因果樹 第557章 電子垃圾充斥的世界
星軌號的警報聲像生鏽的鐵片摩擦，尖銳地刺破駕駛艙的寧靜。林夏盯著舷窗外驟然浮現的灰色雲層，那些翻滾的雲團裡夾雜著閃爍的金屬碎片，在恒星的微光下像一群被驚動的鐵蜂。
「能量讀數異常！」小張的手指在控製台上來回跳動，虛擬螢幕上的資料流瘋狂變紅，「大氣中含有超標的重金屬粒子，還有……數以億計的電子元件殘骸！」
李強猛地拉昇操縱杆，星軌號在劇烈的震顫中拔高，險險避開一塊半空中漂浮的電路板——那板子上還粘著半截燒焦的晶元，金屬引腳像折斷的肋骨。「這地方根本沒有行星引力，這些垃圾怎麼會懸浮在空中？」他盯著雷達螢幕，上麵密密麻麻的紅點幾乎連成一片，「像是有人故意把全宇宙的電子垃圾都堆在了這裡。」
林夏的感應水晶突然發燙，她按住水晶的瞬間，眼前閃過一串破碎的畫麵：流水線般的機械臂將廢棄的光腦、能量炮、導航儀扔進黑洞，黑洞卻在噴發時將這些殘骸吐了出來，形成這片漂浮的垃圾帶。「是『棄星帶』，」她聲音發沉，「古老星圖裡記載過，這裡曾是高等文明的垃圾處理場，後來處理係統失控，黑洞變成了反向噴泉，把吞噬的垃圾全噴在了這片星域。」
星軌號的能量護盾突然發出不堪重負的嗡鳴，一塊汽車大小的顯示屏撞在護盾上，螢幕玻璃碎裂的瞬間，露出裡麵纏繞的銅線，像某種金屬藤蔓。「護盾能量下降30！」小張尖叫著調出備用方案，「這些垃圾裡混著活性電池，剛才的撞擊觸發了短路！」
阿灰的鱗片突然豎起，他指著左前方：「那裡有生命訊號！」眾人順著他指的方向望去，隻見垃圾帶深處有一片由廢棄飛船殘骸搭成的「島嶼」，島嶼中央立著一根巨大的訊號塔，塔身上爬滿了閃爍的燈管，像某種原始的圖騰。
星軌號艱難地在垃圾縫隙中穿梭，那些懸浮的電子垃圾彷彿有生命，自動向飛船聚攏。林夏發現，那些垃圾的邊緣都泛著淡淡的紅光——那是混沌能量的特征，和當年統禦者汙染鱗海星的能量同源。「它們被混沌能量同化了，」她握緊感應水晶，「這些垃圾在主動攻擊外來者。」
靠近「島嶼」時，星軌號突然被一張由資料線編織的大網纏住，那些資料線像活蛇般收緊，金屬絕緣層下的銅芯在摩擦中冒出火花。阿灰突然按住控製台，身上的鱗片亮起綠光，那些纏繞的資料線竟像被燙到般縮回，在船身留下焦黑的痕跡。「鱗族能和金屬產生共鳴，」他額頭冒汗，「但這些垃圾太多了，我撐不了多久。」
島嶼上突然傳來一陣刺耳的哨聲，那些圍攏的電子垃圾像接到指令般退開，露出一條僅容星軌號通過的通道。李強趁機將飛船降落在一片由太陽能板鋪成的「地麵」上，艙門剛開啟，一股混合著焊錫與臭氧的氣味就湧了進來。
「歡迎來到『鏽帶』。」一個裹著破舊防護服的身影從訊號塔後走出，他的頭盔麵罩裂了道縫，露出下巴上縱橫的疤痕。那人舉起手臂，袖子滑落時露出半截機械義肢，金屬指節上還粘著幾塊積體電路板，「我是這裡的『拾荒者』首領，骨刺。」
骨刺的營地比想象中更有序。廢棄的伺服器機櫃被改造成住所，螢幕拚貼成的牆壁上迴圈播放著古老的星艦紀錄片；孩子們在由鍵盤按鍵鋪成的廣場上追逐，他們的玩具是用齒輪和電容組裝的機器人；幾個老人正用烙鐵修複一塊光腦主機板，焊錫絲在他們手中像銀色的線，精準地連線起斷裂的焊點。
「彆碰地上的藍色晶體。」骨刺注意到小張彎腰想去撿一塊發光的碎片，立刻出聲阻止，「那是能量爐的核心殘骸，輻射能穿透防護服。」他踢開腳邊的半截機械臂，「五十年前，『淨化者』文明把這裡當成垃圾場，他們說這些電子垃圾會被黑洞吞噬，結果呢？」他冷笑一聲，指了指頭頂，「現在這裡成了宇宙的毒瘤，每隔三個月就會爆發一次能量風暴，把垃圾拋向周邊星域。」
林夏的感應水晶突然指向訊號塔，塔身上那些閃爍的燈管其實是串聯的能量指示燈。「這塔在吸收混沌能量？」她走近塔身，發現那些纏繞的電線裡流淌著淡紫色的光——那是被中和過的混沌能量，「你們在利用這些垃圾發電？」
