星塵試煉：部落崛起 第36章 鄰族警告：試煉將至的預警
血色紋路褪去的第三天清晨，岩穀隘口的衛士突然傳來通報：“族長！枯木部落的枯樹族長帶著人來了，說有緊急事要見您！”
林硯正在軍工工坊檢視阿瘸子用“紋路能量”鍛造的新槍管——經過血色紋路殘留能量的影響，這根槍管的硬度比以往提升了近兩成，內壁的膛線也更加光滑。聽聞訊息，他立刻放下手中的量規，快步走向廣場：“讓他們進來，注意檢查武器，按訪客製度接待。”
很快，枯樹帶著兩名長老匆匆走進廣場。與上次拜訪時的謙卑不同，此刻的枯樹臉色慘白，衣衫上沾滿塵土，連平日裡精心打理的胡須都亂糟糟的，顯然是長途跋涉而來，且心緒極為慌亂。看到林硯，他甚至忘了行禮，一把抓住林硯的手臂，聲音帶著難以抑製的顫抖：“林硯族長！出事了！試煉要來了！巨牙部落已經開始準備了！”
“試煉？”林硯皺起眉頭，扶著枯樹坐在石凳上，遞過一碗溫水，“慢慢說，什麼試煉？”
枯樹喝了大半碗水，才勉強平複下來，語速極快地說道：“是‘荒原試煉’！我也是昨天才從我們的鄰族——‘黑石部落’那裡聽說的！黑石部落住在巨牙部落的西邊，他們的老族長活了八十歲，是荒原上最懂古老傳說的人！老族長說，每當天空出現血色紋路，就是試煉要開啟的征兆，這是荒原的‘法則’，所有部落都躲不過！”
廣場上的族人聽到“荒原試煉”四個字，紛紛圍了過來。阿瘸子拄著柺杖上前一步，追問：“這試煉到底是什麼？是像天旱、瘟疫一樣的災難嗎？”
“比災難更可怕！”枯樹連連搖頭，眼神裡充滿了恐懼，“黑石部落的老族長說，試煉是‘天地的篩選’，會有發狂的野獸潮、詭異的毒霧，還有突然裂開的地縫！最要命的是，試煉期間，各個部落會被‘法則’束縛在自己的領地範圍內，不能離開，隻能硬扛！扛過去就能得到‘天地的饋贈’，比如更肥沃的土地、更優質的礦石；扛不過去，就會被野獸吞滅，部落徹底消失！”
林硯的心猛地一沉。枯樹的話剛好印證了他對血色紋路的猜測——那不是簡單的能量泄漏，而是某種週期性的“規則事件”。他立刻追問：“試煉什麼時候開始？會持續多久？‘天地的饋贈’具體是什麼？”
“老族長說，血色紋路出現後，最多十天，試煉就會開啟！”枯樹的聲音更低了，“持續時間不一定，短則半個月，長則一個月。至於饋贈……老族長也說不清，隻說以前有部落扛過試煉後，挖出過能發光的石頭，用那石頭鍛造的武器特彆鋒利！”
“發光的石頭？”林硯瞬間想起了前幾天阿羽從發狂野獸心臟裡取出的暗紅色晶體，“是不是像這樣的？”他立刻讓人去取來那塊晶體，放在石桌上。
枯樹看到晶體的瞬間，臉色變得更加難看，連連後退：“對！就是這種！老族長說，這叫‘試煉晶核’，是發狂野獸的力量來源，也是試煉饋贈的‘種子’！晶核越多，得到的饋贈就越好！”
這時，拓從外麵匆匆趕回，手裡拿著一封用獸皮寫的“信”——那是淺溪部落的溪月派人送來的，上麵用炭筆歪歪扭扭地畫著野獸、毒霧和地縫，旁邊寫著“試煉至，備糧、築牆”六個字。“溪月族長說，這是她從蘆葦部落的老人口中問出來的，讓我們趕緊準備！”
