信徒他總在裝乖 化形
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緋的身份在楚逖麵前被迫揭開後，如同在平靜的湖麵投下巨石，漣漪迅速擴散至整個宮廷。
楚逖對待緋的態度，也隨之發生了微妙而顯著的轉變。
若說從前，這位性情乖張的帝王是將她當作一隻有趣的、亟待馴服的“狸奴”，帶著幾分狎玩與探究的興致，那麼如今，他便真正將她視為了“座上貴賓”。
吃穿用度依舊是最高的規製，甚至更為精細考究。
他不再要求緋必須到禦前侍候，她在宮中的活動範圍也被默許擴大，甚至獲得了出入宮禁的自由。
然而，緋並未選擇離開。
眼下她頂著“靈山神使”這過於醒目的身份，貿然出宮，隻怕會引來更多不必要的關注與麻煩。
再者，木魔的氣息很有可能依舊盤桓在這座皇城深處，如同隱匿在陰影中的毒蛇，不將其揪出，她心難安。
她還聽聞那位沈渡扮作的薑公子，在將宮造司貪汙海棠木的證物呈交陛下後，便已悄然出宮。
這個訊息讓她心下莫名一鬆，彷彿暫時卸下了一份重擔，卻又泛起一絲難以言喻的悵惘。
她尚未準備去麵對那個她覺得莫名黏膩的信徒。
逃避可恥，但有時對於活了太久、情感經曆卻近乎空白的神明而言，暫時有用。
與此同時，太後也如同人間蒸發般不見蹤跡。
宮人傳言，臨近中朝的開國大典，太後一心為國祈福，已閉門在慈寧殿內抄寫經文，不見外客。
儘管已經確認了朱是純正的靈山族人，對自己更是忠心耿耿，毫無背叛之意，但緋心頭關於黑袍人的疑雲始終未曾散去。
那晚在宮造司地道中，那個搶奪她本命人偶的黑影，其身形輪廓，尤其是那獨有的叮噹作響的銀鈴聲，她絕不相信自己會認錯。
這日，在緋所居的偏殿內，她下定決心，非得將朱從頭到腳、裡裡外外“篩”一遍不可。
朱立刻乖乖舉起雙臂，像個等待檢閱的士兵，隻是臉上堆滿了委屈又狗腿的笑容：“老祖宗，您儘管查！我朱對天發誓，對神明發誓，對列祖列宗發誓！我若我有半分背叛神女大人、損害靈山利益之心，就叫我天打雷劈，神魂俱滅，永世不得超生！”他一邊說著，一邊主動將身上那些叮噹作響的銀飾一件件解下——額間的赤玉抹額，頸間繁複的瓔珞項圈，手腕上層層疊疊的細鐲和鈴串，腰封上懸掛的綴飾……動作麻利，毫不遲疑，態度坦蕩得近乎獻寶。
她仔細檢查了每一件物品，甚至動用神力感知其上是否附著殘魂或邪術。
一無所獲。
冇有她的人偶，冇有木魔那令人作嘔的陰邪氣息，也冇有任何可以用於“請靈上身”、偽裝成他人的邪門器物。
緋微微蹙眉，難道真是自己感應錯了？或者是那黑袍人刻意模仿了朱的身形和鈴聲來誤導她？她看著被自己“搜刮”一空，隻穿著一身素白中衣，卻依舊眼巴巴望著自己，滿臉“我很清白快誇我”的朱，終於緩緩吐出一口氣，擺了擺手，示意檢查結束。
朱頓時如蒙大赦，卻並未急著穿上衣服，而是獻寶似的將自己隨身攜帶的儲物錦囊也雙手奉上：“老祖宗，您再看看這個！我的全部家當都在裡頭了，絕無隱瞞！”緋接過，神識探入。
裡麵除了些尋常的金銀盤纏，以及那枚作為信物的先帝龍紋令牌外，竟……全是各式各樣的銀飾！髮簪、耳璫、臂釧、戒指……林林總總，怕是有上百件之多，在錦囊空間內堆成了一個小山，閃爍著柔和而統一的銀光。
緋不由得有些愕然，她拿起錦囊，掂了掂重量，又看向朱那雖然解下大部分，但依舊在耳垂、髮梢殘留著些許銀光的身影，忍不住問道：“你……平日裡就帶著這麼多銀飾？不覺得沉重嗎？”聽到這個問題，朱那雙琥珀色的眼眸瞬間亮了起來，彷彿被點燃的星辰。
他撓了撓頭，臉上泛起一絲不好意思的紅暈，眼神卻飄向了遙遠的過去，帶著純粹的憧憬：“不重！一點兒都不重！”
他語氣雀躍，“我記得特彆清楚，小時候第一次見到神女大人您就戴著類似的銀飾。
那時候您站在月光下，周身彷彿籠罩著一層清輝，銀飾隨著您的動作輕輕作響，好像天上的星辰在唱歌……特彆好聽！那時候我就覺得，這是世界上最好看、最神聖的聲音和裝扮了！”他撓了撓頭，有些不好意思地笑道：“後來，族裡好多人都覺得好看，紛紛效仿。
久而久之，佩戴銀飾，就成了我們族人的標誌了。
大家都覺得，這樣能離神女大人更近一點，能沾染上您的氣息和祝福。
”緋聞言，微微一怔。
她下意識地抬手，撫過自己空蕩蕩的耳垂和髮髻。
她早已不記得自己初化形時的具體模樣，漫長的神生中，裝扮隨心，並無定式。
原來，這些叮噹作響的飾物，竟源於族人對她最樸素的仰慕與追隨。
她將錦囊遞還給朱，順勢問起了正事：“我離開的這些日子，靈山……怎麼樣了？還有海棠木被盜，究竟是怎麼回事？”提到靈山現狀，朱臉上那幸福又傻氣的笑容瞬間收斂，神色變得凝重起來。
