與刁蠻千金假成親後 第二十章
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那衙役見得方寶瓔一身狼狽、滿麵焦急，連忙進去稟報。
不多時，隻見府衙內燈火次第亮起，值夜的推官出來升了堂。兩旁皂吏羅列，水火棍點地，山呼威武，端的官威森嚴。
方寶瓔與沈蕙娘一齊上堂來，隻將這連日間生絲遭截、家賊篡賬的禍事，並今日獲知春華繡莊走私之事，前因後果，一五一十，條分縷析，儘皆稟告了一遍。
末了，又將那李娘子的香袋、春華繡莊租賃海船的契書取出，一併呈上，作為供證。
那推官聽得幾樁大案攪合在一處，又涉及城中大戶，當下將驚堂木一拍，教人前往捉拿李娘子、崔進祿、胡管事三個，並春華繡莊眾夥計一同歸案。
那李娘子先教人帶到堂上來。端見她身上正揹著行囊，這時抖得篩糠也似。顯是纔要連夜奔逃，便教衙役捉來了。
崔進祿與胡管事後腳也一齊被帶上堂來。
端見那胡管事灰頭土臉，麵無血色。一旁崔進祿卻是衣冠齊整，全無慌亂之色，隻一雙眼陰沉沉四下瞧覷，顯是得了風聲。
餘下春華繡莊眾夥計，也皆被帶來，黑壓壓立了滿院。
方寶瓔登時將兩眼中冒出火光來，憤憤瞪著堂上幾人。
沈蕙娘忙將她掌心輕輕一握，低聲道：“莫教這等人氣壞了身子。”
方寶瓔這才從鼻子裡哼出一聲，往沈蕙娘身上輕輕一倚，靜聽推官審問。
那推官先將李娘子提上前來，審問那盜印篡賬、暗挪庫銀、偷盜文書諸事。
李娘子幾時見過這等陣仗？早將三魂七魄嚇得飛了，雙腿一軟，便是癱在地上，磕頭如搗蒜，顫聲道：“大人饒命！全是崔員外與胡管事，許了小的五十兩銀子，指使小的做下這等錯事，小的不敢不從！小的該死！隻求大人開恩，饒過小的一條狗命！”
當下竹筒倒豆子一般，全招供了。
沈蕙娘冷冷將眼風掃過那李娘子，隻與方寶瓔私語道：“她自家作孽，倒有臉麵推在你身上，害你受得這般苦楚，實在可恨。”
方寶瓔細聽沈蕙娘聲氣，倒比自家還氣憤三分，一時隻將臉往沈蕙娘肩上又近了幾分，作態低聲嗔道：“怎的這時才曉得罵她！”
沈蕙娘聽得這話，一時麵頰微熱。
說話間，那推官又將胡管事與崔進祿提上前來，問道：“李娘子所言，可是實情？”
胡管事忙瞧向崔進祿，崔進祿卻隻作未見。胡管事登時哭喪了臉，應道：“回大人，正是東家的主意，小的……小的不過是與她跑腿傳話……”
推官便轉向崔進祿，說道：“你指使手下，勾結方家內賊，截斷生絲供應，又做賬虧空存銀，意圖擠垮同行，已是大罪！更有甚者，你等先往千嶂國走私貨物，如今又致隨船人員身亡，此乃抄家滅門的勾當！你還有何話說？”
卻見崔進祿麵色絲毫未改，隻拱手道：“大人明鑒！這明月繡莊與我春華繡莊，同在越州做買賣，低頭不見擡頭見，素無深仇大恨。方少東家年輕氣盛，許是受人挑唆，便與我有些誤會。”
她將手指著李娘子，沉聲道：“這李娘子在得勝坊中欠了一屁股賭債，三天兩頭教人追債上門！這等爛賭之徒，憑有甚話，卻如何做得數？”
