新夢紅城 第220章 暗流激蕩
三天之期，如同懸於頭頂的利劍。
紅城表麵維持著平靜，內裡卻暗流洶湧。
西苑客舍被列為禁區，由影武者日夜守衛，那三架黑色車駕如同沉默的巨獸，無人能窺探其內。
與此同時，關於“異域使者欲以重利換取活人試驗”的訊息，如同瘟疫般在紅城軍民中悄然傳開。
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三天。
這短暫的期限，給紅城蒙上了一層無形的陰影。時間彷彿被拉長，每一刻都充滿了焦灼與不確定。
表麵上看，紅城一切如常。城牆在加高，工坊在轟鳴，新兵在操練，流民的安置也在有序進行。但若有心人仔細觀察，便能察覺到那平靜水麵下湧動的暗流。
西苑客舍，這座位於紅城內城西側、原本用於接待重要客人的獨立院落，如今已然成為了一片生人勿近的禁區。趙乾親自調派了最信得過的親衛，在外圍設下了明暗兩重崗哨，美其名曰“保護使者安全”，實則嚴密監視著院內的一舉一動。
而院內真正的守衛，則是那百餘名沉默的影武者。他們如同不知疲倦的雕像，分散在院落各處關鍵位置，黑色的鱗甲在陽光下泛著冷光，覆蓋全身的麵甲隔絕了所有表情。他們不需要交流，不需要輪換休息（至少外人從未見過），隻是靜靜地站在那裡，散發著生人勿近的冰冷氣息。
那三架覆蓋著黑色幔帳的車駕，被並排停放在院落最中央的空地上，由影武者重點看守。黑色的幔帳厚重無比，連一絲縫隙都找不到，隔絕了所有窺探的視線。沒有人知道裡麵藏著什麼，是更多的奇珍異寶？是神造司的精密儀器？還是……某種活物？它們的存在本身，就是最大的謎團與威懾。趙乾派出的高手，嘗試了多種方法，都無法在不驚動影武者的情況下靠近查探。
與此同時，另一股暗流，在紅城的軍民之間悄然湧動，並以驚人的速度蔓延開來。
起初隻是在幾個飯堂、工坊角落裡的竊竊私語。
“聽說了嗎？那夥海外來的怪人，要用糧食和鐵器換咱們的人！”
“換人？換去做什麼？”
“說是做什麼‘研究’，保證沒事，還有重酬……可誰知道是真是假？”
“研究？拿活人做研究？這……這不是邪魔歪道嗎？”
訊息如同滴入清水中的墨汁，迅速暈染擴散。恐慌、憤怒、猜疑……種種情緒在底層軍民中滋生。人們看向西苑方向的眼神，充滿了畏懼與抵觸。那些剛剛分到田地、對紅城律令充滿感激的流民，更是憂心忡忡，生怕這來之不易的希望被這詭異的交易斷送。
楚雲帆授意下的“無意”透露，效果顯著。民意，這股曾經幫助紅城崛起的力量，此刻開始顯現出它的另一麵。
第三天下午，幾名在鬼見愁峽穀失去親人的陣亡將士家屬，以及一些石坎村出來的老人，聚集到了議事廳外的廣場上。他們沒有喧嘩，沒有衝擊，隻是默默地跪在那裡，手中舉著粗糙的木牌，上麵用炭筆寫著：
“紅城男兒，可戰死，不可為奴！”
“拒邪魔，保家園！”
“首領明鑒，萬不可應允！”
無聲的請願，比喧囂的抗議更具力量。越來越多的人受到感染，自發地聚集過來，沉默地站在這些請願者身後。黑壓壓的人群，無聲地表達著他們的恐懼與意誌。
議事廳內，楚雲帆站在窗後，靜靜地看著廣場上越聚越多的人群。蘇宛悄無聲息地來到他身側。
“訊息擴散得很徹底。”蘇宛輕聲道，“民意反彈比預想的更強烈。尤其是對第三條，幾乎是一邊倒的反對。”
楚雲帆點了點頭，臉上看不出喜怒：“知道了。西苑那邊有什麼動靜？”
“影武者守衛依舊，沒有任何異常舉動。月讀無眠三人從未離開過院落。那三駕車駕……我們的人用儘了辦法，無法靠近，裡麵似乎有特殊的隔絕裝置，連熱源感應都極其微弱且怪異。”蘇宛彙報著，眉頭微蹙，“另外，我們清點了他們交付的物資。糧食是上等的江南稻米，鐵料是罕見的百煉精鋼，甚至還有五十具結構精巧的強弩，工藝遠超北境水平。他們……確實展示了足夠的‘誠意’和實力。”
“恩。”楚雲帆應了一聲，目光依舊停留在廣場上那些沉默的身影上，“物資是好物資，可惜，帶著毒。”
“月讀無眠那邊，似乎對城內的輿論並無反應。”蘇宛補充道，“他們彷彿與世隔絕，隻等待三日之期結束。”
“他們不是不關心，”楚雲帆轉過身，眼中閃過一絲冷光，“他們是在等我們內部壓力達到，等我們自己去求他們。或者，等我們分裂。”
他走到桌案前，上麵攤開著紅城最新的疆域圖，以及各方勢力的情報彙總。
“這三天，北境侯那邊有什麼動靜？”
“黑狼騎在‘一線天’全軍覆沒的訊息已經傳開，北境侯震怒，但其主力依舊被東部幾個搖擺不定的諸侯牽製，暫時無法大規模南下。不過，他麾下的暗影司活動明顯加劇，似乎在全力調查出雲國使者的詳情。”蘇宛答道，“另外，黑水城馮坤，也派人送來密信，措辭曖昧，詢問我們與‘海外來客’的關係，並表示願意居中‘調停’。”
“調停？”楚雲帆嗤笑一聲，“他是想探聽虛實，看看能不能也分一杯羹吧。”
內外交困，強敵環伺，詭異的交易，洶湧的民意……所有的壓力，最終都彙聚到了楚雲帆一人身上。
他閉上眼睛，深吸了一口氣，腦海中飛速權衡著每一種選擇的利弊得失。接受，意味著飲鴆止渴，可能贏得喘息之機，卻埋下覆滅的禍根。拒絕，則要立刻麵對糧食危機和可能來自神造司、北境侯甚至黑水城的多重威脅。
時間，一分一秒地逼近那個必須做出決斷的時刻。
暗流已然激蕩至，下一步，是妥協，是抗爭，還是……另辟蹊徑？
楚雲帆重新睜開眼時，眸中已是一片清明與決然。
“準備一下，”他對蘇宛道，“明日，請月讀使者，議事廳再見。”
（第220章
完）