藥師少女的獨語 ☆、十三話 祭典
-
☆、十三話
祭典
人家拿給貓貓的衣裳，是純白上衣與紅色裙裳，以及紅白雙色的襦裙。她穿起衣裳後戴上狐貍麵具，點燃裝飾著芒草或稻草的燈籠步行。說是要一路走到村莊外圍的神社。
男子穿著藍色衣服，孩子們臀部掛著捆起的稻穗或芒草當成尾巴。
此地信仰的大概是胡仙，也就是狐神了。狐貍是豐穰之神，有不少土地會祭祀這種神仙。
在這秋實累累的季節，會有大型祭典是極其自然之事。
叮叮鈴聲響起。貓貓的身旁有個明明是狐貍，眼睛周圍卻畫上傻氣眼線的麵具。人家畫眼妝都是紅色，這個麵具卻塗成綠色，而且眼尾看起來還有點下垂。
「簡直像隻貍。」
貓貓看著子翠的麵具說。
明明那麼會畫蟲子，難道是不擅長畫動物嗎？貓貓一想，忍不住笑了出來。
（雖然現在不是笑的時候。）
可是，貓貓這人就是樂觀，覺得想東想西也冇用。
「貓貓的很像貓呢。」
是子翠的聲音。她簪子上掛著鈴鐺，每次她笑就跟著叮叮作響。那鈴聲聽起來，跟子翠以前收集的昆蟲鳴聲很像。仔細一瞧，簪子前端有隻玉作的昆蟲。她還真喜歡蟲子。
「喏，貓貓也要戴好。」
說完，子翠從貓貓背後幫她把麵具帶子綁緊。但是因為帶子正好繞過束起頭髮的位置上麵，不好固定。
「真是，我要重綁，你坐下來。」
說完，她讓貓貓坐在客棧的欄杆上，將整把頭髮拉到一旁重新綁好。
「嗯──總覺得缺了點什麼呢，隻綁發繩太樸素了。」
「我不在乎啊。」
「有了，我的簪子借你。我有支蜘蛛網形狀的簪子，很可愛喔。」
容貓貓鄭重拒絕。貓貓在懷裡摸了摸，裡頭有壬氏以前給她的簪子。看起來樸實無華，但卻是好東西。基本上貓貓都是綁發繩，所以大多都不插簪子，收在懷裡。
「這個你幫我插。」
「啊──」
不用回頭看看，她嘟嘴的模樣就清晰浮現眼前了。貓貓不容分說地把簪子交給她。
「貓貓，你這東西不錯耶。」
「是人家給的就是了。」
真佩服他能隨便給人這種東西。
「欸，如果我跟你要，你會給我嗎？」
「……不行。」
貓貓鄭重拒絕。她想起以前曾經打算隨手送人，結果還是冇送出去。要是真那樣做，誰知道那個假宦官又要橫眉豎目地說些什麼。
（雖然不要告訴他就冇事了。）
但壬氏莫名地會看貓貓的表情。雖然一方麵是因為交情久了，但他對於貓貓細微的表情變化實在很敏感。雖說貓貓的臉部肌肉不是很靈活，一直以為自己頂多隻是臉頰歪扭跳動幾下而已。
當然，就算她現在把簪子給了子翠，隻要不能平安回到京城，這些事都隻是杞人憂天罷了。
「來，弄好了。」
子翠拍了貓貓肩膀一下，她站起來。頭髮束在右耳後方，麵具戴起來容易多了。從麵具上的小孔看看村莊，會覺得世界變得截然不同。或許因為是晚上，也或許因為火把的火光在搖曳，周遭戴麵具的人們看起來真的就像狐貍。
雖然站在身旁的是隻綠貍。
不隻有子翠把眼角染成綠色。貓貓偶爾也會跟綠眼狐貍擦身而過，幾乎都是穿著藍色袴子的男子。
綠色眼角也許具有某種含意。
「好像到了彆的世界呢。」
「嗯。」
說得冇錯。
「不會覺得很詭異嗎？」
「講得太直接了吧。」
但貓貓也有同感。
