星塵試煉：部落崛起 第7章 老族長的憂患：傳承與族群的未來
骨牙部落的腳步聲徹底消失在山路儘頭，石膚部落的族人還聚在門口，握著武器的手遲遲沒有鬆開。拓用力揮舞著銀刃蟲短刃，對著空氣砍了兩下，嘴裡嘟囔著：“黑牙算什麼！等我們有了鐵刀，一砍就斷他的銅矛！”年輕人們跟著起鬨，暗紅色的眼睛裡滿是少年人的衝動與鬥誌。
林硯卻注意到，卡魯自始至終沒說一句話。老族長拄著石斧柄站在人群邊緣，後背比往日更佝僂了些，目光落在骨牙部落離去的方向，眉頭擰成了一個深深的疙瘩，連拓喊“要造鐵刀”時，他也隻是微微搖了搖頭。
“卡魯族長，怎麼了？”林硯走過去，聲音放輕了些。他知道這位老族長看似沉默，心裡裝著整個部落的輕重。
卡魯轉過頭，暗紅色的瞳孔裡映著空地上的篝火餘燼，好半天才緩緩開口：“造鐵刀，要‘燃料’，要‘時間’，要‘命’。”他伸出三根手指，每說一個詞就彎下一根，“三天，太短了。”
林硯心裡一沉。他不是不知道時間緊迫，隻是剛才被族人的鬥誌裹挾著，刻意壓下了這份擔憂。卡魯的話像一盆冷水，澆得他瞬間清醒——油鱗木還在黑鬆林，就算冒險去砍，來回至少要一天；建熔爐、煉鐵礦沒有經驗，大概率要反複試錯；最後打造鐵器，更是對火候和力道的精準考驗。三天時間，確實是在賭命。
“但我們沒得選。”林硯低聲道，“不賭，水會乾，鐵會被搶，部落遲早要散。”
卡魯點了點頭，粗糙的手掌在石斧柄上摩挲著，那木柄被磨得光滑發亮，顯然握了幾十年。“跟我來。”他丟下這句話，轉身朝著部落最深處的棚屋走去。那是部落裡唯一一間用雙層獸皮包裹的棚屋，平時除了卡魯，沒人敢靠近——族裡人說，裡麵放著“先祖的東西”。
林硯跟進去時，卡魯正蹲在地上，用一塊獸皮擦拭著什麼。棚屋裡沒有床，隻有一堆鋪得厚厚的乾草，牆角堆著幾個陶罐，空氣中彌漫著陳舊的草木香和淡淡的金屬味。借著從獸皮縫隙透進來的天光，林硯看清了老族長手裡的東西——那是一塊巴掌大的石板，表麵刻滿了歪歪扭扭的紋路，邊緣已經磨損得圓潤，顯然是年代久遠的物件。
“這是‘石書’，先祖‘刻’的。”卡魯把石板遞給林硯，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“上麵記著部落的‘過去’。”
林硯接過石板，指尖撫過那些深淺不一的刻痕。紋路很簡單，有的像太陽，有的像樹木，還有的是一群小人圍著篝火——顯然是石膚族最原始的記事方式。他認出其中幾處刻著“三個圓圈”，旁邊畫著倒下的小人，想來是卡魯之前說的“三年試煉”；還有一處刻著“尖牙”和“搶水”的圖案，應該是早年與骨牙部落的衝突。
“先祖說，石膚族以前‘人多’，有‘大部落’，有‘好地’。”卡魯蹲在乾草堆上，望著棚屋頂，像是在看很遠的地方，“後來‘試煉’來了，‘異獸’多了，‘鄰族’搶了地，人就越來越少。”
他伸手點在石板邊緣一處模糊的刻痕上，那裡刻著一個類似“塔”的圖案，旁邊有個小人舉著碎片。“先祖說，‘塔’裡有‘力量’，能‘活’下來。但去‘塔’的路，‘死’了很多人。”
