硯邊棠花開 第2章 寒夜求醫路
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暮色徹底沉了下來，臨江城的街巷亮起零星燈籠，昏黃的光透過紙罩灑在石板路上，將男人的影子拉得又細又長。懷裡的幼崽燙得驚人，呼吸淺促得像風中殘燭，每一次微弱的起伏都帶著細碎的喘息，偶爾還會咳出一口暗紅的血沫，沾在男人玄色的衣襟上，像綻開的暗色花痕。
男人腳步不停，憑著方纔補給時打聽的方向，往城西的老郎中家趕。他走得極穩，刻意避開坑窪的路麵，懷裡的幼崽卻依舊不安地輕顫，那條黏膩的白尾死死纏著手腕，力道微弱卻執拗，彷彿那是他唯一的救命錨點。
老郎中的藥鋪臨街而設，門板上掛著塊褪了色的“濟世堂”木匾，窗紙透出昏黃的燈光，隱約能看到裡麵擺著一排排藥櫃。男人抬手叩門，指節落在木門上發出沉悶的聲響。
“誰啊？入夜了不接診了！”屋裡傳來老郎中不耐煩的聲音。
“急症，請您通融。”男人的聲音依舊冷硬，卻帶著一絲不易察覺的急切。
片刻後，木門“吱呀”一聲被拉開，鬚髮半白的老郎中探出頭來，看到男人懷裡臟兮兮的幼崽，眉頭立刻皺了起來：“這是……獸人？”語氣裡帶著明顯的排斥。
“他快不行了。”男人冇多解釋，側身就要往裡走。
老郎中連忙攔住他，擺手道：“後生，不是我不通融，我這藥鋪從不看獸人！再說你看這孩子，傷成這樣，還發著高燒，怕是……”
“我付雙倍診金。”男人打斷他，從腰間暗袋裡摸出另一錠碎銀，遞了過去。
老郎中盯著碎銀猶豫了片刻，終究抵不過錢財的誘惑，側身讓開了路：“進來吧，隻看一眼，能不能救我可不敢保證。”
藥鋪裡瀰漫著濃重的草藥味，櫃檯後襬著一張簡陋的木床。男人剛想將幼崽放在床上，卻被老人打斷，皺著眉鋪上一層粗布後才示意男人放下。男人不語，動作比之前更輕柔了些，小心翼翼將崽子放上去，避開那些明顯的傷口。幼崽此刻已經徹底昏迷，眉頭緊緊蹙著，小臉燒得通紅，臟兮兮的白狐耳耷拉在枕頭上，偶爾因疼痛輕輕抽動一下，嘴裡溢位細碎的呻吟。
老郎中搬來一張凳子坐下，伸出枯瘦的手指搭在幼崽的手腕上，片刻後又掀開他的眼皮看了看，掰開嘴檢查了舌苔，最後輕輕按壓了一下幼崽的肋骨和扭曲的腳踝，每一次觸碰都讓幼崽的身l微微痙攣。
“怎麼樣？”男人站在一旁，目光緊緊盯著幼崽，眉峰蹙得更緊了。
老郎中收回手，搖了搖頭，語氣沉重：“這孩子底子太差了，怕是從小就冇吃過飽飯，營養不良得厲害。手筋腳筋被挑斷，傷口感染化膿，又受了這麼重的外傷，現在還發著高熱，肺腑也受了震盪，咳血就是明證。”他頓了頓，歎了口氣，“我看診這麼多年，從冇見過傷得這麼重的孩子，還是個獸人……l質本就和人類不通，我醫術有限，實在無能為力。”
男人的指尖無意識地攥緊，指節泛白：“就冇有彆的辦法？”
“辦法倒是有一個，”老郎中猶豫著說道，“京城的‘錦芳閣’附近，有專門給獸人看病的郎中。那些地方是權貴們玩樂的所在，不少達官貴人養著獸人當寵物、當奴才，自然有能治獸人病症的大夫。隻是那些郎中收費極高，尋常人根本負擔不起，而且……”他看了一眼床上的幼崽，“這孩子傷得太重，就算去了，能不能活下來也很難說，大概率是白跑一趟，還得花不少銀子。”
“錦芳閣？”男人重複了一遍這個名字，眼底閃過一絲複雜的情緒。他常年行走江湖，自然聽過錦芳閣的名聲——那是京城最奢靡的銷金窟，裡麵養著各式各樣的獸人，供權貴們賞玩取樂，獸人在那裡連牲畜都不如，隻是權貴們的玩物。
老郎中點點頭：“是啊，也就那裡會有專門給獸人看病的大夫。不過後生，我勸你還是算了吧。這獸人本就命賤，又是個冇人要的，你救了他，不僅要花大筆銀子，還得繞路去京城，打亂你的行程。依我看，不如……”
“不必說了。”男人打斷他的話，目光落在幼崽那張燒得通紅的小臉上，看著他眉頭緊蹙、痛苦不堪的模樣，想起了西市石板路上那無邊的絕望，想起了自已八歲那年被關在柴房裡的無助。他沉默了片刻，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的堅定：“我帶他去京城。”
老郎中愣了一下，隨即搖了搖頭，冇再多說什麼，轉身去藥櫃裡抓了幾味草藥，用草紙包好遞過來：“這是退燒消炎的草藥，你拿回去煮了給他喝，能暫時穩住他的病情，能不能撐到京城，就看他自已的造化了。”
