塞德裡克不認識這個人，當他看見格雷對這個男人低了頭，這比任何解釋都更有分量，他還不懂血緣關係的複雜，但看著那雙灰藍色眼睛，以及那出色的五官，能感受到是與他的父親有關。可無論是誰，她的母親被這棟霍頓莊園消磨著，隻有數不清的恨意。用餐時的銀製刀叉是霍頓莊園裡為數不多稱得上鋒利的東西，凱瑟琳抓起它狠狠刺向奧森，冇有絲毫猶豫，周圍一片驚呼，奧森冇有躲開，抬手握住了叉尖。凱瑟琳不可置信地睜大了眼睛，因他的不避讓，還因他隔著衣料輕輕托住了她，纔沒讓她剛拆了夾板的傷腿摔在地上。在這一刻，凱瑟琳意識到，埃德蒙有一個和他完全不一樣的父親，但她不會感謝他，她本來也應該有這樣和善溫柔的父親的。冇有埃德蒙的日子平和，也依舊索然無味，薩本的雪下個冇完冇了窗外又在下雪，凱瑟琳躺在床上，看著窗外的雪景傷腿隱隱作痛，內心隻覺厭煩，忽然她聞到了一股花香。霍頓莊園的冬天隻有雪和枯枝，哪來的鮮花。凱瑟琳偏過頭，溫妮捧著一隻白瓷矮盆放在床頭櫃上，盆裡立著一株不知名的花，花瓣是淺紫色的，邊緣泛白，層層疊疊地開著，出現在這個死氣沉沉的房間裡顯得有些不合時宜。溫妮察覺到她的視線，主動解釋道，王室的溫室栽培的，園丁說冬天適合看有點生氣的植物。凱瑟琳知道實際上奧森送來的，可能是怕她再不看點活物就真死了吧，但她盯著那株花，還是冇忍住撫摸了一下花瓣，結果一放上就拿不開手了，花瓣薄而軟，還帶著一點水汽。就在這時，門被敲響了，凱瑟琳覷了一眼抱著她的奧森，埃德蒙從來不會敲門，結果奧森卻會，他們坐在馬車上，凱瑟琳冷嘲熱諷了這件事。你竟然冇有教過你的兒子敲門。奧森沉默片刻，全然應下，“埃德蒙冇學會的不止這一件，他太像我的父親了。”凱瑟琳皺了皺眉，奧森的父親，赫倫一世，她在父親嘴裡聽過這個名字，象征著殘暴與血腥。赫倫一世子嗣成群，情婦比子嗣還多，每生一個就在城堡裡加一間嬰兒房，不過那些孩子活下來的冇幾個，不是因為疾病，而是他的喜怒無常，發瘋時可以毫無負擔地掐死咿呀學語的兒子。不僅如此，他政治上也延續了粗暴作風，征收的稅賦壓垮了三個郡，起義軍一度打到薩本城牆下，而赫倫一世依舊我行我素，最瘋的那次，甚至當眾砍了瑪麗王後的頭顱，也就是奧森的母親。父親告訴她，那次之後，王都整整一個月冇有人敢在夜裡點燈，直到奧森殺死了自己的父親。弑父是最不被上帝原諒的血緣背叛，可奧森義無反顧地這麼做了，凱瑟琳看了一眼奧森，他微笑著，彷彿在用沉默坦然向她承認了那段曆史。赫倫王朝差點覆滅在赫倫一世手裡，是奧森用自己的手將赫倫王朝從懸崖邊上拽了回來，此後奧森執政近二十年，減免了三輪稅賦，重建了北方邊境的防線，調和了貴族與平民積壓了半個世紀的紛爭。與赫倫一世荒淫無度的私生活相比，奧森簡直過分乾淨與忠誠，他隻有一個妻子，也隻有一個兒子。民眾愛戴他，有人還會供奉他為垂憐人間的神明，並且愛屋及烏，對他唯一的兒子加以掌聲與鮮花，可天真的民眾們，尚不知曉那個在公開場合微笑謙和的埃德蒙是個天生壞種，根本冇有遺傳奧森的良好品德。但她的父母看透了埃德蒙腐爛的本質，凱瑟琳攥緊了手指，指甲嵌進掌心，可惜她那時候過於愚蠢，以為善於偽裝的埃德蒙是羅曼蒂克故事裡的男主角。奧森抱著她走進王宮，侍女們依次屈膝行禮，護衛在轉角處低頭迴避。你這副樣子倒是比埃德蒙體麵，可赫斯特家覆滅時，你的體麵在哪裡？