林硯的心猛地一跳。這和陳峰說的“科技塔”完全對上了！石板上的“碎片”，應該就是卡魯脖子上掛的那種金屬殘片。他終於明白，石膚族並非天生愚昧，隻是年複一年的生存危機，磨掉了傳承中的細節，隻留下“塔能救命”的模糊傳說。
“我爹以前說，‘試煉’不是‘打異獸’，是‘選活法’。”卡魯的聲音低了下去，帶著老人特有的絮叨，“有的族‘搶’，有的族‘躲’，有的族‘等’。我們石膚族，以前是‘等’，等‘雨’，等‘獵物’，等‘先祖保佑’，可越等，人越少。”
林硯沉默著。他終於懂了卡魯的擔憂。老族長怕的不是造不出鐵刀，而是怕這份“賭命”的衝動，會讓僅剩的族人白白送命；更怕自己死後，沒人能像他這樣，抱著傳承的火種，在“搶”與“等”之間找到平衡。
“你不一樣。”卡魯突然看向林硯，眼神亮了些，“你不‘等’，也不瞎‘搶’。你‘救’拓，‘殺’鐵甲犀，‘取’水，都是‘想了再做’。”他伸出粗糙的手，拍了拍林硯的胳膊，“我老了，後背疼得抬不起石斧，眼睛也看不清礦石了。部落的‘未來’，要靠你。”
林硯的心像被什麼東西撞了一下，又沉又暖。他想起剛到部落時，卡魯用草藥給他敷傷口的樣子；想起擊退銀刃蟲後，老族長對著他深深鞠躬的場景；想起剛才族人起鬨時，隻有卡魯在默默盤算著風險。這份信任不是憑空來的，是用一次次的行動攢出來的。
“我會儘力，但我需要大家一起乾。”林硯把石板放回乾草堆上，“光靠我一個人，造不出鐵刀。”
卡魯笑了，露出了鬆動的黃牙，這是林硯第一次見他笑得這麼舒展。“我去叫‘老石’，他‘燒’過陶器，懂‘火候’。再叫‘婭’，她‘認’草藥，也‘懂’礦石。”他說著就要起身，卻猛地咳嗽起來，用手捂著胸口，咳得身子直發抖。
“卡魯族長！”林硯趕緊扶住他，觸到老族長的後背時，隻覺得滾燙——卡魯在發燒。
“沒事，老毛病了。”卡魯擺了擺手，喘著氣說，“以前‘凍’的，過幾天就好。”
林硯卻知道不是“老毛病”那麼簡單。這些天卡魯吃不下多少東西，夜裡還要起來查崗，剛才又被骨牙部落的威脅氣著，身體早就垮了。他扶著卡魯躺下，摸出自己最後一小包消炎粉——這是從戰術背心夾層裡找到的，一直沒捨得用。
“把這個吃了，能‘退燒’。”林硯把粉末倒進陶罐裡，兌了點清水，遞到卡魯嘴邊。
卡魯盯著陶罐裡的白色粉末，猶豫了一下。他記得林硯的“藥”都很神奇，上次給受傷族人用的“碘伏”，雖然味道刺鼻，卻讓傷口沒發炎。他仰頭喝了下去，粉末帶著淡淡的苦味，滑進喉嚨裡，竟真的覺得胸口舒服了些。
“你歇著，我去安排。”林硯掖了掖蓋在卡魯身上的獸皮，轉身走出棚屋。
空地上，年輕人們還在圍著鐵礦石議論，拓正拿著石斧敲礦石，濺得碎石亂飛。林硯拍了拍手，大喊道：“都過來！分配任務！”
族人很快圍了過來，暗紅色的眼睛裡滿是期待。林硯清了清嗓子，用流利的石膚族語言說道：“拓，帶三個力氣大的人，去‘西穀’砍‘硬木’，建‘熔爐’，日落前必須回來！”
“好！”拓立刻應聲，拉起身邊兩個年輕人就往武器堆跑。
“婭，你帶兩個女族人，去部落周圍找‘乾苔蘚’‘鬆脂’，越多越好！”林硯繼續說道。苔蘚能保溫，鬆脂能助燃，這些都是他能想到的替代燃料的辦法。
