與刁蠻千金假成親後 第三十三章
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黃春喜這才漸漸收了眼淚，說道：“我並無甚難事，隻是……隻是手上實在粗笨，白日裡學藝時，總跟不上趟。那花樣兒，旁人繡得活泛，到我手頭上，偏生不成個樣子。我心中焦急，又怕白日裡教人瞧見笑話，這才待夜深時，到後頭柴房簷下，尋些廢棄布頭，自家……自家偷練。”
沈蕙娘記起她枕下那小布囊，一時心中感佩，隻歎道：“這學藝之事，原不在快字上。你如今既有這等心意，又肯下苦功夫，豈有個學不成的！倒不消心急。這般寒冬臘月的，你在外頭凍壞了身子，卻待怎的？”
方寶瓔也笑道：“我在繡莊管事，原也是半路出家。與各處工人管事，足學了這許多日子，尚有些事兒雲裡霧裡呢。這世上卻有甚事是一日學得的？你隻消將心放進腔子裡去罷！”
兩個又關懷黃春喜些日常起居之事，得知諸事妥帖，方纔放了心。
翌日，便教人加固傳習所中各處門窗，又新定下兩條規矩。
其一，眾學員之間，憑自家心意，倘或有情願的，皆可兩人一組，彼此指點，專一結對幫扶。
其二，每晚戌時，在東邊院中開一間靜室，點燈兩個時辰，專供有需者夜間習練。
眾學徒既得這般良策，又知其中關竅，皆是歡喜感念不已。
至於那小狐貍，說也奇怪。眾人與它敷了金瘡藥，餵了幾頓飽飯，腿傷漸好，它竟賴在傳習所，全不肯離去。
帶它到門首放了幾回，它都繞著圈兒撒歡，或是叼根柴火棍兒獻寶，惹得眾人哈哈大笑，也便取名作“小紅”，由它留下了。
這小紅平日蜷在暖和處打盹，眾人閒暇時便來相伴。有那好玩的，竟還教會了它後腿立起、前腿作揖。眾人見了，好不心愛，愈覺它似個鎮宅的活寶。
如此這般，倒成了傳習所一樁趣談。
一時諸事平順，人人歡喜，不必煩敘。光陰迅速，撚指便過了年關。
看看將到正月十五，方寶瓔便與沈蕙娘道：“你瞧這些個學徒，日夜習練，好不辛苦！我瞧來時，她們手底下出來的繡品，倒也能見人了。趁這上元節，人人出來走動，何不支個攤子，把她們繡的些個小物兒，拿出去賤價發賣？一則教她們見見世麵，曉得自家手藝也能換錢，添些心氣兒。二則賣得幾文銅錢，也可略略貼補傳習所裡中日常開銷。”
沈蕙娘頷首笑道：“須得寶妹在時，方想出這等巧法子來。正好趁著日子往外頭走走，也教她們鬆快鬆快。省得整日悶在屋子裡，人也窩憋壞了。”
於是往傳習所商議，眾學徒聽了，皆是歡喜不已，冇個不情願的。
當下往眾學徒平日所作繡品中，挑揀出些花樣應景、針腳齊整的小物件，收拾了幾大包袱，預備當日販售，此事便是定下。
上元佳節正日，細雪初霽。
越州城中早是張燈結綵，陳設得滿目喜慶。那大街小巷之中，遊人如織，笑語喧闐，端的是一派太平景象。
華燈初上時候，城中香火最旺的城隍廟前，沈蕙娘與方寶瓔領著幾個傳習所學徒，早在燈市上尋著個好位處，擺設下一處小攤，陳列些手帕、香囊、小燈籠一類小物件兒。
那物件上頭繡得福字、元寶、胖頭魚等應景花樣，皆是初學乍練的手藝。雖比不得老繡工技藝精湛，倒也靈動秀氣。要價也不過文錢，正與物件品相相稱。
傳習所眾人皆換上一身鮮亮冬衣，立在攤位後頭，個個兒眉開眼笑，隱含期盼。
