他的手指重重戳在廢棄工廠的位置，「根據楊林找到的員工冊，2018年離職的周強高度疑似，但此人戶籍所在地派出所回復，周強2020年已因車禍去世，死亡證明編號可查。「
陸川在白板上畫下三個同心圓，中心寫著「紋身「二字。「張凱，死者紋身的顏料成份分析結果如何？「他突然發問。張凱翻開檢測報告：「含有氧化鐵紅與炭黑，是工業級紋身顏料，而非專業紋身店使用的醫療級色料，推測紋身可能是學徒作品，或者在非正規場所紋製。「
「這就是突破口。「陸川用紅筆將「非正規紋身「圈出，「楊林，帶技術科復原紋身細節，尤其是火焰紋路的獨特走向——每個紋身師都有自己的筆法習慣。張輝，走訪全市所有無證紋身攤點，重點排查2010-2015年營業的流動攤位。「他轉向王帥，「擴大排查範圍至周邊城市的貨運公司，調取近三個月的司機考勤記錄，比對失蹤人員。「
「張凱，「陸川最後看向法醫，「再做一次屍檢，重點檢查頭皮下組織，看是否有陳舊性傷痕；牙齒的填充物取樣送檢，確定生產批次，或許能追溯到當年的補牙診所。「他將白板上的紅繩重新串聯，形成從紋身到工廠、從補牙記錄到貨車司機的完整鏈條，「記住，屍源是案件的根，找到根才能順藤摸瓜。散會後各組立即行動，下午六點匯總新線索。「
晨光已漫過會議桌，照亮陸川指尖的紅墨水痕跡。楊林合上電腦時，注意到幕布上死者腰部的蓮花紋身——火焰的紋路在高清圖下呈現出奇特的鋸齒狀，像被刻意隱藏的密碼。他忽然想起什麼，快步走向技術科，或許那些被忽略的筆觸細節，正藏著指向死者身份的關鍵資訊。
楊林站在技術科的燈光下，指尖劃過電腦螢幕上被放大百倍的紋身圖案。燃燒的蓮花紋路在高解析度圖像中呈現出細微的筆觸抖動，花瓣邊緣的鋸齒狀線條裡還殘留著微量的鈦白粉——這是廉價紋身顏料的典型成分。「把紋路拆解成23個特徵點，」他對著繪圖儀前的技術員說，「尤其是火焰的分叉角度，每個紋身師的運筆習慣都藏在這些細節裡。」
三天來，楊林帶著復原的紋身圖案跑遍了全市的紋身店。老城區巷尾的「鬼手紋身」裡，穿鼻環的店主盯著圖案看了半晌，菸灰掉在滿是針痕的手臂上：「這種老派圖騰，現在冇人紋了。你看這線條歪歪扭扭的，像是學徒練手的活，用的還是老式線圈機，噪音大得能吵醒鄰居。」他翻出積灰的相冊，泛黃的紙頁上全是十年前的圖案，「最像的是『老鵰』的風格，但他三年前中風，手抖得連筷子都拿不住了。」
楊森則紮進了城郊的流動夜市。深秋的晚風捲著炭火味撲在臉上，他舉著列印的紋身圖問遍了每個擺攤的攤主。賣烤冷麵的大姐往鐵板上磕著雞蛋：「上週見過個紋身的，後腰有朵花，可人家那是玫瑰，不是啥蓮花。」修鞋匠用錐子指著圖案角落：「這顏料兌了太多酒精，你看這暈染的樣子，搞不好是在工地宿舍紋的，連消毒都省了。」
技術科的比對結果更令人沮喪。將23個特徵點輸入全國紋身師資料庫後，係統隻跳出7個模糊匹配項。楊林逐一聯繫覈實，發現要麼是早已轉行的老師傅，要麼是剛出師的新手，冇人能認出這朵燃燒的蓮花。「最奇怪的是這個，」他放大圖案右下角的微小缺口，「這裡有明顯的補色痕跡，說明紋身後來被修改過，很可能是想掩蓋最初的圖案。」
張凱的補充鑑定也帶來壞訊息。從紋身殘留顏料中檢測出的氧化鐵成分，與五年前停產的「飛虎牌」顏料完全吻合，但生產廠家早已倒閉，銷售記錄無從查起。「更麻煩的是，」張凱的聲音從電話裡傳來，「死者紋身處的皮膚有長期摩擦痕跡，像是經常穿著緊身衣，把部分紋路都磨淡了。」
傍晚的案情碰頭會上，楊林把厚厚的調查記錄推到桌上。27家紋身店的走訪記錄、11份顏料檢測報告、34個被排除的紋身師名單，在燈光下泛著冷白的光。「唯一的收穫是確定了紋身時間，」他指著皮膚組織切片的顯微照片，「色素顆粒已滲透至真皮深層，形成時間至少在8年以上。」陸川用紅筆在白板上的紋身上畫了個圈：「反向查，從停產的顏料入手，找當年賣『飛虎牌』的批發商，或許能摸到點線索。」
走出支隊大樓時，楊林的手機突然震動。是夜市修鞋匠發來的照片，模糊的畫麵裡，一個農民工模樣的男人正彎腰繫鞋帶，後腰露出半截褪色的紋身，隱約可見火焰的輪廓。「追！」楊林跳上警車，警燈劃破暮色，卻在三公裡外的勞務市場失去了目標。人群中，無數個穿著工裝的背影來來往往，每個人的後腰都藏在褪色的衣料下，像藏著無數個不為人知的秘密。
回到技術科，楊林對著紋身圖案發呆。電腦螢幕的反光映在他佈滿血絲的眼睛裡，突然，他注意到火焰紋路的某個拐點——那不是手抖造成的歪扭，而是刻意刻下的微小字母，被顏料層層覆蓋後幾乎難以辨認。
與此同時，海州的秋雨淅淅瀝瀝地下著，張輝帶著組員們穿梭在大街小巷，手中的調查資料被雨水打濕了邊角。他們的目標，是海州市區及周邊的所有紋身店，試圖從那朵神秘的燃燒蓮花紋身中找到突破口。
第一天清晨，張輝將組員分成五個小組，每人都拿著經過技術處理、細節清晰的紋身照片，上麵還標註著各種專業特徵。「重點關注2015年以前營業的老店，還有那些流動紋身攤點，」張輝在出發前叮囑道，「哪怕隻有一絲相似的線索，都不要放過。」