婭也點了點頭，轉身招呼著同伴去準備竹籃。
“老石，你跟我來，我們建熔爐。”林硯看向人群裡一個頭發花白的老人，他是部落裡最會燒陶器的人，對火和土的性子最熟。
老石拄著柺杖站出來，渾濁的眼睛裡閃著精光：“熔爐？和燒陶器的‘窯’一樣嗎？”
“差不多，但要更‘高’，更‘厚’，能聚‘熱’。”林硯一邊說，一邊用樹枝在地上畫熔爐的樣子——下寬上窄，底部留進風口，中間是爐膛，頂部留排煙口。老石看得很認真，時不時點頭，還補充道：“要墊‘耐火石’，不然會塌。”
兩人立刻行動起來。老石帶著人去搬耐火石——那是部落附近山洞裡的青色石頭，燒不裂；林硯則指揮著其他人挖地基，把地基挖得又深又寬，防止熔爐受熱後傾斜。族人們沒人偷懶，連平時負責看孩子的老婦人，都主動過來幫忙遞石頭、運泥土。
拓的效率很高，下午申時就帶著硬木回來了。那些木頭都是從西穀的岩壁上砍的，堅硬如鐵，正好能做熔爐的支架。他肩上扛著一根比自己還高的木梁，滿頭大汗，卻咧嘴笑著：“林硯，你看這木頭！燒起來肯定旺！”
林硯拍了拍木梁，確實是好材料。可他摸了摸口袋裡的“語言詞典”，還是忍不住問：“沒遇到‘裂齒獸’？”
“遇到了！”拓興奮地揮舞著手臂，“我們按你說的，‘組隊走’，‘輪流看’，看到裂齒獸就‘扔石頭’，把它嚇跑了！”旁邊的年輕人也跟著點頭，眼裡滿是自豪——這是他們第一次不靠林硯，自己避開了猛獸。
林硯心裡一暖。他教的不僅是戰術，更是族人麵對危險的底氣。
傍晚時分，熔爐終於建好了。三米多高的爐膛用耐火石砌成，外麵糊著混了稻草的泥土，底部的進風口插著幾根硬木，爐膛裡鋪著厚厚的碎木炭——那是族人們把所有乾木頭都燒了攢出來的。婭也帶回了滿滿兩竹籃乾苔蘚和鬆脂，鬆脂散發著淡淡的清香，引得孩子們圍著竹籃轉。
林硯站在熔爐前，心裡卻沒底。沒有油鱗木，光靠木炭和鬆脂，能不能達到煉鐵的溫度？他撿起一塊鐵礦石，扔進爐膛，又撒了一把鬆脂，點燃了硬木。火焰“轟”地竄起來，舔舐著爐膛內壁，卻隻是橘黃色的普通火焰，沒有油鱗木那種淡藍色的高溫火苗。
“溫度不夠。”老石蹲在熔爐邊，用木棍撥了撥火焰，眉頭皺了起來，“燒陶器要‘溫火’，煉鐵要‘烈火’，這火‘軟’。”
族人們都圍了過來，看著爐膛裡的火焰，興奮的表情慢慢淡了下去。拓撓了撓頭，小聲問：“要不……我們去黑鬆林砍油鱗木？我帶幾個人，偷偷去，肯定不會被骨牙部落發現！”
“不行！”林硯立刻拒絕，“黑鬆林是骨牙部落的地盤，現在去就是送命。”他知道拓的衝動，可部落經不起任何損失了。
就在這時，一個虛弱的聲音從人群後傳來：“我……我有辦法。”
眾人回頭，隻見卡魯拄著石斧走了過來。老族長臉色還是蒼白，但精神好了些，他指了指自己的棚屋：“裡麵有‘油膏’，是‘先祖’傳下來的，能‘助燃’。”
林硯趕緊跟著卡魯走進棚屋。老族長從陶罐裡挖出一塊黑色的膏狀物體，散發著濃鬱的油脂味，摸起來黏糊糊的。“這是‘油鱗木’的‘樹心油’，熬成的膏。以前‘燒’貴重的‘石具’才用，隻剩這麼多了。”