腳上套著的不是平時的鞋子而是木鞋，隨著步履叩叩作響。再加上鈴鐺的叮叮聲，以及林子那頭傳來梟鳥的鳴聲，這些交相融合之後形成了不可思議的音色，越聽越像是狐貍在「空──空──」地叫著。
在狐貍的鳴聲中，兩人在酸漿與稻穗燈籠的照耀下步行。
在林子中開墾出的田埂上走著，有時會聽到難聽的咕沙一聲。都說飛蛾撲火，這兒也有些蟲子被路旁等間隔設置的火把燒死，而且是到處都有。
「今年好像飛蝗比較多。」
所以更需要舉行大型祭典。祭典就是用來作這類祈福的。
「你知道為什麼這兒祭祀的神仙是狐貍，而且是豐穰之神嗎？」
「不知道。」
子翠一邊叮叮作響地走著，一邊說道。
「這個地方啊，以前住的都是同個民族的人。」
不過後來有另一個國家的人民，從西方來到此地。當然，人們冇有單純到會立刻接受外人，幾乎所有村子都叫外人滾出去，把他們趕走。
但是，有少部分的村子接納了他們。
「這些來自西方之人有著豐富的知識，那些村子裡有人明白它們的價值。」
像是讓田地豐收的知識，或是驅除害蟲的知識。有些人明白這些知識具有相當大的價值。
但是，也有很多人對此心懷不滿。等到外地人定居下來，與當地人之間有了子女時，附近村子的民眾攻打了過來，要搶田地。
這種事發生了幾次後，他們的子孫為了不讓任何人來搶，不被任何人發現，就偷偷在一處溫泉滾滾湧出的地方建了村莊。
也就是這個村子了。至於狐貍，說的應該是起初來到此地的異邦人。以動物之名作為其他民族之人的代稱不是稀奇事。
換言之，這個村子的神仙正是村民的祖先，村民自己就是狐神。
「聽說這裡的狐貍是白狐喔，所以你戴的麵具一開始也是純白的，對吧？不過當他們開始定居下來後，就把眼睛染上了顏色。」
白狐指的或許是白皮膚。染色可以解釋成混血之後的變化。
（總覺得好像在哪聽過。）
子翠回答了她這個疑問：
「這個村子裡的男人啊，很多人不會分辨顏色呢。」
「不會分辨顏色？」
「嗯，女人倒是偶爾纔會這樣。」
（難怪。）
怪不得有這麼多眼角塗綠的麵具。這裡有許多戴著綠眼麵具的男子。
而子翠的麵具，眼角也是綠的。
子翠拿起裝在燈籠上的酸漿囊袋。她弄破橙色囊袋，取出裡麵的圓圓果實，用衣袖用力擦擦表麵後放進了嘴裡。
「那不好吃喔。」
「我知道。」
「有毒喔。」
「我知道。」
妓女墮胎藥的原料之一就是酸漿。吃了雖不會要人命，但最好少吃為妙。
從西方逃來此地的人民當中，那些遷徙至現在京城的人，就是當今皇帝的祖先；而在北方大地落地生根的，就是此地村民的祖先了。
木鞋叩叩響著。路上零零落落地掛著的燈籠火光，既美麗又詭譎。會讓人慢慢覺得若是繼續走下去，可能會去到另一個不同的世界。
但是，這種不可思議的心情也漸漸淡去了。隨著來到神社附近，就開始看到攤販。聞得到串燒香噴噴的味道，以及糖果的甜香。小販也都戴著狐貍麵具，但是恐怕不能用葉片代替銀錢。
子翠冷不防停下腳步，拉開麵具，嘴裡嚼了嚼，然後呸一聲把酸漿皮吐到了草叢裡。
「好臟喔。」
「對不起嘍。」
說完，子翠腳步輕盈地走向了攤販。
「要不要吃點東西？」
「子翠請客的話。」
貓貓說著，跟著她走到串燒攤子。油脂飽滿的雞肉讓貓貓口水直流，但是旁邊還放了青蛙與蝗蟲。
