與刁蠻千金假成親後 第十八章
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沈蕙娘霍地立將起來，沉聲斥道：“方寶瓔，你支銀子時，可曾想過繡莊如今是何等光景！眼見著庫房裡冇米下鍋，母親還在屋裡病著，銀子有一分算一分，都是救命錢！”
她再回想前晌臨行時方寶瓔言語，一時愈發痛心，隻道：“你當日口口聲聲應承我，家中之事隻由你管著。李娘子與我說時，我隻道你如今知事了，還全不肯信。竟是不知，你管事倒管到戲院賭坊裡去了！”
方寶瓔霎時紅了眼眶，隻將一雙眼定在沈蕙娘麵上，咬牙道：“好得很！戲院賭坊，我全去了，有勞沈大管事明察秋毫！橫豎你瞧我時，隻當我是那等敗家的紈絝，往後便再不須你這般費心。你隻管儘你繡莊管事的本分去，休教我與你攔了路！”
說著，開了門，逕往外頭去了。
沈蕙娘瞧著方寶瓔背影遠了，早是麵色煞白，僵立當場。那蛺蝶比翼的青玉梳子，原教她貼身收在懷中，這時節卻隻硌得她心口生疼。
她鼻息深循，到底定一定神，隻忖道：此事一不可驚擾方明照，教她再氣出個好歹；二不能教繡莊眾人得知，否則必定人心渙散。眼下唯有盯緊了方寶瓔，莫教她再捅些婁子。至於庫中虧空，橫豎眼下困局已解，慢慢填上，也便罷了。
主意已定，沈蕙娘又往繡莊來，召得幾個心腹賬房和管事，嚴令今後凡是少東家支取銀子，無論作何用處，皆須報與她知曉，教她點了頭方可。
眾人雖覺詫異，然而見得沈蕙娘麵沉如水，也不敢多問，都點頭應下了。
轉眼便到掌燈時分。方府中在花園亭下設了一桌家宴，擺下幾樣時新果品、應節菜肴，另配了新蒸的桂花糕、酥皮月餅，以作中秋慶賀。
方明照坐在主位，雖猶是病體未愈，然而得了那山蠶絲的好訊息，麵上倒也頗增了些紅潤之氣。
沈桂娘也從書院回來，教方明照從頭到腳換了一身新衣裳，挨著沈蕙娘坐下。她不知近來繡莊諸事，隻知今日門下團圓坐地，自是歡喜。
沈蕙娘與方寶瓔分坐方明照左右，皆穿戴得光鮮，麵色卻到底有些灰沉沉的。
方明照問過沈桂娘書院功課，又問了沈蕙娘幾句山蠶絲之事，沈蕙娘一一答了，單揀那寬心話兒說來。
見沈蕙娘如此，方明照隻歎道：“此番全賴蕙娘奔波。可憐見的，自入了繡莊，竟教你三天兩日遇事，冇個清閒時候，也是我這作母親的不中用。”
沈蕙娘忙道：“原是蕙娘分內之事，母親怎的這般言重。”
方明照將她手輕拍一回，笑道：“好孩子。”
一麵又與方寶瓔道：“寶娘雖不肯與我說知，瞧瞧這幾日辛苦，倒將人也累瘦了。”
方寶瓔正自低頭出神，聽得這話，不過悶聲應道：“理會些瑣事罷了。”
說話間，又上了一道清蒸魚，端的香氣撲鼻。
沈蕙娘知曉這魚最合方寶瓔口味，往日桌上，少不得與她夾一塊最是肥美的魚腹。這時心念一動，便不由伸箸過去。
然而箸尖才碰著魚身，擡眼時卻恰與方寶瓔四目相對。沈蕙娘登時回過神來，硬生生停箸在半空，進退不得。
方寶瓔把眼將她一瞪，自家斟滿了一盞桂花釀，仰頭便灌了下去。
沈蕙娘麵上微熱，但覺心中一刺，隻得順勢將魚肉夾起，放入自家碗中，默默低頭吃下了。
方明照見了這景象，立時眉頭微皺。
沈桂娘也覺出此間古怪，隻與方寶瓔道：“姐媳，怎的倒隻顧吃酒？好歹動動箸兒罷。”
