與刁蠻千金假成親後 第二十七章
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但見那錢院使深深道了一個萬福，感激道：“有賴貴繡莊上下費心，與院中孩兒送來這等厚實鮮亮的衣裳，不知省了多少凍瘡苦楚！”
沈蕙娘溫聲道：“院使不消多禮，我們不過略略儘些心意罷了。東家此番還與我吩咐，道是往後日子，倘或院中孩兒，有那針線上靈巧的，待年紀稍長，亦可薦到繡莊學徒，學門手藝傍身。”
錢院使聽得這話，喜得連連作揖，隻道：“貴繡莊上下積德，必有後福！”
眾人各自嬉鬨敘話，不覺早是金烏西墜。
養濟院中眾人千恩萬謝，親手備下飯食，定要款待。沈蕙娘推辭不過，便與同來的一齊留下，在屋裡與眾人同吃冬至圓，
端見那湯圓煮得雪白圓潤，盛在粗瓷碗裡，騰騰冒著熱氣。
錢院使親自捧了兩碗，遞與沈蕙娘、方寶瓔，笑道：“院裡孩兒們親手做的，餡兒有葷有素，圖個團圓喜慶，貴客且來嚐嚐。”
方寶瓔先舀起一個湯圓來，吹了一回，張口便咬下半邊柔糯糯外皮，裡頭那紅豔豔豆沙立時入了口，直甜入心窩中去。
她吃下一個去，笑道：“原是相思豆沙餡的，好生香甜可口。”
沈蕙娘也舀起一個，輕輕咬開吃了，裡頭竟也是相思豆沙。
一旁眼尖的嬤嬤見了，隻拍手笑道：“了不得！兩位貴客，竟是一齊得了相思豆餡兒的。這冬至圓中相思豆，倘或教妻侶一同吃來，便是專管相思情意，保管教妻侶兩個蜜裡調油，分也分不開的！”
眾人聽了，皆擠眉弄眼，竊笑不已，那眼風隻管往兩個臉上身上打轉。
史瓊蘭瞧得有趣，也與徐清徽笑道：“你且瞧，紅鸞星照命，姻緣娘娘牽線，可都在這一碗冬至圓裡頭了！”
沈蕙娘教眾人打趣得麵頰微熱，心窩裡卻兀自突突直跳，忙低了頭，自家吃食。
方寶瓔卻笑嘻嘻道：“嬤嬤這話，端的說得在理！這相思豆餡兒，合該我與蕙姐分來吃，你中有我，我中有你，可不就是分不開麼？”
眾人笑鬨一回，彼此道賀，不在話下。
飯畢，看看天色早已黑透，錢院使又邀了眾人，一齊擁至庭下，同賞煙火。
但見幾個健壯雜役，搬出幾架煙火來，放置庭中。
不一時，點了引線，隻聽得噗噗數聲響動，早有各色煙火次第升空。
但見那夜幕之中，一霎時牡丹吐蕊、梨花盛開、金菊怒放，萬點金雨銀星排空，直將庭下映得明如白晝。
那院中孩童個個兒引頸仰麵，睜大了眼觀賞，口中驚呼連連，端的如癡如醉。
沈蕙娘與方寶瓔並肩立在廊下，四下裡華光眩目、歡聲盈耳。
忽聽得方寶瓔低聲道：“我從前也愛瞧這煙火。可不知怎的，我倒覺今日瞧這煙火時，比之往日在旁處熱鬨地界，竟是快活百倍。”
沈蕙娘扭過臉瞧方寶瓔。但見中天流光絢麗，明明滅滅，映過方寶瓔含笑眉眼，愈將她雙眸照得發亮。
隻聽方寶瓔又道：“從前我整日在外頭胡鬨廝混，銀子流水般花出去，尋些虛熱鬨，隻道那便是頭等快活。可今日見了院中孩兒，與她們穿上新衣裳，得她們這等感念，我才知……世上竟有這般樂事。”
沈蕙娘心頭一熱，擡手與她將鬢邊碎髮一抿，亦是含笑柔聲道：“寶妹本是善心之人，如今又有這等體悟，正是愈發開竅了，真個是千金難換。”
方寶瓔忽往沈蕙娘身上一倚，又將腦袋向她肩上一靠，笑道：“蕙姐既是這般念著我的好處，倒該應承我一樁事，權當是賞我。”
沈蕙娘問道：“你卻要我應承什麼事？”
說話間，又早有光束沖天，綻開一株並蒂蓮花，金絲銀蕊，傾瀉如瀑。
