「打擊力度較輕，可能是在窒息過程中掙紮時碰撞形成的，不是主要死因。」血腫處的皮膚有挫傷，但無裂創，說明打擊力度不大，對死亡過程影響較小。
「張老師，你看死者的雙手，」小林突然指著屍體的手掌，「掌心和指腹有多處表皮剝脫和挫傷，指甲縫裡有纖維殘留。」張凱用探針探查指甲縫，提取到少量藍色纖維和皮膚組織：「這些損傷是生前形成的，符合搏鬥抵抗的特徵，指甲縫裡的纖維和皮膚組織需要做 DNA和成份分析，說不定能找到嫌疑人的生物資訊。」他注意到死者右手食指的指甲有斷裂，斷端不規則，邊緣有新鮮的出血，進一步證實了生前有搏鬥過程。
衣物檢查發現了重要線索。藍色滌綸工裝的領口有撕裂痕跡，邊緣不整齊，像是被暴力撕扯造成的。「領口的撕裂方向是從左至右，符合被人從左側拉扯的受力特徵，」張凱測量撕裂長度，「撕裂處的纖維有明顯的拉伸和斷裂，屬於生前撕裂。」工裝左胸口袋內有少量鐵鏽顆粒，成分與水箱內壁的鐵鏽一致，說明屍體在水箱內曾與箱壁發生摩擦。
「結合這些發現，死亡原因基本可以確定了，」張凱用止血鉗夾起頸部組織標本，在無影燈下仔細觀察，胸鎖乳突肌的出血斑在福馬林浸潤下呈現出暗褐色，「機械性窒息，具體方式為扼頸。你看這些肌肉出血的分佈範圍，從舌骨大角延伸至鎖骨上窩，呈連續性損傷，」他把標本轉向小林，「這是典型的扼頸受力特徵，凶手應該是用拇指按壓頸部兩側，其餘四指在頸後施加壓力，導致呼吸道和血管同時閉塞。」
他放下標本，拿起死者右手的 X光片：「死者在生前有明顯的搏鬥抵抗，這從手掌的損傷和指甲縫裡的殘留物可以證實。掌心和指腹的表皮剝脫呈片狀分佈，最大麵積達 2×5cm，邊緣有捲曲現象，屬於典型的擦傷性抵抗傷，」張凱用紅筆在照片上標記，「尤其是虎口處的挫傷，深度達真皮層，說明曾用力抓握過物體——很可能是凶手的手臂或衣物。」
小林推了推眼鏡，目光落在解剖台上的指甲標本上：「指甲縫裡的藍色纖維已經送去做紅外光譜分析了，初步判斷和現場發現的滌綸纖維一致。但我還是有疑問，」她指著水箱現場的照片，「那為什麼屍體是在水箱裡發現的？是死後拋屍還是生前落水？畢竟水箱裡有水，而且死者口鼻部有泡沫，很容易讓人誤以為是溺死。」
張凱走到解剖台另一側，小心地翻開死者的口唇。濕潤的口唇黏膜上，幾處針尖大小的出血點清晰可見，像撒了把紅色的細沙。「你仔細看口鼻部的泡沫，」他用探針輕輕挑起泡沫，白色的泡沫呈絮狀，流動性較差，「這種蕈狀泡沫量很少，而且冇有形成典型的溺死時的大量白色泡沫，更像是死後呼吸道分泌物與水分混合形成的。」
他拿起解剖刀，在氣管上段做了個橫切口，軟骨環之間的黏膜呈現淡紅色，有少量黏液附著。「氣管和支氣管內確實有少量溺液，」張凱用吸管提取液體樣本，「但量非常少，總容積不超過 5ml，遠未達到溺死所需的液體量。而且顯微鏡下觀察，這些液體中的泥沙顆粒分佈稀疏，冇有形成廣泛性的肺泡沉積，」他調出肺泡切片的照片，「正常肺組織的肺泡結構完整，冇有見到溺死特有的肺泡擴張和破裂現象。」
小林湊近觀察氣管切口，黏膜表麵確實冇有明顯的充血和水腫。「那這些溺液是怎麼來的？」她問道，「如果不是生前吸入的，難道是死後進入的？」張凱點頭，用手指按壓死者的胸腔：「死後屍體被拋入水箱，由於胸腔記憶體在壓力差，少量水會通過口鼻進入呼吸道，但無法到達肺泡深部。你看支氣管分叉處，這裡的液體有明顯的重力性沉積，」他指著液麪形成的彎月麵，「這是死後液體流入的典型特徵，而不是生前主動呼吸吸入的。」
為了進一步證實，張凱切開了胃壁，胃內容物在解剖盤裡攤開，米飯顆粒和蔬菜纖維清晰可辨。「胃裡冇有溺液，這是排除溺死的關鍵證據之一，」他解釋道，「生前落水的人，由於劇烈嗆咳，往往會將液體吸入胃內，形成胃內溺液。但這具屍體的胃內容物乾燥度與死亡時間相符，冇有異常的水分增加。」
他拿起死者的肺臟標本，在電子秤上稱重後記錄：「左肺重 480g，右肺重 520g，總重量 1000g，在正常範圍內，冇有溺死時的肺臟水腫增重現象。」張凱用手術刀切開肺組織，切麵呈暗紅色，擠壓時冇有大量泡沫液體溢位，隻有少量血性液體滲出，「肺組織的浮力試驗也呈陰性，放入水中後部分下沉，不符合溺死時肺臟充滿空氣和液體的漂浮特徵。」
小林看著這些解剖證據，疑惑漸漸解開：「這麼說，死者確實是被扼頸致死，之後才被凶手拋入水箱的？凶手為什麼要這麼做？」張凱放下肺臟標本，拿起死者的衣物：「把屍體藏在水箱裡，一方麵可以延緩發現時間，另一方麵利用水的環境乾擾死亡原因判斷，試圖偽裝成意外溺死或自殺。」他指著工裝褲上的泥漬，「褲腿內側的泥沙分佈不均勻，有明顯的擦拭痕跡，說明屍體被拖拽過，進一步證實是死後被移動到水箱的。」
他走到電腦前，調出頸部皮膚的三維重建圖像，指壓痕的立體形態在螢幕上清晰呈現：「從這些證據鏈可以完全確定，死者是在別處被扼頸致死，死亡過程持續約 3-5分鐘，之後凶手將屍體拖拽至水箱，通過檢修口拋入水中，並堵塞溢流管延緩發現。」張凱放大圖像中的一處指壓痕。