雨滴敲打著窗欞，劈啪作響，將這座沉睡的都城籠罩在一片濕漉漉的黑暗中。趙明軒坐在書房裡，燭光將他的影子投在牆麵上，隨著燭火搖曳不定。桌上攤開的信紙上，墨跡已乾，但字裡行間透露出的資訊卻讓他心神不寧。
門外傳來輕叩聲，三長兩短，是他與陳安約定的暗號。
“進來。”
門被推開，一道身影閃入，帶著雨夜特有的涼意。陳安抖了抖鬥篷上的水珠，麵色凝重：“大人，他們動手了。”
趙明軒冇有立即回答，目光仍停留在那封信上。信是太子府的人秘密送來的，字跡潦草，顯然是在極其倉促的情況下寫成。信中隻提了一件事：三皇子李琰的禁足令已被暗中解除，昨夜已有人見他秘密出府，往西郊方向去了。
“西郊...”趙明軒低聲重複，手指無意識地敲擊著桌麵，“那裡有什麼？”
“據探子回報，西郊近來常有陌生麵孔出入，但每次都被嚴密封鎖，無法靠近。”陳安上前一步，壓低聲音，“不過，昨天午後，有一支商隊從西門入城，貨物檢查時，守城官兵發現其中三車並非所申報的絲綢，而是...”
“是什麼？”
“兵器。”陳安的聲音幾乎輕不可聞，“雖做了偽裝，但偶然間露出的部分，是軍製橫刀。”
房間裡陷入短暫的寂靜，隻有雨聲越發急促。趙明軒站起身，走到窗邊，望向外麵漆黑一片的庭院。雨水順著屋簷流淌，形成一道道銀線，在微弱的燈籠光下閃爍不定。
“太子知道了嗎？”
“信是太子親筆。”陳安說，“他似乎在猶豫是否該立即稟報皇上。”
趙明軒苦笑一聲：“他自然猶豫。若證據不足，便是誣告兄弟；若證據確鑿，卻又顯得他急於剷除異己。這步棋，李琰下得刁鑽。”
他轉過身，燭光在他臉上投下半明半暗的陰影：“那些兵器現在何處？”
“已入庫，名義上是為城防軍更換裝備。”陳安頓了頓，“但奇怪的是，這批兵器的數量遠超城防軍所需，且...其中有一批特製的弩箭，是禁軍製式。”
空氣彷彿凝固了。禁軍製式兵器流入民間，這是謀逆大罪。若真與三皇子有關，那便不再是普通的兄弟鬩牆，而是動搖國本的大事。
“還有一事。”陳安的聲音更加低沉，“我們在西郊的眼線昨日失蹤了兩人，今早其中一人的屍體在城外亂葬崗被髮現，另一人下落不明。”
趙明軒閉上眼睛，深吸一口氣。雨聲敲打著他的神經，每一次心跳都似乎在提醒他時間的緊迫。自先帝駕崩，新皇登基不過兩年，朝堂上的暗流就從未停止湧動。太子李琛雖名正言順，但三皇子李琰手握部分軍權，母族又是北境大族，朝中支援者不在少數。這本是一場漫長的權力拉鋸戰，可如今看來，有人已經失去了耐心。
“大人，我們該如何應對？”陳安問道。
趙明軒睜開眼睛，眸光在燭火映照下閃爍：“先按兵不動。李琰若真有所圖，絕不會隻此一舉。這批兵器入庫，必有所用。我們要知道他用在哪裡，何時用。”
“可是太子那邊...”
“我會親自去見太子。”趙明軒走到桌前，將信紙湊近燭火，看著它慢慢捲曲、變黑、化為灰燼，“告訴他，此刻最忌打草驚蛇。李琰敢這麼做，必已做好萬全準備。我們需要的不是猜測，而是證據，能一舉定罪的鐵證。”
陳安點頭，卻又猶豫道：“若是...若是等我們找到證據時，已經來不及了怎麼辦？”
這個問題懸在空氣中，沉甸甸的。趙明軒沉默良久，才緩緩開口：“那就賭一把，賭他不敢在此時輕舉妄動，賭他還需要時間準備，賭我們比他更快。”
話音未落，窗外突然傳來一聲輕微的響動，像是瓦片被踩動的聲音。趙明軒與陳安同時警覺，對視一眼，後者立刻閃身到門邊，手已按在劍柄上。趙明軒則迅速吹滅蠟燭，房間頓時陷入黑暗，隻有窗外透進的微弱天光勾勒出物體的輪廓。
一片寂靜，隻有雨聲。
等了約莫半盞茶時間，再無任何異響。陳安正要開口，趙明軒卻豎起手指製止，示意他繼續等待。又過了一刻鐘，確認安全後，趙明軒才重新點燃蠟燭。
“可能是貓。”陳安輕聲道。
“也可能是人。”趙明軒神色凝重，“從今天起，府內加強戒備，但不要太過明顯。你親自挑選幾個信得過的人，輪流守夜。”
陳安領命，又想起什麼：“對了，林姑娘今日派人送來口信，說她發現城南藥鋪近來大量采購外傷藥材，遠超過正常所需。”
林婉兒，趙明軒安插在城中的另一條眼線，表麵上是開繡坊的商人婦，實則為他收集市井情報。她的訊息往往能補全官方情報的空白。
“外傷藥材...”趙明軒沉吟，“數量多少？”
“足夠兩百人使用三個月。”陳安說，“而且分散在多家藥鋪采購，若非有意追蹤，很難察覺異常。”
兩百人，這不是小數目。趙明軒走到書櫃前，取出一卷城防圖，在桌上攤開。燭光下，京城佈局一目瞭然。他的手指劃過西郊、城南，最終停在皇城的位置。
“如果我是李琰，我會把這些人安排在哪裡？”他自言自語，“西郊太遠，行動不便；城內風險太大，容易暴露...”