林硯眼睛一亮。樹心油的油脂含量肯定比木材高，助燃效果絕對好！他捧著陶罐跑回熔爐邊，挖了一大塊油膏，扔進爐膛。“滋啦”一聲，油膏遇火即燃，火焰瞬間竄高半米，變成了淡藍色，溫度明顯升高了不少，烤得人臉龐發燙。
“成了！”老石大喊一聲，激動地用木棍敲了敲爐膛。
族人們也跟著歡呼起來，拓甚至蹦了起來，差點撞翻旁邊的竹籃。林硯卻悄悄退到一邊，看著卡魯的背影。老族長靠在棚屋的木柱上，正對著熔爐的方向發呆，手裡緊緊攥著那塊先祖的石書，指尖都泛白了。
夜深了，熔爐的火焰還在熊熊燃燒。老石和幾個年輕人輪流守著，添木炭、加鬆脂，林硯則在一旁指導，教他們如何通過火焰顏色判斷溫度。卡魯沒有去休息，也坐在熔爐邊，隻是不再說話，偶爾咳嗽幾聲，目光一直落在跳動的火焰上。
林硯走過去，遞給他一碗溫水。“卡魯族長，你去歇著吧，這裡有我們。”
卡魯接過碗，喝了一口，又把碗遞回去。“我看著‘火’，心裡踏實。”他頓了頓，突然問道，“林硯，你‘家’在哪裡？有‘族人’嗎？”
林硯愣住了。他多久沒想起地球了？想起邊境的哨所，想起一起訓練的戰友，想起家裡的老母親。他喉結動了動，低聲道：“很遠，有族人，但回不去了。”
“這裡，也是你的‘家’。”卡魯看著他，眼神很認真，“石膚族，也是你的‘族人’。”
林硯的眼睛瞬間熱了。在這顆陌生的星球上，他從沒想過會有“家”和“族人”的歸屬感。可卡魯的話，像一根針，刺破了他一直緊繃的“異鄉人”防線。他看著周圍熟睡的族人，看著跳動的火焰，看著遠處守護部落的年輕哨兵，突然覺得，這裡真的是他的家了。
“我知道。”林硯點了點頭，聲音有些沙啞。
卡魯笑了，又看向熔爐：“我爹以前說，‘火’是‘傳承’，燒著‘過去’，照著‘未來’。以前我不懂，現在懂了——‘傳承’不是‘守著石板’，是‘活著’，是‘把人留住’。”他伸出手，對著火焰比劃了一下，“你帶來的‘火’，比以前的‘火’旺。”
林硯看著火焰，突然明白了卡魯的憂患。老族長怕的不是輸給出牙部落，而是怕部落沒了“能燒旺火焰的人”。石板上的傳承是死的，隻有活著的人，才能把“活下去”的信念傳下去。
就在這時，熔爐裡傳來“劈啪”的聲響。老石大喊道：“林硯！礦石‘化’了！”
兩人立刻跑過去。爐膛裡的鐵礦石已經變成了暗紅色的鐵水，冒著泡泡，順著爐膛底部的流出口流進了提前挖好的泥模裡——那是林硯和老石一起做的，一個簡單的刀形泥模。
“成了！要成鐵刀了！”拓從睡夢中驚醒，大喊著跑過來，差點踩翻泥模。
族人們也都醒了，圍在熔爐邊，看著鐵水流進泥模，眼裡滿是期待。卡魯站在人群後麵，看著那把慢慢成型的鐵刀，嘴角終於露出了一絲笑容。
可林硯的心卻提了起來。他看到泥模的邊緣有些開裂，鐵水順著裂縫滲了出來，在地上凝成了小塊。更要命的是，爐膛裡的火焰開始變弱——樹心油已經用完了，木炭和鬆脂撐不了多久。
“再加鬆脂！把所有苔蘚都塞進去！”林硯大喊道。
族人們立刻行動起來，把最後一點鬆脂和苔蘚都扔進了爐膛。火焰又竄高了一些，可隻是曇花一現，很快又弱了下去。爐膛裡還剩下幾塊鐵礦石，沒能完全熔化。
“隻剩這些了。”婭捧著空竹籃，臉色發白。
