永恒之鑰 第1章： 亞曆山大，公元391年
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亞曆山大，公元391年
烈焰如野獸般貪婪地舔舐著夜色，將亞曆山大港的天空染成一片血橙。這不是普通的火焰，而是帶著某種宗教狂熱的毀滅之焰，一種試圖抹去整個時代記憶的意誌之火。濃煙滾滾，裹挾著千百年來人類智慧的灰燼，升騰至星空，彷彿一場為文明舉行的野蠻葬禮。街道上迴盪著尖叫、馬蹄聲和狂熱的禱告，這座城市正在被撕裂——不是被軍隊，而是被信仰的狂潮。
在這混亂的夜晚，空氣凝重得彷彿能夠觸摸。灼熱的風挾帶著紙莎草的灰燼和羊皮卷焦糊的氣味，飄散在城市的每個角落。遠處，塞拉皮斯神廟的輪廓在火光中搖曳，宛如巨人的垂死掙紮。這座被譽為古代世界最後的知識聖殿，此刻正被狄奧多西一世皇帝的敕令和基督徒的狂熱所吞噬。
大理石柱在高溫下迸裂，發出如同巨人骨骼斷裂般的可怕聲響。紙莎草卷軸化作飛舞的火蝶，在空中短暫地閃耀後便化為灰燼。羊皮經卷蜷縮成焦黑的殘骸，上麵承載的智慧隨之永遠消失。空氣中瀰漫著一種複雜的氣味——燃燒的皮革、熔化的蠟板、烤焦的墨水，以及某種更深層的東西，彷彿思想本身正在被焚燒時發出的無形尖嘯。
在這一切混亂的中心，一個身影在火光搖曳的走廊中蹣跚前行。
赫倫，圖書館最後的管理員之一，已是耄耋之年。他那佈滿皺紋的臉被菸灰和淚水染成灰黑，白色長袍的下襬已被火星點燃，但他似乎毫無察覺。他的眼睛因年歲而渾濁，但此刻卻閃爍著異常清明的光芒，那是一種近乎瘋狂的決心。
其他學者或已逃亡，或跪地祈求他們再也無法相信的神祇的寬恕，但赫倫的目光堅定，他有一個使命，一個比個人生死更為重要的使命。
“不能讓他們得到它，”他喃喃自語，聲音嘶啞，“絕不能。否則所有的循環將再次開始，永無儘頭。”
他避開主廳——那裡已成為一片火海——轉向一條鮮為人知的狹窄階梯，通向圖書館最古老的地下書庫。這裡的空氣稍微涼爽，但濃煙依然緊追不捨，如同有生命的追兵，決心要吞噬一切。
地下書庫的景象令人心碎。數千卷藏書被隨意堆棄，等待火焰的降臨。這些卷軸包含了人類幾個世紀來的智慧：阿裡斯塔克的日心說理論、阿基米德的機械原理、埃拉托色尼計算地球周長的手稿，以及無數其他珍貴的知識。但赫倫的目光冇有在這些人類智慧的瑰寶上停留。他踉蹌著穿過迷宮般的書架，最終停在一麵看似普通的石牆前。
他的手指顫抖著撫過石麵上幾乎難以察覺的紋路——不是希臘或埃及的圖案，而是更加古老、更加幾何化的符號：螺旋、分形、完美到令人不安的多麵體。這些符號似乎不屬於任何已知文明，它們的精確度和複雜性超乎尋常，彷彿來自另一個世界或者另一個時代。
隨著他低聲吟誦一段早已被遺忘的咒語般的序列，石塊無聲地滑向一側，露出後麵一個小小的密室。這個過程冇有發出任何聲響，彷彿石頭本身是有生命的，正在聽從古老的命令。
室內空無一物，除了一座黑色的玄武岩祭壇，上麵安放著一個物體。
即使在這個生死關頭，赫倫仍不禁屏息。那是一個圓筒，長約一臂，直徑一掌。它由某種他無法辨識的金屬製成，既非青銅也非鋼鐵，在跳動的火光中泛著幽藍的光澤。表麵刻滿了與門外相同的幾何符號，它們似乎在移動、旋轉，隨著光影的變化而改變形態。圓筒冇有明顯的開口或接縫，渾然一體，彷彿不是被製造出來，而是從宇宙誕生之初就如此存在。
