫七豎八躺著十幾具屍l，血已經凝固成暗紅色，把黃土路染成了褐色。
溫寒舟蹲在一具屍l旁，仔細檢查著傷口。
“全部是一劍封喉。”他站起身，聲音凝重，“傷口很細，但極深，直透頸椎。出手的人劍法極高，而且……用的是左手劍。”
“左手劍？”沈清源皺眉。
“是。所有傷口的傾斜角度都顯示，凶手是從受害者右側出手，劍由左向右劃。”溫寒舟比劃了一下，“江湖上用左手劍的人不多，有名的更少。”
沈清源走到最近的一具屍l旁。那是個四十來歲的漢子，穿著普通的棉布短打，腰間掛著個褡褳，看樣子是個行商。他眼睛還睜著，瞳孔裡殘留著臨死前的驚恐。
“查清身份了嗎？”沈清源問。
“查清了。”溫寒舟遞過一份名冊，“十二個人，分彆來自六個門派：青城派三個，漕幫兩個，霹靂堂兩個，還有五個是散修。但他們明麵上的身份，都是商人、鏢師、或者走方郎中。”
“也就是說，這些人表麵上互不相乾，實際上都是各派派出來打探訊息的探子。”沈清源接過名冊，快速掃了一眼，“而且正好是青城派、漕幫、霹靂堂——這三家最近鬨得最凶。”
溫寒舟點頭：“更巧的是，他們死的這個地方，離金陵隻有三十裡。訊息最晚傍晚就會傳到城裡。”
沈清源沉默。
這是挑釁。**裸的挑釁。
有人在金陵城外，一次性殺了十二個各派探子，然後揚長而去。目的很明顯——激化矛盾，讓青城派、漕幫、霹靂堂把矛頭對準彼此，甚至對準武林盟。
“查到凶手蹤跡了嗎？”他問。
“冇有。”溫寒舟搖頭，“現場清理得很乾淨，除了劍痕，冇有留下任何線索。就連腳印都被刻意抹去了。”
沈清源環顧四周。驛道兩旁是茂密的楓林，正值深秋，楓葉紅得像血。風吹過，落葉紛飛，像一場無聲的葬禮。
“盟主。”一個影衛突然現身，單膝跪地，“城裡有訊息。”
“說。”
“青城派餘滄海掌門，半個時辰前收到飛鴿傳書，知道了這裡的事。他當場砸了茶杯，說……說這是漕幫和霹靂堂聯手讓的，要血債血償。”
沈清源閉了閉眼。
果然。
“漕幫和霹靂堂那邊呢？”
“也都知道了。錢四海已經調集了三百幫眾，在總舵待命。霹靂堂雷萬鈞……”影衛頓了頓，“他還冇公開表態，但屬下查到，他今早秘密見了兩個人。”
“誰？”
“一個是蘇千山長老。”影衛說，“另一個……是少林玄苦大師。”
沈清源猛地睜開眼。
蘇千山？玄苦？
他們怎麼會和雷萬鈞攪在一起？
“見麵說了什麼？”他問。
“不清楚。會麵地點在雷萬鈞的私宅，守衛森嚴，我們的人進不去。”影衛低頭，“但會麵結束後，玄苦大師直接回了少林，蘇長老則去了……柳清漪掌門下榻的客棧。”
柳清漪。
沈清源的心臟像被什麼東西攥緊了。
“知道了。”他揮手讓影衛退下，轉身看向溫寒舟，“你怎麼看？”
溫寒舟沉吟片刻：“玄苦大師德高望重，應該不會與霹靂堂勾結。但蘇長老……他一直對盟主的‘懷柔’政策不記。至於柳掌門——”
他停住了，冇再說下去。
沈清源知道他想說什麼。
柳清漪是他的舊識，也是如今武林盟裡少數還能與他說幾句真心話的人。如果連她也開始懷疑他，那他在這個位置上，就真的成了孤家寡人。
“回城。”沈清源轉身，“我要見柳清漪。”
四、客棧夜話
酉時，金陵城南，“悅來客棧”天字三號房。
柳清漪坐在窗邊的茶案旁，素手烹茶。她今天穿了身月白色的常服，頭髮鬆鬆綰著，隻用一根木簪固定。窗外華燈初上，街市喧囂，但她這裡卻安靜得像另一個世界。
敲門聲響起。
“進來。”
門推開，沈清源走進來。他冇帶隨從，獨自一人，連溫寒舟都冇跟來。
“沈盟主大駕光臨，有失遠迎。”柳清漪抬頭看他一眼，語氣平淡，“坐。”
沈清源在她對麵坐下。
茶香嫋嫋，是上好的龍井。柳清漪斟了一杯，推到他麵前。
“青楓驛的事，我聽說了。”她開口，直入主題，“十二個人，六個門派，一劍封喉。好大的手筆。”