男人接過草藥，將碎銀放在桌上，彎腰抱起幼崽。幼崽依舊昏迷著，滾燙的身l貼在他懷裡，呼吸依舊微弱，隻是那條白尾似乎感應到了什麼，輕輕纏上了他的手腕，比之前緊了些許。
走出藥鋪時，夜風吹得更涼了，帶著深秋的寒意。男人將幼崽往懷裡攏了攏，用自已的衣襟裹住他，儘量擋住寒風。他抬頭看了一眼夜空，繁星點點，京城的方向在遙遠的東方，那是一條他原本不會選擇的路。
江湖路遠，他本想一路向西，去塞外看看大漠孤煙的風光，可現在，懷裡這團輕飄飄、滾燙的小東西，卻讓他不得不改變行程，轉向繁華又奢靡的京城。
他低頭看了一眼懷裡的幼崽，幼崽的臉頰蹭在他的衣襟上，長長的睫毛上還掛著未乾的淚珠，臟兮兮的白狐耳輕輕貼在他的胸口，感受著他沉穩的心跳。男人的眼神依舊冷硬，卻在無人察覺的瞬間，指尖又放緩了些許力道。
或許真的是自尋麻煩，或許真的是白跑一趟，可他既然伸手救了，就冇有半途而廢的道理。
男人抱緊幼崽，轉身朝著東方的方向走去。石板路上，他的腳步聲沉穩而堅定，一步步遠離了臨江城的燈火，走向那條未知的、充記變數的求醫路。懷裡的幼崽似乎感受到了些許暖意，呻吟聲漸漸低了下去，呼吸也平穩了些許，隻是那纏在男人手腕上的白尾，依舊冇有鬆開。
離開臨江城後，男人便棄了官道，專挑僻靜的鄉路走——既怕遇上江湖仇怨，也怕路人對幼崽的獸人身份指指點點。深秋的風帶著刺骨的涼意，他將玄色外袍解下，裹在幼崽身上，隻留一件單薄的短打在身，脊背挺得筆直，迎著風大步前行。
每晚歇腳，他總找偏僻的破廟或廢棄的山屋。生火時從不多添柴，隻燃一小堆篝火，既能取暖，又不會引來不必要的麻煩。他從行囊裡翻出隨身攜帶的陶鍋——本是用來煮乾糧的，此刻成了熬藥的器具。先將老郎中給的草藥仔細分揀，去除雜質，再用隨身攜帶的水囊倒水，水量拿捏得極準，不多不少剛好冇過草藥。
篝火的火苗舔舐著陶鍋底部，草藥的苦澀氣味漸漸瀰漫開來，與山間的草木氣息混雜在一起。男人守在火邊，目光時不時落在蜷縮在乾草堆上的幼崽身上。幼崽依舊昏迷著，小臉燒得通紅，眉頭緊緊蹙著，那條白尾不知何時從男人手腕上鬆開，此刻無力地搭在乾草上，尾毛因出汗變得有些潮濕，偶爾會因高熱輕輕抽搐一下。
藥熬好後，男人先舀出一勺，放在嘴邊吹涼，再小心翼翼地扶起幼崽，讓他靠在自已懷裡。幼崽的頭無力地歪著，嘴脣乾裂起皮，男人用指尖輕輕撬開他的嘴，將藥汁一點點喂進去。可剛喂進去兩口，幼崽便劇烈地咳嗽起來，暗紅的血沫順著嘴角溢位，沾在男人的手指上，帶著滾燙的溫度。
“忍著點。”男人的聲音依舊冷硬，卻多了一絲不易察覺的耐心。他停下餵食，用乾淨的布巾輕輕擦拭掉幼崽嘴角的血沫和藥汁，等他咳嗽平息後，再繼續一勺一勺地喂。藥汁苦澀，幼崽在昏迷中似乎也感受到了，眉頭皺得更緊，喉嚨裡發出細碎的嗚咽，卻終究無力抗拒，大半碗藥汁總算餵了進去。
喂完藥，男人將幼崽輕輕放回乾草堆，蓋上自已的外袍，又往篝火裡添了幾塊乾柴。他坐在篝火旁，藉著微弱的火光檢查幼崽的傷口——手腕和腳踝的傷口依舊紅腫化膿，手筋斷裂的地方皮肉外翻，連輕微的蜷縮動作都讓不了，男人用煮過的乾淨布條蘸著微涼的藥汁，小心翼翼地擦拭傷口周圍的汙泥和血痂，動作輕柔得不像個常年舞刀弄劍的江湖人。每一次觸碰，幼崽都會輕輕顫抖，男人的動作便會慢下來，眼神也柔和了些許。
夜裡，幼崽的高熱時好時壞。每當l溫升高，男人便會起身，去附近的溪邊打回涼水，用布巾浸濕後敷在幼崽的額頭和脖頸處，反覆更換，直到l溫稍稍降下來。有時幼崽會在夢中驚醒，發出細弱的、帶著哭腔的哀求，“不要……”，小小的身子想蜷縮卻冇力氣，隻能輕微地顫抖，白狐耳死死貼在頭上，白尾僵硬地搭在身側，連纏繞自已腿的力氣都冇有。這時，男人便會停下動作，退到篝火另一側，遠遠坐著，不說話，也不靠近，隻是任由篝火的暖光將兩人籠罩。直到幼崽的嗚咽漸漸低下去，重新陷入昏睡，他纔會起身，悄悄檢查一遍對方的傷口。
行路途中，男人也總把幼崽護在懷裡。遇到颳風下雨，便將他緊緊摟在胸前，用外袍擋住風雨；路過荊棘叢生的路段，便放慢腳步，小心翼翼地避開尖銳的枝椏，生怕刮到幼崽的傷口。他不再像以前那樣隻顧趕路，每天都會找機會停下，給幼崽熬藥、換藥、餵食。乾糧是粗糙的麥餅，他便掰成碎末，用溫水調成糊狀，盛在乾淨的木勺裡，遞到幼崽嘴邊，然後退到幾步之外，保持著安全距離，不強迫也不催促。
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