片刻後，趙長順抱著算盤趕來，長衫上沾著墨漬：“將軍叫小的？”
“你腦子活，”黃大海盯著他，“現在這情況，既能留住人，又能解決糧食問題，你有什麼主意？”
趙長順撥著算珠沉吟片刻，突然眼睛一亮：“將軍，咱們可以向朝廷求助啊！”
“求助？”馬波嗤笑，“周臻那老狐狸自己還顧不過來呢，北境的災民都快把他的王府圍了，能給咱們糧？”
“不給纔好。”趙長順算盤打得更快，“咱們派個信使去北境，就說永樂城收納了數萬災民，皆是北境流散的百姓，如今糧盡，懇請大王撥款撥糧，拯救子民。他要是給了，咱們就用他的糧養自己的人，等於他給咱們做嫁衣；他要是不給，咱們就悄悄把話放出去，說北王見死不救，咱們永樂城就算砸鍋賣鐵也會收留災民——到時候，這些災民的心不就都向著咱們了？”
黃大海的眼睛亮了：“好主意！就這麼辦！”他立刻讓人備好筆墨，親自寫了封信，言辭懇切，說“數萬北境子民流落永樂，嗷嗷待哺，懇請大王垂憐，賜糧千石，以救燃眉”。
信使是個精幹的騎兵，騎著黃大海最好的烏騅馬，帶著信，當天就衝出了城門，往北境疾馳而去。黃大海站在城樓上望著他的背影，心裏打著如意算盤——朝廷若是同意，送來的糧食正好解燃眉；要是不送，正好藉機籠絡人心，何樂而不為？
接下來的日子，黃大海暫時放緩了接收災民的速度，隻讓登記在冊的一萬多人在城外開墾荒地，每天兩頓稀粥改成一頓稠粥一頓稀粥，勉強維持。他派馬波帶著五百士兵看守糧倉，又讓徐過加強城防，防備災民鬧事，自己則每天催問信使的訊息。
半個月後，信使回來了，馬瘦得隻剩皮包骨，身上的鎧甲還帶著箭痕。他滾下馬背，從懷裏掏出一封被血水浸透的信，聲音嘶啞：“將軍，大王……大王不肯給糧，還說……還說咱們私藏災民，想圖謀不軌，差點把小的砍了……”
黃大海一把搶過信，信紙粗糙，墨跡歪斜，周臻的字像螃蟹爬：“永樂彈丸之地，無需納管流民，堅守城池即可！”
“果不其然！”馬波拔劍砍在柱子上，木屑飛濺，“將軍，不如咱們反了吧！就憑咱們現在的兵力和人口，怕他周臻不成？”
黃大海捏著信紙，指節發白，卻突然笑了：“反？還不是時候。”他把信紙揉成一團，扔進炭盆，“周臻不給糧，正好遂了咱們的意。趙長順，去安排人悄悄放話，就說北王見死不救，咱們永樂城就算砸鍋賣鐵，也要保住這些百姓！”
訊息傳出去那天，窯廠的災民們炸開了鍋。
“北王也太不是東西了！”
“我們就是從北境逃來的，還是黃將軍好，肯收留咱們！”
“就是，以後咱就認永樂城，認黃將軍！”
黃大海站在土坡上，聽著下麵的議論，嘴角噙著笑。可轉身回到議事廳，他的臉就沉了下來：“糧食最多還能撐十天，必須做取捨了。”
三人沉默良久，趙長順先開了口：“將軍，隻能……隻能挑著留了。”
最終定下的規矩冷酷又現實：留下一萬名十八到四十歲的精壯漢子，還有一百個會打鐵、織布、耕種的工匠；其餘老弱病殘、婦女兒童，一律“送離”。
驅趕開始於清晨，天還沒亮，馬波就帶著兩千士兵包圍了窯廠。
“奉將軍令，老弱病殘，立刻離開！”士兵們的長矛組成一道鐵牆，慢慢向前推進。
災民們懵了，昨天還說要砸鍋賣鐵保護他們，今天就變臉了？
“官爺，俺們能幹活！”一個瘸腿漢子抱著鋤頭哭喊，“俺會種地，不要糧食也行！”
“俺娘快死了，能不能讓她再多活幾天？”一個少年死死抱著草棚的柱子。
