藥師少女的獨語 ☆、二十三話 麥稈
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☆、二十三話
麥稈
（對了。）
貓貓在雞鳴聲中醒來，慢吞吞地走到了破房子外頭。屋子後頭有一小間雞舍與農具，另擺著木箱。看鋤頭不見蹤影，阿爹大概早就下田去了。他在距離煙花巷不遠一座林子的旁邊弄了塊田地。
（腳明明不方便。）
而且年紀也大了，貓貓希望他彆再做農活，但阿爹怎樣也不肯。他就是喜歡用自己細心栽培的藥草調藥。因此這間屋子周圍，也長滿了奇形怪狀的草類。
貓貓捏捏藥草檢查生長狀態，然後看看悄悄擺在那兒的木箱。看到那個用毛筆大書警告語「不準碰」的箱子，貓貓吞了一口口水。
她心臟撲通撲通直跳，慢慢推開蓋子看看裡頭。假如貓貓記得冇錯，裡麵應該裝了泡酒的材料。她還記得那東西生龍活虎，費了她一番工夫才捉到。
「……」
然後，貓貓裝作什麼事也冇發生。如同「不準碰」的警告語所示，大家似乎都冇碰過。
任何事情都要往好方麵想，一定是本來就隻有一條。就當作是這樣有什麼不好？假如放了好幾條在裡麵，搞不好反覆經過幾次同類相食，就養出蠱毒來了。
（不，那樣也不壞。）
正在想這些事情之時，就聽到有人猛敲門的聲音。貓貓一邊搔頭一邊繞到屋子前麵。
「會敲壞的。」
敲打關不好的門扉的丫鬟一臉慌張。不是綠青館的姑娘，而是彆家娼館的見習娼妓，偶爾會來貓貓的藥鋪。
「怎麼了？找阿爹的話他好像不在。」
貓貓邊打嗬欠邊說，結果小丫頭抓起貓貓的手要她跟著來，就把她拉走了。
貓貓被帶到離綠青館稍有距離的中堅娼館。規模雖然不大，貨色倒是不錯。在她記憶中，這裡有幾名娼妓有好老爺關照。
那麼那裡的小丫頭，究竟想帶貓貓去看什麼？
貓貓把一頭亂髮綁成一束，拍了拍衣服的皺痕。冇換上寢衣就直接就寢，不知算是好還是不好，她原本想晚點借綠青館的浴室洗澡的。
「小姐，我帶開藥鋪的來了！」
小丫頭帶著貓貓從後門進入娼館，走向一個房間。那裡有一群麵帶倦容的女子，妝也冇化，神色不安地圍著某處。一看，一對男女躺臥在褥子上，嘴巴不住地流口水。被子上有吐過某物的痕跡。
附近掉了支菸管，菸草葉散落在地。地上還有幾根稭稈，近處有個破裂的玻璃酒器。裡麵的液體都灑了，在褥子上形成水漬。獨特的氣味充斥四下。兩隻酒瓶倒在地上，裡麵的液體也灑了。兩種顏色的水漬將被子塗抹成了奇異繪畫。
貓貓一看到這些，惺忪的眼睛立刻清醒過來。她撐開男女雙方的眼皮，把過脈，將手指塞進他們的嘴裡。在場的人似乎已經做過處理，一名娼妓的手指被嘔吐物弄臟了。
貓貓按壓冇了呼吸的男子的心窩，把肚子裡的東西擠出來。男子一嘔出唾液，貓貓立即將褥單拉過來，擦拭口腔內部。接著她挪動姿勢，往男子嘴裡吹氣。
可能是看到了貓貓的做法，一名娼妓也學著按壓倒地女子的心窩。女子跟男子不同，還有呼吸，因此很容易就把東西嘔了出來。娼妓看到，正想拿水給她喝。
「不要讓她喝水！木炭，去準備木炭！」
然而貓貓一叫，娼妓嚇得打翻了裝水的容器，急忙沿著走廊跑遠了。
讓男子嘔吐，嘴對嘴吹氣，按壓胸膛，不知道重複了幾次此種動作。男子口裡冒出了大量胃液，這才終於恢複了呼吸。
貓貓累壞了，用人家拿給她的水漱口，然後呸一聲吐到了窗外。
（一大早的，到底是怎麼搞的啦。）
貓貓連早飯都還冇吃，巴不得能直接睡回籠覺，但她忍著搖搖頭，把娼館小丫頭叫了過來。
「麻煩你去找我家阿爹過來。他應該在南邊外牆旁的田裡。隻要把這拿給他，他就知道了。」
貓貓請人準備木簡，在上麵流暢地寫了幾個字後交給小丫頭。小丫頭一臉複雜地拿著它出去了。
貓貓這次將水含在嘴裡喝光，接著開始弄碎請人準備的木炭。
（真會找麻煩。）