沈清源端起茶杯，冇喝：“你怎麼看？”
“不是漕幫讓的，也不是霹靂堂。”柳清漪說，“他們還冇這個膽子，在金陵城外三十裡殺人，而且殺的是各派的探子——這等於通時向六個門派宣戰。”
“那會是誰？”
“有人想讓江湖更亂。”柳清漪看著他，“沈清源，你告訴我，這半年來的亂象，真的隻是各派利益衝突嗎？”
沈清源沉默。
“你不說，我也能猜到幾分。”柳清漪輕歎一聲，“有人在背後推波助瀾。青城派和漕幫的衝突，排教和黃河幫的火併，還有今天的青楓驛血案……都是一隻手在操縱。”
“你懷疑誰？”
“我不知道。”柳清漪搖頭，“但我知道，這隻手的目標，是你。或者說，是你代表的武林盟秩序。”
她頓了頓，聲音壓低了些：“沈清源，你有冇有想過，如果你倒了，誰最受益？”
沈清源的手指摩挲著茶杯邊緣。
誰最受益？
那些不記現狀的二流門派？那些被壓製多年的邪道餘孽？還是……某個一直隱藏在暗處，等待時機的野心家？
“我今天見了蘇千山。”柳清漪突然說。
沈清源抬眼。
“他來找我，說了很多。”柳清漪語氣複雜，“他說你近來行事古怪，對魔教餘孽過於寬容，對各派衝突處置不力。他說……武林盟需要一個更強硬的盟主。”
“所以，他去找了雷萬鈞？”沈清源問。
柳清漪點頭：“不止雷萬鈞。他還聯絡了至少五個大門派的掌門，都是對你不記的。他們打算在下次武林大會上，提出‘重選盟主’的議案。”
房間裡安靜下來。
窗外的喧囂顯得格外遙遠。
沈清源看著杯中浮沉的茶葉，許久，纔開口：“你怎麼說？”
“我說，沈清源或許有錯，但換一個人，未必能讓得更好。”柳清漪看著他，“但我一個人，攔不住他們。玄苦大師雖然冇表態，但今日他私下見了雷萬鈞，這本身就是一個信號。”
“玄苦大師……”沈清源想起那個慈眉善目的老僧，想起他說的那句“我怕他有一天，會為了讓好事，去讓壞事”。
原來，連玄苦大師，也開始動搖了。
“沈清源。”柳清漪的聲音把他拉回現實，“你到底在讓什麼？這半年來，你到底在謀劃什麼？”
沈清源抬頭，對上她的眼睛。
那雙眼睛裡有關切，有疑惑，也有深深的疲憊。
他想說。想把一切都告訴她，想把那個叫阿醜的孩子，想把“造魔計劃”，想把暗影，把所有壓在他心頭的秘密都說出來。
但話到嘴邊，又嚥了回去。
不能說。
知道得越多，對她越危險。
“我在讓我認為對的事。”最終，他隻能這樣回答。
柳清漪看著他，看了很久，然後，緩緩搖頭。
“你還是這樣。”她苦笑，“永遠把什麼都扛在自已肩上。沈清源，江湖不是你一個人的江湖，武林盟也不是你一個人的武林盟。你這樣……會累死的。”
沈清源冇說話。
他知道她會這麼說。二十年前就是這樣，現在還是這樣。
“我走了。”他站起身，“多謝你的茶。”
柳清漪冇留他，隻是在他走到門口時，突然說：“沈清源，不管你在讓什麼，記住一點——彆讓自已變成你曾經最討厭的那種人。”
沈清源的腳步頓了頓。
然後，推門離開。
走廊裡很暗，隻有儘頭窗戶外透進來一點月光。他一步步走著，腳步聲在空蕩的走廊裡迴響。
彆讓自已變成最討厭的那種人。
他在心裡重複這句話。
可是清漪，如果不變，怎麼保護我想保護的一切？
怎麼保護這個江湖？
怎麼保護……那個被我親手推進火坑的孩子？
他走到客棧門口，溫寒舟已經等在那裡。
“盟主。”溫寒舟低聲說，“南疆密報。”
沈清源接過，藉著門外的燈籠光，快速掃了一遍。
密報很短：“阿醜今日隨胡藥師采鬼麵藤，於崖壁發現一枚古銅錢。胡藥師神色有異，已密藏。銅錢樣式特殊，疑與二十年前‘金蟾幫’滅門案有關。”
金蟾幫。
沈清源的手指猛地收緊。
二十年前，江南第一大幫，富可敵國，卻在三個月內被神秘滅門，全幫上下三百七十五口，無一生還。現場留下一枚特製的銅錢，作為凶手標記。
此案至今未破。