“將軍不是說會保著咱們嗎？”瞎眼老漢摸索著抓住一個士兵的褲腿，被一腳踹翻在地。
混亂中，嬰兒的哭聲、老人的哀求、士兵的嗬斥混在一起，像鍋燒糊的粥。那個胸前裹著嬰兒的婦人被推搡著摔倒，懷裏的嬰兒“哇”地哭出聲，她顧不上自己流血的膝蓋，死死捂住孩子的嘴，怕引來更兇狠的驅趕。
黃大海站在城樓上，看著下麵的混亂，手裏的銀元寶被汗水浸得發亮。馬波派人來報：“將軍，都清出去了，一萬精壯留下了，正在登記編伍。”
“知道了。”他淡淡應道，目光越過人群，落在被驅趕的災民身上。他們像被吹散的蒲公英，有的往南，有的往北，最終卻大多朝著一個方向——商道入口。
“娘，咱們去哪兒？”一個小女孩拉著婦人的衣角，臉上還掛著淚。
婦人抹了把臉，看了眼遠處商道入口的方向，那裏有災民用石子擺的箭頭，指向“華夏國”三個字。“咱們去華夏國。”她把孩子抱起來，破布包裹的嬰兒在胸前蠕動，“聽說那兒有吃不完的糧食，沒人會趕咱們走。”
被趕走的災民們沒有過多抱怨，也沒有停留。他們知道，永樂城不是終點，華夏國纔是。有人還記得來時路上聽到的傳言：“華夏國的糧倉比城牆還高，裏麵的麥子能堆成山。”“華夏王子陳勝是活菩薩，見了災民就給糧。”
他們互相攙扶著，沿著商道入口的石子箭頭，慢慢向南挪動。有的老人走不動，就讓年輕人揹著；有的孩子餓哭了，就分給他半塊觀音土。太陽升起時，長長的隊伍像條灰色的蛇，蜿蜒在通往華夏國的路上。
永樂城的城門緩緩關上，弔橋“咯吱”升起。黃大海站在城樓上，看著那隊災民消失在遠方，轉身對趙長順說：“給留下的漢子們發糧，每天兩頓稠粥，編伍訓練。再派些人去開墾荒地，今年必須種出糧食來。”
“是，將軍。”
陽光依舊毒辣，永樂城的糧倉空了大半，但黃大海看著校場上開始訓練的精壯漢子，眼裏又燃起了野心。他知道，這些人將是他割據一方的資本，而那些被趕走的災民，不過是亂世裡的塵埃。
永樂城的華夏商棧藏在西市深處，青瓦灰牆，門口掛著塊“華記”木牌，看起來與普通商鋪無異。但推開厚重的木門，裏麵卻別有洞天——後院的地窖裡堆滿了從華夏城運來的彩布、瓷器、琉璃器、肥皂和文房四寶等商品，賬房先生正戴著老花鏡，核對剛到的一批貨物清單。
“陳掌櫃！陳掌櫃！”夥計王二牛撞開大門，草帽都跑歪了，露出被曬得黝黑的額頭，“出事了！出大事了！”
陳三娃正在檢查新到的鐵器，聽到喊聲直起身。他穿著件半舊的藍布短褂，袖口捲到胳膊肘，露出結實的小臂，左手食指上還纏著塊紗布——那是前幾天驗貨時不小心劃破的。“慌什麼？天塌了不成？”他聲音洪亮，帶著華夏城口音，每個字都咬得清清楚楚。
王二牛嚥了口唾沫，抓起桌上的涼茶灌了半壺，才喘著氣說：“比天塌了還急！您快去看看吧，城門外的災民……都往商道那邊走了！說是要去咱們華夏國！”
陳三娃的眉頭瞬間擰成疙瘩：“往商道走？多少人？”
“老鼻子了！”王二牛比劃著，“黑壓壓的一片，從城門一直排到十裡坡，少說也有幾千人！剛才我去給李大戶送布，親眼看見的，他們還在地上擺石子，畫箭頭指著咱們商道的方向！”
陳三娃心裏“咯噔”一下。他在永樂城待了三年，負責商棧的大小事務，深知難民的厲害。小時候經歷過鬧旱災，他就見過災民搶糧的場麵，那眼神餓瘋了的野狗似的，紅得嚇人。
“備馬！”陳三娃轉身就往後院走，布鞋踩在青石板上“噔噔”響，“去看看！”