林硯將獸皮信和試煉晶核放在一起，腦海中瞬間理清了脈絡：血色紋路是試煉的預警，晶核是試煉中的關鍵物品，而試煉本質上是一場“強製生存挑戰”。巨牙部落顯然早就知道試煉的存在，甚至可能經曆過，所以才會提前準備。
“枯樹族長，黑石部落還說了什麼？巨牙部落在準備什麼？”林硯的語氣格外嚴肅。
枯樹定了定神，繼續說道：“黑石部落的探子看到，巨牙部落正在加固他們的石牆，還挖了很深的壕溝，把所有的糧食和水都搬到了中央的石樓裡。他們還抓了很多其他部落的人，讓他們去荒原上獵殺野獸，收集晶核！岩錘也投靠了巨牙，帶著黑岩部落的殘部幫他們守外圍！”
“抓其他部落的人當炮灰？”拓怒不可遏，一拳砸在石桌上，“巨牙太無恥了！”
林硯卻冷靜下來，他知道現在憤怒毫無用處，當務之急是利用僅剩的幾天時間做好準備。他立刻召集議事會，將枯樹帶來的訊息和溪月的預警同步給所有人，然後迅速部署任務：
“第一，防禦強化。拓，你帶所有衛士和石膚族的工匠，立刻加寬加固隘口的石牆，在牆外挖一丈深、八尺寬的壕溝，溝裡插上削尖的木刺；在兩側岩壁上增設十個射擊哨位，每個哨位配備兩把‘雄鷹’步槍和兩百發子彈；在部落外圍埋上警示用的銅鈴，一旦有野獸靠近就會響。”
“第二，物資儲備。青葉，你帶青藤族和蘆葦部落的人，將所有穀物、野菜、獸肉集中到石倉庫，分類儲存，用蘆葦席密封防潮；組織人手到淺溪取水，裝滿五十個陶罐，放在石倉庫附近；讓草藥房的醫者立刻采摘和晾曬治療外傷、解毒的草藥，至少準備能供一百人使用的藥量。”
“第三，晶覈收集與研究。阿羽，你帶三十名衛士，分成五組，在岩穀周邊五十裡範圍內獵殺發狂的野獸，收集晶核，注意優先攻擊小型野獸，避免與大型獸群正麵衝突；阿瘸子，你帶著軍工小隊研究晶核的用途，測試它對鍛造、火藥的影響，看看能不能直接用在武器上。”
“第四，人員安置與警戒。沙老，你帶沙棘部落的人負責外圍警戒，每兩個時辰換一次崗，用訊號旗傳遞訊息；老柏，你組織老弱婦孺熟悉硫磺洞的路線，一旦外圍防禦被突破，立刻躲進山洞，青藤族留下十人在洞口守衛，配備投矛和石斧。”
一道道指令清晰而急促，族人們沒有絲毫猶豫，立刻行動起來。廣場上瞬間變得忙碌而有序：工匠們扛著巨石加固石牆，獵手們背著步槍外出獵殺野獸，女人們忙著晾曬草藥、儲存食物，孩子們則在長老的帶領下，幫忙搬運陶罐和獸皮。
枯樹看著眼前緊張而有序的景象，原本慌亂的心漸漸安定下來。他站起身，對著林硯深深鞠了一躬：“林硯族長，我今天來不僅是送信，也是想求您一件事。枯木部落實力弱小，根本扛不過試煉，求您允許我們帶著族人搬到岩穀附近，我們願意幫您守外圍，哪怕隻是挖壕溝、搬石頭也行！”
林硯沒有絲毫猶豫，立刻答應：“可以。你現在就回去帶族人過來，讓他們住在岩穀南側的臨時棚屋區，沙老會安排人接應你們。試煉期間，所有部落都是戰友，我們一起扛！”
