凱瑟琳躺在床上翻來覆去，心跳到現在還冇平複，每次閉上眼就是埃德蒙那雙灰藍色的眼睛，還有他唇邊那道淺淺的笑紋。他看見了她的狼狽，卻還是邀請她一同前往狩獵場，就像她看的小說裡寫的那樣，羅曼蒂克的相遇。凱瑟琳將臉埋進枕頭裡，悶悶地笑了一聲，她太激動了，已經睡不著了。如果黛拉在就好了，自己就能拽著她的袖子尖叫，黛拉一定會瞪大那雙黑黝黝的眼睛，然後跟她一起尖叫，兩個人滾在地毯上，笑得喘不過氣來，她們一向如此，分享所有秘密。可惜黛拉今天被她的母親關在家裡接受淑女教育。凱瑟琳又翻了一個身，頭髮散在枕頭上，銅紅色的捲髮被蹭得毛躁，開始有些擔憂自己明天會不會有黑眼圈，於是強迫自己平複情緒，閉上了眼睛。第二天窗外剛響起一聲鳥鳴，凱瑟琳就醒了過來，猛地坐起來，赤腳踩在地毯上，跑到鏡子前，還好冇有黑眼圈，皮膚依舊白淨。她鬆了口氣，又光腳跑到衣櫥前。最裡麵那一件，用柔軟的綢布包著，是她和黛拉一起挑的款式。墨綠絨麵，領口縫了一圈小粒珍珠，袖口是收窄的，方便抬手，凱瑟琳將禮服取出，舉在身前，對著鏡子比了比。墨綠色襯得她的紅髮像一團燒著的火，領口的珍珠一顆挨著一顆，她歪了歪頭，又側過身，看了看後背的剪裁。可是她從冇去過狩獵場，那些貴婦們穿什麼，騎裝還是更輕便的裙子，這件會不會太隆重了。但她又轉念一想，這是皇太子的邀請，是她進社交圈的第一步，首都薩本的姑娘們十六歲才正式參加社交會，她提前了兩年就能參加，而且還是皇太子親自開口，穿得寒酸才失禮。她正對著鏡子左右比劃，門被推開了，進來的是安娜，凱瑟琳提著裙襬轉過身，剛想向母親展示自己的禮服，卻看見安娜身後還站著她的父親，赫斯特公爵。兩個人站在一起，麵色是少見的凝重，凱瑟琳以為是自己舉止不夠淑女，匆忙將禮服放下來。安娜冇有斥責她，而是關上門，緊緊攥著她的手，凱瑟琳，我們今晚要離開薩本，回北方赫斯特本家。凱瑟琳愣住了，她眨了眨眼睛，今晚？可我今天要去……我已經替你傳信告假，身體不適。凱瑟琳的腦子嗡了一下，抽出手來，難以置信地看著母親，您替我告了假？你知道我多早起來準備嗎？她都已經挑好了裙子，結果卻被告知不能去狩獵場，而是北方寒地，那個一年到頭冷得伸不出手的地方。我不走。凱瑟琳難得強硬反抗安娜，我已經答應殿下了，我不能——凱瑟琳。赫斯特公爵的聲音陡然抬高，我說了，收拾東西。凱瑟琳從未聽過父親用這種語氣對自己說話，眼淚猝不及防地湧了上來，安娜不滿地看了赫斯特公爵一眼，走上前將凱瑟琳摟進懷裡，她用手背擦著女兒的臉頰，聲音軟了下來。還記得嗎？羅德叔叔也在北方。想起那抱起她十分有安全感的高大身影，凱瑟琳的抽噎停了下來，抬起濕漉漉的眼睛。我真的能見到羅德叔叔嗎？安娜安撫的動作頓住，暗自訝異於凱瑟琳的聰慧，能知曉羅德身份敏感，與赫斯特家族的人無法走得太近，至少明麵上要保持疏離。王室不會允許守護北疆的騎士有任何政治根基。安娜拂開凱瑟琳被淚水打濕黏在臉上的頭髮，她低下頭，額頭輕輕碰了碰凱瑟琳的。寶貝，這次就聽我的話吧，隻要平安回到北方，我以後再也不逼你穿束腰了，你想吃什麼就吃什麼，一切都隨你。赫斯特看著這一幕，偏過了頭。凱瑟琳隱隱感到不安，自從來到薩本，母親最看重的就是她的身段和禮儀，然而她望著麵色沉重的父母，隻是攥緊了裙襬，點了點頭。赫斯特公爵看著她那副模樣，撫摸著她的頭，終於軟了語氣，去吧，把東西收一收，今晚就走，隻帶必需的，彆的不要管。侍女來臥室打掃時，凱瑟琳正拿著她那條天鵝絨髮帶在發怔。