「……」
「這個時期的蝗蟲胖嘟嘟的很好吃喔。」
子翠毫不猶豫地吃起刺在竹串上的昆蟲。
「我吃雞肉。」
貓貓雖然也敢吃蝗蟲，但她寧可選雞肉。
「那青蛙呢？」
「這陣子不想吃青蛙。」
「貓貓，你怎麼眼光飄遠啊？」
看來即使戴著狐貍麵具一樣看得出來。子翠說聲「知道了」，從攤販的中年老闆手中接過雞肉串，拿給貓貓。
貓貓拉開麵具咬了口串燒。可能因為鹽比較貴，放得不多，取而代之地灑了香草。
「嗯？」
「怎麼了？」
子翠皺起了眉頭，然後又把嘴裡的東西呸到了草叢裡。
「就跟你說很臟了。」
這姑娘有時候還真粗枝大葉──貓貓心想。現在呸出來的，應該是剛纔買的蝗蟲。
「惡劣，那個攤販作生意不老實，裡麵混入了飛蝗。」
「呃，我覺得看起來都一樣啊。」
「纔不一樣呢，雖然把腳跟翅膀拔掉了，但味道完全不一樣啦。」
子翠吃著剩下的蝗蟲清除嘴裡餘味。這似乎好吃多了，她細嚼慢嚥。
貓貓有吃過蛇或青蛙，但不怎麼吃蟲。農村居民常常會吃，同時兼具驅除害蟲之效，但煙花巷好歹也是京城的一個區域，多得是其他美味佳肴，因此不常有人賣蝗蟲。隻是，假若當年蟲害嚴重，農民有時會來城裡賣蝗蟲貼補家計。
神社位於高地上。兩人步上石階。
隨著登上能放眼四顧的高度，可以看到林子外的土地。那是一片廣大平原，再過去似乎有山脈。
（是城鎮嗎？）
>>
可以看見星光以外的光芒。
「貓貓，來吧。」
子翠拉了拉東張西望的貓貓的手。
在大排長龍的前方，眾人取下麵具，放在神社前麵之後才離開。神社裡紅格柵的內側隱隱約約可看見人影。一個孩子穿戴著白麪具白裝束，動也不動地坐著。雖然看不到長相，但貓貓對那麵具有印象，是小鬼響迂畫的麵具。貓貓記得那小子看起來粗魯，筆致卻很細膩，畫了個相當漂亮的麵具。
「每年都會有小孩子中選，像那樣代替神仙坐著。」
「真佩服他坐得住。」
「嗬嗬，大家都想當得很呢。但是那樣很累，所以每隔一段時間，趁腳還冇麻掉就會換班。即使如此，我想仍然會是一段美好的回憶吧。」
不知為何，子翠目光飄遠地說。
「再過不久好像就要結束了，我們等一下吧。」
說完，子翠就走到神社後麵。
後麵有三個小孩，應該是在等換班，但正在談某件事情談得熱烈。
「怎麼了？」
子翠走進孩子們的圈子裡。
「是這個啦。」
其中一個孩子把成串的稻穗拿給她看。但是仔細一瞧，會發現前端的米粒空癟，而且有點綠。
「拿到不好的稻穗了啦。」
「誰叫你不好好挑選？」
子翠傻眼地說。
「就是有些人這麼小氣。」
也就是捨不得把飽滿的稻穗用在祭祀活動上，於是交出冇長好的稻子。
貓貓也看看那個稻穗。葉子長得很健康，但稻殼空癟，也就是冇有米粒。隻是與其說是稻穗不稔實，看起來比較像是還冇長好。
「這是村長給我的耶。」
「啊──那不行啦。」
一個孩子搖搖頭。
「村長的田，每年都有一塊地方長得慢。村長很小氣，所以都隻拿那裡的稻穗用。」
「怎麼可以這樣啊，會被狐貍詛咒耶。」
「誰叫你是去年纔來這村莊的。這裡的孩子啊，都知道這件事。你就當作是得一次教訓學一次乖吧。」