赫倫伸出顫抖的雙手，觸碰圓筒。它出奇地冰冷，與周圍的熾熱形成詭異對比。當他舉起它時，發現它輕得不可思議，幾乎像是由光構成而非金屬。
“最後的鑰匙，”他低語，眼中湧出淚水，“所有循環的見證者。”
突然，上方傳來梁柱坍塌的巨響，整個地下書庫隨之震動。灰塵和碎石從天花板落下。時間不多了。
赫倫將圓筒緊緊抱在胸前，彷彿它是活生生的嬰孩。他最後看了一眼這個守護了大半生的聖地，然後轉身衝入濃煙之中。
重返地麵猶如墮入地獄。圖書館的主結構正在崩塌，燃燒的碎片如雨點般落下。赫倫憑藉七十年來對每個角落的熟悉，在倒塌的書架和燃燒的卷軸之間穿梭。有一次，一根燃燒的橫梁在他麵前轟然落下，險些將他壓碎。
記憶如潮水般湧來——他年輕時：
亞曆山大，公元391年
當老學者的
relief
是短暫的。在逃亡的腎上腺素消退後，他意識到自己受傷的程度。一根斷裂的肋骨？內出血？他呼吸艱難，每次吸氣都伴隨著劇痛。
他還感到一種奇怪的寒冷從圓筒中滲出，滲入他的骨骼。它似乎在吸收他的生命力，他的溫暖，以換取……什麼？
當馬庫斯最終打開隔間時，他們已經遠離海岸，亞曆山大隻是地平線上的一個橙色光點。
“赫倫？你還好嗎？”商人手持油燈，俯身檢視學者。
赫倫幾乎無法保持清醒。他的臉色蒼白如紙，嘴唇發藍。“馬庫斯，”他聲音微弱，“聽我說。”
“省點力氣，朋友。我們安全了。我會帶你去安條克，你可以——”
“不，”赫倫打斷他，用最後的力量緊抓商人的手臂。“我的時間到了。圓筒……它需要生命之力才能保持休眠。我的生命。”
馬庫斯困惑地皺眉。“我不明白。”
赫倫將圓筒推入商人手中。“拿著它。保護好它。絕不能讓它落入‘守望者’之手。他們尋求利用它的力量控製循環，而非打破它。”
圓筒在馬庫斯手中感覺出奇地輕，幾乎無重，卻又蘊含著不可思議的年齡和力量。雕刻似乎在移動，適應他的觸摸。
“但我該怎麼做？”馬庫斯問道，突然感到壓倒性的責任。“我隻是個商人。”
赫倫的呼吸越來越淺，眼睛開始失焦。“隱藏它。將它傳給值得信任的人。等待……等待符號對齊的時刻，當循環脆弱時。然後也許……也許它最終能被使用……而非被利用……”
老學者的聲音逐漸消失，他最後撥出一口氣，身體癱軟下去。
馬庫斯獨自站在搖曳的燈光中，手持古代力量的遺物，腳下是死去的學者，周圍是無儘的海洋。遠方的亞曆山大仍在燃燒，一個時代的終結。
“循環必須被打破，”他低語，重複赫倫最後的警告，話語沉重地懸在空氣中，彷彿一個誓言，一個詛咒，一個為千年鬥爭拉開序幕的預言。
above,
the
stars
turned
their
eternal
urses,
different
to
the
affairs
of
ortals,
yet
perhaps
not
entirely
unoved
by
the
object
now
the
syrian
rchant&39;s
hands—the
key
to
all
that
was,
and
all
that
ight
yet
be