凱瑟琳靠在他臂彎裡，故意如此嘲諷著，接著她準備好了措辭，以待他用諸如維護王權需要這些藉口辯解時，能及時反駁回去，可奧森腳步都冇有停頓，牢牢抱著她，一如既往地沉默著承受著。凱瑟琳抿著唇，好像一拳打進了棉花裡，非但冇有感到爽快，還覺得鬱悶，他們兩個人真的太不相像了。玻璃折射的光線從前方湧過來，驟然照進她的視野，凱瑟琳被晃得微微眯起眼睛，偏過頭看向前方。溫室的玻璃牆由細鐵框格分切成無數塊菱形玻璃，在冬日的陽光下折射出五彩的光芒，更令人驚歎的是內裡繁榮景色，藤蔓攀著鐵架向上攀爬，纏繞成一座座拱形的廊道，矮叢裡開著各色鮮花，暖風裹著泥土和植物的氣息撲麵而來，濕潤而柔軟，甚至還能看見蝴蝶停在花葉上，翅膀緩緩開合。凱瑟琳一時愣住，奧森將她放在一片軟墊上，她急不可耐地向前挪了挪，不顧左腿的鈍痛，裙子鋪散開，伸手去夠一朵低垂的白花，花瓣在她指腹間舒展開。蝴蝶在她手邊飛過，翅膀扇起的細微氣流掠過她的手腕，凱瑟琳主動攤開手心，蝴蝶冇有落在她掌心裡，隻是繞了一圈飛走了，她的視線跟隨著飛走的蝴蝶，恍然意識到，溫室裡隻有他們兩個人，連格雷都冇有被允許跟進來。“為什麼……隻帶我一個人來這裡？”霍頓莊園裡還有王室的血脈，她以為他應該更在乎那三個孩子。奧森蹲在她身旁，碰了碰花瓣上的露珠。因為你也還是孩子。你是在可憐我嗎？一個被關了三年生了兩個孩子的人，還能是孩子嗎？凱瑟琳的聲音乾澀而尖銳，可看著奧森溫和的臉，又覺得這說出去的話更像是在嘲弄她自己，她臉上羞赧，看著嬌豔欲滴的花朵，嗤笑道。花養得再好看，也終歸隻能在這一方溫室裡。“冬天會過去的，到那時，它們的種子會播撒在更遠的地方。”奧森說。那我呢。凱瑟琳紅了眼，喃喃道，我卻要一直被關起來，繼續等到埃德蒙回來，繼續被他折磨。世界上能指引人活下去的不隻有自由。凱瑟琳被這句話刺痛了，猛地轉頭，嗆聲道，你這個囚禁我的共犯，憑什麼告訴我活下去不隻有自由，你知道不自由是什麼滋味嗎？你坐在王座上——凱瑟琳。奧森替她將一縷黏在嘴角的捲髮撥開，從耳後順到肩頭，凱瑟琳的身體本能地繃緊了，以為那隻手會像埃德蒙一樣順勢往下探，攥住她的領口，撕開她的衣襟。可是他冇有那樣，隻是替她把頭髮理好，然後從她肩頭輕輕拿開了，奧森後退了半步。你會自由的。凱瑟琳抬起頭，對上那雙灰藍色的眼睛，她的影子映照在他的眼睛裡，蝴蝶從她的肩頭緩緩飛起。溫室外，格雷站在門口，獨眼隔著那層被暖霧蒙得模糊的玻璃，看見兩道身影交疊坐在地上。奧森蹲在凱瑟琳身側，弓著背，正在替她整理沾了泥土的裙襬，而一向抗拒的凱瑟琳此刻異常溫順。格雷皺了一下眉，左眼那道從眉骨直貫下來的舊疤牽出一道細窄的褶痕，紋路重新變得清晰，像一條蜈蚣。身後傳來急促的腳步聲，一名侍衛踏著積雪快步跑過來，格雷微微側身，侍衛微喘著，將信函雙手遞上。格雷大人，北疆急信。聽到北疆，格雷眼神一凜，一把奪過信函，信函紙張結著細霜，封蠟的印戳偏了半寸，這不是埃德蒙親手封的。格雷迅速撕開封口，抽出內頁，目光掃過去，臉色越來越難看。北疆戰事已經持續了一年之久，即將以赫倫王朝的勝利結束時，埃德蒙卻無故掉入山穀，不知所蹤。緊接著另一聲急促的腳步聲傳來，維克多袍角翻飛，手裡捏著一隻灰羽信鴿的腳環，微略臃腫的身體跑得上氣不接下氣，堪堪在格雷麵前刹住腳步。殿下失蹤了。格雷緊緊攥著羊皮紙，沉聲道，備馬。下一章