星骸繼承者 第76章 武勳與挑戰
暗殺風波的餘悸尚未完全平息，館驛內的氣氛卻已悄然變化。玄戈增派了明顯屬於他嫡係的、眼神銳利如鷹的守衛，徹底接管了外圍安保。內部的監控裝置似乎也經過了某種“淨化”，那種無處不在的、令人窒息的被窺視感減弱了不少。這既是保護，也是一種更嚴密的控製——玄戈絕不允許類似事件再次發生，更不容許自己的“資產”和權威受到如此挑釁。
然而，淩燁和蘇玥的活動範圍依舊被限製在這座華麗的牢籠內。玄戈深知，單純的保護無法長久，要讓淩燁在帝國這台精密而殘酷的機器中暫時立足，甚至為他所用，就必須賦予其某種程度的“合法性”和“價值”，讓某些人至少在明麵上不敢再輕易動他。
這日，玄戈再次來訪，開門見山。
“帝都的規則，有時很簡單。”玄戈的聲音平靜無波，彷彿在陳述一個客觀事實，“想要呼吸的空間，就要展現出相應的實力和價值。躲在角落裡，隻會被當成可以隨意清理的垃圾。”
淩燁抬眼看他，靜待下文。
“帝國尚武，尊重力量與功勳。”玄戈繼續道，“我會為你安排一場‘武勳挑戰’。這是帝國古老的傳統，允許任何身份的人通過公開的武力或智謀比試，贏得相應的榮譽和地位。當然，對你而言，更重要的是贏得一部分人的…閉嘴。”
“挑戰什麼？”淩燁問，心中已有所料。
“機甲格鬥。”玄戈吐出四個字，“這是最能體現帝國意誌，也最能直觀展現‘價值’的方式。你的對手，是‘刑天’機甲團的副團長，巴頓勳爵。他是米達麥亞公爵的外甥，保守派的狂熱擁護者，性格驕狂，但實力在帝國年輕一代中算得上佼佼者。擊敗他，你能堵住很多人的嘴。”
“若敗了呢？”淩燁淡淡地問。
“敗了？”玄戈嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“那你對我而言，價值就大打折扣。或許，我會考慮將你‘轉交’給元老院，由他們來決定如何‘研究’星骸之子。我想，米達麥亞公爵一定會很樂意接手。”
**裸的威脅，也是毫不掩飾的驅策。
“好。”淩燁沒有任何猶豫。他需要這個機會，需要這個能走出館驛、接觸更多帝國層麵、甚至可能借機瞭解帝國機甲技術弱點的平台。至於失敗，他從未考慮。
“很好。”玄戈滿意地點點頭，“記住，贏得漂亮，但不必…太過驚人。保留一些底牌，總是明智的。”他意味深長地看了淩燁一眼，轉身離開。
挑戰的訊息如同投入死水的石子，迅速在帝都的特定圈層中傳開。玄戈將軍麾下的“星盟異鄉人”，要挑戰“刑天”團的巴頓勳爵！這無疑是一場極具話題性的對決。各方勢力都將目光投向了帝國皇家格鬥競技場。
比賽日。競技場人聲鼎沸，環形看台上坐滿了帝國貴族、軍官以及各界精英。氣氛狂熱而有序，充斥著對力量的崇拜和對弱者的蔑視。蘇玥被安排在玄戈的專屬包廂內，麵色緊張，雙手緊緊交握。
場地下方，巨大的合金格鬥平台上，兩台機甲遙相對峙。
一邊是帝國現役主力、“刑天”級機甲的標準型號，塗裝著巴頓家族的黑紅徽記，機體厚重，武器猙獰，如同一頭蓄勢待發的鋼鐵猛獸。駕駛艙內的巴頓勳爵，透過擴音器發出傲慢的冷笑：“星盟的猴子，現在跪下求饒，還能留你個全屍！”
另一邊，則是經過帝國技術人員“初步檢修”後提供的另一台“刑天”機甲（玄戈並未允許淩燁使用“夜骸”），塗裝是最普通的訓練灰色，顯得樸實無華。淩燁靜坐於駕駛艙內，雙目微閉，精神力早已與機甲的基礎感應係統連線，默默感受著這台帝國鋼鐵造物的每一個細節——它的力量輸出模式，它的關節傳動效率，它的能量迴路特性…以及其與守護者機甲截然不同的、那種強調絕對控製和爆發、卻略顯僵硬的靈源驅動方式。
“挑戰開始！”電子音響起。
巴頓咆哮一聲，巨大的“刑天”機甲背後主推進器爆發出洶湧的藍焰，龐大的機體竟展現出與其體型不符的迅猛突進，巨大的金屬重拳撕裂空氣，裹挾著萬鈞之力，直轟灰色“刑天”的麵門！典型的帝國式打法，崇尚絕對的力量碾壓！