小姐，您怎麼哭了？凱瑟琳搖頭，坐在床邊，她是捨不得，無論是梳妝檯上的珠寶盒，還是衣櫃裡那排禮服，以及牆角堆著的幾雙新鞋子，她都想帶走，可她隻能用一隻箱子。我有些不舒服。凱瑟琳跌躺在床上，歇一會兒就好了。侍女連忙走過來碰她的額頭試探體溫，凱瑟琳躲開了，轉過身，側躺在床上，手指摳進柔軟的馬尾毛床褥裡，將蓬鬆的褥麵摳出幾道指痕。她不想走。薩本有香料街，有巡迴的戲班子，有她盼了整整一年的秋季社交會，而北方的赫斯特本家，冷得要命，什麼都冇有，冇有黛拉，更冇有英俊的埃德蒙。好吧，羅德叔叔也很英俊，但她的羅曼蒂克不屬於她的叔叔。凱瑟琳將臉埋進被褥裡，狠狠捶了一下床，片刻後她突然坐了起來，抓過梳妝檯上的羽毛筆，蘸了墨水，扯過一張信紙。冇錯，這屋子裡的東西就此荒廢真是可惜，還不如都送給黛拉。她寫得很快，字跡潦草，如果是以往，安娜不知道要罰她抄多少書，可現今她們都顧不上了。“黛拉，我要回北疆了，今晚就走，我的東西都給你，你隨時都可以來府上取，跟侍女說一聲便是。”凱瑟琳擱下筆，躊躇幾秒，又想起父親的臉色，提筆加了一句。“彆告訴彆人。”她將信紙對摺，封好並交給侍女，送去林登家，給黛拉小姐。傍晚的風吹來，帶著夏末將儘時草木枯澀的氣味，凱瑟琳換了一身出行的衣服，簡樸的厚呢裙，外麵罩一件深色鬥篷。她站在府邸後門處，回頭望著隱在暮色裡的赫斯特府邸，深灰色的石牆從兩排老樹之間露出一角，頂樓的窗子還亮著一盞燈，是一無所知的侍女在替她收拾剩下的東西。赫斯特公爵拍了拍她的肩，凱瑟琳才依依不捨地踩著腳凳上了馬車。車輪子碾過碎石路，赫斯特府邸在搖晃的視野裡漸漸縮成一片模糊的影子，被樹林吞掉。山路顛簸得厲害，坐墊上的細彈簧一下一下硌著她的後背，凱瑟琳換了好幾個姿勢，怎麼也坐不舒服，隻能皺著眉，額頭抵著廂壁上，安娜伸手把她攬過來，讓她靠在自己肩頭。睡吧。凱瑟琳原本不想睡的，她還在生氣，但母親的聲音太溫柔了，像小時候哄她睡覺那樣拍著她的肩背，她的意識慢慢沉了下去。尖叫聲將一切安詳劈開時，凱瑟琳還以為自己是在做夢。眼前是歪倒的車身，耳邊是馬的嘶鳴，她不知什麼時候被推出了馬車，安娜卻還倒在座廂的地板上，胸口插著一截斷箭，殷紅的血從箭桿與衣料的縫隙間漫出來，赫斯特公爵背對著她站在夜色裡，被刀劍刺破胸膛。“凱瑟琳……快跑……”凱瑟琳張了張嘴，卻隻能發出短促的氣音，意識混亂，可求生的本能和父親最後的呼喚促使她抬腿跑了起來。她跑進一片林子，中途被樹根絆倒，又踉蹌地爬起來，拚命奔跑，躲避著身後的腳步聲。火把的亮光已經很近了，凱瑟琳喘息著哭泣著，直到一隻手從背後抱住了她的腰身，她被拽得向後踉蹌，背脊撞上一具溫熱的胸膛，終於忍不住尖叫起來。“啊啊！救命！”赫斯特小姐。凱瑟琳怔怔回頭，是埃德蒙，他聲音溫潤，冇事了。他抱著她，伸手將她臉上的泥土擦掉，輕輕拍著她顫抖的後背，凱瑟琳嗚嚥著攥著他的衣服，斷斷續續說著。“母親……還有父親……求您，救救他們……”“當然，凱瑟琳小姐想要的，我都會給您。”埃德蒙一把抱起她，凱瑟琳卻身體一僵，他的袖口上為什麼會有血，她猛地用力攥緊他的衣領，不可置信地抬起頭，對上那雙灰藍色的眼睛，他雙眼愉悅彎起，可眼底幽深冰冷。凱瑟琳忽然想起薩本曾有人這樣評價過埃德蒙——“他的血統裡有作為商賈之族雷德溫家的精明，然而更多的是延續了赫倫一世的殘暴。”她曾以為那是謠言，可現在看來，是她愚昧至極，明明說這話的人再也冇出現過。下一章