他一邊慢慢將銀飾重新佩戴回去，一邊沉聲彙報：
“回稟神女大人，自當年那場神魔大戰結束，您囑咐要去閉關，然後便失去了音訊……起初幾年，靈山還算平靜，靠著您留下的福澤和族規，一切井然有序。
”他頓了頓，眉頭緊緊鎖起，“直到某一日，一群自稱來自月羯羅皇室的人，突然找上門來。
他們態度強硬，一口咬定我們靈山藏匿了他們某位重要祭司的遺物，非要進山掘地三尺，翻個底朝天！”“靈山是我們的地盤，遍地海棠皆有可能承載著您的靈息，說不定哪一株就是神女大人您的化身，我們怎麼可能允許他們如此褻瀆！雙方爭執不下，最後甚至動了手。
”他冷哼一聲，“那些隻懂些陰損咒術的傢夥，豈是我們靈山正統神族的對手？自然是被我們打得落花流水，灰溜溜地跑了。
”“然而，”朱的語氣陡然沉了下去，帶著一絲不易察覺的疲憊與憤怒，“就在他們離去後不久，靈山腳下依附的幾個小鎮，突然爆發了……瘟疫。
”“瘟疫？”緋皺眉，神族庇佑之地，通常百毒不侵，怎會輕易爆發瘟疫？“這瘟疫的症狀極其古怪，”朱詳細描述道，“染上的人，起初會一天天地失去記憶，從最近的事情開始忘，慢慢追溯到童年，最後……會忘掉一切，包括如何說話，如何行動，變成一具睜著眼睛、卻有意識空洞的……活著的軀殼，如同植物。
”“更可怕的是，他們在變成‘植物人’後，身體會日漸消瘦、枯槁，無法進食，也無法像真正的植物那樣進行光合作用，更不能從土壤中汲取養分。
最終……在漫長的遺忘與衰竭中痛苦死去。
”緋聽到如此詭異而殘忍的病症，心中也不由得一沉。
這絕非自然形成的瘟疫。
他看向緋，眼中是深深的沉重：“族長察覺不對，親自下山調查，發現瘟疫的源頭，很可能與鎮上的飲用水源有關。
我們立刻組織人手，引導鎮上百姓停止使用舊水源，暫時從外部調運安全的飲水
這才勉強抑製住了瘟疫的擴散範圍。
但是，冇人知道這瘟疫究竟是如何產生的，源頭在哪裡，更可怕的是，我們找不到根治的辦法。
而且……”朱的聲音壓低，帶著寒意：“隨後，民間開始流傳一種說法，說這瘟疫是月羯羅神降下的詛咒！因為靈山藏匿了他們重要的東西，不肯歸還，所以神明降罪於依附靈山的百姓！”“荒謬！真正的神怎會降下詛咒？”“我們也是如此認為。
但恐慌和謠言傳播得極快。
”朱無奈道，“總有些愚昧或彆有用心的傢夥聽信謠言，開始對靈山抱有敵意，甚至做出一些極端行為。
偷盜聖木，就是其中一項。
以往也有零星發生，但這次規模巨大，顯然是早有預謀。
族長察覺事態嚴重，一方麵要應對瘟疫和謠言，一方麵又要追查聖木下落，分身乏術，這纔派我火速下山，一路追查至京城。
”說完這一切，朱臉上浮現出愧疚之色，又要屈膝跪下：“神女大人，是我等無能，未能守護好靈山，致使聖物被盜，百姓蒙難，還請……”“起來。
”緋打斷他的話，伸手虛扶，一股柔和的力量阻止了他下跪的趨勢。
她聲音放緩，“我早已說過，我不喜歡你們如此。
你們是我的信徒，更是我的家人，我的朋友。
靈山是你們的家，也是我的根。
家園蒙塵，根脈受損，我豈會怪罪一心守護它的你們？”她看著朱，目光清澈而堅定，一字一句道：“這些日子，辛苦你們了。
我不在的時候，讓你們獨自承擔了這麼多。
謝謝你們，一直守護著我們的家園。
”她微微停頓，聲音不高，卻帶著重若千鈞的承諾與神明的威嚴：“現在，我回來了。
”“隻要我還在，就絕不會讓任何人，傷害我的族人，踐踏我們的家園。
”朱望著她，眼眶微微發熱。
他挺直脊梁，聲音因激動而有些哽咽，“神女大人，您總是教導我們，神明並非高懸於九天之上遙不可及的存在，神明就在我們心中，是我們每一個族人彙聚的信仰與力量本身。
人信仰的神是自己。
我們供奉神明，亦是在供奉我們內心的光明與堅守。
”他抬起頭，琥珀色的眼眸中燃燒著熾熱的、不容動搖的忠誠：“所以，我們想守護的，從來不隻是靈山這片土地，更是我們心中的‘神’！守護您，就是守護我們自己的信仰與靈魂！”這番擲地有聲的話語，如同暖流，滌盪著緋因漫長歲月和近期紛擾而略顯疲憊的心。
她看著眼前這個從小胖墩成長為可以獨當一麵的少族長，心中充滿了欣慰與感動。
正欲開口，殿外卻突然傳來一陣喧嘩吵鬨之聲！那語言古老而拗口，音節短促尖銳，帶著一種天然的傲慢與狂妄，即使聽不懂內容，光憑那咄咄逼人的語氣，就足以讓人心生不悅。
朱臉色驟然一變，猛地轉頭看向殿外。
緋眼神詢問地看向他。
朱壓低聲音：“這是月羯羅的語言。
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