迪安、晝伏與伽羅烈再次踏足紅木鎮的土地。距離上次那場慘烈的襲擊已經過去了一段時間，鎮子恢復了表麵的寧靜與秩序。被摧毀的碼頭已經重建，隻是支撐碼頭的支柱，從原本天然的紅木巨樹，換成了明顯經過加工、排列整齊的紅木方材，少了幾分自然的粗獷，多了些人工的刻意。
“就一定要固執地住在樹上嗎？”
晝伏仰頭望著那些依舊高懸於樹冠間的屋舍平台，白色的虎耳困惑地抖動了一下
“重建碼頭都改用加工木材了，住在平地上不是更方便？”
“確實難以理解，”伽羅烈也附和道，淺金色的眼眸掃視著周圍忙碌卻謹慎的鎮民，“說是為了躲避獸潮，但什麼樣的獸潮，能讓一整個國家的大部分國民，數百年如一日地選擇這種並不舒適的生活方式？連重建時都念念不忘……”
黑色的豹尾輕輕擺動，表達著他的疑惑。
“管他們為何執著。”
迪安的聲音打斷了同伴的感慨，他琥珀色的眼眸掃過重建的碼頭，沒有過多停留，徑直朝著城鎮中心傳送陣的方向走去，白色的貓耳因急切而微微前傾。
“我們去傳送陣，直接去邁赫羅斯。必須立刻找到霍衫議員，我們需要知道迪亞他們的確切訊息！”
他的語速比平時快，透露出內心的焦灼
“那天我們被傳送走後，他們是什麼時候到的連滕鎮？有沒有和餘燼那混蛋交上手？他們……現在到底有沒有危險……”
他的聲音低沉下去，眼前彷彿浮現出迪亞那總是充滿活力、有時衝動的灰色身影，以及迪爾那安靜、偶爾流露出不安的灰白色眼眸。“尤其是迪爾……”他喃喃道，手指不自覺地蜷縮了一下，“他的異能之前一直未能完全覺醒，真有危險隻能靠迪亞保護和他自己掌握的武道……如果真對上了餘燼……恐怕拿對方沒有辦法”
他不敢再想下去，眉頭緊緊鎖在一起，形成一道深刻的刻痕，那份表麵的冷靜下，是幾乎要溢位的擔憂。
從靠岸的船隻上下來，碼頭上沒有熟悉的麵孔。迪安也無心尋找熟人，帶著晝伏和伽羅烈，步履匆匆地朝著傳送陣所在的區域趕去。然而，命運似乎總愛安排巧合，就在通往傳送陣的街道轉角，他們迎麵撞上了熟人，正是赤麂獸人胥江。
胥江先是一愣，那雙圓潤的鹿眼在迪安臉上定格了瞬間，隨即恍然大悟，臉上綻開驚喜的笑容，頭上的赤紅色麂角隨著他大步上前的動作格外醒目：“哎呀！卡……不！瞧我這記性，迪安老弟！是迪安老弟！謝天謝地，你們可算出現了！”他熱情地想要去拍著迪安的肩膀，卻被迪安不動聲色地側身避開
“現在秘法書院和共議會高層，可是發了瘋似的滿世界在找你們呢！畫像貼得到處都是！”
“我猜到了，”迪安語氣平穩，但語速暴露了他的急切，“所以我回來了。我們現在就要去邁赫羅斯，找霍衫議員，或者任何能告訴我們那天之後發生了什麼的人。”
“好好好！明白！這是頭等大事！”胥江連連點頭，然後親自領著迪安三人走向傳送陣區域，“這邊走，這邊走！我給幾位安排專用的快速通道，直接插隊，一切以最快速度為準！”
傳送陣的負責人見到胥江親自帶來的人，又看到胥江暗中比劃的幾個手勢和嚴肅的表情，立刻會意，恭敬地小跑過來：“幾位大人這邊請，這邊有剛維護好的專用陣位，即刻就能啟動！”
迪安看向胥江，眼神中帶著一絲審視。胥江隻是重重地點了點頭，赤麂角在傳送陣微弱的光芒映照下，彷彿兩簇小小的火焰，眼神裡寫滿了“快去吧，都安排好了”的意味。迪安不再猶豫，對胥江微微頷首，便帶著晝伏和伽羅烈踏入了已經開始流轉光芒的傳送陣。
光芒閃爍，空間置換的感覺短暫而熟悉。再次腳踏實地時，他們已經身處邁赫羅斯。與上次乘坐羽獸車漫長跋涉不同，傳送陣的效率高得令人咋舌。
“先去霍衫之前給我們安排的別館，”