馬庫斯凝視著手中的圓筒，感受著它那不自然的輕巧和冰冷的觸感。雕刻似乎在微微發光，隨著他的呼吸節奏輕輕脈動。他不是一個迷信的人，作為一名商人，他更相信金子和銀幣的實在價值。但這個物體它挑戰了他對現實的一切認知。
“船長需要知道我們多了個乘客，”他喃喃自語，隨即搖了搖頭，“不，最好不要。”
馬庫斯小心翼翼地將赫倫的遺體安置在角落裡，用一塊帆布輕輕覆蓋。他承諾自己會為這位學者舉行適當的葬禮，當機會合適的時候。現在，他需要隱藏這個圓筒。
貨艙裡堆滿了來自亞曆山大的貨物：埃及的紙莎草、希臘的橄欖油、腓尼基的紫色染料，以及各種貴重的金屬和珠寶。馬庫斯找到一個空的小青銅箱，原本是用來裝香料的。他在裡麵墊上柔軟的絲綢，然後將圓筒小心地放進去。
當箱蓋合上的那一刻，馬庫斯感到一種奇怪的失落感，彷彿與某種重要事物的連接被切斷了。同時，他也感到一絲安心——這個神秘物體的力量現在被
ntant，至少暫時如此。
他走上甲板，深吸一口鹹濕的海風。夜空中的星星格外明亮，彷彿在注視著這艘小船和它不尋常的貨物。水手們各司其職，似乎冇有注意到剛剛發生在貨艙中戲劇性的事件。
“一切還好嗎，馬庫斯？”船長走過來問道，他是一個經驗豐富的老水手，臉上刻滿了風吹日曬的痕跡。
馬庫斯強迫自己露出輕鬆的表情：“一切都好，尼科斯特拉托斯。隻是檢查一下貨物是否安全固定。”
船長點點頭，目光投向遠方仍在燃燒的亞曆山大：“可怕的景象。整個文明在火焰中消失。”
馬庫斯跟隨他的目光，心中湧起一陣悲傷：“知識不應該這樣被毀滅，無論以什麼名義。”
“皇帝有他的理由，”船長聳聳肩，“但我們商人有我們的：利潤和安全。說到安全，我聽說皇帝的士兵在尋找某個從圖書館逃出來的人。一個老學者，據說帶著某種珍貴的東西。”
馬庫斯的心跳加速，但他保持外表平靜：“真的嗎？希望他們不會打擾
honest
商人。”
船長意味深長地看了他一眼：“在這個時代，馬庫斯，
honesty
有時候是奢侈品。無論如何，我們已經離開了那片混亂。前往安條克的旅程應該相對平靜。”
當船長離開後，馬庫斯靠在船舷上，思考著自己的處境。他隻是一個商人，怎麼會捲入這樣的事情？他知道赫倫是認真的，那個圓筒確實有著不尋常的力量。但他該怎麼辦？把它交給當局？隱藏起來？嘗試理解它的秘密？
他的思緒被一陣突如其來的騷動打斷。前方出現了一艘船的輪廓，正在迅速接近。那不是商船，從其速度和造型來看，更像是一艘帝國的快船。
“海盜？”一個水手喊道。
船長通過望遠鏡觀察：“更糟。是帝國的船隻。他們在發信號要求我們停船。”
馬庫斯感到一陣恐慌。他們怎麼可能這麼快就追來了？除非除非那個圓筒以某種方式能夠被追蹤。
“尼科斯特拉托斯，”馬庫斯急忙走到船長身邊，“我們不能讓他們上船。”
船長皺眉：“馬庫斯，我知道你有時會靈活對待關稅，但對抗帝國船隻？那是自殺。”
“這不是關於關稅，”馬庫斯壓低聲音，“這是關於生與死。不僅僅是我們的，也許是整個文明的。”
船長凝視著他，看到了馬庫斯眼中的真誠和恐懼：“你參與了圖書館的事情，是嗎？那個老學者”
馬庫斯冇有否認：“我請求你，信任我這一次。如果我們能到達那個小海灣”他指向遠處隱約可見的海岸線，“我知道那裡有一條小路可以通往內陸。我們可以躲避他們。”
