異界妖後居然是我的青梅竹馬？！ 第2章 影國之主 I
低垂的霧氣像不肯散去的呼吸，黏在街頭巷尾。天地一片灰白，連空氣裡的色彩都被奪走了。
高橋仁緩緩前行，肩膀微微緊繃。黑曜樣式的黑色和服在破裂的地麵上拖行，衣擺帶著灰塵與焦痕，袖口還有戰鬥留下的裂口。腳下的草履被磨得發白，每一步都發出輕得幾乎聽不見的聲響。
空氣濃稠得讓人窒息——汗順著背脊滑落，濕透了衣料。那件和服曾是黑曜的象征，如今卻成了負擔。他想脫掉它，但又做不到。
因為那是玲華給他的衣裳。丟掉它，就像把她從記憶裡剝離。而他還沒有準備好。
——玲華。
這個名字一閃而過，喉嚨裡立刻泛起疼痛。記憶仍然鮮明，太鮮明瞭。那一瞬間的光芒，如神的審判般墜落。
「——陽皇日舞?神樂之極。」
那是天照大神降下的神罰——能將萬物抹去的光。
他記得那光芒吞噬了整個天地。玲華與楓蛇拚儘全力，卻仍被神明的力量壓製。那一瞬，天地都在顫抖。
楓蛇怒吼著撲向神明的光壁，被無聲的金焰吞沒。玲華立於裂開的王座前，身影如殘月般孤絕。禁忌之印在她腳下浮現，鎖鏈從虛空中伸出，纏繞她的四肢、胸口，直到將她徹底困住。
仁隻記得她最後的眼神——那一抹冷靜，卻掩不住的驚懼與不捨。
鎖鏈緊繃，天地裂開，玲華被拖入地下的黑暗。那是黃泉的深淵。
而他——隻是個平凡的人類。沒有力量，沒有辦法。
他跪在崩塌的地麵上，喉嚨裡發不出聲音。神力的餘波壓得他幾乎無法呼吸。
腳步聲從光中傳來。天照大神緩緩走近，神顏無表情，眼神中帶著審判般的冷意。
「凡人。」她的聲音如雷，卻平靜無波。「該回歸秩序了。」
那一刻，仁連抬頭的力氣都沒有。
他看到那隻手伸向自己——如同抓取一件器物，而不是一個生命。但就在那一瞬，胸口驟然爆發出炙熱的光。那股力量不屬於天照，也不屬於他。
天界休化。它覺醒了。耀目的光流自他體內衝出，將一切撕裂、折疊、吞沒。時間、空間、呼吸——全都消失。
當他再度睜眼時，周圍隻剩陌生的天空，黑灰如墨。
他躺在焦土之上，空氣沉重，城市的廢墟在遠方靜默矗立。仁顫抖著坐起，腦中空白。他還活著，可玲華已經不在。天界休化救了他——但也讓他成為唯一的倖存者。
他抬頭望向那片灰色的天。
無風，無聲，無光。
他不知道自己身在何處。隻知道，這裡不是世原。也許，是另一個世界。
他與玲華在東京神社觸碰過的、閃爍著不可能之光的神珠。那時，它帶他們去了世原。如今，它再度行動，將他傳送到這裡。
它已與他繫結。他不知道它是什麼，也不知道它的意圖。隻知道，它選擇了他。
在朝雛城時，那股力量曾自行蘇醒，逆轉了時間，將整座城市從毀滅中救出。那是他第一次意識到——天界休化並非沉睡的遺物，而是有自己意誌的存在。
可與此同時，它也會在夜裡投下詭異的夢——有時是血與光交織的景象，有時是玲華的影子在他耳邊低語。他從未弄明白那些夢究竟是記憶，還是某種召喚。
他們至今仍找不到使用它的方法。除了用自己的血施法，才能短暫開啟通往東京的迴路之外，其餘的一切都像被封印在迷霧裡。
而現在——它讓他孤身一人，墜入這座陌生的世界。天空像碎玻璃一樣灰暗，城市沉默而冷酷。
