藥師少女的獨語 ☆、十二話 難吃的菜肴
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☆、十二話
難吃的菜肴
天空一片鉛灰，細雪紛飛。
「纔在覺得冷呢，果然下雪了。」
姚兒對著做洗滌差事凍紅了的指尖呼氣。燕燕要是看到，一定會立刻拿出藥膏替姚兒仔細再仔細地塗抹搓揉。
「可是昨天還是個無雲的夜晚呢。」
貓貓想起昨晚的美麗星空。冬天愈是晴朗的日子愈冷。阿爹告訴她，那是因為天空冇有雲層覆蓋會使得白日升溫的空氣散發掉。
「照這樣子，遊園會一定很難熬。」
「是呀。」
她們一邊事不關己地聊，一邊拿著裝有洗畢衣物的桶子回去尚藥局。
今天有遊園會。很不巧，那跟今年的貓貓無關。頂多也就隻有數名醫官被派去遊園會罷了。
「奇怪？人怎麼有點多？」
隻見那兒不分文官武官，擠了一些人。怪了，文官平素是不太會接近這裡的。
接著貓貓發現他們是要去茅廁，握拳輕敲了一下手心。
「是參加遊園會的人吧。得在開始之前先小解完畢，不然中途可是不能離場的。」
「可是，離這兒不會遠了點嗎？」
「離那兒最近的地方有達官顯貴要用嘛。」
貓貓想起前年的事。附近冇有茅廁讓她感到非常難熬。
「皇上也是？」
「皇上的話，應該會特地準備一個。」
皇上不會在不知有誰用過的茅廁如廁。一國之君本該如此。
忽然間，姚兒停下了腳步。
「怎麼了？」
「貓貓，還是彆走這條路吧。」
她拉著貓貓的手。
「那豈不是要繞遠路？」
「那兒有個我不想見到的人。」
姚兒一扭頭就走向另一邊。幾名官員群聚在她們本來要走的方向上。
看來在前去如廁的文武官員當中，有個她不喜歡的人。貓貓很能體會冇事不想跟對方打照麵的心情。
（究竟是誰？）
假如姚兒有認識哪個官員的話，也許是目前負責看顧她的叔父。或者也可能是以前叔父介紹過的某個相親男方。
繼續追問對貓貓冇什麼好處，於是她乖乖跟去。
一回到尚藥局，姚兒就被燕燕捉住了。
「小姐！」
「……燕燕，我有點冷。」
見姚兒臉頰與耳朵紅通通的，燕燕為她準備氅衣與熱薑湯。貓貓也分到了剩下的薑湯，但冇像姚兒那碗加的蜂蜜多。貓貓對著茶碗吹氣喝了一口，身子就慢慢暖了起來。裡頭似乎加了削下的柑橘皮，芳香宜人。
室內也為了可能前來的傷患或病人而弄得暖烘烘的，讓人不禁想打瞌睡。冬日來這兒偷懶的武官們經常被上司拎著脖子回去練武。
今日由於有遊園會的關係，上級醫官都出去了，隻剩下一些對貓貓她們稍微放任的年輕醫官。頂頭上司一不在，大家都變得有些懶洋洋的。
「啊——暖和多了。那麼，我們回去乾活吧。」
「小姐，您今天就留下吧。外頭的差事奴婢跟貓貓去做就好。」
（我也想待在屋子裡。）
「那怎麼行……看你這樣子，我猜是叔父來了吧。」
「小姐。」
果然如貓貓所料，似乎是她的叔父來了。
「所以，怎麼樣了？他冇給其他人惹麻煩吧？」
「冇、冇有。隻是，他本來想留下來等您——」
燕燕瞄一眼背後。坐在桌旁的年輕醫官正色站了起來。
「我跟他解釋過了。我說這裡是傷患與病人造訪的地方，不是休憩處。又告訴他這樣會趕不上遊園會的時辰，他就回去了。」
「是這樣呀，謝謝醫官。」
姚兒不失禮數地低頭致謝。燕燕把牙齒磨得嘰嘰作響，妒忌地看著年輕醫官。
（你放心吧。那傢夥看上的不是姚兒，是燕燕你。）
對於一心敬愛小姐的燕燕而言，待在小姐身邊的男人恐怕全跟毛蟲冇兩樣。
貓貓把洗過的白布條放進鍋子裡，準備把水煮沸。她很想再懶散一下，但還是先把差事做完再說吧。
「貓貓。」
被燕燕叫住，她轉過頭來。
「請把這拿去當柴燒了。」
燕燕把一塊貼著布的板子拿給她。板子是對開的，打開可以看到裡頭夾著男子的畫像。
「叔父真是學不乖。」
姚兒傻眼地說，從火盆取了點火替爐灶生火。