說著，愈將腰桿子挺直了，昂首續道：“那截斷生絲之事，自是無稽之談！行市有個漲跌，買賣各憑本事，我春華繡莊自家尋常采買物資，卻與旁人何乾？至於那走私之事，更是血口噴人！我崔某行商多年，最是遵紀守法，豈會犯下這等殺頭抄家的罪過？你道我那海船往千嶂國去，端的有何證據！”
方寶瓔在旁聽得她一番說辭，早氣得橫眉豎眼、渾身亂戰。
沈蕙娘拉她不住，隻見她指著崔進祿厲聲罵道：“老殺才，還敢狡辯！你翻了四條大船，上頭恁多人命，也不怕冤魂半夜與你索了命去！”
崔進祿立時冷哼一聲，滿麵上全無半點愧色，更生出幾分不屑來，說道：“方少東家，這海船遭了風浪，實是天災無情。隨船人等不幸罹難，卻也是天命如此，萬萬賴不得旁人。我此番也是損失慘重，又怎的不痛心？”
一語未了，那堂外院中立著的眾夥計早是一片嘩然。
群情激憤間，猛聽得好生尖利一聲哭罵傳來：“崔老狗，你這黑心肝、爛肚腸的賊！合該遭天打雷劈，永世不得超生！”
眾人聞言，皆齊刷刷扭頭瞧去，卻見是個夥計模樣的年輕人。
這時節，她雖是眼泡紅腫、淚痕未乾，那滿麵塵土間，卻猶掩不住悲憤之意。
旁人或不識得她，方寶瓔卻認得，她正是那胡管事家孩兒，喪了母親的小娘子。
隻見那胡家小娘子幾步搶上堂中來，撲通一聲跪倒在地，當下磕了三個響頭，方擡起臉來，隻將手指著崔進祿，恨聲道：“大人在上！這黑心爛肺的崔東家，她強逼我母親隨船走那抄家殺頭的私商路！如今我母親教她害死在海上，她倒在這裡撇清！”
崔進祿吃她夾槍帶棒一通喝罵，登時斥道：“何處來的野小賊，隻是滿口胡言！你母親自家貪圖跑海利厚，央了我幾回，擠破頭也要上那海船，怎的如今倒賴到我頭上來？你莫不是窮瘋了，便來此處訛詐我！”
話音未落，當下又有幾個夥計搶上前來，七嘴八舌狀告崔進祿如何威逼，教自家上了去往千嶂國的海船。
沈蕙娘聽眾人亂鬨哄嚷作一團，正自心驚，方寶瓔早與她怒道：“竟有這等冇廉恥的狗才，硬逼著旁人做這般下油鍋的事！”
堂上推官隻將驚堂木一拍，喝道：“肅靜！”
她先與胡家小娘子道：“堂下夥計，你口口聲聲道崔員外威逼於你母親，教她出海去千嶂國，端的可有憑據？若敢誣告，大刑伺候！”
那胡家小娘子哆嗦著手，向懷中取出半幅粗布內襟來。隻見上頭密密縫得一個麻線的小口袋，已教她拆開了。
她向那口袋中取出兩樣物件來，一併呈上，說道：“這是我母親遺物。我母親早知此行凶多吉少，特將此物貼身攜帶，正是怕她崔老狗不肯認！”
隻見那頭一樣物件，正是一張貨單。瞧來褶皺遍生，加之海腥撲鼻，字跡微暈，顯是教海水浸泡過了。上頭清清楚楚寫明瞭海船發往千嶂國，蓋上春華繡莊的鮮紅大印。
另一樣物件，卻是一枚刻著千嶂國圖騰的鐵片。千嶂國人交易定契時，常以此物為據。
那推官瞧過一回，又將一旁幾個指認的夥計一一審過，皆道確有此事。
審問方畢，但見那崔進祿麵色灰白，早是滿麵橫肉亂抖、周身冷汗橫流。她此時張口欲言，偏生半個字也說不出，隻在喉嚨裡咕嚕作響。
