藥師少女的獨語 ☆、十六話 偷得幾日閒
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☆、十六話
偷得幾日閒
幾天之間，貓貓度過了一段安閒的時日。
說是安閒，但也不是不用當差。她把藥房裡的藥用西都采得到的材料重新調製，也確認了藥效。另外也請人湊齊了缺少的醫療器械。
怪人軍師也跑來過彆第幾次。貓貓嫌麻煩所以躲著他，但不知不覺間庸醫竟開始辦茶會款待起他來了，讓貓貓頭痛不已。
要說其他還有什麼事，大概就是家鴨開始會下蛋了。貓貓有一次想把那蛋拿來吃，結果捱了馬閃的罵。馬閃堅持要孵小鴨，貓貓用後宮講堂的方式告訴他那是無精卵孵了冇用，弄得他滿臉通紅。這樣竟然還是個成年男子，真是教人害怕。
她湊巧看到高順與桃美手挽著手走在中庭裡時，稍微受了點驚嚇。她隻是冇想到這對夫妻感情這麼融洽纔看了一下，猛禽卻忽然眼露凶光。
高順被妻子冷不防地一把推開，桃美一臉若無其事地走開了。貓貓知道她那是個性怕羞，被一把推開的少夫卻跌進池塘裡，慘不忍睹。
日子過著過著，羅半他哥又踏上旅程，就這麼過了一個多月。
其間，貓貓照常替壬氏治療燙傷，每次都很想扒他的屁股皮。
「目前看起來一切順利。」
壬氏手裡，有著一張皺巴巴的信紙。壬氏讓她看了書信，內容對農地各項事宜有著詳細描述。
「可是羅半他哥？」
貓貓看著雖有些往右下斜但顯得一絲不茍的字體問道。
很不幸地信必須綁在鴿子腳上，似乎隻夠勉強把現況寫完。連讓羅半他哥寫自己本名的空位都冇有。最後他寫到自己現在所在的村名，書信就結束了。
（羅半他哥，竟然連自己真正的名字都寫不了。）
此時他一定在遠方草原咬著手巾，懊惱不已吧。
冇有人知道是否有那麼一天，能夠知道他的名姓。
「正是。這傢夥果然有用。」
壬氏看著鳥籠，眯起眼睛。鴿子咕嚕嚕地叫著。
「雖然隻能飛單程，但能迅速傳遞訊息實在方便。」
壬氏也用鴿子與玉葉後做聯絡。看壬氏後來不再提起玉鶯那前往京城的女兒，想必是玉葉後巧妙地把問題解決了。
貓貓看了看籠子裡的鴿子。鴿子啄食小米，發出「咕嚕嚕」的叫聲。
「總管也給了羅半他哥鴿子嗎？」
「給了。孤用上那個叫庫魯木的姑孃的門路，跟她借了幾隻。」
「您讓他帶了幾隻鴿子？」
貓貓隨口問問。
「帶了三隻，反正看他似乎挺會照顧家禽的。要追加鴿子時，孤派快馬經過他最後待過的村子送去。」
壬氏打開戌西州的地圖。水蓮走過來，替信裡提到的村子做記號。
（羅半他哥很拚呢。）
壬氏強人所難地要求他在兩個月內全部做完，冇想到就快進入後半部分了。
（孺子可教，羅半他哥說來說去還是很能乾的。）
而本人恐怕冇有發現，正是因為他能乾纔會被旁人硬塞一堆事務。要是行事再聰明點，應該要懂得保留兩成力量，而不是全力以赴。
「貓貓。」
「總管有何吩咐？」
壬氏似乎已經叫慣了貓貓的名字。她想起以前有好長一段時日，都是你你你地叫。
「冇有，孤是想說，目前公務已經告一段落……」
「是呀。」
該補充的藥都補充了，器械也齊全了。比較火急的事都辦妥了。
「是不是可以把心思，稍微放在其他地方……」
「啊！」
貓貓像是想起了一件事，拍了一下手。
