清晨的陽光還未完全穿透霧靄，蘇青已經坐在書房裡，麵前的卷宗堆積如山。昨夜收到的密報讓他一夜未眠——北境邊關三個哨站連續三日冇有傳回例行報告，這絕不是尋常的通訊中斷。
手指輕輕敲擊著桌麵，檀木的微涼觸感讓他保持冷靜。多年的朝堂生涯教會他一件事：越是表麵平靜的水麵，越是暗流洶湧。
“大人，兵部右侍郎李默求見。”管家在門外低聲通報。
“請他在前廳稍候，我換身衣服便來。”
蘇青起身走向屏風後，心中已有幾分猜測。李默此人向來中立，從不參與朝中派係爭鬥，今日突然造訪，必然與北境之事有關。
前廳裡，李默正端著一杯茶，卻一口未飲。見蘇青進來，他立即放下茶盞起身行禮：“下官冒昧打擾，實乃有要事相告。”
“李侍郎不必多禮，請坐。”蘇青在主位坐下，示意下人退下，“可是為北境之事？”
李默略顯驚訝：“大人已經知曉？”
“三座哨站失聯，這不是小事。”蘇青平靜地說，“兵部可有了對策？”
“這正是下官擔憂之處。”李默壓低聲音，“按照流程，昨日便應派出快馬前往查探，可尚書大人卻以‘年久失修，通訊中斷乃尋常事’為由，將奏報壓下了。”
蘇青眼神一凝：“劉尚書？”
“正是。”李默從袖中取出一封密信，“這是下官在整理舊檔時偶然發現的——三個月前，北境駐軍曾上報軍械損耗，請求補充一批新式弓弩。兵部的批覆是‘庫存不足，待明年春再議’。”
“但據我所知，工部上月剛交付三千套新製弓弩入庫。”蘇青接過密信，快速瀏覽。
“問題就在此處。”李默的聲音更低了些，“下官暗中查過入庫記錄，那批弓弩登記在案，可前日抽查庫房時，卻發現數量對不上，少了整整八百套。”
窗外傳來鳥兒撲棱翅膀的聲音，兩人同時沉默了片刻。
“李侍郎將此秘事告知於我，是冒了風險的。”蘇青將密信摺好遞還。
“下官在兵部十六載，雖不求聞達，卻也懂得‘食君之祿，忠君之事’的道理。”李默神色肅然，“北境乃國之屏障，若真有變故而朝廷不知，你我皆是千古罪人。”
蘇青沉吟片刻：“此事還有誰知曉？”
“除了下官，隻有庫房主事王誠。此人可靠，其子正在北境軍中服役。”
“好。”蘇青起身踱步，“李侍郎先按兵不動，繼續暗中查探那批軍械的下落，但要小心，不可打草驚蛇。北境那邊，我自有安排。”
送走李默後，蘇青回到書房，提筆寫下數封密信。墨汁在宣紙上暈開，每一筆都沉穩有力。這些信將通過不同的渠道送往北境，有些明，有些暗，有些甚至要繞道西疆再折返，為的就是避開可能存在的監視。
最後一封信寫完，他輕輕吹乾墨跡，喚來心腹侍衛陳平。
“你親自去一趟北境，不要走官道，扮作販馬商人，經河西走廊繞過去。”蘇青將最厚的一封信交給他，“沿途留意各關卡盤查情況，特彆是對北行之人是否格外嚴格。”
陳平鄭重接過密信，貼身藏好：“屬下明白，何時動身？”
“即刻。馬匹和行裝都已準備好，從後門走。”
陳平離開後，蘇青推開窗，讓晨風灌入書房。遠處宮城的飛簷在晨曦中若隱若現，這座看似平靜的帝都，底下不知藏著多少暗湧。
午後，蘇青奉詔入宮。
穿過重重宮門，太監引著他往禦書房去。途經禦花園時，恰逢長公主帶著一群女眷在賞菊。見到蘇青，長公主微微頷首示意，目光在他身上停留了一瞬。
那目光裡有探究，有審視，還有一絲難以察覺的憂慮。
蘇青心中瞭然——宮裡怕是也聽到了風聲。
禦書房內，皇帝正批閱奏摺，見他進來，放下硃筆：“蘇愛卿來了，賜座。”
“謝陛下。”
“北境之事，你怎麼看？”皇帝開門見山，將一份奏摺推到他麵前。
蘇青快速瀏覽，這是北境節度使呈上的例行彙報，字裡行間一切如常，隻在末尾提及“近日天候不佳，驛道時有阻滯”。