迪安走出負責傳送業務的宏偉石製建築，辨認了一下方向
“他或許會在那裏留人等候，或者至少能留下一些資訊。”他的聲音裏帶著一絲渺茫的希望。
“迪安……”晝伏走在旁邊，白色的虎尾不安地掃過地麵，“你說，迪亞他們……會不會已經回到別館，正在房間裏等我們？”他提出了一個最美好、也最令人忐忑的假設。
“他要是敢完全不去找我們，就躲在房間裏睡大覺，看我不把他那對狼耳朵揪下來！”
迪安哼了一聲，語氣故作兇狠，但緊握的拳頭和微微顫抖的貓尾尖出賣了他內心的真實想法——如果真是那樣，該多好。至少那意味著，他們會是安全的。
三人很快來到了那處位於貴族區邊緣的幽靜別館。院門隻是虛掩著，沒有上鎖。迪安的心跳莫名加快了一些，他深吸一口氣，推門而入。
小院依舊整潔，花草被修剪過，但當他快步走進客廳時，心卻一點點沉了下去。房間被打掃得很乾凈，沒有積灰，然而所有的擺設——歪斜的椅子、攤開的筆記、喝了一半的水杯——已經沒水了——都精確地保持著那天他們急匆匆離開去往連滕鎮時的模樣！這不是日常居住後整理的痕跡，而是被人刻意“定格”了那個瞬間，沒有任何後續生活的跡象。
也就是說，迪亞和迪爾，根本沒有回來過。
迪安站在客廳中央，琥珀色的眼眸掃過每一個熟悉的角落，眉頭皺得幾乎能夾死蒼蠅，那份擔憂終於化為了實質的不安和焦慮。
“那天……我們被傳送走之後，連滕鎮到底還發生了什麼？！”
他猛地轉身
“我們必須立刻找到秘法書院的四位長老！隻有他們知道全部經過！”
就在他話音落下之際，院外傳來了由遠及近、略顯急促的腳步聲。那腳步聲直到踏進院門，才故意放緩，變得從容。來者正是霍衫議員。他臉上帶著恰到好處的驚喜和如釋重負，嘴角那對標誌性的外翻獠牙隨著笑容揚起
“哎呀呀～迪安老弟！你可算回來了！這大半個月，你們究竟跑到哪裏去了？可把我們，尤其是秘法書院那四位長老，給急壞了，真是翻天覆地地找啊！”
他一邊說，一邊快步上前，目光快速在迪安三人身上掃過，似乎在確認他們是否完好無損。
“我們被那個光球強行傳送到了沙國東邊的無盡之海。”
迪安語氣冷淡，直接陳述事實，目光緊盯著霍衫，不放過他臉上任何一絲細微變化。
“無盡之海？！”霍衫臉上的驚訝極為生動，瞳孔微微收縮，“你們是從無盡之海回來的？我的天……那地方可是號稱‘生者禁地’，航船迷途、有去無回是常事！居然真的有人能從中脫身……”
他的震驚不似作偽，但很快，那副精明的政客麵具又戴了回去，恢復了慣有的熱情姿態
“不過，你們能平安回來就好！比什麼都強！四位長老得知你們歸來，一定欣喜萬分，他們現在恐怕比我還急著見你們。你們是打算先休息一下，還是……？”
“立刻去見四位長老，”迪安沒有任何猶豫，斬釘截鐵，“我必須知道我們被傳送之後，連滕鎮發生了什麼，我的另外兩位同伴現在何處。”
“嗯，我猜也是。”霍衫點了點頭，雙手背到身後，那對獠牙在嘴角形成一個彷彿永恆的微笑弧度
“那走吧，傳送陣已經準備好了，我直接帶你們去派拉斯洛，四位長老正在秘法書院等候。”他說著，轉身在前麵引路。
‘都是一群狡猾的老狐狸……’迪安跟在後麵，心中冷笑，‘嘴上說著讓我們選，實際上早就摸透了我們的反應，連傳送陣都提前備好了。’但他別無選擇，資訊的主動權此時掌握在對方手中，他隻能希望迪亞他們沒有出事。