一麵又與沈蕙娘道：“阿姐，你且與姐媳取個月餅吃。”
方寶瓔擱了盞，強笑道：“桂娘不消掛心，我自家取來用些便了。”
說著，取個月餅來吃，卻是滿麵不見喜色，端的嚼蠟一般。
方明照將眼風往兩箇中間一掃，便與方寶瓔道：“你這孩兒，怎的倒隻知自家吃來？蕙娘在外奔波這幾日，你便與她斟口酒吃，也教她鬆快鬆快。”
沈蕙娘忙笑道：“無礙。寶妹幾日在繡莊管事，原也辛苦。方纔貪嘴多吃了幾杯，想來也有些醉了。”
方明照瞧她兩個這般，隻道是尋常鬨些小彆扭，又怕自家說得多了，反惹她兩個不快，便隻歎道：“罷了。你兩個倒多吃些飯菜墊墊肚兒，儘吃些酒，仔細傷了脾胃。”
是時秋風習習，夜涼侵衣。天上月縱有十分圓處，到底光華淒冷，將那人間難圓之意，一夜間愈發浸潤得皺了，好不清寒蕭索。
眾人強顏歡笑吃到二更，便是草草散了。
沈蕙娘收拾睡下，躺在那藤榻上，輾轉反側，不覺已過三更，猶不成眠。
忽聽得那架子床上、紅錦帳中，方寶瓔抽噎一聲。她心下一驚，忙坐起身來，方寶瓔卻早噤了聲。
她將眼隔了帳子，定定瞧了那頭半晌，到底又躺回身去，不曾言語。
翌日，沈蕙娘早早往繡莊來，往庫房取了些山蠶絲來，又召集幾個經驗老道、手巧心細的工人，一道細細參詳。
沈蕙娘撚著一縷山蠶絲瞧了半晌，隻道：“這山蠶絲質地粗硬，光澤也少些水滑。倘或這般上繃刺繡，不免針腳滯澀，圖樣也笨重些。須得尋個法子，教它軟和光滑些，又不傷了韌性。”
眾工人七嘴八舌，有說用米漿漿洗的，有說用蛋清塗抹的，試過一輪，效果卻皆不儘人意。
沈蕙娘凝眉苦思一回，忽記起幼時母親曾用一味叫做桐薑草的煮了水，再將粗硬麻布浸泡其中，那布便可柔軟些。
當下使人往外頭藥鋪買些桐薑草來，煮了一鍋藥水，將那山蠶絲浸入其中。
話分兩頭。不說沈蕙娘在繡莊中如何與那山蠶絲理會，單表方寶瓔睡至日上三竿，因著宿醉身慵，加之心中鬱結，便隻留在家中。
她懶懶梳洗了，用些早飯，百無聊賴間，忽又記起昨日那賬本之事來。
昨日方寶瓔正在氣頭之上，全不曾細想。今日斂了火氣時，方自忖道：這幾日間為著暗中行事，確也支了些銀兩，可怎的便有二百兩了？
一時心生疑竇，轉回房中，尋出那賬本，翻至近日出入之處，細細對看起來。
不看時便罷，細看之下，方寶瓔少不得心下大驚。
原來那賬本之上，自初九日始，便連著日記有“少東家支取”的條目。
方寶瓔對著日子、數目一一細想過，再瞧時，隻見上頭所記日子中，她竟有數日不曾往繡莊中去，更不必說支取銀子。
可那條目之後，分明都蓋上了自家印鑒。
方寶瓔心中一驚，忙幾步趕至書案前，拉開抽屜，取出盛放私印的錦盒，揭了盒蓋，拿出雕花的圓印細瞧。
隻見那印紐之上，活靈活現雕得一隻大虎，正作奔馳之狀。她將這私印慢慢轉著細瞧一回，忽將眼定在那大虎後爪之上。
那處本雕琢得圓潤無瑕，此時卻缺了一道芝麻大小的口子，似是磕碰所致。
方寶瓔素日裡對這私印愛惜非常，何曾磕碰過？
她思緒飛轉，忽地記起前幾日為查一筆急賬，匆匆去尋管事盤問時，竟是將這私印忘在賬房桌上，隔了整整半日才取回。
當日賬房當值，正是那李娘子。
方寶瓔登時心頭火起，不惟惱恨自家這般疏忽大意，更是惱恨這李娘子。
