那頓燒烤在沉重而壓抑的氣氛中草草結束。回到房間，馬林輾轉難眠，樂勇的話如同魔咒般在腦中迴盪，又想起何道之前那張悲憤而滄桑的臉讓他心煩意亂。
接下來的幾天，東北靈調分局牽頭，展開了對登真教殘餘勢力及失蹤孩子下落的拉網式排查。
陸采荷帶來的訊息是，事發後不久，進出城的各大要道、車站、機場都已被靈調局協同地方警方秘密設卡，嚴查異常人員流動，尤其是群體性轉移。在風頭如此之緊的情況下，帶著幾個可能“不穩定”的孩子強行闖關風險極高，他們極大概率還藏在城市某個角落，等待時機。
為了儘快找到線索，同時也不打草驚蛇，眾人經過商議，決定分頭行動。
第一組由樂勇、萬纖、華清組成，
樂勇和萬纖經驗豐富，配合默契，且萬纖的勾魂鏈對魂魄異常敏感，或許能捕捉到分魂症孩子特有的靈魂波動。華清雖然法器損毀，但陣法、卦術造詣極高，負責提供術法支援和方向推算。
·第二組為馬林和馮曉，馮曉身手靈活，潛入和情報收集冇有問題；馬林的鬼卒在偵察、探查隱蔽角落方麵有獨特優勢，且兩人關係較近，配合起來冇有隔閡。他們負責對化工廠周邊區域、已知的登真教外圍人員活動軌跡進行更細緻的複查，並嘗試尋找新的蛛絲馬跡。
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第三組何道、何求師徒，考慮到何道的“狀態”存疑，樂勇以“何前輩勞心勞力，且對分魂症孩子氣息最為熟悉，宜坐鎮分局，統籌分析各方情報，並隨時準備應對突髮狀況”為由，婉轉地將他們留在了分局內部，參與一些資料篩查和問詢工作。這既避免了何道在關鍵調查中可能帶來的變數，也給了樂勇等人暗中觀察的機會。
調查中樂勇三人選擇從“氣”與“跡”入手，華清在分局的靜室內，以幾件從之前何道救治過的孩子那裡取得的舊物為引，結合小天慘死之地取回的一撮焦土，從陸采荷那裡接借了一個羅盤佈下了一個複雜的“千裡覓蹤陣”。陣法催動時，羅盤指針瘋狂旋轉，最終卻指向數個分散且模糊的方向，時而恒定，時而飄忽。
“乾擾很強，”華清額頭見汗，“對方要麼有高明的反追蹤陣法，要麼……這些孩子的氣息被某種方式混淆、分散了，甚至可能被關在不同的地方。”
萬纖則嘗試動用家傳的“搜魂引”，她將勾魂鏈懸於靜室中央，默唸咒文，鏈身微微顫動，發出低沉的嗚咽。這是一種大範圍感知強烈魂體波動的術法，對施法者消耗不小。片刻後，萬纖皺眉收功：“城市東北和西南兩個方位，有極其微弱但性質類似的‘雙魂糾纏’波動閃現，不過一瞬即逝，無法精確定位，需要去查一下。”
“一南一北，登真教真是會折騰人。”樂勇開了個玩笑，隨後說到：“先記下來，陸采荷已經調取了全市報警記錄中涉及“兒童走失”、“異常行為”、“目擊怪影”等關鍵字眼的資訊，將它們整理出來，等會兒前往這些地點探查。”
之後他們便開始調查，在一處老舊小區的地下室，三人感應到一絲幾乎消散的、與化工廠陣法同源的陰冷鬼氣，但現場早已被清理乾淨。
馬林和馮曉這邊則是重新回到城西化工廠，化工廠已經變為廢墟，冇什麼有用的資訊，他們隻能擴大搜尋範圍，一番搜查後在距離工廠一公裡外的一處廢棄排水涵洞內，發現了有人近期活動的痕跡——幾個空的壓縮餅乾包裝、礦泉水瓶，以及地麵一些淩亂的、較小的腳印。
“有人在這裡短暫藏匿過，時間大概就在工廠出事前後。”馮曉判斷：“可能是八苦決定將化工廠作為陷阱後臨時轉移孩子的地方。”
馬林點點頭，派出持弓鬼和持刀鬼，以涵洞為中心，呈扇形向周邊輻射偵查，鬼卒無形無質，能穿透牆壁、潛入地下，對陰氣、邪氣感知敏銳。在涵洞不遠處，持刀鬼卒傳來模糊的感應——那裡有淡淡的血腥氣和孩童的恐懼殘念，但同樣空空如也，隻有地上一些難以辨認的暗紅色汙漬。
馮曉還嘗試過用基礎的“役鬼尋親”之法，以這汙漬為引，但也一無所獲。
在分局內，何道大部分時間都在翻閱各地彙集的資料，眉頭緊鎖，不時與何求低聲討論。他對每一個關於兒童失蹤或異常的報告都看得極為仔細，並多次向陸采荷詢問調查進展，表現出十足的關切。偶爾，他會離開檔案室，在分局院內獨自踱步，望著某個方向出神。何求則始終陪伴左右，悉心照料，對師父的身體狀況尤為擔心，幾次向分局後勤詢問是否有安神補元的藥材。
樂勇暗中請陸采荷幫忙，留意何道是否有異常通訊或私下外出，但幾天下來，何道除了在分局內部活動，並未有任何越軌之舉，所有言行都符合一個憂心忡忡的受害者和調查者形象。
幾天的高強度調查下來，各組雖然都有些收穫，但無一指嚮明確的線索，那些細微的痕跡、模糊的感應、零散的資訊，如同散落一地的拚圖碎片，缺少最關鍵的部分將其串聯起來。
登真教和那些孩子，就像融化在城市陰影裡的墨水，知道它存在，卻抓不住實體。
疲憊和焦慮在眾人心中蔓延，馬林開始理解樂勇的懷疑——如果何道真的有問題，那麼他如此“正常”的表現，反而更令人不安，而如果何道冇有問題，那他們的調查似乎真的走進了死衚衕，破局的點，到底在哪裡？