又是一陣令人目眩的絢麗光芒，空間再次穩定時，他們已不在尋常的接待大廳。腳下是光滑如鏡、鑲嵌著複雜星象圖的黑色大理石地麵，周圍是高達數十米、佈滿了流動符文和懸浮魔法典籍的弧形牆壁，穹頂是透明的，可以直接看到浩瀚的星空——這裏是秘法書院最核心、也是最高的建築“觀星塔”的頂層。一張古樸厚重的圓桌旁，四位長老圍坐，當光芒散去，迪安三人的身影浮現時，四道目光齊刷刷地投了過來。
羊獸人格羅姆長老最先開口，他放下手中正在撚動的、編成小辮的鬍鬚，長長舒了一口氣，臉上是毫不掩飾的寬慰
“迪安……看到你們三人安然無恙，我們懸著的心，總算是能放下一些了。”
羚獸人迅蹄長老雙手抱在胸前，巨大的螺旋羚角在塔頂的魔法燈光下泛著金屬般的光澤，他上下打量著迪安，語氣直接：“迪安小子，這半個月你們到底被弄到哪個角落去了？我們幾乎發動了所有能調動的力量，把葉首國乃至周邊可能區域翻了個底朝天，都沒找到半點線索。”
迪安側過頭，與身旁的晝伏、伽羅烈快速交換了一個眼神。晝伏微微點頭，伽羅烈則抿緊了嘴唇。三人在長老們的示意下，拉開空著的椅子坐下。迪安沒有立刻回答迅蹄的問題，而是直接丟擲了他最關心的核心
“我們被餘燼傳送到了無盡之海，位於玄罡大陸極東，也就是如今的沙維帝國以東的那片海域。”
“無盡之海？！”四位長老幾乎同時動容。維澤爾長老那雙可以獨立轉動的眼睛，一隻牢牢鎖定迪安，另一隻則在晝伏和伽羅烈身上緩緩掃過，慢悠悠的語氣裏帶著難以置信：“你的意思是……你們不僅被送到了無盡之海，還……活著回來了？據古老記載，那是一片魔力紊亂、異獸橫行、沒有任何補給點的絕地，船隻進入鮮有歸期——也不會有船隻經過那裏。”
“運氣好，遇到了一隻頗為‘友善’的翻浪蛟，搭了段順風車。”
迪安言簡意賅，不願在無關細節上浪費時間。他身體微微前傾，雙手按在冰涼的桌麵上，琥珀色的眼眸如同探照燈，依次掃過四位長老的臉，一字一句地問道
“現在，請告訴我，我剩下的兩位同伴——蒼捷和叄佰，他們現在在哪裏？那天之後，他們怎麼樣了？”
問題丟擲，塔頂的空氣彷彿瞬間凝固了。四位長老陷入了短暫的沉默，彼此之間眼神有過極其快速、細微的交流。格羅姆長老臉上那寬慰的神情緩緩收斂，被一種沉重和遺憾取代。他輕輕嘆了口氣，這聲嘆息在寂靜的塔頂顯得格外清晰。
“迪安……”格羅姆的聲音低沉下來，帶著一種沉痛的語調，“關於你的兩位同伴……我們……實在感到萬分抱歉。那天，是我們沒能保護好他們……”
這句話如同驚雷，在迪安耳邊炸響！他幾乎是在話音落下的瞬間，如同被無形的力量從椅子上彈了起來！“那是什麼意思？！”
他的聲音陡然拔高，失去了慣有的冷靜，帶著一絲不易察覺的顫抖
“他們出什麼事了？！說清楚！”
白色的貓耳應激般完全向後平貼，尾巴上的毛根根炸起，琥珀色的眼眸中充滿了難以置信的驚駭。
“迪安，你先別急，冷靜下來，聽我們把完整的經過說完。”
迅蹄長老連忙出聲安撫，示意迪安坐下，但他的眼神中也帶著同樣的沉重。
格羅姆長老點了點頭，雙手交握放在桌上，彷彿在組織著最艱難的語言：“那天，你們三人被那餘燼強行傳送走後不久……蒼捷和叄佰乘坐的羽獸車，終於趕到了連滕鎮。”
他停頓了一下，似乎在回憶那不堪的一幕
“他們恰好……親眼目睹了你們消失的最後一幕。蒼捷當時就……暴怒了。他根本不顧勸阻，直接從高空跳下，如同隕石術召喚出的落星般砸向餘燼，發起了瘋狂的攻擊。”
迪安聽著，心臟像是被一隻冰冷的手攥緊。他能想像出迪亞當時睚眥欲裂、完全失去理智的樣子。
“因為他們的戰鬥是極近距離的纏鬥，速度太快，戰鬥一時陷入了僵持，我們也不敢貿然施展大範圍魔法，怕誤傷……”
格羅姆的語氣充滿了無奈