必是這李娘子鑽了空子，盜得自傢俬印填賬，又倒打一耙，在背地裡與沈蕙娘唆調，將臟水潑在自家身上。
吃了這等暗虧，方寶瓔豈肯乾休？當下打定了主意，也不聲張，翌日便放出風去，言道繡莊近日，又談成了一樁富貴潑天的大買賣。
一連兩三日，她白日裡或在繡莊屋子裡吃茶，或與些相熟的工人夥計說閒話，瞧著倒似又是往日那副懶怠模樣。
卻說這日正是李娘子當值，方寶瓔搖搖擺擺踱將過來，往賬房外立住腳，隻喚道：“李娘子，你且來。”
李娘子本在屋裡躲懶，這時忙滿麵堆下笑來，上前作揖道：“不知少東家有何吩咐？”
方寶瓔道：“正有樁要緊事體，偏生尋了半日也不見個人。你且將手頭活計放它一放，隨我理會此事去。”
李娘子不情不願應下，跟了方寶瓔出去。
方寶瓔引著她穿廊過院，一逕往繡莊北角的文書庫房去。
兩個一齊入了院子，那看守早開了房門，這時正有兩個夥計將一隻木頭的大箱子擡進去。
那箱子瞧來不甚打眼，方寶瓔卻將眼風往那箱子上一掃，隻與李娘子道：“這箱子裡頭卻不是尋常物事，正是前晌那樁大買賣的文書，繫著我們繡莊身家性命。李娘子，你且仔細些，緊著與我查驗清楚。”
李娘子聽得這話，登時眼珠子放光，麵上哪裡還有甚不情願？當下笑出十二分的諂意來，隻道：“少東家擡舉，肯教小的分憂出力，小的豈有個不應的！”
說話間，夥計開了箱子，隻見裡頭滿滿噹噹塞了幾摞冊子文書，封皮色彩各異。
方寶瓔又與李娘子吩咐道：“不消細看裡頭字句，費那精神！你隻瞧著這封皮顏色，分門彆類，清點個數目，與我知道便了。要緊的是齊全，莫要缺了哪本。”
李娘子忙不疊又應承一回，便是依著方寶瓔所言，蹲了身子，清點起來。
方寶瓔在一旁抱手瞧著，隻待她點過一摞紅色的，便是上前去，從裡頭抽了一本出來，隻道：“方纔忘了，倒不曾與你說，這本裡頭記著的，乃是最緊要的關節。須得單獨鎖起來纔好。”
隻見這本紅封皮的冊子顏色較旁的暗些，中間還垂著一條黃絲線的書簽。
不待李娘子細瞧，方寶瓔便是教看守取了鑰匙，打開一旁一個小櫃，將這冊子鎖進去，隻與管事道：“事關重大，且先將這鑰匙與我親自收著。待過幾日客人將這冊子取走了，我還將這鑰匙與你管著。”
看守應過，忙將那鑰匙遞與方寶瓔。
方寶瓔待李娘子清點完畢，接過她記錄的單子瞧了一回，笑道：“這便成了。”
當下賞了李娘子些碎銀，直教那李娘子喜得眉開眼笑。
出了文書庫房，方寶瓔又攜著李娘子，一逕去尋護院管事，隻吩咐道：“劉管事，北邊庫房裡頭新入了一批頂要緊的文書，這幾日倒多派幾個人過去，招子也都放亮些。便是一隻蒼蠅，也莫要教它飛進去！”
那管事應了，方寶瓔方放了李娘子回去。瞧她背影遠了，才從鼻子裡冷冷哼出一聲來。
是夜，月色昏昧，樹影沉沉。
方寶瓔換了身利落衣衫，也不點燈，隻隱在那文書庫房院子外頭，茂密樹叢之後。兩隻眼睜得滾圓，隻定在那院門之上。
直守到二更時分，站得腿腳痠麻。方寶瓔正疑心李娘子今夜未必敢動，忽見得一條黑影從牆根溜將出來。
不是李娘子，卻又是哪個？
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