嗆人的藥味散去，濃重甜膩的香氣混雜陳舊香料味瀰漫。林溪費力睜眼。
柔和光線中，他躺在鋪著厚錦緞的奢華軟榻上，蓋著輕柔絲絨被。這舒適對比礦洞、水坑、蛇窟，如同危險幻夢。他猛地坐起，牽動傷口，倒吸冷氣。嘴裡發苦，迷煙後遺症未消。
房間華麗緊湊。深紅金線繡元寶銅錢麥穗的錦緞貼牆，厚獸紋地毯鋪地。紅木書桌旁，金色豬抱錢香爐飄著甜膩怪煙。司幽月坐在鋪厚墊的圈椅裡，臉色蒼白稍緩，傷腿裹著白紗布。矮胖藥師正移開搭她額頭的手，被她冷淡避開。她目光落在那怪異香爐上。
朱富貴坐在鋪虎皮的寬大“大師椅”中，著絳紫綢袍，啜飲玉杯琥珀色液體，指節輕敲桌麵。見林溪醒來，他眯眼堆笑：“小兄弟醒了？‘豬獠安神散’壓驚效果不錯吧？”放下玉杯。
林溪沉默，活動被重新銬上的雙手——精巧銅圈，溫潤光滑，內襯軟皮，異常牢固沉甸。
“彆緊張嘛。”朱富貴擺手，藥師無聲退下。“無憂商會以和為貴。請二位來登記備案，走個過場，方便日後在豬域行走，也堵雷銅那莽夫的嘴。”他笑嗬嗬，似真替人著想。
“既是登記，副牌給我即可。”司幽月開口，聲音清冷，目光平靜直視朱富貴。左手搭扶手，姿態優雅戒備。林溪注意到她後腰處硬物似被取走。
“急什麼，司幽小姐。”朱富貴哈哈一笑，啜飲一口，“登記講章法。先給這位小兄弟辦。”他笑容不變轉向林溪，眼神探究更深，“小兄弟怎麼稱呼？家在龍域哪座礦？主人哪位軍將？”
問題平淡如閒聊，林溪心絃繃緊。套底細，坐實身份！
“林溪。龍域四十九礦。疤三的礦。”林溪硬邦邦答，主人含糊其辭。
“疤三？小人物。”朱富貴語氣隨意，手指輕敲，“那小兄弟是怎麼…伺候上司幽小姐的？”目光在林溪與司幽月間流轉，意味深長。
林溪沉默。無法答。
朱富貴不待答，自顧說下去，語氣平和如軟刀子：“司幽小姐持‘無憂金令’，身份尊貴。按規矩，隨行人員需是心腹，登記造冊，持副牌。這牌，小兄弟是舊有？還是新辦？憑證何在？”
壓力給到司幽月。她無憑證。林溪隻有“蒼鱗”烙印。
司幽月右手握緊扶手圓頭，目光冰冷直視朱富貴，眼底似有暗流翻湧。片刻，她開口，聲音更低微帶疲憊：“他…龍域與蛇域邊界遇見。受傷。可憐，帶上做粗使。未及辦副牌。”半真半假，淡化關係，矛頭引回龍域。
朱富貴笑容加深，莫測高深：“哦——邊界遇見的，受傷‘小可憐’…”目光掃過林溪囚衣，語氣含諷，“司幽小姐心善。”話鋒陡轉，“但這‘小可憐’惹的麻煩不小。牛域主之案壓著西北商路！他出現在現場附近，身份敏感。雷銅死咬。小姐，這事…是否太巧？”
焦點重回林溪之“禍”。
“巧合而已。”司幽月冷道，“牛主遇刺，龍域自會查明。與我們何乾？”
“是是是，”朱富貴點頭，笑容更盛無認同意，“小姐說得對，該龍域查！可是…”他身體前傾，雙手攤桌，笑容透出狡黠銳利，“您想聽另一個…有趣說法嗎？”
不等答，他緊盯司幽月說下去：“有人說，牛主胸口那把‘潛蛟匕’，不止淬蛇域‘三步魂歸’…血槽裡，還藏了點彆的東西！”刻意停頓，“一種…細微特彆的香？像…蛇域南境深沼‘黑水蘭’曬乾碾的末？”
嗡！
林溪腦中轟鳴！黑水蘭？！蛇蛻坑底的幽香薄葉！司幽月身上的冷香！朱富貴竟知此細節？！
司幽月握扶手指節瞬間發白，臉上冰封不動，眼神銳利如冰刺：“鬼話！黑水蘭乃瘴區驅毒草，氣味幽淡近無。怎會沾染毒匕？還能聞出？荒謬！”反駁直指漏洞。