“然而，就在戰況最激烈、所有人都高度緊張的時候……羅克出手了，他猛地挾持了叄佰。”
“等一下？誰？你說羅克？！”迪安失聲重複，瞳孔驟縮，“你說是羅克？那個熊貓獸人執行官？！”
這個資訊比聽到迪亞他們遇險更讓他感到荒謬和冰寒。
“你沒有聽錯，就是羅克。”格羅姆的聲音無比肯定，帶著被背叛的痛心，“他……根本不是什麼共議會的執行官那麼簡單！他是臥底！和之前在禁地書庫盜取古籍的那隻鱷魚獸人思奇魁，是一夥的！他突然發難，以我們都沒能反應過來的速度，挾持了叄佰！用叄佰的安危，威脅蒼捷立刻停手！”
迪安的呼吸變得粗重，眼前彷彿浮現出那副畫麵
迪爾被羅克粗壯的手臂勒住脖子，小臉上滿是驚恐；迪亞瘋狂攻擊的動作驟然僵住，藍色的眼眸中充滿了被信任——至少是暫時合作的同伴背叛的震驚、茫然、以及滔天的怒火和無力……那份心情，與他此刻聽到這個訊息時的感受，何其相似！
“就在蒼捷因為震驚和投鼠忌器，出現那一絲致命猶豫的瞬間……”格羅姆的聲音壓得更低，充滿了痛惜，“那個餘燼……他卑鄙地偷襲了！極致的力量帶著呼嘯聲瞬間貫穿了蒼捷的胸膛！我們都看到了那孩子臉上凝固的驚愕和痛苦……”
迪安喉嚨裡發出一聲壓抑的嘶鳴，指甲探了出來，深深掐進了掌心，卻感覺不到疼痛。
“我立刻就要施展最強的治療術！”格羅姆語氣激動起來，鬍鬚微微顫抖，“但是！他們腳下——蒼捷倒下的地方，以及羅克挾持叄佰站立的地方——突然毫無徵兆地裂開了道巨大的空間縫隙！是的，那肯定就是空間裂隙，那下麵……下麵不是地麵，而是直接顯現出的、洶湧翻滾的、深不見底的黑色海水！那是一片不知具體探究的海域！！”
他的描述讓塔頂的溫度都彷彿下降了幾度。“重傷的蒼捷直接墜入了裂隙……羅克，他看了一眼，竟然……毫不猶豫地將被他製住、無力掙紮的叄佰，也扔進了進去”
格羅姆長老說到這裏，伸出手，用寬大的袍袖，極其緩慢而鄭重地，擦拭了一下自己的眼角——儘管那裏並沒有任何淚水。
“我們……我們盡了最大的努力，立刻封鎖現場，探查空間殘留波動，並派出了所有能調動的船隻和飛行單位，沿著可能的海域搜尋了整整半個月……但是……一無所獲。那片海域太過遼闊和危險，空間裂隙的落點也無法精確判斷……恐怕……他們是……凶多吉少了。”
最後幾個字，他說得異常艱難，彷彿用盡了全身力氣。
“轟——！”
迪安隻覺得大腦一片空白，彷彿有千萬道雷霆同時在顱內炸開！格羅姆長老的聲音變得遙遠而模糊，隻有那些關鍵詞如同燒紅的烙鐵，一遍遍燙在他的靈魂上：“挾持”、“偷襲”、“貫穿胸膛”、“空間裂隙”、“扔進”、“凶多吉少”、“迪亞……迪爾……”
“怎麼會這樣……怎麼會這樣……迪亞……迪爾……”他無意識地喃喃著，聲音乾澀嘶啞。渾身的力氣彷彿瞬間被抽空，雙腿一軟，再也支撐不住身體的重量，整個人如同被剪斷了提線的木偶，向後癱倒在堅硬的椅子裏。椅子發出不堪重負的“嘎吱”呻吟。他琥珀色的眼眸失去了焦距，空洞地望著穹頂虛幻的星空，原本總是閃爍著智慧與冷靜光芒的眼睛裏，此刻隻剩下巨大的、無法填補的空白和破碎的倒影。嘴唇微微顫抖，卻再也發不出完整的聲音，隻有氣息在喉間微弱地滾動。那條總是靈活擺動的白色長尾，此刻毫無生氣地垂落在地，紋絲不動。
“怎麼會這樣……怎麼會這樣……”他重複著這無意義的句子，彷彿這是唯一能抓住的浮木，整個世界都在眼前崩塌、旋轉、化為灰燼。
