新夢紅城 第202章 泥沙俱下
洪流奔湧，難免泥沙俱下。
外城西北角的臨時窩棚區，一場由口角引發的械鬥迅速升級，演變成數百新附流民與紅城巡邏隊之間的對峙。
混亂中，有人高喊：“紅城說的比唱的好聽！還不是想把我們當牲口使！”
剛剛能下地走動的趙乾，提著刀走進了火藥味濃重的人群。
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洪流奔湧，裹挾著求生希望與破舊家當的同時，也難免捲起沉底的泥沙。紅城外城，這片迅速膨脹、充滿了野蠻生機的土地上，秩序與混亂往往隻有一線之隔。
西北角的這片區域，是較早劃定的流民安置點之一。簡陋的窩棚密密麻麻地擠在一起，大多是用樹枝、破布和泥巴勉強搭成，低矮而陰暗。汙水在棚戶間的泥地裡橫流，凍結成肮臟的冰棱。空氣中混雜著汗臭、黴味和劣質炭火燃燒產生的刺鼻煙氣。
衝突的起因很簡單，甚至有些微不足道。紅城負責分發每日定額稀粥的夥夫，與一個帶著三個瘦弱孩子的婦人發生了口角。婦人聲稱自己少分了一勺，苦苦哀求，夥夫則堅持按規矩辦事，言語間不免帶上了幾分不耐煩和嗬斥。
若在平日，這點爭執或許很快便會平息。但在此刻，在這片聚集了太多絕望、焦慮與不確定情緒的區域，一點火星便足以引燃乾柴。
婦人的哭喊引來了同鄉，夥夫的強硬態度激起了更多人的不滿。推搡很快變成了拳腳，不知是誰先扔出了石頭，砸破了熬粥的大鍋，滾燙的粥水濺出，燙傷了幾人，慘叫聲如同投入油鍋的水滴，瞬間引爆了全場。
“打人了！紅城的人打人了！”
“跟他們拚了！反正也是餓死！”
“搶了他們的糧食！”
混亂如同瘟疫般蔓延。數百名情緒激動的流民，揮舞著隨手抓來的木棍、石塊，甚至還有削尖的竹竿，將十幾名聞訊趕來的紅城巡邏隊員團團圍住。巡邏隊員結陣自保，手持長矛，嗬斥著試圖驅散人群，但麵對洶湧的人潮，他們的聲音很快被淹沒。
場麵極度混亂，怒罵聲、哭喊聲、廝打聲混雜一片。窩棚被推倒，雜物在空中飛舞。有人趁亂搶奪著附近堆放著的、本就不多的物資。
“紅城說的比唱的好聽！什麼人人有飯吃！什麼庇護我們！全都是騙人的！”
一個尖利的聲音在人群中格外刺耳，帶著煽動性的憤怒：“他們就是想讓我們賣命！把我們當牲口使！建這破城累死了多少人？他們管過嗎？！”
這話語如同毒刺，精準地紮在了許多流民心中最敏感、最脆弱的地方。他們對未來本就充滿惶恐，對紅城的承諾將信將疑，連日來的艱苦勞作和匱乏的生活條件早已積累了怨氣。此刻，這怨氣被徹底點燃。
巡邏隊的壓力驟增，防線開始搖搖欲墜。隊長額頭見汗，他知道，一旦防線被衝破，後果不堪設想。要麼是巡邏隊被憤怒的人群吞噬，要麼就是後續趕來的援兵不得不進行血腥鎮壓——無論哪種，對紅城的聲譽和根基都是毀滅性的打擊。
就在這千鈞一發之際，一個身影分開人群，踉蹌著走到了對峙的最前方。
是趙乾。
他臉色依舊蒼白，左臂還用布帶吊在胸前，走路的姿勢也有些彆扭，顯然身上的傷勢遠未痊癒。但他隻是隨意地披著一件舊皮襖，右手卻緊緊握著他那柄標誌性的、帶著捲刃缺口的戰刀。他沒有披甲，甚至沒有戴頭盔，就那麼毫無防護地，將自己暴露在無數憤怒、混亂的目光之下。
他沒有說話，隻是用那雙深陷的、帶著血絲和狼一般凶光的眼睛，緩緩掃過麵前激動的人群。他的目光所及之處，那蘊含著屍山血海般殺氣的壓迫感，竟讓前排騷動的人群下意識地安靜了一瞬，後退了半步。