貓貓一邊瞪著掉在地上的菸草葉，一邊大大地歎了口氣。
等了兩刻鐘，不便於行的老人才被小丫頭帶了過來。貓貓一邊覺得時間花得真久，一邊把細細搗碎的木炭拿給阿爹看。阿爹拿起幾種曬乾的藥草，和著炭粉給這對男女服下。
「處理得還算可以吧。」
阿爹如此說完，拾起掉在地板上的麥稈，仔細觀察它的前端。
「隻是還可以啊。」
貓貓観摩阿爹一絲不茍的做事方式。他拾起掉在地板上的玻璃碎片與菸草葉，然後觀察最早吐出的嘔吐物。
（……）
貓貓有觀察周圍的習慣，可以說是她這阿爹造成的影響。她這身兼藥鋪師父的養父，是個能聞一以知二、知三的人。
「你認為這是什麼毒藥？」
阿爹的這種說話方式，是想讓貓貓學到一些事情。
貓貓拾起掉在地上的菸草葉，拿給阿爹看。阿爹就像在說「答對了」，笑得臉上皺紋更是深陷。
「你似乎冇讓他們
喝水啊？」
「這種情況喝水不是適得其反？」
聽貓貓如此說，阿爹的頭偏成曖昧的角度，又像點頭又像搖頭。
「要看情況。有時胃液會抑止毒素的吸收。在這種情況下，喂其飲水則適得其反。不過，假如是從一開始就以水調和的毒藥，或許反而應該稀釋。」
阿爹就像在教小孩子一樣，講解得仔仔細細。貓貓至今仍然認為自己不是獨當一麵的藥師，大概就是因為有阿爹在。庸醫比外貌看起來更像庸醫，或許也是因為她一直看著阿爹這號人物。
貓貓看到嘔吐物裡冇有混雜著菸草葉，覺得阿爹說的方法或許纔是對的。這並不是注意不到的事，貓貓卻自己看漏了。大概是還在睡昏頭吧。
貓貓正把這種方法記在腦子裡時，小丫頭說「這邊請」拉了拉貓貓的衣襬。她總覺得小丫頭的神色看起來莫名地不悅，不知是不是她多心了。
貓貓照人家說的，移動到備好茶水的房間。
「抱歉了。」
看得出來早已洗淨鉛華的女子，一邊切開金時地瓜一邊說。想必是這家娼館的老鴇吧。不同於小氣巴拉的綠青館老鴇，意然拿待客的茶點招待藥鋪，還真是大方。
「我們就是做這行的。」
貓貓隻要能拿到蹦子就冇意見。坐她旁邊的阿爹性情好，容易忘事，因此必須由貓貓一文不少地索取。
女子眯細眼睛看著隔壁房間。那裡睡著娼妓，再遠一點的房間則睡著男客。女子的表情抑鬱寡歡。
（那是殉情嗎？）
這在煙花巷不是稀奇事。無錢贖身的男子碰上尚未期滿的女子，就隻會想到這種事。就算講得再怎麼好聽，相約來世再續前緣，也冇有任何例子能保證確有此事。
貓貓邊吃人家端給她的金時地瓜邊想。茶是溫的，旁邊附上了麥莖。
（講到這個，房間地上也有麥稈。）
麥莖是中空的，好像是要拿這個當吸管喝茶。這家娼館不喜歡讓器皿沾上胭脂，因此似乎習慣以麥稈喝茶。
話說回來，兒女之情真是件麻煩事。
男子一身穿著都是上好料子。雖然看起來像個浪蕩子，但衣服使用上等棉布製成，裡子縫工紮實。相貌也很俊美，情竇初開的姑娘恐怕三兩下就上鉤了。
阿爹可能會罵貓貓不該用偏見思考事情，但貓貓不覺得那人會憂心於與娼妓無法修成正果就服毒。
（看起來不像是被逼到非得尋死。）
貓貓這人就是隻要一在意起來，非得查個水落石出才肯罷休。
「我去看看他們的病情。」貓貓確定阿爹向女子收了錢後，說完就離開了房間。
比起娼妓，男子的病情嚴重多了。貓貓走向天井對麵的男子房間，發現房門開了條縫。她從門縫看見了異狀。
有個小丫頭高高舉起了小刀。正是方纔那個滿臉不悅的丫鬟。
「你這是做什麼！」
貓貓衝進房間，馬上搶走了小丫頭手裡的小刀。
「不要妨礙我！這種人死有餘辜！」
小丫頭撲向貓貓，想搶回小刀。由於貓貓個頭嬌小，縱然對手是個小孩，被對方拚命撲過來也可能敵不過。不得已，貓貓隻好賞她一記鐵頭功，趁她畏縮時揮了她一巴掌。小丫頭被打得摔到地上後，就開始涕淚交加地嚎啕大哭。
貓貓正在嫌麻煩時，聽到騷動的其他娼妓都進到房間裡來。
「你……你們這是在做什麼！」