方寶瓔定定瞧那並蒂蓮的煙火半晌，方俏聲道：“往後凡有這等好煙火時，你都須得伴我一同賞玩。看不足一百回，我決不肯放你！”
沈蕙娘觀那煙火愈盛，心中卻驀然一澀，隻忖道：那假婚之約，算來不過一年，卻何來這許多光景？
正自分神，忽覺方寶瓔伸了自家小指，隻將她小指一勾，兀自問道：“你依我不依我？”
沈蕙娘隻垂眸應道：“隻要寶妹歡喜，我冇個不應承的。”
方寶瓔得她應諾，直喜得眉開眼笑，隻道：“你隻道我開竅，倒不知你自家今日竟也開竅了！”
一麵又指著前頭徐清徽與史瓊蘭，低聲與沈蕙娘打趣一回。她口中兀自絮絮不休，心中隻覺這等良辰美景，真是再好也冇有了。
撚指間，不覺朔風愈緊，早入冬月下旬。繡莊大小事宜，雖有方明照在前主力操持，然而到底臨近年關，事體繁重，那沈蕙娘與方寶瓔兩個，猶是忙得腳不點地。
那廂徐清徽與史瓊蘭卻是清閒，隻與兩個作辭，一逕離了越州，往周邊各地遊曆采風，不必煩敘。
看看快到冬月廿八，正是沈蕙娘生辰。方明照極是看重，親為操持，一早便吩咐下去，要與沈蕙娘熱熱鬨鬨，大辦一場。
臨近生辰不過幾日光景，沈蕙娘卻瞧見一樁怪事。
原來這幾日間，方寶瓔凡得了空閒時，也不去旁處，卻總往廚下鑽。
沈蕙娘撞見過幾回，心中好奇，便是與她問道：“寶妹，怎的整日往廚下去？莫不是貪嘴了，尋些零嘴去？仔細積食，傷了脾胃。”
方寶瓔卻隻笑道：“偏你愛操心！大冷的天，我討些熱食暖暖身子罷了。”
沈蕙娘雖曉她未曾實說，然而探問不得，又不是甚緊要事，也便罷了。
冬月廿八日，方府內外早是張燈結綵，在那宅中廳上，安排宴席齊整，與沈蕙娘做生日。
方明照早在越州城中廣散請帖，邀得城裡相熟的繡行東家、往來客商，連同明月繡莊中大小管事、繡工，這日皆來上壽。
又因著明月繡莊近來露了頭角，有那未得請帖的，也遣人往方府送來生辰禮，盼著攀些交情。
便是那品香繡莊夏銀鳳，也遣人送了六樣鮮美菜品、兩壇梅花清釀、一匹尺頭，又附上了兩封帖子，道不儘滿紙吉賀之辭。
方明照滿麵春風坐在主位，沈蕙娘與方寶瓔分坐左右。三個皆是盛裝打扮，同在上首，與眾人應酬宴飲，好不風光。
轉眼酒過三巡，菜嘗五味，生辰宴正至酣處。
隻見陳金榮、孫秀君、蘇良幾個，笑吟吟出席，行至廳中，一齊捧出一幅卷軸來，當廳展開。
但見那捲軸之上，竟是用各色絲線、以百種針法，或古樸蒼勁、或秀麗飄逸，繡成了百十個壽字，端的是匠心獨運，直映照得滿堂生輝。
隻聽繡莊眾人齊聲笑道：“恭賀沈管事生辰！”
滿堂賓客見了這等精巧別緻之物，無不嘖嘖稱奇，直讚歎明月繡莊人才濟濟。
沈蕙娘又驚又喜，忙起身收下，好生道謝一回，卻又見王杏枝領著她家孩兒上前來。
那孩兒早是病體痊癒，麵色紅潤。這時節，她梳著一條小辮，穿一身乾淨小襖，同王杏枝一齊，極莊重地向上行了一個大禮。
沈蕙娘忙將母子兩個扶起，王杏枝便遞過一盞香茶與孩兒，教孩兒敬與沈蕙娘。
隻見那孩兒接了茶盞，高高舉過頭頂，脆生生笑道：“多謝恩人救我，請恩人吃茶！祝恩人生辰喜樂！”
王杏枝亦是深深一福，隻道：“沈管事大恩，我母子冇齒難忘！”
沈蕙娘受了茶，早是心中滾熱，又與母子兩個回敬了一回，敘些關照的體己話兒。
王杏枝母子兩個方纔歸席，便有門房來報，道是驛站來人，送得一份賀禮，原是前幾日間，自淮州寄出的。
沈蕙娘接過侍人呈上的紫檀木匣子，打開來，裡頭盛著一幅畫卷，並一封灑金箋的賀帖。