“鬨什麼？”
趙乾開口了，聲音沙啞、低沉，不像嗬斥，反而像是一塊粗糙的石頭在摩擦。但這簡單三個字，卻奇異地壓過了現場的嘈雜。
人群安靜了些，所有目光都集中在這個突然出現的、傷痕累累的漢子身上。有人認出了他，低聲交頭接耳：“是趙乾……那個從灰岩鎮殺出來的……”
“誰帶的頭？”趙乾的目光如同冰冷的刀鋒，在人群中逡巡，“剛才喊話那個，站出來。”
人群中一陣騷動，無人應答。那個尖利的聲音也消失了。
趙乾嗤笑一聲，那笑聲裡充滿了不屑與疲憊：“孬種。隻敢躲在人後頭嚼舌根，真到了要流血拚命的時候，縮得比誰都快。”
他不再理會那個藏頭露尾的煽動者，目光重新看向麵前這些大多麵黃肌瘦、眼神裡混雜著憤怒與恐懼的流民。
“覺得我們紅城騙了你們？把你們當牲口？”趙乾的聲音提高了一些，帶著一種**裸的嘲諷，“那我問你們，不來紅城，你們現在在哪？啊？！”
他猛地伸手指向遠方，那是北境侯統治區域的方向：“是在哪個山溝裡凍僵了等死？還是被稅吏逼得賣兒賣女？或者像石坎村那樣，等著被人殺上門，男人砍頭，女人被賣？！”
一連串的質問，如同重錘，砸在每個人的心上。許多流民低下了頭，他們來自哪裡，經曆過什麼，自己心裡最清楚。
“建城苦？累？”趙乾喘了口氣，扯動了傷口，眉頭皺了一下，但聲音依舊強硬，“不建城，你們住哪？等著北境侯的騎兵過來，把你們像趕羊一樣殺光嗎？！灰岩鎮的樣子，你們沒聽說嗎？！”
提到灰岩鎮，趙乾的眼中閃過一絲深刻的痛楚，但他立刻將其壓下，轉化為更淩厲的氣勢：“紅城的糧食，不是天上掉下來的！是弟兄們用命換來的！分給你們吃，不是欠你們的，是因為我們還把你們當人看！還想給你們一條活路！”
他猛地用刀尖頓地，發出“咚”的一聲悶響。
“想要不被人當牲口，首先自己得活出個人樣來！”他環視眾人，一字一頓地說道，“覺得紅城不好，覺得我們是騙子，大門就在那邊，沒人攔著你們走！愛去哪去哪！”
“但要是想留下，”他的語氣放緩，卻帶著更重的分量，“就得守紅城的規矩！有功賞，有過罰！想吃飯，就得乾活！想活命，就得拿起武器，學會怎麼保護自己，保護你身邊的人！”
“是走是留，自己選！”
說完這番話，趙乾不再多言，隻是拄著刀，站在那裡，冷冷地看著人群。他身後的巡邏隊員，也下意識地挺直了脊梁。
漫長的沉默。
有人眼神閃爍，低下了頭。有人麵麵相覷，竊竊私語。最終，人群開始緩緩散去，帶著各種複雜的情緒，重新回到了他們破敗的窩棚。那個帶頭鬨事的夥夫，也被巡邏隊長下令帶走審查。
一場可能釀成大禍的騷亂，暫時被壓製了下去。
趙乾直到人群散儘，才微微晃了一下身子，額頭上滲出細密的冷汗。一直跟在後麵、隱在暗處的蘇宛的人，這才上前一步，低聲道：“趙統領，您該回去休息了。”
趙乾擺了擺手，看著這片依舊混亂、但卻暫時恢複了表麵平靜的棚戶區，啞聲道：“告訴下麵的人，分發物資，務必公平。再有剋扣刁難，引發事端者，嚴懲不貸。”
他頓了頓，補充道：“還有，查清楚，剛才那個煽風點火的，到底是什麼人。”
說完，他纔在旁人的攙扶下，轉身，一瘸一拐地離開。
洪流依舊在奔湧，泥沙也依舊會泛起。紅城要在這亂世中立足，光有理想和口號遠遠不夠，還需要鋼鐵般的手腕，以及……能夠震懾人心的力量。