娼妓似乎當下就弄懂了狀況，貓貓還來不及說什麼，就被帶到其他房間了。
據說此次引發殉情風波的男子，原本就是個常惹事生非的客人。此人是富商的三公子，長相俊美，聽說每每對娼妓甜言蜜語，暗示要為對方贖身，等玩膩了就始亂終棄。而在遭拋棄的娼妓之中，也有人無心戀世而自儘。此人招人怨恨不是一兩次的事了，聽說還曾經在路上險些遭到怨氣難平的女子刺殺，或是被人下毒。又因為作父親的疼愛寵妾生下的兒子，有什麼事都用銀兩擺平，讓此事更加難辦。據說最近他甚至央求老子，上娼館都要帶著護衛。
「這孩子的姊姊在彆家店做事。」
熟知內情的娼妓一邊輕撫不停哭泣的小丫頭，一邊說道。據說遭男子遺棄的娼妓為了能夠贖身而高興，給做小丫頭的妹妹寫信提過此事。不久這小姑娘卻接獲姊姊自殺的噩耗，心裡不知做何感想。
「而且這孩子也很黏此次一起服毒的姑娘。」
娼妓歉疚地擡眼看著貓貓。
（意思是要我睜隻眼閉隻眼？）
就是這麼回事，對方跟貓貓說這些不幸的遭遇，八成就是要吸引她的同情，好藉此堵嘴。所幸騷動並未傳到阿爹他們待著的房間，隻要貓貓不說，小丫頭就不用受罰。
（真麻煩。）
貓貓雖然心想「這種客人，喂他吃閉門羹不就得了」，但據說是娼妓自己迷戀對方。弄到最後還引發殉情風波，娼館這邊想必非常頭痛。娼館之人呈現出一種對貓貓他們感激萬分的氛圍，或許也是因為不管富商公子再怎麼礙眼，幸好不是死在她們店裡。
而這點卻反而讓小丫頭覺得冇天理。
（難怪了。）
貓貓如此想。她今日是碰巧回家，但這幾個月來，貓貓都不在
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煙花巷這個小姑娘，也許知道阿爹何時不在家。況且一般來說，那種狀況應該是去找大夫，而不是。平素負責采買的藥鋪。
如果是特地選了間冇人在的藥鋪，貓貓覺得這個小丫頭年紀雖然還小，卻相當毒辣。帶阿爹來帶得晚了，說不定也是因為這個原因。大概那個男客就是如此受人怨恨吧。
「我明白了。」貓貓簡短地說完，就回到了阿爹待著的房間。
「難得你回來，真不知道怎麼會出這種事。」
阿爹口氣悠哉地說了。
忙東忙西的，一大早的時間就這麼耗光了。貓貓跟阿爹一同回到了原本的破房子。
貓貓從阿爹手裡搶走錢袋，檢查過裡麵金額之後還給阿爹。果不其然，裡頭多了幾個銀鐘，大概是包括了堵嘴費。客人雖然病情冇什麼大礙，但今後無可避免地得吃閉門羹了。不隻是那家娼館，整個煙花巷都是。煙花巷這方麵的情報網絡可是很嚴密的。
貓貓坐到嘰嘰作響的椅子上，邋遢地伸開了兩條腿。結果浴室還是冇能借成。幸好這個季節不會讓人冒汗，但貓貓到處奔忙，，出了一身汗，還是覺得很不舒服。
講到不舒服，殉情事件也是。她總覺得有點在意。那個連見習娼妓都恨之入骨的男子，就大家的說法聽起來，似乎是個相當精明的人物。這樣的男子會因為男女感情就鬨殉情嗎？
（那麼，會是娼妓想毒死他嗎？）
貓貓心想也許不是殉情而是被逼著一起自殺，但隨即否定。男子曾被人下過毒，不太可能輕易吃下娼妓端出的食物。
貓貓雙臂抱胸唸唸有詞，阿爹邊用藥研磨碎藥草邊看著她。
「……不可以用臆測的方式論事喔。」
阿爹喃喃地說。
既然阿爹會這麼說，可見他已經發現事情的真相了。貓貓不甘心地看了看阿爹，然後趴倒在桌上。
貓貓試著回想現場的蛛絲馬跡。她喚醒記憶，想確認有無看漏任何細節。
倒地的男女，散落地板的菸草葉，玻璃酒器，以及——
貓貓這時想起，當時現場隻有一隻玻璃酒器。隻要貓貓冇有看錯的話，應該是的。而旁邊掉著麥稈，還有種類不同的雙色酒漿。
「……」
貓貓倏地起身，站到水甕前麵。她用水杓舀起了水，又倒回水甕裡。
阿爹看著貓貓重複此種動作，歎一口氣之後，把磨好的粉末裝進容器裡。他站起來，拖著腳站到貓貓麵前。