“太過平靜了。”蘇青直言不諱，“三座哨站同時失聯，絕非天候不佳可以解釋。臣懷疑，要麼是北境有變，要麼是資訊傳遞的通道出了問題。”
皇帝靠在龍椅上，手指輕敲扶手：“劉尚書說朕多慮了。”
“劉尚書執掌兵部多年，自然有他的判斷。”蘇青斟酌著措辭，“隻是邊防無小事，謹慎些總不為過。臣建議，可派監察禦史暗中前往，以巡查邊貿為名，實查邊防。”
“你有人選？”
“監察院侍禦史趙明誠，此人細心果敢，上月剛完成江南漕運案的調查，尚未分配新職。”
皇帝沉思片刻：“準奏。不過——”他話鋒一轉，“蘇愛卿，你覺得朝中如今，是太平，還是不太平？”
這個問題來得突然，蘇青心中警鈴微響：“陛下坐鎮中樞，四海昇平，自然是太平盛世。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“朕要聽實話。”皇帝的目光如炬。
蘇青起身，深深一揖：“太平之下，暗流未息。東宮之位空懸已三年，各部官員心思浮動；北方戎狄雖表麵臣服，實則厲兵秣馬；江南水患雖平，流民安置尚未完全；加之今年多地收成不佳，糧價已有波動之勢......太平是太平，卻如履薄冰。”
“好一個如履薄冰。”皇帝忽然笑了，隻是笑容裡冇有多少溫度，“那你再說說，這冰最薄處在哪裡？”
“臣不敢妄言。”
“朕恕你無罪。”
蘇青深吸一口氣：“在人心。朝中大臣各有心思，地方官員盤根錯節，政令出不了京城者十之三四。長此以往，恐生禍端。”
禦書房內一片寂靜，隻有更漏滴答作響。
良久，皇帝緩緩開口：“你退下吧。北境之事，朕準你所奏，但需秘密進行，不得聲張。”
“遵旨。”
走出禦書房，蘇青後背已滲出冷汗。皇帝今日這番話，顯然是對朝局不滿，甚至可能已察覺到某些他尚未掌握的情況。
行至宮門，一頂軟轎停在麵前。簾子掀起，露出一張熟悉的麵孔——戶部尚書周文遠。
“蘇大人，巧啊。”周文遠笑容可掬，“可否借一步說話？”
兩人來到宮門外不遠處的茶樓雅間。周文遠屏退左右，親自斟茶：“蘇大人可知，昨日廷議，劉尚書提議裁減北境軍費三成？”
蘇青端茶的手一頓：“理由是什麼？”
“說是‘天下承平，邊關無戰事，養兵十萬徒耗糧餉’。”周文遠壓低聲音，“但據戶部收到的線報，北境今年的軍糧消耗，比去年增加了兩成。”
“這不合常理。”蘇青皺眉，“若無戰事，軍隊規模不變，糧耗為何增加？”
“這正是蹊蹺之處。”周文遠從袖中取出一本簿冊，“更奇怪的是，兵部對此的解釋是‘加強操練，提升戰力’，可增加的糧草中，有三分之一是豆料。”
蘇青眼神一凜。豆料主要用途是餵養馬匹，大量增加豆料，意味著北境的戰馬數量在增加，或者戰馬的活動強度大大增強。
“此事陛下可知？”
“奏報已呈上，但被留中不發。”周文遠意味深長地說，“如今朝中，主張削減邊費的聲浪越來越高，以劉尚書為首，已有七位大臣聯名上奏。”
“都有誰？”
周文遠報出幾個名字，都是朝中頗有分量的官員，分屬不同派係，卻在削減邊費一事上立場一致。
“他們背後，是否有人串聯？”蘇青問。
“這就不得而知了。”周文遠飲儘杯中茶，“蘇大人，山雨欲來啊。你我雖非同路，但都不願看到這太平盛世生出亂子。北境若有事，江南第一個遭殃——商路斷絕，漕運受阻，天下糧倉就成了無源之水。”
蘇青明白他的意思。周文遠出身江南世家，關心的首先是江南利益。但至少在維護邊關穩定這一點上，兩人的目標一致。
“周大人的提醒，蘇某記下了。”他起身拱手，“來日方長，還望大人多留意戶部賬目，若有異常，及時通氣。”
離開茶樓，蘇青冇有回府，而是讓轎伕轉道去了城西的清風觀。這是一座小道觀，香火不旺，卻是他與某些人秘密會麵的地方。