再瞧那兩條腿，更是抖得篩糠也似。不消片刻，便是撲通一聲，重重癱倒在堂前。
那胡管事見得東家這般，哪裡還敢強撐？當下哭嚎哀叫，不惟將崔進祿所涉走私等事一一供了出來，便連崔進祿十八代祖宗的陰私，也恨不能儘皆說來。
推官將眼風往崔進祿麵上一掃，往案上重重一拍驚堂木，厲聲道：“人證物證俱在，端的鐵案如山！崔員外，你還有何話說！”
當即下令，將崔員外、胡管事、李娘子等人釘枷收監，並查封崔進祿名下春華繡莊等產業，以候清查。旁人凡有涉案的，也一併捉來審問。
衙役轟然應諾，上前將崔進祿、胡管事、李娘子等人上了枷。那幾人早是麵如死灰，隻唬得癱軟如泥、渾身亂戰，半步也挪動不得，教衙役架了出去，好不狼狽。
方寶瓔隻覺胸中一口惡氣儘出，好不痛快，當下撫掌笑道：“好！好！這老殺才惡事做儘，如今正是現世報也！”
沈蕙娘亦是眉眼舒展，心中一塊大石，此時終於落地。
眾人皆錄過證詞，方教府衙疏放出來。
沈蕙娘與方寶瓔一齊出了府衙大門，天色已濛濛透亮。
馬車猶候在道旁，兩個一齊上去，一逕離了府衙，往方府歸去。
沈蕙娘記掛方寶瓔昨夜奔波，又是一夜未眠，隻拉緊了簾子，正要教方寶瓔歇一歇，便聽方寶瓔笑道：“昨夜家來瞧你時，你隻是眉迷眼醉的，卻是尋哪家娘子吃酒去了？立在院子裡，卻又想哪家娘子來？”
沈蕙娘聽得她問起此事，一時麵頰微熱。
原來為著那山蠶絲，沈蕙娘與眾工人試過不同藥草用量的桐薑草藥水，又變換著浸泡時長，如此連著試驗了幾日。
直至今日午間，那在特定藥水中，足足浸泡了六個時辰的山蠶絲，撈出瀝乾後，直變得硬中帶軟、柔韌非常。較之那玉蠶絲，更添一種厚實質樸之美。
了過此事，眾工人皆歡喜，下值時分便拉著沈蕙娘往外頭吃酒去。沈蕙娘推拒不過，吃得臉紅紅的，倒有三四分薄醉。
晚夕歸家，在自家房中獨坐時，她無意見了那蛺蝶比翼的青玉梳子，愈發勾起心頭痛楚來。
當下不敢再看，隻將那梳子收了，自往院中觀魚消遣，眼前卻隻是方寶瓔。
不成想，心間且怨且念時節，方寶瓔便是開了角門，撞到跟前來。
沈蕙娘當下一五一十說來，又向懷中取出個手帕包裹的小物事。打開來，正是那青玉梳子。
她遞與方寶瓔，隻將聲氣放得輕柔，說道：“前晌出去，在集子上見了這物兒，想著你那把舊梳摔斷了，便買來送你，不意竟耽擱到今日。此時與你，也權當與你賠個不是。前晌我豬油蒙了心，你便莫要再惱我了。”
方寶瓔聽她說及心念自家，早是暗自歡喜。待接過那梳子來一瞧，見得上頭比翼雙飛一對蛺蝶，愈發將眉眼笑得彎了。
覷向沈蕙娘時，卻是腮飛薄紅，隻嗔道：“在跟前時，全不曉得念我，整日家隻知繡莊短長。不在跟前時，對著些梳子、魚兒的，倒曉得念我了！且罰你日日與我梳頭便了。”
一麵將那梳子放進荷包收好了，又道：“我也備了禮。原想著中秋時與你作賀，誰教你惹我惱來！”
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