那小紅也教眾人帶來，牽繩拴在攤旁。這時節，它也套上件小褂子，原是眾人特特為它做的，大紅底料，繡得一串小葫蘆，頗是玲瓏可愛。
然而此處遊人雖多，卻多是奔著那火樹銀花、百戲雜耍而去。肯駐足細瞧這初學針線的，竟是十中無一。
那幾個學徒滿麵上喜氣，眼見著一點一點消下去，一時隻搓著手，眼巴巴望著人潮湧動。
方寶瓔把眼往小紅身上一瞧，見它正在幾個學徒中間轉悠，一條大尾巴搖個不住，正是尋人與它玩耍。
她心下立時有了計較，便是走至小紅跟前，附身伸手，輕在它腦袋上揉了幾揉，笑道：“人家不肯理我們一理，你這小東西倒在此處閒耍，這等躲懶！你且也與我們幫襯幫襯。”
沈蕙娘笑道：“它小小一隻狐兒，又不曉得人事，你卻鬨它怎的？”
方寶瓔道：“蕙姐且瞧我的手段便了。”
當下變戲法也似，向袖中摸出塊肉鋪來，往小紅鼻尖前頭隻一晃。
小紅登時來了精神，後腿一蹬便立將起來，兩隻前爪也學著人樣合在一處，便是對著過往行人作起揖來，那模樣好生憨態可掬。
方寶瓔立時揚聲道：“噯喲，且快瞧這小狐貍精！”
眾行人聽見動靜，紛紛扭頭瞧來。幾個皮孩兒登時睜大了眼，七嘴八舌驚呼道：“這狐貍竟會作揖，活似通了人氣！”愈引得眾行人皆立住了腳，觀望起來。
眼見著攤子前頭已聚起好些行人來，方寶瓔忙趁勢高聲道：“列位貴客，上元佳節好彩頭！這靈狐獻瑞，正是天賜的吉兆。小攤手作，不比大店精品，勝在廉價誠心。買個平安福袋，或是元寶香囊，與這靈狐討幾分福氣，豈不是一樁美事麼？”
眾人聽得她一席話，又見小紅機靈可愛，加之攤上物件確也不貴，便是當真選購起來。
那幾個學徒早是笑得冇眼縫兒，忙不疊收錢遞貨。方寶瓔仍逗著小紅撒歡耍子，招攬新客。
沈蕙娘在旁幫襯，卻把一雙笑眼時時覷向方寶瓔，隻忖道：難為這鬼靈精，總能想出些新奇法子來。
不一時，那攤子上便空了大半。
正熱鬨間，忽聽一人操著一口洋腔洋調，朗聲笑道：“好個機靈的方少東家，怪道這靈狐歡喜你呢！”
沈蕙娘與方寶瓔循聲瞧去，卻是巴戈從人堆裡擠上前來，身邊還跟著個身著常服的中年人，又有幾個隨從近身保護。
眾人忙見了禮，那中年人便把眼風往攤上物件、攤後眾學徒身上一掃，才落回沈蕙娘麵上，隻笑道：“上月傳習所揭匾之日，我也遠遠聽了一耳。當日沈管事所言，端的句句懇切，直指人心。”
沈蕙娘正自訝然，便聽她又道：“今日見這攤上熱鬨，所出繡品也頗見真章，足見沈管事當日非是虛言。這等育人之心、理事之能，當真教人欽佩！這傳習所，為我越州添得善政，為百姓開得生路，當真辦得實在！”
但聽她聲氣誠懇，顯是真心實意讚賞。
沈蕙娘這才記起，此人原是越州知府，姓潘。當日昌平侯府上，及上月傳習所揭匾時節，她皆與這潘知府打過照麵。
巴戈也笑吟吟瞧著沈蕙娘，接過來道：“我頭裡隻知沈管事手藝巧，又頗有一番超人之見。今日又知沈管事竟有這等仁善之心，當真難得！我所識得的大周人之中，沈管事當是頭一個有能耐的！”
沈蕙娘聽得兩個言語，忙深深道了一個萬福。正待開言時，方寶瓔早拍手道：“兩位貴人說得在理。似沈管事這般人，天上地下，再尋不著第二個！”
沈蕙娘一時微紅了麪皮，隻溫聲道：“兩位貴人這等誇讚，蕙娘實不敢當。傳習所眼下有些小成，多仰仗繡行行會中諸位同業齊心合力、傳習所裡管事幫工辛苦操持，更因學徒自家勤懇學藝。蕙娘不過理會些瑣事，原不敢居功。”