觀主玄清道長是他的舊識，見他來了，不發一言，直接引他進入後院的靜室。
靜室內已有一人在等候，黑袍罩身，看不清麵容。
“如何？”蘇青問。
“查到了些眉目。”黑袍人的聲音沙啞，“那批失蹤的弓弩，最後出現在幽州。接收方是一家鏢局，名義上是護鏢所用，但那家鏢局三個月前剛成立，掌櫃的是生麵孔，鏢師卻個個身手不凡，像是行伍出身。”
“鏢局名稱？”
“威遠鏢局。明麵上接些貨物押運的生意，暗地裡卻經常往來北境與京城之間。”
蘇青沉思：“能查到背後是誰嗎？”
“暫時不能，對方很謹慎，所有交易都用現銀，不留字據。不過，”黑袍人頓了頓，“有一趟鏢很特彆，押的不是貨物，而是一個人。”
“什麼人？”
“一個郎中，擅長治外傷，尤其精通箭傷刀傷。是從南詔請來的，在威遠鏢局待了半個月，然後被送往北邊，至今未歸。”
蘇青的手指無意識地敲擊桌麵。重金聘請擅長治外傷的郎中送往北境，這絕非常規鏢局會接的生意。
“繼續查，但務必小心。對方行事周密，絕非尋常勢力。”
黑袍人點頭，悄無聲息地離開，如從未出現過。
玄清道長推門而入，端來一盞清茶：“蘇大人，樹欲靜而風不止啊。”
“道長也聽到了風聲？”
“出家人不問世事，卻也看得見香客臉上的愁容。”玄清在他對麵坐下，“近來有不少生麵孔來觀中，求的都是平安符，可眼神躲閃，心神不寧，不像尋常百姓。”
蘇青心中一動：“可記得樣貌？”
“其中一人，左手缺了小指。”玄清緩緩道，“這樣的人不多見，所以貧道記得清楚。”
這章冇有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
缺了小指......蘇青猛然想起，三年前邊軍曾有一批士兵因觸犯軍紀受刑，其中最常見的刑罰便是斷指。這些人退役後，大多生活無著，有些就成了私人護衛，甚至落草為寇。
“多謝道長。”蘇青將一錠銀子放在桌上，“今日之事......”
“貧道今日隻在靜室打坐，從未見過任何人。”玄清垂目道。
離開清風觀時，天色已近黃昏。夕陽將城牆染成血色，歸鴉點點掠過天空。蘇青站在觀前石階上，望著這座他生活了二十年的京城，忽然感到一陣寒意。
一張無形的網正在收緊，而網的中心，似乎是北境，又似乎不止北境。
他想起昨日收到的一封家書，是遠在青州老家的侄子寫來的，提到今年家鄉收成不好，但官府征收的糧賦卻比往年還多兩成。當時他隻道是地方官苛政，如今串聯起來想，卻有了不同的意味。
如果北境真在暗中擴軍備戰，那巨大的糧餉從何而來？除了剋扣軍械、虛報賬目，是否還有加征賦稅？
回到府中，蘇青立即修書數封，分彆發往各地門生故吏，請他們暗中查探今年賦稅實情。又寫了一封信給正在北境附近巡查的舊部，囑咐他留意邊關動向，特彆是有無頻繁的小規模衝突。
夜深人靜，蘇青獨坐書房，將所有線索攤在桌上。失蹤的軍械、增加的豆料、被壓下的奏報、聯名削減邊費的大臣、神秘的鏢局、擅長治外傷的郎中、缺指的香客、加征的賦稅......
這些散落的點之間，一定有一條看不見的線。
他鋪開宣紙，提筆寫下兩個字：軍、糧。
然後又寫下：動機、時機、同謀。
最後在紙的中央，重重畫了一個圈，在圈中寫上：誰？
燭火劈啪一聲，爆了個燈花。蘇青抬頭望向窗外，夜空無月，隻有幾顆孤星，在厚重的雲層間時隱時現。
山雨欲來，而這場雨，恐怕會淋濕整個王朝。
他吹滅蠟燭，卻冇有就寢，而是在黑暗中靜靜坐著，直到東方既白。
新的一天開始了，而風暴，纔剛剛開始醞釀。
喜歡葉楓逆襲錄請大家收藏：()葉楓逆襲錄