“嗬嗬，是荒謬！”朱富貴不惱，笑拍大腿，“商路講究眼見為實！”話雖如此，探究眼神未減。毒草籽已撒下。
咚咚咚，門響。藥師端紅漆托盤入，上置白瓷碗，盛黑乎乎藥湯，藥味濃烈。
“小姐，腿傷需按時服‘續骨膠’。溫經通絡，祛毒生肌。”藥師恭順。
司幽月蹙眉。
朱富貴笑道：“小姐放心！商會藥好！安心喝，算我賬上！”
司幽月瞥藥湯，又看朱富貴假笑，知不得不喝。她優雅端碗，屏息一口飲儘。動作急，嘴角殘留深色藥漬。放下碗，取絲帕欲拭。
抬手瞬間——
朱富貴笑容驟收！換嚴肅迫不得已神情！猛拍桌脆響！
“查！”
門外兩護衛應聲而入！眼神精悍警惕！目標直指剛放藥碗、嘴角帶漬的司幽月！
“朱富貴！你意欲何為？！”司幽月驚怒交加，美目含煞，身體繃緊如怒蛇！
“小姐恕罪！”朱富貴起身，一臉歉意為難，聲音不退讓，“情非得已！剛收牛域密信，稱刺殺現場附近，有人瞥見白裙女子身懷蛇域暗營‘幽徑’秘圖！事關域主遇刺元凶！請小姐…”他目光銳利掃視司幽月周身，“…讓鄙商會護衛驗明清白！”
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護衛已快步上前。一人緊盯司幽月腰腹，逼她抬臂！另一人鷹視她持帕右手！
形勢急轉直下！
林溪欲起，銅銬嘩啦繃緊，被身後護衛按肩壓下！目眥欲裂！
司幽月怒視朱富貴，對方公事公辦狀。在護衛逼迫目光下，她強壓怒火屈辱，僵硬抬臂。動作冰冷麻木。
護衛手伸向她腰側——正是她之前按著之處！
司幽月身體微顫，無法避。冰冷手指隔衣摸索，帶來強烈屈辱。
另一護衛盯她緊攥絲帕的手。指節發白，絲帕皺團。
護衛手將觸她手腕時——
“咳…咳咳……”
司幽月突劇烈咳嗽！彎腰左手捂胸，持帕右手劇顫，帕子死攥貼於起伏的胸口下方！咳聲撕心裂肺，蒼白臉頰湧病態潮紅！藥湯似在胃中翻攪！
“小…小姐！”護衛一怔。搜身護衛動作頓。
朱富貴假笑一僵，皺眉又展。使眼色。
護衛猶豫，仍伸手欲強奪司幽月緊攥胸前的絲帕。
“滾…開！”司幽月抬頭怒斥，咳喘斷續，通紅眼中怒火、痛苦、被觸底線的殺意交織！死攥絲帕，指尖幾掐破掌心！護衛被冰寒眼神釘住，一時不敢上前！
僵持一瞬，眾人注意力被咳嗽衝突吸引時——
司幽月借咳嗽彎腰捂嘴動作，極隱蔽地，用染血絲帕飛快擦過嘴角——似沾深褐色血漬或藥漬？動作快如閃電！隨即身體劇顫，腳下不穩，踉蹌倒向旁邊那盆青黑厚葉怪異植物！
“小心！”朱富貴出聲，似怕碰壞盆栽。
司幽月手慌亂扶花盆邊緣。臉離肥厚青黑葉片極近，呼吸噴葉。借扶盆穩身姿勢，右手那揉團、不知沾何物的絲帕，似無意識顫抖中塞進花盆下方泥土與枯葉縫隙！動作自然連貫，如痛楚本能。
做完，她才強撐站直，咳喘未止，怒視護衛不退讓。
書房唯餘司幽月痛苦咳聲。朱富貴看她因怒病潮紅的臉，又看被唬住的護衛，眼神陰晴不定。權衡是否強搜“病發”的司幽家小姐。
“罷了罷了！”朱富貴重歎，臉上堆回無奈疲憊笑，對護衛擺手，“小姐既身體不適，今日作罷！待休息好再…查證不遲！”加重“查證”，目光掃司幽月，似言躲過初一難逃十五。
司幽月捂胸低咳，眼中怒火未消，不語。右手已空。
林溪心絃稍鬆，疑竇警惕更深。朱富貴發難，目標顯然是“幽徑秘圖”！那東西與她塞入花盆的染血絲帕有關？劇咳是真？是演？那怪植物是何物？
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