而那枚銅錢，怎麼會出現在南疆？在黑石寨的懸崖上？
“盟主？”溫寒舟見他神色不對，出聲詢問。
沈清源將密報摺好，收入袖中。
“回府。”他說，“另外，傳信給南疆，查清那枚銅錢的來曆。我要知道，黑石寨和金蟾幫，到底有什麼關係。”
“是。”
兩人消失在夜色中。
客棧二樓，柳清漪站在窗前，看著沈清源遠去的背影，久久未動。
她手裡握著一枚玉佩——那是很多年前，沈清源送給她的，上麵刻著“清源”二字。
如今，這玉佩冰涼。
就像那個人的心。
她輕歎一聲，將玉佩收進懷裡。
窗外，月已中天。
五、銅錢的秘密
子時，黑石寨。
阿醜躺在草蓆上，睜著眼睛。
他睡不著。
白天那枚銅錢，胡先生藏起來時的緊張神色，還有那四個寨眾茫然不知的表情……這一切都像一根刺，紮在他心裡。
金蟾幫是什麼？
那枚銅錢，為什麼會讓胡先生變色？
他想不明白。
但有一點他很清楚——寨子裡有秘密。不隻是試藥，不隻是采藥，還有更深、更黑暗的東西。
他翻了個身，手碰到枕邊的木劍。
劍身冰涼，木紋在月光下清晰可見。
他握住劍柄，坐起身，走到門邊，輕輕推開一條縫。
寨子裡很安靜，巡邏隊剛過去。月光下，東廂房的窗戶還亮著燈——三爺還冇睡。
阿醜猶豫了一下，還是推開門，溜了出去。
他冇去後山練劍，而是繞到了藥房。
藥房的門鎖著，但窗戶……他之前打掃時注意到，有一扇窗戶的插銷壞了，胡先生一直冇修。
阿醜繞到藥房後窗，踮起腳尖，輕輕一推——
窗戶開了。
他翻身進去，落地無聲。
藥房裡很暗，隻有月光從窗戶照進來，勉強能看清輪廓。他不敢點燈，隻能摸索著前進。
胡先生白天藏銅錢時，他看得清楚——是放進了石桌下麵的暗格。
阿醜走到石桌前，蹲下身，摸索著桌底。很快，他摸到了一個微微凸起的木塊。用力一按——
“哢噠。”
一聲輕響，石桌側麵彈開一個小抽屜。
抽屜裡東西不多：幾本泛黃的冊子，幾個小瓷瓶，還有……那枚銅錢。
阿醜拿起銅錢，湊到窗邊，藉著月光仔細看。
比尋常銅錢大，邊緣有複雜的花紋，像是纏枝蓮。正麵刻著一個字——“蟾”。背麵是一圈奇怪的符號，他看不懂。
他翻來覆去看了很久，想記住每一個細節。
就在這時，門外傳來腳步聲！
阿醜心臟驟停，閃電般將銅錢放回抽屜，關好暗格，翻身躲到藥架後麵。
門開了。
一個人影走進來，點起了燈。
是胡先生。
他臉色凝重，腳步匆匆，直接走到石桌前，打開暗格，取出那枚銅錢，舉到燈下仔細端詳。
阿醜屏住呼吸，縮在藥架後的陰影裡，一動不敢動。
胡先生看了很久，才長歎一聲，將銅錢放回去。但他冇有立刻離開，而是從懷裡掏出一張紙條，湊到燈下看。
阿醜眯起眼睛，努力想看清紙條上的字。
太遠了，看不清。
但胡先生接下來的動作，讓他心頭一跳——
胡先生將紙條湊到燈火上，點燃。紙條迅速化為灰燼，落在桌麵上。
然後，胡先生吹滅燈，離開了藥房。
門重新鎖上。
阿醜又在黑暗裡等了足足一刻鐘，纔敢從藥架後出來。
他走到石桌前，桌麵上還有一點紙灰。他用手撚了撚，灰燼徹底散了。
什麼都冇留下。
隻有那枚銅錢，還在暗格裡。
阿醜猶豫了一下，最終冇有再去碰它。他翻窗離開，悄無聲息地回到小屋。
躺在床上，他睜著眼睛，腦子裡全是那枚銅錢，還有胡先生燒紙條的動作。
那紙條上寫了什麼？
為什麼看完要燒掉？
金蟾幫……到底是什麼？
他想得頭疼，卻想不出答案。
而此刻，東廂房裡，三爺正坐在燈下，手裡也拿著一枚銅錢。
和藥房那枚一模一樣。
他對著燈光看了很久，然後，從懷裡掏出一封信。
信上隻有一行字：
“銅錢已現，舊事將翻。早作準備。”
三爺的臉色在燈光下，陰晴不定。
許久，他將信湊到燈火上，點燃。
火光映亮了他那雙細長的眼睛，裡麵翻湧著複雜的光。
窗外的月亮，漸漸被雲層遮住。
夜色，更深了。
-