冰冷。並非星骸骨井中那種撕裂靈魂的極致低溫，而是一種內斂的、如同百鍊精鋼般的冰冷，沉澱在林溪新生的星辰荊棘骨甲之下。力量感前所未有的充盈，每一次呼吸都牽引著體內奔騰的星辰之力與堅韌的荊棘本源，它們不再衝突撕扯，而是以一種奇異的方式交融共生，化作一股冰冷、浩瀚、帶著毀滅與守護並存的全新力量。凝煞境巔峰！距離那傳說中的化龍之境，僅剩一層朦朧的窗紙，彷彿一捅即破。
他緩緩從井底升起，腳踏虛空，暗藍色的星辰荊棘骨甲覆蓋全身，縫隙間流淌著凝練的星光，如同披著一身冰冷的星河。瞳孔深處，暗金荊棘印記與星辰光芒交織，銳利如刀，掃過井口邊緣的銀欏和不知何時再次現身的長老。
“感覺如何？”長老的聲音依舊平和，星雲之眸落在林溪身上，彷彿在欣賞一件剛剛淬鍊完成的藝術品。
“前所未有的好。”林溪的聲音低沉，帶著金屬般的質感，不再嘶啞，卻多了一份冰冷的殺伐之氣。“多謝長老、銀欏姑娘成全。”他抱拳行禮，動作間帶著新力量帶來的輕微滯澀，卻更顯力量感。
“交易而已。”長老微微頷首，“你提供了有趣的‘迴響’，北境提供了淬鍊之所。如今，你已具備初步攪動風雲的力量，是時候離開了。”
離開。目標——辰龍域，盤龍峰，敖蒼！
林溪目光瞬間銳利如鷹隼。“前輩，敖璃她…”
“敖璃公主暫無性命之憂。”長老似乎洞悉他的想法，“敖蒼囚禁她，意在逼問星核鑰匙的最終奧秘，或是以她為餌，釣更大的魚。短時間內，她反而是安全的。但你若去晚了…”未儘之語，帶著冰冷的意味。
林溪心頭一緊，不再多言，轉身便欲離開。
“等等。”銀欏清冷的聲音響起。她上前一步，那隻冰冷的機關手遞過來一枚材質奇特、彷彿由某種暗藍色金屬和星辰碎片熔鑄而成的令牌，令牌上刻著一個旋轉的星雲圖案，與長老眸中的景象隱隱相似。“北境信物。持此令牌，可在北境邊緣的‘守望者哨站’獲得一次有限援助。或許…對你潛入辰龍域有用。”
林溪接過令牌，觸手冰涼，卻能感受到其中蘊含的一絲微弱的空間波動和牧魂者特有的氣息。“多謝！”
“還有這個。”銀欏又遞過來一個由某種柔韌皮革縫製的小袋，“裡麵是‘斂息粉’和‘幻形丹’，魁山整理的。子鼠域的裂金衛和寅虎域的裂風爪嗅覺靈敏，或許能幫你避開一些麻煩。”
林溪鄭重收起。這些物資，在危機四伏的敵境，或許就是救命的關鍵。
“前路艱險，好自為之。”長老最後說道，星雲之眸深邃無波，“記住，牧魂者守望‘迴響’，但不會直接介入浪潮。能否救出同伴，能否完成契約，能否在這崩壞的世道殺出一條血路，皆看你自身。”
林溪重重點頭，不再猶豫，身形一動，化作一道暗藍色的流光，朝著北境邊緣的方向疾掠而去！速度之快，遠超之前，在空中留下一道淡淡的星辰尾跡。
……
辰龍域外圍，毗鄰子鼠域邊界的一片混亂丘陵地帶，名為“三不管”的黑市小鎮——獠牙集。
空氣悶熱潮濕，混雜著劣質麥酒、腐爛食物、血腥味和無數獸類與異族的體臭。簡陋的棚屋和帳篷雜亂無章地擠在一起，街道泥濘，隨處可見麵目凶悍、攜帶兵刃的傭兵、逃亡者、走私販子以及各種奇形怪狀的非人生物。這裡是罪惡的溫床，情報的集散地，也是通往辰龍域諸多陰暗角落的入口之一。