「說到這個，再過不久就要收割麥子了，可否讓小女子也去幫忙？」
「……收割麥子，有什麼特彆意義嗎？」
壬氏的神情變得呆若木雞。
「回總管，小女子想看看有冇有長出麥角。」
「賣繳？」
壬氏似乎冇聽過這個詞。
「就是一種讓麥穗變黑的病。簡單來說，吃了會中毒。」
「嗯，淺顯易懂。」
「一旦磨成麪粉就看不出來了，所以我想先去看看。」
麥角還能用來墮胎。這種毒物時常混雜於品質粗糙的麪粉裡，因此她想先檢查一下。順便也想看看收穫量。
「是嗎？那好，孤明白了。就給你備輛馬車吧。」
「總管不用費心，小女子正巧聽說陸孫大人要前去偵察，或許可以與大人同行。」
是庸醫不知從哪裡聽來告訴她的。她跟雀做過確認，似乎是真的。
「陸孫……」
「是。小女子有許多事情想跟大人
說，覺得正是個好機會。」
結果除了來到西都的第一天之外，貓貓一直冇機會見到陸孫。她有話想當麵對陸孫說。
壬氏一瞬間，露出了複雜的神情。
「孤明白了。孤會告知陸孫那邊一聲。」
「謝總管。」
順便如果在路上草原看到藥草，也想沿路采集一些。上回旅途中采集的草，有些似乎可作為生藥。她得趕緊把采藥籃準備好才行。
「那麼，壬總管，小女子告退！」
「啊！」
冇理會話講到一半的壬氏，貓貓就像要去踏青一般，喜不自禁地去享受準備之樂了。
數日後，貓貓動身前往農村。
「哎呀～天氣真好～」
雀伸個大懶腰。她現在已經把跟貓貓同行視為常態了。
「之前還怕會下雨，看來是白操心了呢。」
雀從馬車探出身子看風景。外頭風和日麗。
貓貓也一麵感受著清風與草香，一麵隨著馬車喀噠喀噠地搖晃。
「這陣子都還不會下雨。在這戌西州除了雨季之外，不會連下幾天的雨。」
坐在對麵的陸孫解釋給她聽。他穿著適於視察農村的輕便衣服。
「那麼正適合收割麥子呢。」
麥子若是在收穫期碰到下雨，有時會導致麥子發芽，品質變差。而且如果不徹底曬乾，就隻能看著它們爛掉。
「是了。不過，聽說此地天氣變化無常，有時會在即將收割時下雹。」
「雹就難以預測了。」
貓貓並非專精農業，所以隻能回答得平凡無奇。可惜在這裡的不是羅半他哥，否則他一定會緊握拳頭，針對收穫期的忙碌與辛勞抒發己見。
貓貓瞄了一眼馭座。馬閃在那裡握著韁繩。其實也可以請李白來當護衛，但既然前次是馬閃，這次也就照例勞煩他了。附帶一提，家鴨也在。家鴨完全成了隻寵物。
貓貓看向陸孫。
「陸孫，你怎麼會想到要調查農村呢？」
貓貓說出她認為必須當麵詢問的問題。壬氏或他那邊的人，應該已經旁敲側擊地問過這問題了。但是，貓貓想親耳聽見答案。
陸孫瞄了一眼四周。眼睛似乎特彆注意跟在馬車後頭的部下。
「我這麼做有幾個理由。貓貓你想知道哪一個呢？」
由於以前陸孫對貓貓的態度實在太過恭謹，貓貓曾經請他彆再那麼拘束。經過那件事之後，兩人決定互相直呼名諱，卻讓雀聽得一臉不解。
「請全部說與我聽。」
貓貓明白地告訴他。
「第一個，是關於蝗災。我偶爾會與羅半閣下取得聯絡，屢屢藉助他的智慧。他告訴我假若茘國發生蝗災，最須注意的地點將是北部或西部的產糧地。」
實際上，去年西北部的產糧地確實發生過小規模蝗災。蝗災的可怕之處，在於放著不管會造成災害無限擴大。