「不然怎麼活？」骨刺扯下頭盔，露出被輻射灼傷的臉，「我們這些拾荒者，要麼是被文明拋棄的罪犯，要麼是家園被垃圾摧毀的難民。三年前發現這些電子垃圾裡的混沌能量能被引導，就搭了這塔。」他指向塔基，那裡埋著一塊巨大的晶元，「這是從淨化者的廢棄主腦裡拆出來的，能過濾掉90的毒素，剩下的能量剛好夠維持營地運轉。」
深夜的垃圾帶突然亮起成片的紅光，像一場血色的流星雨。骨刺吹了聲急促的哨子，營地的人立刻鑽進地下掩體，他拽著林夏往掩體跑：「能量風暴來了！這次比往常早了十天！」
掩體的觀察窗是用防彈玻璃拚的，眾人看著外麵的景象，倒吸一口涼氣。那些懸浮的電子垃圾在紅光中劇烈碰撞，碎成更細小的碎片，同時釋放出刺眼的電弧。最可怕的是那些被能量啟用的機械臂，它們像蝗蟲般撲向訊號塔，金屬關節在紅光中泛著猙獰的光。
「塔的過濾係統快撐不住了！」小張盯著監測屏，上麵的毒素濃度曲線陡峭得像懸崖，「混沌能量過載，中和模組正在融化！」
阿灰突然站起身，鱗片的綠光在掩體裡映出一片柔和的光暈：「我能幫忙。」他走向掩體出口，「鱗族的能量能中和混沌因子，就像在鱗海星做的那樣。」林夏一把抓住他的手腕，感應水晶的光芒與他的鱗片交相輝映：「我們一起去。」
星軌號的活性薄膜在能量風暴中展開，像一麵巨大的綠色盾牌。林夏站在訊號塔頂，將感應水晶按在主晶元上，阿灰則盤坐在塔基，鱗片釋放的綠光順著塔身蔓延，與那些淡紫色的能量流纏繞、融合。小張在駕駛艙裡調控能量輸出，李強則操縱機械臂清理附著在塔上的機械殘骸，四人像組成了一台精密的機器，在狂亂的垃圾雨中守護著這根纖細的訊號塔。
當第一縷晨光穿透垃圾帶，風暴終於平息。林夏癱坐在塔頂，看著下方被綠光淨化過的電子垃圾——它們失去了猙獰的紅光，露出原本的金屬色澤，像一堆安靜的積木。骨刺和拾荒者們走出掩體，對著訊號塔深深鞠躬，孩子們將撿來的彩色電容串成項鏈，掛在星軌號的艙門上。
「這些垃圾，或許不全是廢物。」林夏摩挲著感應水晶，水晶裡映出那些被淨化的電子元件，「淨化者把它們當成負擔，可對拾荒者來說，是生存的依靠。」她突然想起阿灰曾說的話，「平衡不是消滅『無用』，是讓每樣東西都找到自己的位置。」
李強正在幫拾荒者修複被風暴損壞的防禦網，他把一塊彎曲的鋼板敲平，變成了一麵盾牌的形狀。「也許我們能幫你們建一個更穩定的淨化係統，」他對著骨刺笑了笑，「用星核之種的能量驅動，比訊號塔高效十倍。」
小張已經在繪製設計圖了，她的筆尖劃過虛擬螢幕，將垃圾帶的分佈轉化成能量矩陣：「還可以用這些垃圾造一艘『回收艦』，把能利用的元件運到需要的文明去。」她指著遠處一塊巨大的飛船殘骸，「那艘巡洋艦的引擎修複後，足以驅動整個星帶的淨化裝置。」
阿灰的鱗片在陽光下泛著柔光，他望著那些在垃圾中嬉戲的孩子，突然明白林夏為什麼執著於「平衡」——真正的平衡，不是讓宇宙變得千篇一律，而是讓棄星帶的電子垃圾、鱗海星的珊瑚礁、甚至統禦者殘留的能量，都能在各自的軌道上，以合適的方式存在。
星軌號準備起航時，骨刺帶著拾荒者們送來一堆「禮物」：用晶元打磨的鏡子、電線編織的掛毯、電容做成的風鈴。這些曾被視為廢物的東西，此刻在陽光下閃爍著獨特的光芒。林夏把感應水晶的能量頻率輸入訊號塔的主晶元，以後即使沒有星軌號，塔基也能自動淨化混沌能量。
「三個月後，我們會再來。」李強對著骨刺揮手，星軌號在一片叮叮當當的風鈴聲中緩緩升空，「到時候，希望能看到你們的回收艦起航。」
舷窗外，棄星帶的灰色雲層中透出越來越多的光斑，那是被淨化的電子垃圾在反射星光。小張在日誌裡寫下：「宇宙從不是非黑即白的選擇題，就像這些電子垃圾，在毀滅與重生之間，藏著屬於它們的平衡之道。」
林夏看著那些光斑，突然想起第一次在失衡之地見到的混沌能量，那時她以為必須徹底消滅它們，現在才懂得，有些東西不需要被消滅，隻需要被引導。就像這片曾被詛咒的垃圾帶，正在以自己的方式，重新融入宇宙的迴圈。