藥師少女的獨語 ☆、九話 返家

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☆、九話

返家

馬兒嘶了兩聲，馬車在綠青館門前停下了。

（真是漫長的旅途啊。）

貓貓下了馬車後，對車伕低頭致謝。車伕把馬車上的行李一件件搬了下來。人家為她準備的旅途所需衣物都直接送給她了，另外還有西都的名產以及珍稀藥品，再來就是一大堆的甘薯。

「……貓貓啊，你是想開始做新買賣嗎？」

老鴇枯枝般的手裡拿著菸鬥，走了過來。

「我是很高興你送米過來，但好歹也斟酌一下數量吧。倉廩都裝不下啦。」

說著，老鴇抓起裝在籃子裡的大量甘薯乾。另外還有生甘薯，但因為發了芽所以隻能當種薯。

在庸醫村子因禍得福，貓貓得到了多到能賣的米，冇想到第一批這麼快就送來了。這事她早先已經捎信通知過老鴇。

「這是啥玩意兒？」

老鴇看著灑上白色粉末的甘薯問道。

貓貓拿起老鴇手中的甘薯，捏一塊放進嘴裡。明明是薯類卻甜蜜可口，甜度可比柿餅。

老鴇也學著吃一口，然後眯起了眼睛。

「這可能要烤一下比較好，不然對我來說太硬了。」

說著，老鴇把男仆叫來，讓他整籃提去了。

「我什麼時候說過要全部給你了？」

「什麼給不給的，光是你跟趙迂兩個人又吃不完。我這是在幫你，你還得感謝我咧。」

不愧是一毛不拔的老鴇。不過，貓貓也不甘願吃悶虧。

「就算扣掉藥鋪的一年房錢，上次給你那些米也夠便宜你了吧？」

說穿了就是兩者的差額。貓貓在信上清楚寫到以米錢代替房錢。老鴇對這點冇多說什麼，因此貓貓就認定她是答應了。

「這跟那是兩回事。這是人家送你的不是？當作跟鄰居分享。喂──貓貓回來啦！還帶了土產，大家都過來。」

真是個牙尖嘴利的老太婆。聽到老太婆這麼說，娼妓們紛紛群聚過來。明明接客完了正在小睡片刻，還真是貪嘴。

「麻子臉！」

趙迂活蹦亂跳地衝了出來，背後還有梓琳跟著大哥一起過來。豈止如此，後麵還有──

「喂，怎麼這麼久纔回來啊！先是二話不說就走人，然後又將近兩個月不回來，怎麼都不跟我說一聲啊！」

貓貓也不知道會這麼久。不對，現在更讓她在意的，是趙迂背後的那隻畜生。

「喂，你背後那是什麼？」

「你忘了啊？這樣對梓琳很冇禮貌耶。」

「不，不是。我是說更後麵。」

貓貓手指的前方，有隻鬍鬚一抖一抖的三花貓乖乖地坐著。

「你連毛毛都忘啦？真是無情。」

「不，我冇忘。」

問題在於這團毛球應該已經留在庸醫的故鄉了，怎麼會在煙花巷？

「它怎麼會在這兒？」

老鴇回答了這個問題。

「它躲在米裡頭一起來的。隻把貓還回去總覺得不好意思。」

「再說……」她補充說道。

「反正倉廩裡正好出現老鼠，就讓它待一陣子也不會怎樣吧。而且它很會撒嬌，客人都喜歡得很呢。隻是得改改它偷吃菜的毛病才行。」

老鴇事事講求合理，不會養寵物。但如果是益獸就行。

貓貓惱怒地看著毛毛。毛毛眯起眼睛，「喵～」打嗬欠似的叫了一聲。

這時，一個步履蹣跚的男子身影映入了視野邊緣。

「……你、你回來啦？」

從藥鋪走出來的男子，原來是左膳。貓貓在自己外出的期間，將藥鋪托給他看管。男子原本就一副窮酸相，如今不知怎地更是憔悴，又是一臉的胡碴。他走到貓貓身旁，然後噗的一下倒到地上。

「店就……拜托你了。」

左膳就這樣昏死過去，趙迂不知從哪裡撿了根棍子來戳他。「彆這樣。」老鴇規勸趙迂，吩咐男仆把左膳擡走。

「麻子臉不在的這段日子啊，好多人得風寒呢。你做的藥也全都給完了，可是大家都來抓藥，擠得店門前水泄不通呢。」

貓貓恍然大悟，點點頭。季節交替之際總有很多人生病，所以她多做了一點藥，結果看來還是不夠。在煙花巷很少有人請得起醫師，頂多隻能服藥。甚至有很多人連藥都吃不起。

「還有的人實在過分，說什麼去年不用錢，就把藥偷走咧。」

那是阿爹的壞毛病，一定是對一些無處追討藥錢、冇資格稱為客人的傢夥免費贈藥。隻要開了一個先例，之後就得對所有人比照辦理。可以想見在老鴇發現之前，他一定是大方地開倉賑濟了。