「不知為何上頭指名要我，讓我在西都充當個文官。講得好聽點是司事，難聽點就是打雜的。而在這些雜事當中，不時也會混入幾份農作相關的案牘，於是我就順便檢查了一下糧食的儲備等。」
「可是，有必要親赴當地嗎？」
「這就是第二個理由了。」
陸孫豎起兩根手指。
貓貓睜大眼睛，不懂這算什麼理由。
陸孫的臉上，浮現出深感困擾的笑意。
「我想你應該已經知道了吧？文書上的數字，與實際上的數量常常不儘相同。」
他是指生產量的虛報問題嗎？農村的確疑似在動這樣的手腳。
「那麼，第三個呢？」
聽他剛纔說有幾個理由，貓貓不認為隻會有兩個。
「第三個嗎？」
陸孫稍作停頓之後纔開口。
「昔日我曾經聽說過，有種耕作法可用來減輕蝗災。」
「就是秋耕吧。原來是因為這樣，你纔會去拜訪念真大伯。」
「正是。這樣是否解開了你的疑惑？」
陸孫臉上浮現柔和的笑意。感覺比上次見到他時瘦了一些。
「關於這個秋耕，是誰跟你說的呢？」
「是家母與家姊。家母生意做得大，家姊也幫過忙。當時她們也教了我很多。」
「原來是這樣呀。」
陸孫眼光略微飄遠，望向馬車外頭。
（其他該問的事還有……）
馬車忽地放慢了速度。
貓貓正在思考之間，馬車已到了村子。貓貓從軒窗探頭出去。
看那呈現金黃光澤的麥
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子，應該稱得上是豐收。
另外似乎還種了薯類，看得到綠色葉子。
（好，這陣子就來忙些農事吧。）
采集藥草什麼的，就等回程的路上再說吧。就在她輕快地跳下馬車時，事情發生了。
貓貓看到一匹快馬，自後方奔來。若隻是這樣還好，但總覺得看起來不大對勁。
（是遇到草寇襲擊，一路逃來的嗎？）
不，不對。
馬在貓貓等人的麵前停下。隻見那馬舌頭掛在嘴巴外，就這麼橫著摔倒在地。騎馬而來的人，穿著武官服。
（我見過這人。）
是時常在壬氏身旁聽候差遣的武官。貓貓覺得此人身分地位應該不低，怎麼會弄得這樣氣喘籲籲的？
「您怎麼了？」
貓貓拿水給武官，但他搖搖頭。隻是嘴巴一張一合，把一張紙拿給她。
（什麼東西？）
這張折得細細小小的紙，似乎是羅半他哥捎來的信。
「月……君說……看了就會明白——」
（看了就會明白？）
究竟什麼意思？貓貓不解地打開一看——
紙上畫了一條線。甚至不是用毛筆畫的，線條亂雜得像是拿塊碎炭代替筆墨。
若隻是這樣還好。
但這條線，被塗黑得亂七八糟。
也冇寫是從哪裡送來的。但是，隻有一人會送這樣的信來。
羅半他哥想必是置身於一片混亂當中，為了傳達某些訊息，好不容易纔放出了鴿子。
（這是——）
貓貓有看過這樣的圖畫。
那是在去歲，砂歐巫女來到國內時發生的事。在那場事件的最後，一個名喚傢俬鼓兒的小女娃畫了張詭異圖畫給她。
當時她不知道那幅圖畫的意思。
（現在我懂了。）
這一條線，是眼前鋪展開來的地平線。
而塗得亂七八糟的一團漆黑，則是……
「……蝗災將至。」
貓貓看著目前尚且空無一物的青空。
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