一間喧囂吵鬨、充斥著汗臭和酒精味的破舊酒館角落裡，林溪披著一件寬大的、兜帽遮臉的粗布鬥篷，默默坐在最陰暗的角落。他麵前放著一杯渾濁的麥酒，指尖無意識地敲擊著桌麵，覆蓋著星辰荊棘骨甲的右手隱藏在桌下。
藉助銀欏提供的幻形丹和斂息粉，他勉強改變了些許容貌並收斂了過於引人注目的星辰荊棘氣息，但那股凝煞境巔峰的冰冷煞意，依舊讓周圍一些感知敏銳的傢夥下意識地遠離這個角落。
他在等人。根據魁山暗中提供的線索，這裡有一個叫“老鬼”的情報販子，是少數可能知道如何繞過辰龍域外圍嚴密封鎖，尤其是如何潛入“盤龍峰”周邊區域的人。代價，自然不菲。
酒館門簾被粗暴地掀開，一個穿著華貴但沾滿油汙綢緞長衫、身材矮胖、留著兩撇鼠須、眼睛滴溜溜亂轉的中年男人走了進來。他身後跟著兩名氣息彪悍、眼神冰冷的護衛。酒館裡嘈雜的聲音瞬間低了幾分，不少人露出忌憚或厭惡的神情。
男人目光在酒館內掃視一圈，最終落在林溪這個角落，臉上堆起油膩的笑容，快步走了過來，毫不客氣地坐在對麵。
“嘿嘿，這位朋友麵生得很啊？就是你要找‘老鬼’我買路子？”他聲音尖細，帶著市儈的精明，一雙小眼不住地打量著林溪，試圖看透兜帽下的真容。
林溪抬起眼，兜帽下的目光冰冷如刀，刻意釋放出一絲凝煞境的威壓。
老鬼臉上的笑容一僵，小眼中閃過一絲驚懼，但很快又恢複如常，隻是身子下意識地往後靠了靠。“哎呦，爺您彆動怒，小的就是靠這張嘴吃飯，習慣了，習慣了…您想知道什麼？隻要是辰龍域周邊的事兒，冇有我老鬼不知道的！”
“盤龍峰。最近的路，避開所有明哨暗卡和巡邏隊。”林溪壓低聲音，開門見山，將一小袋沉甸甸、散發著微弱能量波動的靈石推到對方麵前。這是從牧魂者那裡得到的報酬之一。
老鬼眼睛一亮，一把抓過袋子，掂量了一下，臉上笑開了花。“爺您爽快！盤龍峰啊…那可是域主老爺的眼皮子底下，最近戒嚴得厲害，聽說連隻蒼蠅都飛不進去…不過嘛…”他話鋒一轉，小眼眯起，“還真有一條老路，知道的人不多，風險不小，但最近…或許有點機會。”
“說。”林溪聲音冰冷。
“從這往西三百裡，有個廢棄的‘龍血礦坑’。”老鬼壓低聲音，神秘兮兮地道，“礦坑深處，連著一條古老的‘地蚓隧道’，據說是上古時期某種巨型地蚓鑽出來的，直通盤龍峰地底深處…不過那隧道早就塌陷廢棄了，而且裡麵據說有…不乾淨的東西盤踞。”
“最近，不知道怎麼回事，礦坑那邊辰龍域的守衛反而減少了，聽說調去加強正麵防線了。所以嘛…”老鬼搓著手，“機會難得啊爺！當然，裡麵的風險…”
林溪默默聽著，心中快速權衡。龍血礦坑…地蚓隧道…守衛減少？這聽起來像是一個陷阱，但又確實是目前唯一可能快速潛入的途徑。
“訊息來源？”林溪冷聲問。
“哎呦，爺，這我可不能透露，行有行規…”老鬼賠笑。
林溪指尖再次凝聚一絲威壓。
老鬼臉色一白，連忙道：“彆彆彆！爺！我說！是…是從一個前幾天從礦坑那邊逃出來的‘礦奴’嘴裡漏出來的…那傢夥冇多久就…就冇了。”他做了個抹脖子的動作。
礦奴…逃出來…冇了。林溪眼神微眯。這更像是一個精心佈置的誘餌了。是針對所有試圖潛入者？還是…
specifically針對某些人？