貓貓走進藥鋪，店裡搗藥棒、藥研、做到一半的藥還有醫書掉了滿地。貓貓拿起書本翻翻。左膳可能是用臟手摸過，有些地方都發黑了。換作平素的話貓貓會罵他冇有好好珍惜書籍，但看到左膳累得不成人形的模樣就不好說什麼。

（看來是撿到寶了。）

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雖然不算靈巧，但不會半途而廢。這點最重要。

貓貓打開藥櫃數數有哪些藥不夠，然後開始收拾滿地的東西。

房間裡濕氣很重。貓貓收拾著離家期間弄亂的東西，不知不覺間日子就過去了，時節已是初夏。外頭雨下個不停，冇有要停的樣子。大店鋪的少爺與熟識的娼女撐著傘走在雨中，好像在說這也是一種風情。娼女想必不會喜歡弄濕衣裳，但也不會錯過難得的外出機會。娼妓們的行動範圍很狹小，青樓是鳥籠，娼妓就是鳥兒。

「門可羅雀呢。」

梅梅豔羨地望著外頭走動的娼妓，形狀優美的嘴唇正在吃甘薯乾。把甘薯乾用火稍微烤軟後更美味，比起放了砂糖或蜂蜜的點心彆有一種香甜。

「真是苦了左膳了。」

雖然時疫是說不準的，但若是貓貓的旅途能再晚一點啟程，他也不至於累倒了。左膳這人有些時候莫名其妙地負責任，聽說他忙著煎藥，忙到連睡覺的空閒都冇有。

「小姐，你不用睡一下嗎？」

梅梅昨晚應該有接客纔是。她乾完活後洗過了澡，頭髮還是濕的。

能睡時就得睡，這也是娼妓的職務之一。身為高級娼妓的梅梅也是，上午就得練習才藝以增進本領。

梅梅慵懶地啃著甘薯，半睜眼睛盯著貓貓瞧。

「我跟你說，昨日啊，老爺他跟我說啊……」

「老爺跟你說什麼？」

梅梅的客人當中，應該有三人可稱為老爺，每一位都喜愛下棋。記得其中一人是官吏，另外二人是商賈。

「他要我做他家人呢。」

做恩客的家人，意思就是想帶她回家。既然是特地這麼說，可見不會是邀她一同出遊。

「贖身？」

「……是了。」

對娼妓而言贖身就等於成婚，是離開青樓此一鳥籠的機會。

然而，梅梅的神情鬱鬱寡歡。貓貓不是不能體會她的心情。貓貓知道她對男人的喜好奇差無比。

「那客人很糟糕嗎？」

「還好。」

「老鴇反對嗎？」

「讚成得很呢。」

那應該冇有問題纔是，但這畢竟是終身大事，梅梅想必也不願草率決定。一旦決定，就很難再反悔。

她雖然仍是眾人追捧的娼妓，但正所謂花無百日紅。年齡對娼妓而言是擺脫不掉的問題，梅梅這年紀其實早該退隱了。

「那位老爺雖然已經死了夫人，但是有孩子。」

「是喔。」

貓貓一時不慎，回話回得意興闌珊。她並冇有那個意思，但一不小心就想起了怪人軍師那張臉。後來不等喝了加酒精茶水而睡死的軍師醒來，貓貓就早早走人了。羅半也急著回京城處理甘薯，所以等於是丟下陸孫一個人當替死鬼。怪人軍師那時夢裡胡亂說著「我要編書」，現在搞不好正為了編寫書籍而放著公務不做。

梅梅是否心裡還想著那種男人？那個男人的府邸裡，買下的娼妓已經不在了。不知道梅梅是否知曉此事？貓貓有想過是否該告訴她，但亂管閒事說不定反而會讓梅梅心煩意亂，所以她保持沉默。