不僅僅是迪安。他身旁的晝伏，巨大的白色虎軀猛地一震，瞳孔收縮成針尖大小。他抬起一隻手，死死地捂住了自己的眼睛，寬闊的肩膀無法控製地微微顫抖，另一隻放在膝蓋上的手，緊握成拳，指節捏得發白，發出細微的“咯咯”聲。他沒有發出任何聲音，但那種沉默的、壓抑到極致的悲痛和憤怒，比嘶吼更令人心悸。
伽羅烈則像是被無形的重鎚擊中了胸口，淺金色的眼眸瞬間蒙上了一層水霧，他張了張嘴，想說什麼，卻隻發出一聲短促的、哽咽的氣音：“怎麼可能……蒼捷他……他……”話語堵在喉嚨裡，化作灼熱的刺痛。他低下頭，擋住了他瞬間通紅的眼眶和劇烈抽動的鼻翼，雙手緊緊抓住了自己的褲子布料，身體微微蜷縮起來。
塔頂陷入一片死寂，隻有魔法火炬燃燒的劈啪聲，和幾人粗重不一的呼吸聲。
過了彷彿一個世紀那麼久，迪安空洞的眼神緩緩凝聚，但那裏麵不再是智慧或冷靜，而是一種近乎實質的、冰冷刺骨的恨意，如同萬載寒冰下的熔岩，蘊含著毀滅一切的能量。他猛地抬起頭，目光如刀，射向四位長老，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：
“那個餘燼……現在在哪裏？！羅克……那個叛徒，又在哪裏？！”
迅蹄長老遺憾地搖了搖頭，避開了迪安那可怕的目光
“那之後，羅克破壞了你在最後時刻佈下的那個結界陣紋，徹底清除了空間封鎖。然後，餘燼便帶著他，直接消失了……這半個月，我們動用了一切力量，但至今沒有查到他們的任何蹤跡。他們就像徹底蒸發了一樣。”
他頓了頓，用勸導的語氣說
“迪安，你……節哀順變。人死不能復生，你的兩位同伴……他們一定更希望你能好好地活下去。以你展現出的天賦和潛力，將來的前途不可限量，切莫讓仇恨矇蔽了雙眼，走上了歧路啊。”
“失陪了。”
迪安沒有回應這番“勸導”。他猛地站起身，動作迅猛得帶起一陣風。身下那把他剛剛癱坐過的堅固木椅，因為驟然承受的起身力量和之前癱倒時的衝擊，終於發出一聲不堪重負的哀鳴，一條椅腿“哢嚓”斷裂，歪倒在一旁。
“晝伏！伽羅烈！”他喊出了真實的名字，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的冰冷決絕。
晝伏立刻放下捂眼的手，那雙總是溫和或帶著戰意的虎眸，此刻已是一片赤紅，佈滿血絲。
伽羅烈也猛地抬起頭，擦了一把臉，淺金色的眼眸中悲傷未退，但已被熊熊燃燒的怒火覆蓋。
“我們走！”迪安轉身，不再看四位長老一眼，大步朝著塔頂的出口走去，白色的背影不算挺拔，卻散發著令人心悸的孤絕與寒意。
“我一定要找到他們……不管那個餘燼和羅克躲在什麼地方”他的聲音不高，卻清晰地回蕩在塔頂，每一個字都像是從牙縫中迸出的冰碴，“我都一定會把他們揪出來……！”
晝伏和伽羅烈如同影子，緊隨其後，三人的腳步聲在空曠的塔頂迴響，沉重而決絕，彷彿踏在通往複仇之路的鼓點上。
直到三人的身影完全消失在傳送陣的光芒中，塔頂凝滯的空氣才重新開始流動。
格羅姆長老和迅蹄長老緩緩轉過頭，彼此交換了一個眼神，那眼神中沒有了方纔的沉重與遺憾，隻剩下一種冰冷的、深思熟慮的平靜。最終，他們的目光，不約而同地落在了從頭到尾幾乎沒怎麼說話、隻是用那對可以獨立轉動的眼睛觀察著一切的變色龍長老——維澤爾身上。
維澤爾長老慢悠悠地端起麵前早已涼透的茶杯，其中一隻眼睛依舊盯著迪安他們消失的傳送陣方向，另一隻眼珠緩緩轉向兩位同僚，沒有言語，隻是那微微收縮又擴大的瞳孔，彷彿在說著什麼。
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