異界妖後居然是我的青梅竹馬？！ 第33章 赤紅災禍 I
火焰城——紅怨的主城——像一座把天穹兜住的火山，城心處的鬥坑在地下轟鳴，熱浪從岩縫裡一線線吐出來。石壁都是黑紅的，像剛從爐裡拉出來的鐵；看台上擠滿了妖兵、偏將、走南闖北的武人，盔甲相撞，呼聲低沉，像猛獸在胸腔裡打滾。
“紅音大人！”有人在上層看台探身喊了一聲，語氣裡既敬畏又興奮，“差不多要收尾了！”
炎上紅音沒答話。她站在坑底，腳下是被熱烤得泛亮的玄武岩，手上沒有拿刀。她的雙刀斜背在身後，黑漆鞘交叉成一個x，刀首在肩頭輕輕晃著，像兩條安靜的影子。她的黑發擰成一根長辮，貼著背脊，汗意尚淺；頸側與手背上若有若無的暗紋在熱浪裡像被點亮了一線，隨著心跳忽明忽暗。
對麵三個人，持械而上。一人使槍，槍葉在火光裡發寒；一人執雙短刀，刀弧疊影；還有一人頂著一麵鐵板似的大盾，穩穩推進。
紅音先動，腳步極輕，像把身子微微滑出原位，熱浪帶著她衣擺的邊緣起伏。槍先刺來，直奔肋下。她不後退，掌根一按一抹，將槍勢帶偏，槍葉擦著她衣襟掠過去，隻在布麵上留下一道肉眼幾不可見的亮痕。下一瞬，她順著槍客衝勢切入，腳後跟鉤住對方腳踝，輕輕一帶——“噗通”一聲，人先摔了，槍尾才“咣啷”落地。
雙刀緊接著撲上，左右交殺，刀風貼臉。紅音躬腰入縫，胳膊一抬一壓，正好把右手那把短刀的手腕頂住，又以肘尖撞在左手那人的喉結上。窒息的乾呃聲裡，左側人腳下發虛，紅音膝尖一挑，掃掉他的支撐。兩柄短刀其一落地，另一柄也遲疑了一瞬。
大盾這才頂到跟前，帶著人的重量猛撞。“當”的震響直鑽耳骨。紅音沒有硬接，雙前臂一架，身體順勢旋了半個圓，把衝力引斜。盾手被她的腰胯一磕，整個人帶著盾翻了出去，臉朝下摔在地上，痛罵被熱浪燙成一口氣。
看台上爆出一陣低低的嘯聲，不是歡呼，像群獸在嗅血。
紅音站穩，呼吸平勻，手指慢慢鬆開又握緊，熱度沿著指節一點點爬上來。她看了看仍握著一柄短刀的人，對方收刀退步，眼神裡那點剛才的輕狂已被汗水衝走。紅音向前一步，拳頭抬起，停在對方眉心前一寸——不到寸許的距離，拳鋒散出的熱氣撲在對方臉上。他僵住了。那一拳沒有落下，卻比落下更重。
“夠了。”紅音淡淡吐出兩個字。
裁判敲響了一下銅環，沉聲落地。看台的喧嘩隨之斂下，又像浪一樣捲回去。
火焰城的鬥坑不是用來取樂的。這裡的每一次試武，都是清點賬目。活著的人走出去，弱的人留在牆上——壁龕裡一具具枯骨、磨成盔飾的獠牙、釘成旗杆的骨刺，都在提醒城裡所有人：在本尊的領地，強即是理。
“上隻妖大人！”一個副官從斜坡上疾步滑下，單膝一落，舉著水囊，眼神裡是控製不住的光，“恭喜。還需要熱身嗎？”
紅音接過水囊抿了一口，嗓子裡都是鐵的味道。她垂了垂眼睫，根本沒去碰背上的雙刀：“不必。這三個人，刀都用不上。”
“紅音大人，”另一名帶著火紋的斥候從陰影裡滾下，衣襟上還沾著熔渣灰，一口氣沒緩齊先跪了，“焰角大人——在光正的任務中殉難！”
鬥坑邊緣像被人抖了一下。嘶聲、吸氣聲、半截咒罵在熱浪中蒸發。紅音的手指在水囊上停了一瞬，皮革被捏出一道淺淺的摺痕。
“在哪裡。”她問。
「霞——靠近沼道。」斥候跪著回道，嗓音發啞卻儘量穩，「炎角大人的部隊沒有進行彙報，所以我們去他上一次的位置檢視。」
紅音眯起眼：「現場呢？」
斥候抬眼一瞬，像在回想那股恐怖的風：「早先屬下抵達時，霞已經安靜了下來……村民無恙，躲在屋後觀望；地上都是被碾成渣的妖屍，連筋骨都碎了。焰角大人……」他嚥了咽口水，「也在其中。隻憑殘留氣息辨得出，看不出…到底怎麼死的。」
紅音的手指繃緊了一瞬：「他的任務？」
斥候低頭：「與先前線索相關。奉命沿線偵查光正陰陽寮是否在攝取下等妖魂魄的情況，核對數個疑點後失聯。成因未明——細節待炎館彙總。」
紅音合上水囊，拎在指尖，起身就走。看台上自覺讓開一條道，沒有人伸手去碰她——哪怕輕輕拍一拍也沒有。她走過時，仍有好幾雙手指不由自主地挪到刀柄上，或是摸了摸額頭上的護符，像是在對抗某種本能。