仁拉了拉衣領，試圖驅走壓迫感。袖口的破口讓他想起不久前——楓蛇在天守邊境強行將他救出時的動作。那一幕如今卻像隔了幾個世紀。
玲華此刻還好嗎？如果被封印到了黃泉還能回到人世嗎？他不敢想。
但他必須相信——玲華還活著。否則他會崩潰。
他按著胸口，掌心下傳來微弱的熱。神器的脈動依然存在。那至少說明——他並非被徹底遺棄。
周圍的廢墟漸漸顯出輪廓。那些黑影不是山丘，而是建築。街道變寬，破碎的小徑連成筆直的通道。那是一座城——由秩序與恐懼鑄成的城。
前方，天際線被一座龐然建築切斷。外牆漆黑無光，吞沒了所有反射。高處懸著一麵僵硬的旗，在悶熱空氣中紋絲不動。旗麵上繪著王冠狀的符號——鋒利、森冷。
沒有文字，卻讓人一眼明白：這是統治的印記。
仁放慢腳步，貼在一根鏽蝕的鋼柱後。空氣沉悶得像在窒息，整座城市似乎都在壓低呼吸。
不久，一列無聲的人影從街角出現。動作整齊而迅速，衣著單調，彷彿被抹去個性。不是軍裝，卻比軍裝更令人不安。
他們的臉被麵具遮住——有的金屬暗啞，有的隻是黑布。無人交談，眼神空白。隻有上空懸浮的監視機低鳴，鞋底敲擊地麵的節奏冷硬而機械。
仁屏住呼吸。這裡連恐懼都被訓練得井然有序。
他看到一個孩子跌倒——那一刻，他幾乎以為會有人喊叫。但那位大人迅速彎腰，將孩子抱起，步伐未亂。幾秒後，兩人便消失在拐角。
那股壓迫看不見，卻真實存在，彷彿隨時會有刀從空氣裡墜下。
仁靠著牆，掌心掩住眼。黑暗沒帶來安慰，隻讓頭更痛。空氣沉重，每一次呼吸都像吸入鉛。
冰冷的建築、沉默的麵具、那種“絕不出聲”的紀律——都在提醒他：這裡有個無形卻絕對的存在。它無需言語，隻憑恐懼就能統治一切。
那聲音在記憶裡回蕩，像冰冷的咒。雖然不懂含義，但整座城市的空氣似乎也在低聲念著同一個詞——空洞、絕對、令人心寒。
他的思緒回到了玲華。那位桀驁又溫柔的女王，她的傲氣如刀，卻藏著少有人見的溫度。即使背負仇恨，也從未屈服。
仁深吸一口氣。無論墜入怎樣的世界，無論這座城多麼陌生——他都要找到她。
他再次邁步。
街道越發狹窄，像要將他吞沒。窗戶漆黑如眼，注視著他的背影。腳步聲在迴音中放大，每一下都像心跳。
又一陣聲響傳來——皮革輕輕繃緊的“咯吱”、布料摩擦的細響。那是人類的聲音。
仁的脈搏驟然加快。他沒有再猶豫，立刻朝旁邊的狹巷衝去。兩棟黑暗建築之間，隻有一條狹窄的縫隙。他貼著汙濁的牆壁，屏住呼吸，胸口起伏急促。城市的寂靜中，他竭力分辨聲源。
腳步聲。
不止一個。
有節奏、有規律，正慢慢靠近。
巷口傳來低沉的嗓音，隔著麵具聽不清表情，聲音乾澀如砂。
「在這邊。找到那個流浪者了，封鎖出口。」
一股寒意從仁的脊背竄起。他不等他們逼近，猛地從巷中衝出，卻在更寬的街道上停住了腳。
前方，一個半圓形的人影陣列擋住了去路。
他們像是從廢墟中滑出的禿鷲，披著灰黑相間的破舊鬥篷，形影模糊地融進了死寂的街景。臉被破布或金屬麵具遮住，透過劃痕斑駁的鏡片，數道陰影注視著他——目光饑餓而冷靜。
最前方的那人顯然是首領。比其他人更高，肩膀寬闊，手中握著一柄長刃，刀鋒上鋸齒嶙峋。青銅麵具被打磨成詭異的笑容，嘴部裝著金屬發聲器，說話時聲音帶著刺耳的迴音。