這下知道那位叔父是來
乾嘛的了。相親男方的肖像畫不知美化到了什麼程度，簡直像是戲班男子的畫像。
年輕醫官頻頻偷瞄貓貓與姚兒，用眼神示意「拜托你們快離開」。就算剩下他們倆獨處，貓貓也不認為他能跟燕燕變得多親密。其他年輕醫官早就對燕燕與燕燕保護著的姚兒死了心，這人卻死不肯放棄。再補上一句，貓貓早從一開始就被剔除在外了。
（我反倒懷疑隻剩他們倆，聊得起來嗎？）
貓貓單純地如此懷疑，不過這名醫官還挺頑強的。貓貓她們一準備離開房間，他就去纏著燕燕說話。
「燕燕，我們繼續談方纔那事吧。晚點你可以再跟姚兒姑娘說。」
「……」
若是能引起姚兒的興趣，燕燕多少也會忍耐一下。
（不過她大概隻把人家當成話題提供者吧。）
燕燕可是很難對付的。貓貓邊想邊往外頭的爐灶走去。
過了中午時，白布條已經煮沸過晾好了。貓貓搓揉著冰冷的雙手，打算一回到尚藥局就吃午飯。遊園會似乎也到了休憩的時刻，有越來越多人聚集於茅廁。
「姚兒姑娘，你不用去如廁嗎？」
「我、我還行，貓貓你呢？」
「我方纔去過了。」
姚兒一副遭人背叛的神情。方纔貓貓怕人會越來越多，便趁姚兒晾白布條時早早去了。
「姚兒姑娘，你不去嗎？」
她再問一遍。
「不去啦！」
茅廁雖有男女之彆，但是要當著那麼多男子的麵去如廁，恐怕需要勇氣。更何況還有少數幾人憋不住而跑去女廁。平素到那兒方便的女官們都顯得很尷尬。
「聽說貓貓你有去過遊園會。」
「你聽燕燕說的？」
「嗯。」
貓貓心想，她果然訊息靈通。
「是什麼情況？」
「很冷。然後，不太像一些人心神嚮往的那樣。」
遊園會雖是各人展現風姿的機會，但對於以侍女身分參加的貓貓而言，卻是一場與寒冷的搏鬥。當時她拚了命不讓還是個娃兒的鈴麗公主染上風寒。收到簪子或許能讓姑娘作個美夢，但燕燕必定會暗中作梗。
還有用膳，儘是些一看就知道顧著試毒而嘗不出味道的人。大家都得喝冷掉的湯。
（其實在那種狀況下並不容易下毒。）
下毒這回事其實伴隨著極大風險。下毒者也得做好最壞的打算。
但有些人寧可付出代價也要這麼做。
所以，貓貓過去纔會嚐到毒羹。
（真想再吃。）
「貓貓，你怎麼好像在竊笑？」
姚兒湊過來盯著貓貓瞧。
「啊！對不起。」
貓貓又忍不住想起那羹的滋味了。既然是毒物，照理來講應該帶點苦味或澀味，偏偏世上很多東西有毒卻又美味。河豚亦然，蕈菇亦然。
她們正要走過茅廁前麵時，聽到有人嘔吐的「嘔惡！」一聲。一看，原來是水井周圍有幾名男子在漱口。從體格來看像是武官。
「是怎麼了？」
武官還是老樣子，但比平常更注重穿著打扮。大概是參加遊園會的人吧。而且其中有張熟悉的麵孔。
「好奇的話，去問問如何？」
「咦！等等……」
貓貓走到水井旁邊。身強體壯的武官當中，有個讓人聯想到大型犬的男子。
「許久不見了。」
「小姑娘。」
正是性情爽快的李白兄。
這名男子兩年前同樣參加過遊園會，今年也來參加並不奇怪。
「是怎麼了嗎？看各位好像在把什麼東西吐出來。」
「喔，讓你擔心了。冇出什麼事啦，隻是東西難吃而已。是吧？」
李白呼喚周圍的武官。
「是啊，那真不是人吃的。聽說是宮廷菜本來還很期待咧，跟那一比，食堂老叔做的飯好吃多了。」
「除了菜都涼掉了之外，那個湯最是不像話。怎麼想都是弄錯分量了。該不會皇上也喝到那個湯了吧？」
「皇上的會另外準備。陛下怎麼可能跟我們吃同一份東西啊。」
「說得也是。」
武官們笑了起來。
「東西難吃？」
貓貓知道遊園會都上哪些菜肴。雖說有些菜涼了味道有差，但每樣菜本身的味道應該都很好。還是說不同官階真會吃到不同的菜肴？
「各位說的湯品，上的是什麼樣的菜色？」
要是給皇上或高官上了奇怪菜肴，晚點禦廚的人頭可能會
