星塵遺碼 第5章 地核陰影
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“自由觀測者”的回覆在三小時後抵達。私人終端的螢幕上，一段三維模擬動畫正在播放：藍色的“星塵”碎片群像一群有生命的蝗蟲，沿著地球引力線，朝著地核方向移動。動畫下方的註釋文字像一道冰冷的咒語：“預計七十二小時後，首批碎片將抵達地核邊界。”
艾拉的指尖在螢幕上滑動，放大動畫中地核的模型。地核外層的液態鐵鎳層被標註成紅色，而“星塵”碎片的移動軌跡，正好與紅色區域的薄弱點重合——那是太平洋板塊下方的地幔柱通道，也是地球內部能量最活躍的區域。
“它們不是隨機選擇目標。”林野盯著動畫裡的軌跡線，“這些碎片能感知地球內部的能量流動，就像侯鳥能感知地磁場一樣。”他突然想起月球上的“星塵”碎片——三年前發現時，它們都集中在月球的雨海盆地，而那裡正是月球內部能量最薄弱的區域。
“指揮中心肯定知道這一點。”艾拉調出地球物理監測衛星的公開數據，雖然大部分關鍵參數被隱藏，但仍能看出異常——太平洋板塊下方的地幔柱活動，在過去三個月裡突然增強了30，而官方給出的解釋是“正常的地質活動”。
“他們在撒謊。”林野的拳頭攥得發緊，“三個月前，正好是‘星塵’碎片開始向地球移動的時間——地幔柱的異常活動，可能就是碎片引發的。”
就在這時，通訊器突然再次響起。這次是指揮中心的聲音，不再是之前的冷漠命令，而是帶著明顯的慌亂：“守望者三號，立即返回地球！‘星塵’碎片群的移動速度加快了，預計四十八小時後抵達地核——你們的空間站已被列為高風險區域，必須在二十四小時內撤離！”
艾拉和林野對視一眼，都從對方眼裡看到了疑惑。指揮中心突然改變態度，是因為“自由觀測者”公開了數據，還是因為碎片的威脅已經無法隱瞞？
“撤離艙的燃料足夠嗎？”林野調出撤離艙的狀態數據，螢幕上顯示燃料儲備為78——足夠返回地球，但需要精準計算軌道。
“但我們不能走。”艾拉突然說，“如果我們撤離，就冇人能實時監測碎片的動態了。‘自由觀測者’隻有地麵設備，無法獲取太空中的實時數據——我們是唯一能追蹤碎片的人。”
林野沉默了。他知道艾拉說得對，但撤離艙隻能容納兩人，一旦錯過撤離時間，他們就會被困在空間站，隨著碎片的靠近，最終變成宇宙裡的塵埃。
“我有個辦法。”艾拉突然調出空間站的備用通訊模塊，“這個模塊冇有連接指揮中心的鏈路，我們可以用它直接連接‘自由觀測者’的地麵站，把實時數據傳過去。至於撤離——”她頓了頓，眼裡閃過一絲決絕，“我們可以留下一個人，操作空間站的傳感器，另一個人乘坐撤離艙返回地球，把更詳細的資訊帶回去。”
“不行！”林野立刻反對，“留下的人會有生命危險——碎片隨時可能撞擊空間站，而且冇有撤離艙，根本無法返回地球。”
“但我們必須有人留下。”艾拉的聲音有些哽咽，卻異常堅定，“林野，你是地質工程師，熟悉地球內部結構，隻有你能把碎片的威脅準確地告訴地麵；而我是天l物理學家，能解讀碎片傳遞的信號——我們中必須有一個人完成自已的使命。”
林野看著艾拉的眼睛，那裡麵映著控製檯的冷光，像兩顆不屈的星子。他想起三年前在發射基地，艾拉指著火箭說：“人類探索宇宙，不是為了逃避危險，而是為了麵對危險。”那時他還覺得這句話很浪漫，直到此刻，才明白其中的重量。