看台上響起一片歡呼和嗜血的叫好聲。
然而，那誌在必得的一拳，卻落空了！
就在重拳即將臨體的刹那，淩燁操控的灰色“刑天”做了一個極其細微、近乎完美的側身滑步，間不容發地避開了拳鋒！那動作流暢得不像一台重型機甲，反而帶著一種近乎本能的預判和靈動！
“嗯？”包廂內，玄戈微微挑眉。
巴頓一愣，旋即暴怒，雙臂的能量速射炮抬起，就要進行覆蓋式打擊！
但淩燁的反擊更快！灰色“刑天”並未後退，反而順勢切入對方因重拳揮空而露出的極小空檔！左臂合金盾以一個刁鑽的角度向上猛磕，精準地撞擊在對方炮管的下部！
鐺！
刺耳的金屬撞擊聲響起！巴頓機甲的炮口被這一磕，不由自主地向上揚起，射出的能量束全都打向了空中！
同時，灰色“刑天”的右拳如同出膛的炮彈，直擊對方胸腹交界處的裝甲接縫——這是淩燁通過觀察和感知發現的、帝國機甲為了追求正麵防護而略微犧牲的薄弱點！
砰！
沉重的悶響！巴頓的機甲劇烈晃動，駕駛艙內警報微響！
“混蛋！”巴頓又驚又怒，操控機甲瘋狂後退，同時揮舞巨臂試圖掃開淩燁。
淩燁卻如影隨形，灰色“刑天”的步伐看似簡單，卻總能踩在最讓對手難受的點上，每一次閃避和格擋都恰到好處，每一次反擊都精準地落在對方發力的節點或防護的薄弱處！他並沒有動用超越機甲極限的力量或速度，更沒有顯露出任何明顯的守護者共鳴技巧，僅僅依靠著入微的感知、精準的判斷和遠超帝國機師的基礎操作，就將巴頓逼得手忙腳亂，空有強悍火力卻無處施展，如同巨熊拍打一隻靈巧而致命的蜂鳥！
看台上的歡呼聲漸漸平息，取而代之的是一種驚訝和竊竊私語。他們從未見過這種戰鬥風格——沒有帝國式的狂猛對轟，卻充滿了一種令人窒息的控製力和效率感。
“這家夥…有點邪門！”
“巴頓勳爵好像完全被看透了？”
“這是什麼閃避動作？訓練手冊裡根本沒有！”
蘇玥緊握的手稍稍鬆開，眼中流露出驚喜和自豪。她看得出，淩燁完全掌控著局麵。
包廂內，玄戈的眼中閃過讚賞的光芒，低聲對副官道：“記錄下他的所有操作細節。尤其是對機甲能量流動和對方意圖的預判…很有意思。”
場下的巴頓已是羞憤交加，他狂吼一聲，不再顧及什麼章法，機甲肩部重型導彈倉開啟！“去死吧！”
就在導彈即將發射的瞬間！淩燁眼中精光一閃，灰色“刑天”猛地一個極限變向，並非後退，而是以一種近乎貼地的滑行姿態，險之又險地貼著對方機甲的手臂下方掠過，同時機械足部精準地猛踹在對方膝關節的液壓係統上！
哢嚓！
刺耳的故障聲響起！巴頓機甲一條腿瞬間跪地，失去平衡，剛剛鎖定的導彈發射軌跡也徹底歪斜！
而淩燁的機甲已然繞到其側後方，手臂的高周波切割刃彈出，穩穩地懸停在對方機甲後頸——駕駛艙的薄弱防護處！
整個競技場瞬間安靜下來。
勝負已分。
巴頓的機甲僵在原地，駕駛艙內，巴頓麵如死灰，難以置信。
淩燁平靜的聲音通過公共頻道響起，清晰傳入每個人耳中：“承讓。”
沒有羞辱，沒有炫耀，隻有簡單的兩個字，卻比任何嘲諷都更讓巴頓無地自容。
片刻的死寂後，看台上爆發出複雜的聲浪——有驚歎，有難以置信，也有少數對強者的認可。帝國尊重強者，這是鐵律。淩燁用一場無可爭議的、甚至堪稱教科書般的以巧破力的勝利，贏得了至少表麵的尊重。
玄戈緩緩起身，鼓了鼓掌。他的掌聲如同訊號，更多掌聲隨之響起，雖然並不十分熱烈，卻意味著淩燁初步獲得了在這冰冷帝都生存的一絲縫隙。
淩燁操控機甲收回切割刃，默默退後。他知道，這隻是一小步。真正的挑戰，仍在後方。但至少，他證明瞭自身的價值，也讓玄戈看到了更多合作（或者說利用）的可能。
當他從機甲中走出時，能感受到周圍帝國軍人投來的目光已然不同——少了幾分輕視，多了幾分審視、好奇，甚至一絲不易察覺的敬畏。
力量，永遠是這片星海中最直白的語言。
而在這場挑戰的觀眾席角落，一位戴著兜帽的嬌小身影，也悄然鬆了一口氣，嘴角露出一絲微不可察的笑意，隨即消失在退場的人流中。
皇女莉婭，也一直在關注著他。