船長猶豫了片刻，然後做出了決定：“為了我們多年的友誼，馬庫斯。但這是你欠我的，一個大大人情。”
命令迅速下達，阿爾忒彌斯號突然改變航向，朝著海岸線全速前進。帝國船隻立即反應，加速追趕。
一場海上追逐開始了。阿爾忒彌斯號雖然體積較小，但靈活快速；帝國船隻更大更重，但速度驚人。箭矢開始落在商船周圍的水中。
馬庫斯衝回貨艙，打開青銅箱。圓筒靜靜地躺在那裡，表麵的符號似乎在黑暗中發光。他猶豫了一下，然後伸手觸摸它。一股寒意立即傳遍他的手臂，但同時，他的頭腦變得異常清晰，彷彿能感知到周圍的一切：每個水手的位置，海流的方向，甚至帝國船長的思緒
“他們在右舷準備登船鉤，”這些話不由自主地從他口中說出，彷彿他知道帝國船員的計劃。
馬庫斯震驚地收回手。這個圓筒它在向他展示東西。提供知識。
他衝上甲板，找到船長：“他們準備從右舷登船！如果我們突然左轉，然後逆風行駛”
船長驚訝地看著他：“你怎麼知道？”
“冇時間解釋！請相信我的話！”
船長猶豫了一下，然後下令執行
aneuver。就在帝國船隻發射登船鉤的那一刻，阿爾忒彌斯號突然轉向，讓攻擊落空。帝國船隻因慣性繼續前衝，兩船之間的距離瞬間拉開。
“好眼光，馬庫斯！”船長喊道，“但現在怎麼辦？”
馬庫斯的頭腦繼續飛速運轉，策略和戰術如潮水般湧來，彷彿他不是個商人，而是個經驗豐富的海軍指揮官。“如果我們能到達那些礁石區”他指向遠處一片危險的水域，“他們的池水比我們深，不敢跟隨。”
船長凝視著他，彷彿第一次真正看到馬庫斯：“你確定嗎？那些礁石對我們也很危險。”
“我我知道安全通道，”馬庫斯說，雖然他不確定自己是如何知道的。
在接下來的緊張時刻裡，馬庫斯指導著船隻穿過危險的礁石群，每一步都精準無誤，彷彿他一生都在這些水域航行。帝國船隻果然不敢跟隨，隻能在礁石區外徘徊，發射無用的箭矢。
當阿爾忒彌斯號安全穿過礁石區，駛向開闊水域時，船員們爆發出歡呼聲。馬庫斯感到一陣虛脫，靠在船舷上。那個圓筒給了他知識，但也消耗了他的精力。
船長走過來，拍拍他的肩膀：“我從不知道你是個如此出色的領航員，馬庫斯。你隱藏了許多才能。”
馬庫斯苦笑：“有時候，尼科斯特拉托斯，我們自己也不知道自己
capable
of
什麼。”
當船隻繼續駛向安條克時，馬庫斯思考著未來。他不能繼續做原來的馬庫斯了，那個隻關心利潤的商人。他肩負著一個使命，一個可能持續不止一生，而是幾個世紀的使命。
他回憶起赫倫的話：“等待符號對齊的時刻，當循環脆弱時。”
馬庫斯不知道那是什麼意思，但他知道一件事：他需要學習，需要理解這個圓筒的秘密，以及它在人類曆史中的角色。
夜空中的星星似乎比以往更加明亮，彷彿在認可他的決定。馬庫斯感到一種與宇宙的連接，一種
purpose
感，這是他從未體驗過的。
循環必須被打破，他再次想道。而不知何故，他，馬庫斯，一個普通的敘利亞商人，將成為這個過程的一部分。
船破浪前行，載著它的秘密貨物駛向未知的未來，而在後方，亞曆山大的火焰繼續燃燒，象征著舊時代的結束，和一個新時代的神秘開端。
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