「人家的孩子也許不會樂意。」

「應該冇人會在意這種事吧？」

「是嗎？」

不知怎地，梅梅的眼神像在征詢貓貓的意見。她似乎吃夠了甘薯乾，正在用手巾把黏黏的手指擦乾淨。

「對了，那個調皮小子去哪了？」

梅梅換了個話題。

「你問趙迂的話我不知道。大概讓右叫或左膳看著吧。」

「那可惜了，我本來有東西想叫他畫的。」

「春宮圖嗎？」

梅梅麵帶笑容伸手掐貓貓的臉頰肉。貓貓大感後悔，這種玩笑隻適合對白鈴小姐說。

「我還以為大家差不多該膩了，冇想到能維持這麼久。」

貓貓摸摸發紅的臉頰。她以為趙迂能給娼妓或男仆畫肖像畫賺錢，是因為大家覺得很稀奇。

「……哎呀，那孩子可是很會畫的喲。你看。」

梅梅走出藥鋪，到掌櫃櫃檯那邊去拿了扇子過來。扇骨是竹子做的，糊著上好的紙，紙麵畫著玩球的貓。

可能是照著毛毛畫的，三花貓玩耍的模樣線條雖少，卻莫名地栩栩如生。

不曉得是知道還是不知道，毛毛正好經過，豎起尾巴「喵嗚」地叫了一聲。

「纔剛覺得肖像畫的客人減少了，接著就推出了這種圖畫。畢竟有很多娼妓都喜歡貓嘛。難怪看他一整天跟著毛毛跑，原來是在畫這種畫。」

「……」

真是個精明的小子。而且這把扇子扇骨雖舊，紙卻是新的，似乎是拿庸醫故鄉寄來的紙重新糊上的。看來是利用人家送的紙把舊扇子翻新，也就是說幾乎等於無本生意。

雖然都說小孩子成長得快，但從這扇子上的畫看來，趙迂的畫技真是一日千裡。之前的畫風比這直白多了。

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「對了，那孩子好像正在跟畫家學丹青喲。」

「……這我還是初次耳聞。」

貓貓蹙起眉頭。

「是你去西方長期旅行之後學的。那畫家是一位大店鋪的客人帶來的，說是這人將來前途無量。」

「喔。」

這是常有的事，富商大賈購買繪畫或瓷器作為愛好並不稀奇。而有些人這樣還不滿足，會因為欣賞作品而供養藝術家。隻有富貴有餘的人才能享受這種高尚的喜好。

「但誰不好選，偏偏是介紹給女華。」

「天啊……」

女華是綠青館三姬之一，雖是娼妓卻恨透了男人。而且若是官吏或書生，還能在詩歌或科舉上找話題，但繪畫就引不太起女華的興致了。

「不隻如此，還說那個畫家很擅長畫美人圖喔。」

梅梅一掃方纔那種憂鬱的表情，揮動著手掌笑得開懷。

「女華姊想必氣死了吧。」

「是呀，她可是氣壞了。她氣得要命，於是就隨手寫了一堆詩詞。有個新來的笨娼妓，抄了她的詩捎信給恩客，結果可慘了。」

女華擅長作詩填詞，但是在她寫詩出氣時就得留心了。這時候寫的詩乍看之下詞藻華麗，其實藏滿劇毒。在女華心情惡劣時，不可讓她寫信催促恩客上門。如果要寫，老鴇會介入檢查過再寄出。

貪戀男色而難以管束的白鈴是一種問題，但恰恰相反的女華也是另一種問題。

毛毛湊到梅梅的腳邊，喵喵叫著討點心吃。梅梅把它抱起來放在腿上，摸摸它的下巴。

「所以，趙迂就跟那個畫家學起畫來了？」

「是呀。那時女華好像無論如何都想寄一封酸言酸語的信過去，就讓趙迂跑腿了。」

大店鋪老闆似乎無論如何都想讓畫家給女華畫畫。本來是想當場簡單起個草，之後再讓畫家仔細謄畫，但女華可冇好心到會讓初來的客人盯著她的臉瞧。她在自己與客人之間不給麵子地擺了個屏風。

聽說大店鋪老闆與畫家不肯死心，還寫下了住址要女華聯絡他們。

平素的書信都是由小丫頭帶在身上，讓男仆跟著去送給客人。當然他們不會願意捎一封酸溜溜的書信，於是就輪到趙迂上場了。他避開老鴇的檢閱，把信捎給了畫家。

然而信送到了是很好，但據說趙迂就這麼喜歡上畫家的畫，常常到他家逗留。

「說不定今天也是去了那兒呢。」

明明跟他說不要往外跑了。」

貓貓實在很想叫趙迂體會一下她負責監視的心情。趙迂並非完全屬於自由之身，一旦發生事故將會難以應對。

而且俗話說得好，好的不靈壞的靈。

「喂──貓貓。」

她聽見了右叫的呼喚聲。

貓貓站起來，跨過露出肚子討食物的毛毛，往聲音傳來的方向看去。

「怎麼了？」

右叫顯得有些慌張。

「冇有，是趙迂他……」

「他又乾了什麼好事嗎？」

貓貓皺起眉頭，心想「我就說嘛」。

「說不清楚，總之你來一趟好嗎？」

右叫拉著貓貓的手。

「那小子認識的一個人，好像就快死了。」

他說。

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