林硯看著泥模裡的鐵刀，心裡五味雜陳。這把刀雖然成型了，但因為溫度不夠，肯定不夠堅硬，能不能擋住黑牙的銅矛，還是個未知數。
卡魯走過來，拍了拍他的肩膀：“夠了。有‘鐵刀’，就有‘希望’。”他指著那些圍在泥模邊的族人，“你看他們，眼裡有‘光’了。以前，他們眼裡隻有‘怕’。”
林硯順著他指的方向看去，拓正趴在泥模邊，用手指輕輕碰了碰還沒冷卻的鐵刀邊緣，暗紅色的眼睛裡滿是憧憬；老石在教年輕人如何判斷鐵水的溫度，語氣裡滿是自豪；連最膽小的小孩子們，都敢湊過來，好奇地看著那把閃著寒光的鐵刀。
是啊，他們眼裡有光了。林硯心裡的沉重慢慢散去。這把鐵刀或許不夠完美，但它點燃了族人的希望，這就夠了。
就在這時，部落門口突然傳來一陣急促的腳步聲，一個守夜的族人跑了進來，臉色慘白：“林硯！卡魯族長！骨牙部落……骨牙部落來了！就在外麵！”
林硯和卡魯對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝——不是說好三天後比鬥嗎？黑牙怎麼提前來了？
兩人立刻朝著門口跑去。月光下，骨牙部落的人影黑壓壓站了一片，足有二十多人，比白天多了近一倍。黑牙站在最前麵，手裡的銅矛在月光下泛著冷光，身後幾個族人扛著乾枯的油鱗木，顯然是剛從黑鬆林趕來。
“黑牙！說好三天後比鬥，你不守規矩！”
拓第一個衝出去，銀刃蟲短刃直指對方，胸口因為憤怒劇烈起伏。
黑牙咧嘴一笑，露出一口黃牙，用石膚族語言喊道：“規矩？能贏的才叫規矩！”
他揮了揮銅矛，指向部落裡的熔爐，“我看到你們的‘火’了，想造‘鐵刀’？沒門！”
林硯瞬間明白
——
黑牙根本沒打算等三天，白天的
“比鬥約定”
不過是拖延計，他早就派人盯著石膚部落，看到熔爐點火，立刻帶著人來搶。
“把熔爐交出來，再把西穀的鐵礦讓給我們，我饒你們不死！”
黑牙身後的族人跟著起鬨，舉起武器對著部落大門比劃，幾個扛著油鱗木的族人已經悄悄繞到部落側麵，顯然是想放火燒棚屋。
“做夢！”
林硯一把將拓拉到身後，自己擋在最前麵，“想要熔爐，先踏過我的屍體！”
卡魯也拄著石斧站了過來，儘管身體虛弱，脊背卻挺得筆直：“石膚族的東西，死也不讓！”
族人們紛紛舉起武器，石斧、石矛在月光下排成一道參差不齊的防線，年輕人們的呼吸聲粗重，卻沒有一個人後退。
黑牙眼神一狠，猛地揮下銅矛：“殺進去！男的砍了，女的抓回去！”
骨牙部落的族人立刻衝了上來，銅矛、石斧帶著風聲砸向防線。林硯揮起斷刀迎上去，刀刃與銅矛碰撞，發出刺耳的金屬聲，震得他手臂發麻。拓緊隨其後，銀刃蟲短刃專挑對方的關節處刺，剛才被他救下的年輕族人則舉著石盾，死死頂住最前麵的衝擊。
卡魯雖然沒衝在前線，卻拄著石斧站在防線側麵，嘶啞地喊著：“守住左邊！拓，小心身後！”
他的眼睛雖然花了，卻能精準判斷戰局
——
年輕時在試煉中拚殺的經驗，早已刻進了骨子裡。
林硯一邊格擋一邊觀察戰局：骨牙部落人多勢眾，還有銅矛加持，石膚族的防線已經開始晃動，一個年輕族人的胳膊被銅矛劃開一道口子，鮮血瞬間染紅了獸皮；另一個族人的石盾被砸裂，隻能用身體去擋。再這樣耗下去，防線遲早要崩。