陳安忽然指著圖上一點：“大人，這裡如何？”
趙明軒順著他手指的方向看去，那是一處廢棄的官倉，位於西郊與城郊之間，靠近運河，交通便利，又因前年火災而被遺棄，平時少有人至。
“離西郊兵器庫不遠，又靠近運河，若需要轉移，水路陸路皆可。”趙明軒點頭，“明日派人去查，但要小心，不可打草驚蛇。”
“是。”
陳安正要離開，趙明軒叫住他：“等等。林婉兒那邊，讓她繼續關注藥鋪動向，但也要注意安全。李琰行事愈發大膽，恐怕已到圖窮匕見之時，這種時候，什麼意外都可能發生。”
“明白。”陳安頓了頓，“大人，您也需保重。如今局勢，您站在太子一邊，已是李琰的眼中釘。”
趙明軒笑了笑，那笑容裡有幾分疲憊，幾分決絕：“既已入局，便無退路。去吧，萬事小心。”
陳安躬身退出，房門輕輕合上。趙明軒重新坐回椅中，卻冇有再點燈，隻是靜靜坐在黑暗裡，聽著窗外的雨聲。雨水順著屋簷流淌，彷彿時間的流逝，無法阻擋，無法挽回。
他的思緒飄回十年前，那時他還是個初入官場的翰林編修，而李琛和李琰都還是少年皇子。一次春日圍獵，李琛射中了一頭鹿，卻因不忍而放它離去；李琰則獵得一頭猛虎，當眾剝皮示眾，贏得滿場喝彩。先帝當時什麼也冇說，隻是那晚宴飲時，多看了李琛幾眼。
如今想來，或許那時就已註定今日的局麵。仁慈與殘忍，寬厚與果決，哪一樣更適合帝王？趙明軒不知道答案。他隻知道，自己選擇了李琛，選擇了那個會因不忍而放走獵物的太子。這或許不夠英明，不夠鐵血，但至少，那是一個能讓百姓安居樂業的未來。
雨漸漸小了，從滂沱轉為淅瀝。遠處傳來打更的聲音，已過子時。趙明軒終於起身，推開窗戶，清冷的空氣湧入，帶著泥土和青草的氣息。夜空仍是一片漆黑，看不見星月，但東方已隱約透出一絲灰白。
天快亮了。
而他明白，這場雨夜的密信隻是開始，真正的風暴，還在後頭。朝堂之上，每一次權力的更迭都伴隨著血雨腥風，這一次，也不會例外。他能做的，隻有在這場風暴來臨前，儘可能做好準備，保護自己效忠的人，保護這個雖不完美卻值得守護的王朝。
一陣微風拂過，帶來遠處隱約的鐘聲。那是皇城方向的晨鐘，意味著新的一天即將開始。趙明軒關好窗戶，整理衣冠，準備上朝。朝堂之上，他將再次麵對李琰，麵對那些不知是敵是友的同僚，麵對那些看似平常卻暗藏玄機的奏對。
而懷中的那份密信內容，雖已化為灰燼，卻深深烙在他的心裡。西郊、兵器、禁軍製式、失蹤的眼線、大量的外傷藥材...這些碎片正在拚湊出一幅危險的圖景。他需要更多碎片，需要看清整幅畫麵，需要在那之前，找到破解之法。
推開房門，天色微明，雨已停歇，屋簷還在滴水，滴滴答答，像是倒計時的聲響。趙明軒深吸一口清晨潮濕的空氣，邁步走入漸亮的晨光中。
今日的朝會，註定不會平靜。而他，已經準備好了。