「嗬……看來傳聞沒錯啊。」他低聲笑道，微微側頭打量仁，「一個流浪者——從彆處掉下來的迷途之羊。」
仁穩住呼吸，挺直身體，聲音低沉卻堅決。
「讓我過去。」
首領輕笑，低低的笑聲像鐵器摩擦般刺耳。那群人無聲地散開，動作流暢得像經過無數次配合的獵手。
「你不想惹事？」那人嗓音含著譏諷，「可麻煩已經找上門了。敢在女神的城裡亂走、卻沒她的印記……真是大膽啊。」
他伸手扯住仁的袖子，粗暴地拉了一下。
「這是什麼衣服？不屬這座城的布料……看起來倒像在求死。這裡，冒犯女神可是死罪。」
他俯身，語調忽然變得低而黏滯。
「信我一句，外來者——你現在，早就是個靶子了。」
仁的雙眼微眯，肌肉悄然繃緊，開始計算人數與距離。五個人。太多，正麵對抗必敗無疑。可若束手就擒，結局隻會更糟。
「我不認識你們的女神。」仁低聲回擊，「也不想認識。」
「小心點。」他左側傳來女聲，被破布麵罩遮掩。她手中握著一根短棒，末端閃爍著電光，輕微的嗡鳴在空氣中振蕩。
「他的衣服不像城裡人，也不像外區的居民……可能是貴族逃犯，或者更奇怪的東西。反正，他不是我們的人。」
「那就更好了。」首領笑聲低沉，「一個外來的供物，足夠讓女神喜悅了。她喜歡稀罕的東西。」
仁心頭一緊，血液冰涼。他沒有再猶豫。
身體在瞬間爆發出力道，他猛地朝兩名最靠近的敵人之間衝去。那群人立刻反應，陣型收緊，但仁的動作更快。
他低身滑過首領的長刀，刀鋒幾乎擦過耳側。順勢抓起地上的一截破管，掄起就砸向那名持電棒的女子。
「呃——！」
她的手腕被重擊，電棒飛了出去，火花散落。
「拿下他！」首領怒吼。
仁反手一揮，管子橫擊另一名襲擊者的下顎。那動作乾淨利落，是正則在影虎城裡教他的——迅速、精準、致命。那人悶哼一聲倒地，頭盔撞上碎石。
短短數秒，空氣裡彌漫著金屬與灰塵的味道。仁喘著氣，手中的鐵管微微顫抖。就在他以為有一線生機時，背後突然被撞飛。
「唔——！」
他重重摔在地上，來不及起身，兩個人影已撲上來，死死壓住他的手腳。首領上前一步，刀鋒抵在他的喉口。那笑聲再次響起，帶著勝利的冷意。
「不錯啊，小子。」他低聲說道，「有點骨氣……可惜，不夠。」
刀刃輕輕一壓，一滴血從仁的頸邊滑落。
仁怒視著他，聲音沙啞：「放開我。」
「不可能。」首領俯身，青銅麵具在昏光下閃著暗色的光，「你可是我們獻給女神的祭品。她喜歡有抵抗的獵物——這樣死得慢。」
「她會賜福我們的。」另一人低聲笑著，語氣帶著病態的虔誠。
仁再次掙紮，雙腕被粗繩拉緊，繩索咬進皮肉。疼痛讓他幾乎咬碎牙關。
他們強行將他拖起，腳步踉蹌。首領退開幾步，刀仍指著他。
「你很快就明白了，外來者。」他指向遠處的高塔。那座漆黑的堡壘如巨刃刺入灰雲，「那是女神的聖殿。沒有人能違抗她的意誌。也許她會賜你憐憫，也許——讓你在痛苦中祈禱。」
仁被推搡著向前，腳踝的鐵鏈輕輕碰撞，發出冷脆的聲響。
他抬頭望著那幢刺破天際的塔，胸口的怒意與恐懼交織。
——他必須活下去。他要逃離。他要回到世原，回到玲華身邊。在這灰暗的城市裡，那是他僅存的信念。