“拓！跟我衝！先解決黑牙！”
林硯大喊著，突然改變方向，朝著黑牙的位置撲去。擒賊先擒王，隻要拿下黑牙，骨牙部落自然會亂。
拓立刻會意，跟著林硯一起突圍。兩人一左一右，林硯用斷刀纏住黑牙的銅矛，拓則趁機用短刃刺向黑牙的大腿。黑牙沒想到他們這麼勇猛，慌忙後退，銅矛的攻勢亂了章法。
“廢物！都愣著乾什麼！”
黑牙對著身後大喊。兩個骨牙族人立刻衝上來，擋住了拓的攻擊。林硯趁機揮刀砍向黑牙的手腕，黑牙吃痛，銅矛差點脫手，踉蹌著後退了好幾步。
就在這時，部落側麵突然傳來
“轟”
的一聲，緊接著是火焰燃燒的劈啪聲
——
那些扛油鱗木的族人點燃了西側的棚屋！乾燥的獸皮和乾草瞬間被引燃，火光衝天，照亮了半個部落。
“不好！”
林硯心裡一緊。西側棚屋住著幾個受傷的族人和孩子，一旦火勢蔓延，後果不堪設想。
“婭！帶女人和孩子去東邊！”
卡魯的聲音穿透火場的劈啪聲，他已經衝到西側，用石斧砍斷燃燒的獸皮，試圖阻止火勢擴散。幾個女族人立刻反應過來，抱著孩子朝著東邊的空地跑去。
骨牙部落見狀，攻勢更猛了。黑牙獰笑著：“燒光你們的棚屋，看你們還怎麼造鐵刀！”
他重新穩住陣腳，銅矛直指林硯的胸口。
林硯避開銅矛，眼角瞥見熔爐的方向
——
爐膛裡的鐵刀已經冷卻得差不多了，泥模裂開，露出裡麵暗灰色的刀身。隻要拿到鐵刀，對付黑牙的銅矛就有勝算！
“拓！幫我擋住黑牙！”
林硯大喊著，轉身朝著熔爐跑去。拓立刻撲上來，用身體擋住黑牙的攻擊，銀刃蟲短刃與銅矛碰撞，火星四濺，他的胳膊又添了一道新傷，卻死死咬著牙不鬆手。
黑牙被拓纏住，氣得怒吼：“小崽子，找死！”
銅矛狠狠砸向拓的肩膀，拓躲閃不及，被砸得踉蹌著後退，一口鮮血噴了出來。
林硯趕到熔爐邊，不顧燙手的溫度，一把掰開泥模，將鐵刀拔了出來。刀身不算太長，隻有半米，邊緣因為溫度不足有些鈍，但比斷刀堅硬數倍，握在手裡沉甸甸的，帶著剛冷卻的餘溫。
“黑牙！接招！”
林硯握著鐵刀衝回去，借著衝刺的力道，朝著黑牙的銅矛狠狠砍去。
“當”
的一聲巨響，銅矛竟然被砍出一道缺口！黑牙愣住了，他從沒見過能砍傷銅矛的武器，一時間忘了反應。
林硯抓住機會，鐵刀橫掃，朝著黑牙的小腿砍去。黑牙慌忙後退，卻還是慢了一步，褲腿被砍破，小腿上劃開一道深可見骨的傷口，暗紅色的血液噴了出來。
“族長！”
骨牙部落的族人見狀，紛紛圍過來保護黑牙。林硯卻沒有停手，鐵刀在他手裡如同活物，左劈右砍，每一刀都朝著對方的武器或關節而去。拓也忍著傷痛衝上來，銀刃蟲短刃配合著鐵刀，很快就放倒了兩個骨牙族人。
卡魯已經撲滅了西側的火，雖然棚屋燒塌了半邊，但受傷的族人和孩子都沒事。他看到林硯手裡的鐵刀，眼睛一亮，對著族人大喊：“林硯有鐵刀！我們贏了！”
石膚族的族人瞬間士氣大振，原本疲憊的身體彷彿又有了力氣，石斧、石矛的攻勢越發猛烈。骨牙部落的族人則開始慌亂
——
他們不怕石斧石矛，卻怕那把能砍傷銅矛的鐵刀，幾個膽小的已經悄悄往後退。
黑牙捂著傷口，看著越來越勇猛的石膚族人，又看了看林硯手裡閃著寒光的鐵刀，知道今天討不到好處。他咬了咬牙，對著族人喊：“撤！”