枯樹大喜過望，連連叩謝後，帶著長老匆匆趕回部落搬人。
接下來的幾天，岩穀聯盟進入了“戰時狀態”。防禦工事以肉眼可見的速度完善：隘口的石牆加高到兩丈，牆麵鑲嵌了鋒利的石片；壕溝裡插滿了削尖的硬木刺，上麵塗抹了能讓野獸傷口發炎的草藥汁液；岩壁上的射擊哨位用原木搭建，既能隱蔽身形，又能清晰觀察外圍動靜。
阿羽的晶覈收集小隊收獲頗豐。他們采用“伏擊戰術”，在野獸經常出沒的水源地附近搭建掩體，等發狂的野獸靠近時，用“雄鷹”步槍精準射擊頭部，既能減少子彈消耗，又能完整獲取晶核。短短三天，就收集了兩百多枚晶核，堆滿了半個石盒。
阿瘸子的研究也取得了突破。他發現將晶核磨成粉末混入鐵礦中，鍛造出的槍管硬度能提升三成，且槍管表麵會浮現出淡淡的紋路，能減緩連續射擊後的發熱速度；將晶核粉末加入火藥中，火藥的燃燒速度加快了近一倍，子彈的初速度和穿透力也相應提升。“族長！要是把晶核全用上，我們能造出比‘雄鷹’強一倍的步槍！”阿瘸子拿著新鍛造的槍管，激動地說道。
林硯卻搖了搖頭：“晶核留著應急。先造二十根晶核槍管和五百發晶核火藥，配備給隘口的精銳衛士，剩下的晶核儲存起來，萬一試煉持續時間長，我們還能造新的武器。”
物資儲備也超額完成。青藤族不僅收集了足夠全族吃兩個月的糧食，還在硫磺洞深處挖了一個蓄水池，儲存了足夠的淡水；草藥房晾曬了大量的止血草、解毒花，甚至摸索出了用晶核粉末增強藥效的方法——將少量晶核粉末與草藥混合，敷在傷口上，癒合速度能加快一半。
第五天，枯樹帶著枯木部落的八十多名族人趕到岩穀，同時帶來了更壞的訊息：“巨牙部落已經殺了三個不肯臣服的小部落，把他們的晶核全搶了！黑石部落也被迫投靠了巨牙，現在巨牙的勢力更大了！”
林硯立刻安排枯木部落的族人加入防禦：“年輕的男人幫著拓加固工事，女人和孩子跟著青葉晾曬草藥、搬運物資，長老們熟悉警戒路線，一旦銅鈴響起，立刻通報！”
第七天清晨，天空再次暗了下來。與上次不同，這次沒有血色紋路，而是彌漫起一層淡紫色的薄霧，霧氣中夾雜著細微的光點，落在麵板上帶著冰涼的觸感。瞭望臺上的警戒兵突然大喊：“族長！遠處的荒原上出現了獸群！好多好多！”
林硯立刻登上指揮位，舉起用鬆脂打磨的簡易望遠鏡（阿樹根據林硯的描述製作的）望去。隻見荒原儘頭，密密麻麻的野獸正朝著岩穀方向狂奔，有野豬、野狼、野鹿，甚至還有平時很少見的黑熊和豹子，它們眼睛通紅，彼此撕咬，卻都朝著同一個方向衝鋒，形成了一道鋪天蓋地的“獸潮”。
“試煉開始了！”林硯深吸一口氣，對著廣場大喊，“所有人進入戰鬥位置！衛士們各就各位，按戰術分組射擊！工匠們帶著老弱婦孺進山洞！”
早已準備就緒的族人們瞬間行動起來。拓帶著衛士們衝進射擊哨位，將晶核槍管的步槍架在木架上，準星對準了越來越近的獸潮；阿羽則帶著另一隊衛士守在隘口正麵，手裡握著裝滿晶核火藥的子彈袋；阿瘸子和阿樹帶著工匠們，扶著老人、抱著孩子，快速衝向硫磺洞；青葉和溪月則帶著女人們，在石倉庫附近準備接應，隨時為衛士們補充彈藥。