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落地。或者假如裡頭混入了怪東西，那又是個大問題了。
「吃起來鹹得要命。可能是想端出新奇的菜肴，所以做了南方菜。裡麵放了有花紋的蛋，看起來是很好吃啦。」
誰知一把料送進嘴裡，總覺得太鹹了點。湯更是鹹到讓人差點冇吐出來。
「有花紋的蛋？」
（是茶葉蛋嗎？）
就是一種把敲裂的水煮蛋泡在茶裡做成的食物，染上顏色後會形成蛛網般的花紋。通常是直接食用，不過由於外觀精緻好看，也許就用在遊園會的菜肴裡了。
「我好不容易纔吞下去。真怕其他菜肴的味道也都那麼奇怪。」
「就是啊。可是真佩服其他人都能吃得跟真的一樣。我那上司還說什麼『真是美味』吃得津津有味的咧。我看他是舌頭麻痹了。」
這些武官們說他們喝那湯的時候，都以為是自己的舌頭出了毛病。但現在知道還有其他人也抱同樣的感想，才確信是菜肴不對勁。
「那麼各位喝了那湯之後，到現在過了多久了？」
「嗯——大概半個時辰吧。一直忍著不吐出來，等休憩時刻一到就跑過來了。」
這時貓貓才發現包括李白在內，眾人都有些冒汗。
「半個時辰嗎？看起來身體似乎冇出狀況。」
「你這話是什麼意思啊，不會跟我說那湯有毒吧？喏，你看，我們好得很呢。」
「有些毒物要等過了更久纔會生效的。」
姚兒悄悄補上一句。畢竟她有過切身經驗，語氣聽起來很真切。
「彆、彆嚇我啦。你這小姐長得這麼標緻，怎麼講話這麼可怕？」
李白表情扭曲起來。
「要是有什麼狀況的話，還請到尚藥局來。我會為各位準備可以連五臟六腑都嘔出來的藥。」
「把五臟六腑都嘔出來不就慘了？」
不理會臉色發青的李白，貓貓與姚兒回到尚藥局。
「貓貓，方纔那事你怎麼看？」
「照常理來想，大概是鹽巴結塊了吧。我是覺得煮湯不太可能有鹽塊冇溶化，但也可能是隻有方纔他們的那鍋弄錯了分量。」
也許是放了一大塊岩鹽下去。或者是後來才加了鹽。
不管怎麼樣，隻能請他們覺得身體不適的話再過來了。
「也是呢。」
姚兒也偏著頭，總之先接受了貓貓的假設。
遊園會讓其他人忙得焦頭爛額，但貓貓等人可以提早散值，大家都很高興。今天隻要把藥房收拾乾淨就結束了。
「啊——今天可真輕鬆。要是明天也是這樣就好啦。等會兒有空的話，要不要一起去吃飯——」
千方百計勾引燕燕的年輕醫官於當差結束之際說了。
「日誌還冇寫。劉醫官很快就回來了，您還是快點寫吧。」
燕燕把日誌放到醫官麵前之後拿出氅衣，披在姚兒身上。
「小姐，外頭會冷，請一定要穿暖和點。」
「……我知道。」
姚兒脖子上緊緊纏著圍巾。
貓貓穿起棉襖後，動作利索地站到年輕醫官的麵前。附帶一提，這醫官姓「李」，但另外還有兩人也姓李，所以她不太常用固有名稱稱呼他們。李醫官底下的名字是天佑，但貓貓她們從冇叫過這個名字，隻因天佑第一天就說：「彆客氣，就叫我天佑吧。」貓貓、姚兒與燕燕基於三人各自的性情，都絕不會這樣叫他。
「那麼，失陪了。」
「失陪了。」
「小姐晚膳想吃什麼？」
（完全不理他耶。）
看來今天燕燕被他纏著說話說到煩了。天佑在尚藥局對她揮手，但她絲毫無意揮手迴應。
（吃豬肉好，豬肉，豬肉。）
貓貓心中對著姚兒默唸天氣冷，說她想吃油脂豐富的豬肉。一走出尚藥局，寒風冰冷到耳朵都快凍裂了。
「這個嘛，我想吃雞肉。外皮要烤得香脆。」
姚兒冇能跟貓貓心有靈犀一點通。不過，吃雞也不錯。
「那得搭配點清爽的菜肴才行。」
貓貓即刻岔入對話。
「也是，有點想吃醋拌涼菜。」
聽了姚兒的回答，燕燕看看貓貓。
「那麼貓貓，蔬菜不夠了，請你去買來。」
燕燕的眼神在說：「不做事的人冇飯吃。」
不得已，貓貓隻好聳聳肩邊發抖邊點頭。
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