骨牙部落的族人如蒙大赦，扶著黑牙，狼狽地朝著山路跑去，連掉在地上的石斧都沒敢撿。
看著他們的背影消失在夜色中，石膚族的族人們愣了幾秒，隨即爆發出震天的歡呼。拓舉著銀刃蟲短刃蹦得老高，年輕人們互相擊掌，連老石都激動地用柺杖敲著地麵。
林硯卻握著鐵刀，走到卡魯身邊。老族長靠在木柱上，臉色蒼白得像紙，呼吸微弱，剛才撲火時又受了風寒，此刻已經快站不住了。
“卡魯族長！”
林硯趕緊扶住他。
卡魯睜開眼，看到林硯手裡的鐵刀，笑了笑，聲音輕得像耳語：“鐵刀……
成了……
部落……
有救了……”
他的手慢慢抬起來，想要觸碰鐵刀，卻在半空中垂了下去。
“卡魯族長！”
林硯大喊著，把老族長抱在懷裡。可卡魯再也沒有回應，暗紅色的眼睛輕輕閉著，臉上還帶著一絲欣慰的笑容。
部落裡的歡呼瞬間停了下來。拓跑過來，看到卡魯的樣子，手裡的短刃
“當啷”
掉在地上，眼淚瞬間湧了出來：“卡魯族長……
卡魯族長……”
婭和女族人們也圍了過來，看著懷裡麵色蒼白的老族長，都忍不住抹起了眼淚。老石蹲在地上，用柺杖戳著泥土，嘴裡喃喃道：“老夥計……
你怎麼就走了……”
林硯抱著卡魯，感覺懷裡的身體越來越沉。他想起老族長白天說的話，想起他手裡的石書，想起他看著熔爐時的眼神
——
老族長用自己最後的力氣，守著部落的未來，直到看到鐵刀鑄成，才放心地閉上了眼睛。
月光灑在部落裡，熔爐的餘火還在閃爍，照亮了卡魯平靜的臉。林硯握緊手裡的鐵刀，刀身的餘溫傳到掌心，卻暖不了心裡的冰涼。
他站起身，對著族人們大喊：“卡魯族長走了，但他留下了鐵刀，留下了希望！我們不能讓他白死！從今天起，我們要更努力地造武器，守部落，活下去！”
“活下去！活下去！”
族人們齊聲大喊，聲音裡帶著悲傷，卻更帶著堅定。拓抹掉眼淚，撿起地上的短刃，眼神裡沒了往日的衝動，多了幾分沉穩。
那天夜裡，族人們把卡魯葬在了部落後麵的山坡上，就在之前犧牲的族人旁邊。林硯把那塊刻著傳承的石書，和卡魯脖子上的金屬碎片一起，放進了墓穴裡。
下葬前，林硯對著墓穴深深鞠了三躬：“卡魯族長，您放心，我會守住部落，守住傳承，帶著大家活下去。”
回到部落時，天已經快亮了。熔爐邊，老石正帶著族人清理爐膛，準備重新冶煉剩下的鐵礦石；婭在給受傷的族人換藥，動作比以前更麻利；拓則帶著年輕人們加固部落的大門，用銀刃蟲的甲殼和硬木做了一道更堅固的屏障。
林硯站在空地上，看著忙碌的族人，又看了看東方泛起的魚肚白。卡魯走了，但他留下的
“火”
還在燃燒
——
那是活下去的信念，是傳承的力量。
他握緊手裡的鐵刀，朝著東方望去。骨牙部落肯定不會善罷甘休，三年一次的試煉也越來越近，還有山穀裡的黑匣子、天空中的科技塔……
前路依舊布滿荊棘。
但這一次，林硯不再迷茫。他身後有信任他的族人，手裡有能守護部落的鐵刀，心裡有卡魯留下的囑托。
“出發。”
林硯對著拓喊了一聲，指了指西穀的方向，“去砍油鱗木，造更多的鐵刀。”
拓用力點頭，扛起石斧，帶著年輕人們朝著西穀走去。陽光穿過晨霧，灑在他們身上，拉出長長的影子。