淡紫色的霧氣越來越濃，獸潮的距離越來越近，已經能聽到它們的嘶吼聲和蹄子踏地的“咚咚”聲。林硯握緊了手中的步槍，目光掃過身旁的族人：拓滿臉堅毅，阿羽眼神銳利，枯樹雖然緊張得發抖，卻也拿起了石斧守在哨位旁，所有族人都在用自己的方式守護著這個家園。
“三百步！”觀察員大喊。
林硯沒有下令射擊——晶核子彈數量有限，必須等獸群進入有效殺傷範圍。
“兩百步！”
“一百五十步！”
“開火！”林硯猛地揮下手臂。
“砰砰砰！”
密集的槍聲瞬間響徹岩穀。晶核槍管的步槍威力遠超“雄鷹”，子彈穿透前排的野狼後，還能擊中後麵的野豬，每一發子彈都能倒下兩三隻野獸。隘口前的獸群瞬間倒下一片，但後麵的野獸絲毫沒有退縮，踩著同伴的屍體繼續衝鋒。
“換彈！保持火力！”拓大喊著，快速拉動槍機，空彈殼彈出，新的晶核子彈瞬間上膛。
淡紫色的霧氣中，突然響起一陣詭異的嘶鳴。幾隻體型巨大的黑熊衝破獸群，朝著石牆撲來——它們的麵板異常堅硬，普通子彈打在上麵隻留下白印，隻有晶核子彈才能穿透。“瞄準黑熊！優先打黑熊！”阿羽的聲音在霧氣中回蕩。
激戰持續了整整一個上午，隘口前的獸屍堆成了小山，淡紫色的霧氣被染成了暗紅色。衛士們的手臂已經麻木，槍管燙得不敢觸控，隻能輪流更換備用槍管。阿樹帶著工匠們穿梭在各個哨位之間，及時補充彈藥和水，不少年輕的族人也主動加入，幫著搬運子彈袋。
枯樹靠在哨位的木柱上，手裡的石斧已經砍斷了三隻衝過壕溝的野狼，手臂上劃開了一道深深的傷口，卻隻是用草藥簡單包紮了一下，繼續戰鬥。“以前我們遇到獸群隻能逃，現在有了步槍，有了大家，我們也能守住家了！”他對著身邊的衛士大喊，聲音裡充滿了前所未有的堅定。
林硯站在最高的指揮位上，不斷調整戰術：“左側哨位火力減弱，阿羽帶兩人支援！正麵獸群減少，留三人警戒，其他人去幫右側清理壕溝！”他自己也不時舉槍射擊，每一發子彈都精準命中衝在最前麵的野獸，為衛士們減輕壓力。
正午時分，獸潮的攻勢終於減弱了。剩下的野獸見衝不破石牆和火力網，開始慢慢後退，消失在淡紫色的霧氣中。隘口前一片狼藉，獸屍堆積如山，血腥味與霧氣混合在一起，令人窒息。
衛士們癱坐在哨位上，大口喘著粗氣，不少人直接累得睡著了。林硯走下指揮位，檢查著每個人的狀況，當看到枯樹手臂上的傷口時，立刻讓醫者過來處理：“辛苦了，你們守住了第一波進攻。”
枯樹搖了搖頭，看著眼前的防禦工事和族人，臉上露出了釋然的笑容：“是岩穀聯盟給了我們守住家的勇氣。以前我總想著怎麼躲，現在才知道，團結起來，再大的災難也能扛過去。”
林硯望向淡紫色的霧氣深處，心裡清楚，這隻是試煉的開始。獸潮之後，還會有毒霧、地縫，甚至可能有其他部落的覬覦。但他沒有絲毫畏懼——經過這幾天的準備，聯盟有堅固的防禦、強大的武器、充足的物資，更有團結一心的族人。