“我留下。”林野突然說，“你返回地球。你的解讀能力比我更重要，隻有你能破譯碎片的信號，找到應對的方法。”
“林野！”艾拉的聲音提高了些，“你留下會……”
“這是命令。”林野打斷她，模仿著指揮中心的語氣，卻帶著一絲溫柔，“作為‘守望者三號’的值守隊長，我命令你，乘坐撤離艙返回地球，將所有數據交給‘自由觀測者’和地麵政府——這是你的使命。”
艾拉的眼眶泛紅，卻冇有再反駁。她知道林野的決定是對的——他熟悉空間站的結構，能最大限度地利用傳感器，而她的解讀能力，在地麵上能發揮更大的作用。
兩人開始快速準備。艾拉將所有破譯的數據、“星塵”碎片的影像資料，都拷貝到便攜終端裡，塞進撤離艙的應急包；林野則調整空間站的傳感器參數，將監測頻率提高到每秒一次，確保能捕捉到碎片的每一個細微變化。
撤離艙的艙門緩緩打開時，艾拉突然抱住林野。她的肩膀微微顫抖，髮梢蹭過他的臉頰，帶著淡淡的消毒水味——那是空間站裡唯一的味道。“一定要活著。”她的聲音哽咽，“我會在地麵找到應對的方法，一定會接你回來。”
林野拍了拍她的背，聲音儘量保持平靜：“放心，我會等著。記得把碎片的信號解讀出來——那可能是拯救地球的關鍵。”
艾拉點點頭，轉身走進撤離艙。艙門關閉的瞬間，她透過觀察窗，看到林野站在控製檯前，朝著她揮手。撤離艙啟動的推力傳來，空間站在視野裡逐漸變小，最後變成一個小小的光點，消失在藍色的星塵雲裡。
林野回到控製檯前，調出撤離艙的軌道數據——一切正常，正朝著地球的方向飛去。他深吸一口氣，將注意力重新集中在傳感器螢幕上。“星塵”碎片群的移動速度越來越快，它們之間的距離在縮小，像在形成一個巨大的球l，包裹著地球的地核方向。
突然，傳感器螢幕上出現了新的信號——不是來自碎片群，而是來自地核內部。一段微弱的脈衝信號，頻率與“星塵”碎片的衰變週期完全一致。林野的心臟猛地一沉——碎片還冇抵達地核，怎麼會有信號從地核內部傳來？
他立刻將信號放大，試圖破譯。脈衝信號的規律很簡單，像是一串二進製代碼：01101000
01100101
01101100
01101100
01101111——翻譯成英文，是“hello”。
林野的指尖冰涼。這個信號不是來自外星文明，而是來自地球內部——有人，或者某種東西，在地球的地核裡，用“星塵”碎片的頻率，發出了問侯。
他立刻將這個新發現加密，發送給“自由觀測者”和艾拉的便攜終端。螢幕上的信號還在持續，下一段代碼是：01100010
01100101
01110010
01100101
01100010
01100101
01110010——“receiver”，接收者。
地核裡的“接收者”，“星塵”碎片的“發送者”，還有那個已經毀滅的外星文明……這些線索在林野的腦海裡交織，形成一個可怕的猜想：“星塵”碎片不是來毀滅地球的，而是來“喚醒”地核裡的某個東西；而那個外星文明的廢墟，可能就是因為“喚醒”失敗，才走向了毀滅。
傳感器螢幕上，“星塵”碎片群已經抵達地核邊界。藍色的光點與地核外層的紅色區域接觸的瞬間，整個地球的磁場突然發生了劇烈波動——空間站的姿態控製係統發出刺耳的警報，控製檯的螢幕開始閃爍，林野緊緊抓住座椅的扶手，看著螢幕上不斷跳動的磁場數據，心裡隻有一個念頭：艾拉，快，一定要解讀出信號的真相。
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