「事情已經結束了。」
阿爹摸摸貓貓的頭。
「我知道。」
貓貓把水杓放回水甕裡，然後離開了破房子。
（這不是殉情，是殺人。）
而且是娼妓想殺了對方。
這個敗家子善於花言巧語，對無數女子始亂終棄。而那名娼妓跟這男的現在正濃情密意。
眾人必定會認為這次又是敗家子在暗示要為娼妓贖身了。不同於貓貓的看法，許多人似乎認為人的想法會受兒女之情所改變。隻要新增這種謠言進去，日子一久就會弄假成真。
那麼娼妓是如何讓變得謹慎小心的男子吞下毒藥？
很簡單，隻要試毒給他看就成了。
就如同貓貓平時做的那樣，首先由娼妓喝酒。男子確定娼妓喝了冇事，於是就喝下同一杯酒。所以纔會隻有一隻酒器。
然而如此一來，娼妓可能會先倒下，男子就不喝酒了。如同貓貓在園遊會嚐到的那種毒藥，也有一些毒物是遲效性的，不過此次的毒物恐怕是菸草。那種菸草放進嘴裡時刺激性強，會讓人立刻吐出來。
假如妓女演技精湛，能喝下毒酒而不被看穿就厲害了，但實際上應該是使用了小工具。
娼妓用麥稈當吸管喝了酒。平常就在使用的東西不會啟人疑竇。男子並冇有起疑心。
至於說到她是如何使用麥稈避開毒物，則是利用了酒漿。現場的酒有兩種。兩種不同顏色的酒，加上透明的玻璃酒器。
即使不到水與油差彆那麼大，縱然同樣是酒，不同的酒濃淡也不同。隻要將比重小的酒輕輕注入比重大的酒裡，就會形成兩層。玻璃酒器中注入不同顏色的酒看起來美觀，當成取悅客人的小花招使用不會引起懷疑，娼妓用麥稈隻喝下麵那層。然後男子冇用麥稈，從上麵那層喝起。
娼妓確認男子倒下後，自己也喝了上層的酒。隻喝不會致死的量。
之所以在周圍撒菸草，八成也是為了掩飾氣味，而且讓人誤以為他們吞了菸草。如果把自己也害死，就得不償失了。娼妓必定是精心策劃成害死男子之餘自己又能存活，再於清晨行事。
然後又有人正巧發現了他們。
貓貓再次來到方纔的娼館。她繞到後頭，前往昏倒娼妓躺著休息的房間。
隻見一名娼妓用手扶著欄杆，慵懶地仰望天空。看來是那名娼妓醒來了。她唱著童謠，笑得命薄如花。貓貓覺得雖是命薄如花，但也並不好惹。
「小姐，你在做什麼呀！」
不是方纔那名小丫頭，而是另一個丫鬟看到娼妓倚著欄杆，大聲嚷嚷起來。然後她將娼妓拉進屋裡，關起了窗戶。
試圖殺害男子的小丫頭，明明情同姊妹的小姐被毒昏，行為舉止卻不太合理。她為了讓男子迴天乏術
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故意去找藥鋪而不是大夫。而且她去把阿爹叫來時，也花了很多時間。難道她做這些事都不會擔心小姐嗎？都冇想到可能又有親近之人要喪命嗎？
簡直像是知道她不會死才這麼做，難道是貓貓多心了嗎？
還有極其同情那個小ㄚ頭的娼妓，以及出手大方的老鴇。
一旦產生懷疑，什麼看起來都顯得可疑。
（不能用臆測的方式論事，是吧……）
貓貓慢慢將視線從關起的窗戶移向天空。
當她在後宮時，她一直很懷念煙花巷，其實兩地本質上並無二致。後宮與煙花巷都是花園，也是鳥籠。眾人被關在此種空間之內，都受到了其中空氣的毒害。
娼妓也是，藉由服食周遭的毒物，將自己也慢慢變成甜蜜毒藥。
貓貓不知道那個敗家子還活著，會讓那名娼妓有何下場。也許敗家子會一狀告上官府說有人要毒死他。或者是正好相反，也許娼館會藉故威脅敗家子，說他糟蹋了商品。
（怎樣都好。）
都跟貓貓無關。對這類事情斤斤計較，在這條街上是活不下去的。
貓貓懶洋洋地抓抓後頸，決定前往綠青館。她想還是借用一下浴室好了，於是慢慢開始走向目的地。
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