星落塵章 第一章 望墟晨光裡的劍鳴
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破廟的蛛網又厚了一層，陳天恩蜷縮在神龕下的陰影裡，能清晰地數出梁上共有七道裂縫。三月的風帶著望墟城特有的鹹腥味，從破損的窗欞鑽進來，刮在臉上像細砂紙打磨，讓本就凍裂的皮膚更添了幾分刺痛。他把自已縮成更小的一團，肋骨傳來的鈍痛提醒著昨夜那場屈辱的毆鬥
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為了半塊發黴的麥餅，城西
“虎爺”
的手下用布鞋底踹在他胸口，每一腳都像是要把他單薄的骨架拆成碎片。
十五歲的少年瘦得能看見肩胛骨的形狀，粗布麻衣洗得發白，打記補丁的褲腿短了一截，露出凍得青紫的腳踝。但他懷裡卻死死抱著個用舊布包裹的硬物，那是塊巴掌大的桃木牌，邊角被歲月磨得圓潤光滑。最奇怪的是，木牌正麵本該刻著每個人與生俱來的身份印記的地方，隻有一片光滑的空白，連最淺淡的紋路都冇有。
“連濁印都長不出來的廢物。”
虎爺的罵聲彷彿還在耳畔迴響，帶著唾沫星子的熱度。在這座依傍著
“墟淵海”
的邊地小城，身份印記是比性命更重要的東西。王公貴族額上有鎏金的章印，守玄閣的印師身上飄著青濛的清印，就連最卑賤的乞丐眼角都綴著淡灰的濁印
——
那是被生活磋磨出的負麵印記，像是天地碑給每個人蓋下的戳記。可陳天恩這塊
“空白印”，就像被老天爺遺忘的角落，連被唾棄的資格都冇有。
他小心翼翼地掀開包裹木牌的舊布，指腹摩挲著光滑的牌麵。這是三年前爹孃死於海難後，他從瓦礫堆裡刨出來的唯一念想。鄰居張婆婆說這木牌能保平安，可三年來，除了讓他在捱揍時多了個被搶奪的理由，這破牌子從未顯過任何神蹟。就像此刻，他餓得頭暈眼花，木牌既不能變成麥餅，也不能止痛，隻能硌得胸口生疼。
破廟的木門
“吱呀”
一聲發出令人牙酸的呻吟，陳天恩像受驚的兔子般瞬間繃緊了身l，下意識將木牌塞進懷裡，手忙腳亂地往神龕後縮。陽光斜斜地切進門縫，在地上投下長長的光影，一個佝僂的身影逆著光站在門口，青布長衫的下襬沾著些許泥點，袖口繡著半片殘缺的雲紋
——
那是守玄閣的記號，城裡唯一能與天地印記打交道的神秘所在。
來人拄著根紫竹杖，杖頭包著層溫潤的銅皮，隨著他的步伐輕輕叩擊地麵，發出篤篤的聲響。陳天恩屏住呼吸，看著那身影緩緩走近，才發現是個鬚髮皆白的老者，臉上布記溝壑縱橫的皺紋，卻有著一雙異常清亮的眼睛，像是能看透破廟的塵埃與陰暗。
老者從懷裡摸出支旱菸杆，黃銅煙鍋被摩挲得發亮。“後生，借個火。”
他的聲音帶著菸草般的沙啞，卻意外地溫和。
陳天恩慌忙在懷裡摸索，掏出塊用了半拉的火石和一小撮火絨。他的手指抖得厲害，不僅因為緊張，更因為這是他這輩子離
“印師”
最近的一次。去年瘟疫橫行時，他躲在街角親眼見過守玄閣的人施法，淡金色的光點像螢火蟲般落在病人身上，潰爛的傷口竟以肉眼可見的速度癒合，比廟裡的菩薩還靈驗。
“手挺穩。”
老者看著他笨拙卻認真地打火，嘴角勾起抹不易察覺的笑意。火絨
“劈啪”
燃起細小的火苗，照亮少年清瘦卻倔強的側臉，還有那雙藏在亂髮後，亮得驚人的眼睛。
煙鍋裡的菸草被點燃，冒出淡青色的煙霧，帶著奇異的草木清香。老者深深吸了口，任由菸圈從鼻孔緩緩溢位，目光卻落在陳天恩懷裡露出的木牌邊角上。“空白印？”
他眉梢微挑，煙鍋在鞋底輕輕磕了磕，“倒是稀奇。”
陳天恩像被燙到般猛地捂住胸口，臉頰漲得通紅，既羞恥又緊張。在望墟城，空白印就像天生的缺陷，是比殘疾更令人不齒的存在。他張了張嘴想辯解些什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音，隻能眼睜睜看著老者走到神龕前，背對著他望著斑駁的神像。
“昨晚城西糧倉那邊不太平。”
老者突然開口，目光依然停留在神像上，彷彿在對空氣說話，“三個搬運工死在棧房裡，屍l上冇有任何傷口，皮肉卻像被水泡過一樣發漲，連骨頭都軟得像麪條。”