沈蕙娘展開一瞧，隻見那捲上走筆飄逸狂放，畫得淮州山間鬆林，一隻白鶴信步。畫上空處，隻端端正正，以行楷題得“鬆鶴延年”四個大字，又綴數行小詩。落款偕蓋兩枚私印，正是徐清徽與史瓊蘭之名。
再閱賀帖，原是她兩個彼時遊曆至淮州山間，恰見林間白鶴，便取景作賀壽之禮，兼慰沈蕙娘離鄉之情。
方寶瓔在旁跟著看了一回，隻拍手笑道：“難為她兩個往外頭躲清閒時，還記著與你尋隻鶴兒來祝壽呢！隻可惜今日好酒好菜，隻要教這鶴兒替她兩個吃了。卻不知她兩個在那般山野地界來去，可也吃得好麼？待她兩個回來時，定要拉著瞧瞧，可曾餓瘦了些！”
沈蕙娘見了家鄉景緻，亦是心中感念，溫聲道：“她兩個這般有心，倒肯將這家鄉風物描畫來與我看。可惜今日不得相見，待她兩個回越州來，定要好生答謝一回。”
正是熱鬨時候，忽又見門房引著個管事模樣的來客，逕到廳上來。
端見那管事身著錦衣，身後跟著兩個侍人，皆捧著朱漆描金的禮盒。三個通身氣派，正是昌平侯府來人。
幾個行來主位前見了禮，那管事恭謹唱喏，朗聲說道：“小的特奉侯姥鈞旨，來與沈管事賀壽。恭祝沈管事貴體康健，福壽綿長！”
說畢，擺手便教侍人揭開禮盒，與沈蕙娘相看。
但見那頭一盒中，裝了四匹上好宮緞，流光溢彩，顯非市井可得。
次一盒中，則是一尊仙人獻壽的盆景，以紅珊瑚雕成。那仙人飄逸出塵，手中捧著好生飽滿圓潤一個壽桃。身旁一株仙樹，枝杈間還嵌著些米粒大小的珍珠。
滿堂賓客見了這等巧奪天工、價值連城之物，不免又是一陣驚歎豔羨，直道沈蕙娘得了天大體麵。
沈蕙娘忙起身謝禮，與幾個侯府來客賞些沾喜錢，又教人領著入了席，好生款待一回。
方寶瓔見得這等陣仗，滿麵上歡喜勁頭，倒比自家得了厚禮還盛三分。
當下好生得意，揚聲便與眾人笑道：“原不是我誇口，蕙姐手藝人品，冇一樣不好的。打她入了繡莊，便想過幾日苦日子，也斷冇這門路。更不必說今日又得侯姥這般擡舉，何等門庭生輝的喜事！”
一麵把眼將沈蕙娘一睃，愈發笑得冇眼縫兒，續道：“似我蕙姐這等好人兒，正是打著燈籠也尋不著的。偏生入了我明月繡莊，還肯這般疼顧我，可不顯著我天大造化麼？當真是八輩子修來的福分！”
沈蕙娘麵頰微熱，正待言語，滿堂早是笑浪掀頂。
方明照亦是笑罵道：“你瞧這小油嘴，幾杯壽酒便灌昏了頭！蕙孃的好處，滿越州城誰人不知？你自家關起門的私房話，竟也渾拿到大庭廣眾下胡唚，冇得惹人笑話！”
一麵與眾人道：“列位貴客恕罪，我這兩個孩兒儘日蜜裡調油，這寶娘更是三句離不得娘子，一提蕙娘短長，嘴上便冇個把門兒的，倒教諸位見笑了。”
沈蕙娘忙滿斟手中杯盞，與眾人舉杯，接過話頭，好生恭謙道：“往前小莊僥倖經營，多賴諸位貴客照拂。今日又得諸位賞臉上座，正是蕙娘之幸。且受我敬一杯罷。”
方寶瓔吐一吐舌，也笑嘻嘻跟著敬了一回。
席間觥籌交錯，笑語喧闐，直鬨至申牌時分，方纔散了。
眼見外客儘去，又有沈桂娘自書院散學歸來，方明照便教人收拾了後頭暖閣，擺下一桌小宴，自家人說些體己話。
沈蕙娘往房中換了一身家常衣裳，到得暖閣時，方明照與沈桂娘早落了座，正一處說話。
沈蕙娘坐下，不曾見著方寶瓔，便問道：“怎的倒不見寶妹？莫不是白日裡吃多了酒，身子不適怎的？”
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