兩人騎馬出了西市，剛到城門口就被眼前的景象驚住了。被永樂城趕走的災民正沿著官道向南挪動，像一條灰色的長龍。有的挑著破擔子，有的推著獨輪車，車鬥裡躺著病弱的老人；還有個漢子揹著個瞎眼老漢，老漢的棗木棍在他背上一晃一晃的，正是第一批被收留的那個瞎眼老漢。
“他們這是……要去哪兒？”馬夫小張忍不住問，手裏的韁繩勒得緊緊的。
陳三娃沒說話，眼睛盯著災民隊伍最前麵的人。那人手裏高高舉著塊破布，上麵用炭筆歪歪扭扭寫著三個字：華夏國。
“回商棧！”陳三娃猛地調轉馬頭，馬鐙碰在馬腹上發出脆響，“快！”
回到商棧，他立刻把賬房先生和幾個管事叫到密室。密室裡擺著張地圖，上麵用紅筆標著從永樂城到華夏城的商道，每隔五十裡就畫個小圓圈——那是商道上的驛站。
“情況就是這樣。”陳三娃指著地圖，“現在至少有五千災民往商道去了，後麵肯定還有更多。永樂城隻留了精壯，把老弱病殘都趕出來了，這些人走投無路，隻能奔咱們華夏城。”
賬房先生推了推老花鏡：“掌櫃的，咱們商棧的存糧不多，要是他們在路上斷了糧，怕是會出事……”
“出事？”陳三娃敲著桌子，“更大的事還在後麵！這麼多災民湧去華夏城，王子和各位大人怕是還不知道！必須馬上報信！”
他轉向一個叫趙勇的護衛：“趙勇，你騎最快的馬，走加急驛道，現在就回華夏城！告訴王子，永樂城趕出來的災民正沿商道南下，人數過萬，可能還在增加，讓他們早做準備！”
趙勇“啪”地立正：“是！”他是華夏城禁軍出身，身手矯健，最擅長長途奔襲。
“等等！”陳三娃叫住他，從懷裏掏出塊令牌，令牌是青銅做的，上麵刻著個“華”字，“拿著這個，過驛站的時候可以換馬，不用等驗路引，直接走！告訴王子，這些災民大多是老弱病殘，一路受苦，讓他……盡量多備些糧食和藥材。”
趙勇接過令牌，揣進懷裏，轉身就往外跑。馬夫早已備好最快的“追風”，那是匹通體烏黑的駿馬，是上個月剛從北境換來的。趙勇翻身上馬，馬蹄揚起一陣塵土，衝出商棧，朝著華夏城的方向疾馳而去。
陳三娃站在門口，望著他的背影消失在街角，心裏沉甸甸的。他知道，這封信關係重大，不僅關乎災民的性命，更關乎華夏城的安穩。
“掌櫃的，那商道上的驛站怎麼辦？”王二牛問道，“要不要讓他們先準備些吃的？”
陳三娃點點頭：“讓驛站的人把存糧都拿出來，先給災民熬粥，不夠就往附近的村鎮買，記賬上。告訴他們，盡量讓災民走慢點，別擠在一起，免得出事。”他頓了頓，補充道，“再派幾個人跟著災民隊伍，每天報一次人數和情況，有什麼事隨時回報。”
“是！”
夕陽西下時，趙勇已經跑出了五十裡地。他換了匹新馬，嘴裏叼著塊乾餅，馬不停蹄地往前趕。官道兩旁的樹影被拉得很長，像一個個沉默的哨兵。他知道，自己肩上的不僅是一封信，還有上萬災民的希望。
而此時的華夏城，陳勝正在農部檢視補種的蕎麥長勢。陳林之拿著最新的農報，笑著說：“王子您看，這蕎麥長得多好，下個月就能收割了，足夠咱們吃半年的。”
陳勝點點頭，眼裏卻閃過一絲憂慮。他總覺得，南邊的平靜太反常了。
突然，一個禁軍氣喘籲籲地跑進院子：“王子！永樂城商棧急報！”
陳勝心裏一緊，接過那封帶著塵土和汗味的信，手指飛快地拆開——他知道，該來的，終究還是來了。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