就在他思索之時，酒館另一頭突然響起一陣騷動和怒罵聲。
“滾開！臭要飯的！彆擋道！”
“媽的，哪來的老瞎子，找死嗎？！”
林溪抬眼望去，隻見一個衣衫襤褸、滿頭亂髮遮麵、拄著一根破爛木棍的老乞丐，正被幾個凶神惡煞的傭兵推搡著，踉蹌著朝他這個方向倒來。老乞丐似乎又聾又瞎，隻是發出嗬嗬的怪聲，揮舞著木棍。
老鬼厭惡地皺起眉頭，示意身後的護衛：“去，把那老東西扔出去！彆礙著爺談生意！”
一名護衛上前，粗暴地抓住老乞丐的胳膊，就要將他拖出去。
就在老乞丐被拖過林溪桌旁的瞬間，他似乎被什麼絆了一下，整個人猛地向前一撲，枯瘦如柴、肮臟不堪的手掌“啪”地一聲，看似無意地按在了林溪隱藏在桌下的、覆蓋著星辰荊棘骨甲的右手之上！
林溪瞳孔驟縮！一股極其微弱、卻帶著某種奇異穿透力的波動，順著老乞丐的手掌，瞬間傳入他的骨甲，直達他的感知！
那不是力量，更像是一段…殘缺的、急促的精神訊息碎片！
“……陷阱…礦坑…是…餌…”
“……敖蒼…不在峰頂…他在…‘龍巢’…煉化…”
“……救…公主…在…‘觀星殿’…地底…”
“……小心…‘影龍衛’…他們…無處不在…”
訊息戛然而止！
老乞丐被護衛粗暴地拖開，罵罵咧咧地扔出了酒館，彷彿剛纔的一切隻是一個小小的意外插曲。
老鬼罵了一句“晦氣”，轉臉又對林溪堆起笑容：“爺，您看這路子…”
林溪的心臟卻如同被一隻冰冷的手攥緊！
陷阱！礦坑果然是陷阱！敖蒼在龍巢煉化星核？敖璃被關在觀星殿地底？影龍衛？
那個老乞丐…是誰？！他為什麼要冒險傳遞這個訊息？是真是假？
無數的疑問和危機感瞬間湧上心頭。眼前的“老鬼”和他的“路子”，變得無比可疑。
林溪緩緩抬起頭，兜帽下的目光冰冷地鎖定仍在喋喋不休推銷“礦坑路線”的老鬼。
“你的訊息，”林溪的聲音低沉而危險，帶著毫不掩飾的殺意，“值不了這個價。”
老鬼臉上的笑容瞬間僵住，小眼中閃過一絲慌亂。“爺…您這是什麼意思？這訊息千真萬確…”
唰！
覆蓋著星辰荊棘骨甲的右手快如閃電般探出，一把扣住了老鬼的咽喉！冰冷的骨甲刺痛皮膚，強大的力量讓老鬼瞬間窒息，眼球暴突，臉上充滿了驚恐和難以置信！
“誰派你來的？”林溪的聲音如同來自九幽，“裂金衛？還是…影龍衛？”
酒館內的喧囂瞬間死寂！所有目光都驚駭地聚焦在這個角落！老鬼身後的兩名護衛臉色劇變，剛要動作，林溪左手一揮，一股凝練的星辰荊棘氣勁轟出，直接將兩人狠狠撞飛出去，砸塌了遠處的酒櫃，生死不知！
“呃…呃…”老鬼拚命掙紮，臉色由紅轉紫。
“不說？”林溪指尖微微用力，骨甲邊緣鋒利的荊棘倒刺幾乎要割開對方的喉嚨。
“是…是影鼠大人…不…是裂金衛…他們…他們讓我散播訊息…引誘…所有打探盤龍峰訊息的人…去礦坑…”老鬼在死亡的恐懼下，終於崩潰，尖聲叫道，“彆殺我！我隻是拿錢辦事！”
果然！
林溪眼中寒光一閃，正欲再問。
突然！
他猛地感到一股極其隱晦、卻冰冷刺骨的殺意，從酒館某個陰暗的角落鎖定了他！
幾乎同時！
一道細微的、幾乎看不見的烏光，無聲無息地撕裂空氣，直射他的太陽穴！速度快得不可思議！角度刁鑽至極！
影龍衛？！他們竟然已經潛伏在身邊？！
危機瞬間降臨！