她踩著石階上到地麵。火焰城在她眼前展開：寬得像給神走的巨路，拱門高得像把峽穀搬進城裡，紅怨的軍旗在熾陽下不動不響，粗得像樹的鐵鏈從塔樓間橫跨，吊起一層層人族可以通行的走廊。腳下的地板在“嗡嗡”地低震，不是聲音，是熱脈——火脈——在城心裡穩穩地跳，像是某種巨獸的心臟從未停過。平台上立著一座巨大的熔流戰盤，金紅的脈線在其上緩慢遊走，勾出山脊與裂穀的脈絡；金屬上每一次明滅，都是這座城在呼吸。
炎館就在城脊最熱的那一段。那道門像一段被火刀剖開的牆，不是凡間該有的尺寸。紅音跨進門檻，胸腔裡的空氣立刻沉了一層，聲音也跟著沉下去。
大炎殿的牆麵像一麵沉默的戰史。
高處，巨大的骨冠橫跨壁梁——彎曲的頜骨、裂開的角冠、像玻璃一樣烏亮的爪片，一具具禍津獸的遺骸被烙釘固定，火光從空洞眼窩裡透出來，像餘燼在注視人。更低處的壁龕裡，鑲著碎裂的“鏡核”、被剖開的“心籠”、纏成金屬索的骨——每一件都標注著時間與地點，彷彿把紅怨殺過的災厄一點點焊進城裡。
紅音穿過高聳的黑曜石大門，踏入這座為尊上而造的殿堂。熱浪微微翻卷，鐵與硝煙的味道貼在舌根上。她的腳步在石地上連成乾脆的回響，抬眼看見儘頭那座由骨與黑鐵熔鑄成的座台——
赤川楓蛇。紅怨的妖後，戰場的女王。世原稱之為赤牙之君她那巨大的身形懶懶地倚著“王座”，哪怕坐著，氣勢仍像火山口的壓迫。紅音的視線沿著那條紅銅色的肌肉腿線往上，掠過皮革勒緊的腰，停在腹部一道像閃電劃過的舊疤，再往上是緊實的胸甲、肩甲，紅色皮帶交纏在肌肉上，像是把征服本身穿在身上。指節裹著黑曜鐵手套，戰靴沉穩，整個人兼具女性的線條與被火淬過的力量。
她的容貌年輕而驚豔，簡直不像活了千年的妖魔：高顴、冷唇，眼中深紅像熔鐵凝成的刀，烏黑的中長發披肩垂落，在火光裡像鋼絲反光。那股無形的壓迫感從她身上自然散開，彷彿每一盞火把都在她的存在裡微微發抖。連紅音也在靠近的一瞬下意識屏住了氣。
紅音迫自己穿過這座空曠的大殿，腳步在石地上回響。氣場壓人，她仍挺背抬頦。兩側鐵牢裡關著光正來的陰陽師：血跡、散落的符紙、失神的眼。大多沉默，有人低語祈禱。靠近王座的那一籠，囚犯發出一聲壓低的呻吟，斷骨頂破皮，破臂在狹窄籠中抽搐，聲音在殿內回蕩，撩動了妖後的目光。
赤川楓蛇冷冷一勾手指，指尖穿過欄杆，一拉——鐵與石摩擦尖響。鐵籠被拖到王座陰影下，囚犯虛弱哀號。她懶懶低頭，俯視片刻，像在衡量是否值得分一瞬注意。隨即無聲伸手，像拎兔子般把人從籠中拽出。
囚犯抽搐，斷續嗚咽。楓蛇微微側頭，眼神冷淡，五指合攏——不是瞬殺，而是一點點加壓。關節擠合、骨裂肉崩的聲音在指縫裡響起，慘叫拔高，又在一聲脆響中戛然而止。她鬆手，將殘軀拋在座下，血花濺起，染紅了早已汙濁的石板。
「光正在攝取下等妖精魄的地點在哪，現在告訴我。」她彈了彈指尖的血跡，抬眼掃過一列鐵籠，語氣平平卻不容置疑：「也可以不說。一個一個來，本座有的是時間。」
殿側囚籠裡立刻響起一陣壓抑的喘息與碰撞聲，誰也不敢先開口。
紅音走近，單膝著地，頭深深低下，拳重按石地。黑曜長辮從肩頭滑落，發尾擦過一灘將乾未乾的血。「楓蛇大人。」她敬聲開口，迴音清晰，“屬下帶著報告歸來。”她目光垂著，卻已落到王座基座右側的悟身上。
首席妖師悟靜靜打量她，目光冷冽如刀。瘦高身影披著深色軍裝，肩綴紅邊，一手負後，一手抱著卷軸貼胸。他身旁陳設著一座巨大的戰略棋盤——通體青銅，溝槽裡奔著細細的火脈，熔紅像岩漿流在其上緩慢遊走，勾勒出山脊與沼澤的輪廓，宛如一幅會呼吸的地圖。悟隻是輕輕點頭，向楓蛇致意，並不多言。殿內隻餘火盆的劈啪與囚籠裡急促的呼吸。
高處王座上，楓蛇微微前傾。隻是那麼一動，皮革與金屬便發出低響；她鐵甲手握住扶手，石地像是傳來一絲顫意。她開口：“說吧，紅音。”聲音低沉平穩，不需威脅。紅音抬眼一瞬，看見那雙深紅的眸子，鋒利而安靜地盯著她，像在審視，也像在等待。她心裡一緊，卻仍按住不安。楓蛇微側臉，烏發順肩垂落，眉眼間有一絲好奇，也壓著一縷不耐。
「楓蛇大人，」紅音低頭，語氣沉靜恭敬，「關於炎角大人的偵查任務……遺憾回報，已失敗。」她的聲音不顫，話卻重得讓空氣都滯了一拍，「炎角大人及其全軍，在光正邊境的霞……全軍覆沒。」