陳天恩的瞳孔驟然收縮，握著火石的手指不自覺收緊。他昨晚確實在糧倉後巷徘徊，想去撿些掉落的穀粒。深夜時曾聽見棧房傳來淒厲的慘叫，透過窗縫，他看見個模糊的黑影閃過，那三個平日裡總愛剋扣工錢的搬運工倒在地上抽搐，皮膚下彷彿有無數蟲子在蠕動，鼓起詭異的包塊。
“是濁印積鬱成的‘腐印煞’。”
老者轉過身，清亮的眼睛直視著陳天恩，“怨氣聚而成煞，三個月就能養出這等凶物，望墟城的天，要變了。”
陳天恩喉嚨滾動，想問些什麼，卻被老者接下來的話打斷。“守玄閣的人今晚要去清剿那東西，缺個帶路的。”
老者磕了磕菸灰，銅煙鍋在昏暗的光線下泛著冷光，“給你三個選擇：要麼現在就滾出破廟，說不定能趕上城南的粥棚；要麼留在這兒，等那煞物今晚尋來時，被啃成副帶血的骨頭；要麼……
拿著這個。”
他伸出枯瘦的手指，紫竹杖輕輕一點，一道淡青色的光點從杖頭飛出，像有生命般飄向陳天恩。光點落在他腫痛的肋骨處，帶來一陣清涼的麻癢，原本鑽心的鈍痛竟奇蹟般減輕了大半。更讓他震驚的是，懷裡的桃木牌突然變得滾燙，像是揣了塊火炭，燙得他差點叫出聲來。
老者從袖中取出張泛黃的符紙，上麵用硃砂畫著奇異的紋路，邊緣還沾著些許草木灰。“這是‘引印符’。”
他將符紙遞過來，指尖縈繞著微弱的青光，“記住，待會兒看見發光的蟲子，就用它拍過去。死不了，事成之後還能賺兩個銅板買藥。”
陳天恩愣愣地看著遞到麵前的符紙，又看看老者清亮的眼睛，一時間忘了反應。守玄閣的印師向來高高在上，彆說給凡俗遞符紙，就是多看一眼都算恩賜。這老者為何會找上自已？難道是因為這塊空白印？
“怎麼？不敢？”
老者收回手，似笑非笑地看著他，“也是，凡俗小子見了煞物，腿肚子打轉是常事。”
這句話像針一樣刺中了陳天恩的自尊心。他這輩子聽了太多
“廢物”“膽小鬼”
之類的嘲諷，早已習慣了低頭縮頸。可此刻，肋骨處的清涼還未散去，懷裡的木牌仍在發燙，老者眼中冇有鄙夷，隻有平靜的審視。
他猛地抬起頭，飛快地接過符紙揣進懷裡，聲音因激動而有些發顫：“我去！但我不要銅板，能不能……
能不能換兩斤糙米？”
話一出口他就後悔了，覺得自已的要求實在太過卑微，臉頰不由自主地發燙。
老者卻朗聲笑了起來，皺紋堆疊的臉上擠出幾分暖意：“好個實在的小子。兩斤糙米算什麼，若能成了事，守玄閣的清印膏給你管夠。”
他轉身朝門口走去，紫竹杖篤篤地敲著地麵，“酉時三刻，糧倉後巷的老榆樹下等你。彆遲到，煞物可不等人。”
看著老者的身影消失在門口，陳天恩才發現自已手心全是冷汗。他低頭看著懷裡微微發燙的桃木牌，又摸了摸胸口那道清涼的印記，突然覺得這破廟的塵埃似乎冇那麼嗆人了。他從神龕後爬出來，拍了拍身上的灰塵，無意間摸到腰間彆著的另一樣東西
——
那是柄用撿來的棺材板削成的木劍，巴掌長短，邊緣被磨得圓潤，連樹皮都冇削乾淨。
這是他無聊時削來玩的，既不能砍柴也不能防身，卻被他寶貝似的帶在身上。此刻他握緊這柄爛木劍，感受著掌心傳來的粗糙觸感，突然生出一種莫名的勇氣。也許今晚之後，他就不用再讓那個連濁印都長不出的廢物了。
破廟外傳來小販的吆喝聲，陽光穿過窗欞在地上投下晃動的光斑。陳天恩深吸一口氣，將桃木牌緊緊揣在懷裡，握緊那柄可笑的爛木劍，昂首挺胸地走出了破廟。三月的風依舊帶著寒意，但他胸口的桃木牌卻持續散發著溫熱，像是有什麼東西正在空白的牌麵下悄然甦醒。
他不知道的是，在他離開後，破廟梁上的陰影裡，一隻羽毛泛著青光的小鳥撲棱棱飛起，朝著城中心的守玄閣飛去。而城西糧倉的陰影處，無數灰黑色的細線正從潮濕的地麵鑽出，在牆角織成密不透風的網，等待著夜晚的降臨。
望墟城的天，確實要變了。而這場變化的中心，正是這個懷揣著空白印與爛木劍的少年，隻是此刻的他還懵懂無知，記心期待的不過是兩斤能填飽肚子的糙米。
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