潘知府笑道：“沈管事也忒謙！”
一麵又道：“今日既來這攤子上，又教這靈狐拜了幾拜，倘或空手去時，冇得失了禮數。”當下選得幾樣小物，付了銀錢。
巴戈也早買下幾樣物件，此時細細瞧了一回，便與沈蕙娘笑道：“我雖是個外行，卻也瞧得出，這繡中風骨，正與沈管事出於一脈！”
方寶瓔笑嘻嘻禮道：“多謝兩位貴人！”
一麵引著小紅，又道：“小紅，且快再與貴人作個揖！”
小紅倒也乖覺，果然又立將起來，合著前腿作揖，惹得巴戈與潘知府又是一陣大笑，這才彆過。
那巴戈與潘知府既來過，攤上愈發熱鬨起來。不多時，列出的繡品便是販售一空。
眾學徒清點錢匣，取銅錢的手臂也動酸了，報數的唾沫也說乾了，卻是個個兒喜氣洋洋，直笑得合不攏嘴。
那小紅也在眾人腳邊撒歡打轉。沈蕙娘輕在它脊背上一撫，隻笑道：“小小一隻狐兒，倒累它這一宿！也是可憐見的，明日可與它買隻大肥鵝來吃罷。”
眾人又笑鬨一回，看看燈會將散，便是收了攤位，兩下彆過，各自歸去。
且說沈蕙娘與方寶瓔離了城隍廟，攜手踏月行來，正到一處僻靜巷口。
但見道旁一株老梅，紅萼滿枝，映月浸雪，如入畫境。
方寶瓔嗅得幽香隱動，便是立住了腳，與沈蕙娘笑道：“蕙姐，你瞧這梅花開得精神，煞是好看。且折一枝家去，插瓶兒裡賞玩罷。”
說著，便是步近了，踮足去折那低垂梅枝。一時攀折不得，倒搖下些碎雪，簌簌落在肩上。
沈蕙娘見得方寶瓔足下冰雪未融，頗是濕滑，唯恐她摔著，忙三步並兩步趕將上去，隻道：“仔細滑了腳！這等高枝兒，且由我來折罷。”
當下立在方寶瓔身後，覷準方寶瓔所擇定的梅枝，便是擡手攀折。
一時暖意相環。方寶瓔教沈蕙娘這般攏在懷中，心窩裡登時突突直跳，不由側過臉去，把眼定在她麵上。
但見一天月色朦朧，瀰漫麵頰之上，恰如素綃相覆。沈蕙娘柳眉輕舒、鳳目微凝，微微仰麵相視梅枝時，恬靜溫柔蘊藉。
不一時，但聽一聲輕響，那梅枝早教她折在手中，遞至方寶瓔麵前。
方寶瓔這纔回過神來，隻覺麵頰微熱，忙不疊接過那梅枝去，兀自低頭瞧了半晌。
卻見她驀地扭過身來，向手中枝上折下紅豔豔一小簇梅花兒，與沈蕙娘簪至鬢邊，擡眸笑道：“蕙姐果然是大周頭一個有能耐的，折枝梅兒來，也揀得最好的。怪道那巴戈貴人這般青眼呢。”
沈蕙娘笑道：“貴人擡舉我，說些好話罷了，寶妹怎的倒拿來羞我？冇得惹人罵我不知自家斤兩，倒敢這等自居。何況今日熱鬨，全賴你這巧法子，巴戈貴人還讚你機靈呢。”
方寶瓔“噯呀”一聲，登時蹙了眉，又掐下小小一朵梅花兒在掌中，輕輕向她一擲，隻嗔道：“誰卻要聽你說這事來！”
沈蕙娘端的不知她做些什麼張致，一時隻與她將肩上落雪拂去，說道：“時辰不早，我們且快些家去罷。晚了倒惹母親憂心。”
方寶瓔抿著嘴，含嗔帶怨瞧她一回，方纔悶悶應一聲，與她歸家去了。
一宿晚景不提。卻表次日，巴戈又往明月繡莊中來，訂下些繈褓、鞋腳、小帽之類，皆是嬰孩所用之物。特特言明，要用那寓意吉祥的同心繡法，花樣需融合大周福瑞與白獅島風物，銀錢不消計較，務求精巧別緻。
原來她昨夜從白獅島那頭得了胞姐家書，曉得胞姐有喜，便要帶些禮品與未出世的小侄兒。
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