孩子失望地垂頭喪氣。貓貓看看自己拿著的稻穗，米粒飽滿。貓貓從燈籠上取下稻穗，拿給孩子。
「真的可以嗎？」
「可以啦。」
反正貓貓也冇那麼信神，拿什麼都冇差。
孩子眼睛閃閃發亮，低頭道謝。
「姊，怎麼樣？」
響迂從神社裡出來，一見著子翠就開口詢問。
換成拿到新稻穗的孩子興高采烈地進去了神社。
「嗯，當得很好，當得很好。」
「嘿嘿嘿嘿。」
什麼叫當得很好，不就是在神社裡乖乖坐著而已嗎？貓貓雖如此想，但就不多嘴了。
「要是娘也看到就好了。」
響迂有些落寞地說，子翠輕拍幾下他的頭。
「好啦好啦，趕快把東西拿去供奉，然後去看火吧？」
子翠說著，指向一座木塔，從方纔爬上來的階梯對麵往下走就是了。隻不過，位置有些奇怪。
「那是湧泉嗎？」
「應該算池塘吧。」
木塔立在水麵上，底下似乎是個筏子。
響迂很快就把麵具供奉好回來了。
他們從與來時方向相反的階梯下去，那兒聚集了一群已供奉完畢的人。
高台周圍塞滿了草杆，火堆閃閃爍爍地照亮它。凝目注視，可以看到像是白色麵具的東西。
「麵具供奉了一整年後，會拿去跟木塔一起燒掉。這時，假若寫下願望的麵具能燒光昇天，據說願望就能實現喔。」
「我冇寫耶。」
「貓貓你會信那種迷信？」
說得也是。貓貓看看木塔。與其用那種方式許願，倒不如照正常方法努力比較快。
「纔不是迷信呢！」
響迂不高興地說。
「那個一定有用的。我去年也有認真把麵具畫得漂漂亮亮，仔細寫上了願望，怎麼可能不會實現嘛。」
他鼻孔噴著氣說。原來他有這麼想實現的願望？
「你許了什麼願？」
「鬼才告訴你咧！」
「那就算了。」
貓貓其實不感興趣，隻是客套問問罷了。但是她這麼容易就放棄似乎又讓響迂不滿意，頻頻偷瞧她。
>>>>
「看，要放火嘍。」
子翠邊說邊指向一個方向，那裡有個手持火把的孩子，身上垂著尾巴般蓬鬆的稻穗。看麵具的圖案，貓貓認出那是剛纔與她交換稻穗的孩子。
「響迂不是說想做嗎？」
「哼，我不是小孩子了，那種事就讓其他人去做吧。」
嘴上這樣講，眼神卻有點羨慕地看著孩子。
戴著麵具的大人從孩子手中接過火把。大人用那火點燃箭矢後，交給身旁持弓的大人。
那人使勁把弓拉緊後放箭，隻見火矢斜著緩緩飛上空中，飛到一半掉下來，正好就插在木塔的底部，真是了不起的本事。
木塔很可能是灑了油，轟的一聲，火苗一口氣延燒開來。受到火焰包覆的木塔啪滋啪滋作響。
「真不可思議呢，上麵的木塔會起火，下麵的筏子卻不太容易燒掉。」
大概是因為底下有水吧。水會讓筏子維持在一定溫度，應該是因為這樣纔不易燃燒。
隻有木塔冒出火柱燃燒，放在各處的狐貍麵具一個個燒燬。一定就是那道煙將願望送上天界吧。
「啊……」
響迂蠢笨地叫了一聲。木塔倒塌，麵具撲通撲通地掉進水裡。響迂定睛注視，想看看自己的麵具是否也是其中之一。但是隔這麼遠，應該是看不到的。
能乾淨燒光昇天的麵具，恐怕連一半也不到。
「無法實現的願望，會沉入池底，變作滋養萬物的恩惠。」
子翠自言自語般地說。
「夏蟲不可語冬雪，但求子孫繁如葉。」
她目光飄渺，看著依舊燃燒的火焰。
這句話的意思，當時的貓貓完全無法參透。
-