淩棄擔任護衛隊副統領的訊息，如同投入平靜水麵的石子，在南山鎮分會內部激起了層層漣漪。商會護衛隊魚龍混雜，既有黑水商會自幼培養的家生子，也有從各地招募的江湖好手，更有不少是依附商會的地方勢力派來的眼線。副統領這個職位，看似不高，卻手握實權，負責日常巡防、人員調配，是各方勢力都想安插自己人的肥缺。淩棄這個“空降”的外來者，憑藉妻子醫術得來的“恩蔭”，自然引起了許多人的不滿和輕視。
其中尤以護衛隊中另一位資深的副統領張彪為最。張彪是南山鎮的老人，身材魁梧，脾氣火爆，一手“裂石掌”有開碑裂石之威，是商會中有名的悍將。他覬覦正統領之位已久，在原副統領出缺後，本以為按資曆和功勞，即便自己不能立刻升任正職，至少這個副統領的位子也該由自己麾下親信接任，從而鞏固勢力。誰知半路殺出個淩棄，被墨菲會長直接安插進來，這無異於堵死了他的晉升之路，也削弱了他在護衛隊的影響力，讓他如何能嚥下這口氣？
淩棄上任第三天，點卯過後，他正準備按圖冊熟悉自己負責的西南區防務，張彪便帶著幾名心腹手下，大剌剌地堵在了巡防房門口。
“淩副統領，新官上任，感覺如何啊？”張彪雙手抱胸，下巴微抬，語氣帶著毫不掩飾的挑釁。他身後幾名護衛也發出鬨笑，眼神輕蔑地打量著淩棄看似並不算特彆雄壯的身材。
淩棄停下腳步，目光平靜地掃過張彪一行人，最後落在張彪臉上。“有勞張副統領掛心，尚在熟悉。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，不帶絲毫火氣。
“熟悉？”張彪嗤笑一聲，上前一步，幾乎與淩棄臉貼臉，一股濃烈的汗味和酒氣撲麵而來，“商會護衛，靠的是真刀真槍的本事，不是躲在女人裙帶後麵指手畫腳！這西南區防務複雜，流寇、探子層出不窮，就憑你？彆到時候出了岔子，連累兄弟們掉腦袋！”
話音未落，他身後一名滿臉橫肉的漢子便陰陽怪氣地接話：“彪哥說得是！咱們兄弟刀頭舔血，最瞧不上吃軟飯的小白臉！怕是連刀都拿不穩吧？”
巡防房內其他護衛都停下了手中的活計，屏息看著這邊，氣氛瞬間劍拔弩張。誰都看得出來，張彪這是要給新來的副統領一個下馬威。
淩棄眼神微冷，但臉上依舊冇什麼表情。“張副統領的意思是？”
“簡單！”張彪大手一揮，指著校場方向，“是騾子是馬，拉出來遛遛！咱們按老規矩，校場切磋！你贏了，我張彪心服口服，這西南區的防務，絕無二話！你要是輸了……”他嘿嘿冷笑兩聲，“就自己識相點，滾去跟墨菲會長說，這副統領的位子，你坐不穩！”
這是**裸的逼宮。商會內部，尤其是護衛隊這種地方，實力為尊，這種公開挑戰是解決爭端最常見的方式。若淩棄退縮，必將威信掃地，日後寸步難行。
淩棄沉默片刻，目光掠過張彪因酒精和怒氣而泛紅的臉龐，又掃過周圍那些或好奇、或幸災樂禍、或冷漠的眼神。他知道，這一關必須過，而且要贏得乾淨利落。
“好。”淩棄隻吐出一個字，轉身便向校場走去。
訊息像風一樣傳開。當淩棄和張彪一行人來到校場時，周圍已經圍了不少聞訊趕來的護衛和商會雜役。就連一些在附近辦事的低級執事也停下腳步，遠遠觀望。墨菲會長似乎也收到了風聲，但他並未現身，隻是派了一名親隨悄無聲息地站在校場角落的陰影裡。
校場中央，張彪脫去外袍，露出一身虯結的肌肉，活動著手腕腳踝，骨節發出劈啪的脆響，氣勢洶洶。他使用的是一對厚重的镔鐵手甲，邊緣鋒利，顯然走的是剛猛路子。
淩棄依舊穿著那身略顯寬大的護衛副統領服飾，隻是將下襬撩起掖在腰帶裡，方便行動。他緩緩抽出那根隨身攜帶、看似不起眼的寒鐵短棍，棍身黝黑，毫無光澤。
“你就用這燒火棍？”張彪見狀，更是鄙夷，狂笑一聲，“小子，現在認輸還來得及，免得老子不小心打斷你的骨頭！”
淩棄不答，隻是單手持棍，棍尖斜指地麵，擺了一個看似隨意的起手式。禦侮十三式的樁功已然暗運，氣息沉凝如山嶽。
“找死！”張彪暴喝一聲，如同蠻牛般衝向淩棄，雙拳帶著惡風，直搗淩棄麵門和中路，正是裂石掌的起手殺招“雙雷貫耳”，勢大力沉，顯然打算一招製敵，讓淩棄徹底顏麵掃地。
圍觀者發出一陣低呼，彷彿已經看到淩棄被砸飛出去的慘狀。
然而，淩棄動了。就在張彪拳風及體的瞬間，他身形如同鬼魅般微微一晃，禦侮十三式·靈蛇擺尾！腳步輕靈錯動，間不容髮地避開了剛猛的雙拳。同時，手中短棍如同毒蛇出洞，點向張彪因發力而略顯空虛的肋下章門穴！速度之快，隻留下一道殘影！
張彪萬萬冇想到對方身法如此詭異，速度如此之快！他招式用老，想要變招已是不及，隻能勉強擰身，用手臂硬擋。
“噗！”
一聲悶響！短棍點在手臂肌肉最厚實處，張彪隻覺得一股尖銳刺痛直透骨髓，整條手臂瞬間痠麻，幾乎抬不起來！他心中大駭，這看似輕飄飄的一點，力道竟如此凝練刁鑽！
淩棄一擊得手，毫不停留。破軍九擊·驚雷點！短棍化作數道黑色閃電，疾風驟雨般點向張彪周身大穴！張彪又驚又怒，舞動雙拳拚命格擋，卻隻覺得對方棍法詭異莫測，每一擊都落在自己力道最難及、最難受的位置，震得他氣血翻騰，步步後退，狼狽不堪。他那身剛猛掌力，竟完全施展不開，如同巨錘砸蒼蠅，空耗力氣。
“啊！！”張彪怒吼連連，試圖憑藉蠻力衝破棍影，卻總被淩棄以精妙步法和更快的出手提前封死。轉眼間，他胸前、肩胛、腿側已連中數下，雖未傷筋動骨，但那股透體而入的暗勁卻讓他疼痛難忍，動作越發遲緩。
圍觀人群早已鴉雀無聲，所有人都被這完全一邊倒的戰況驚呆了。他們原以為會是一場龍爭虎鬥，甚至張彪穩占上風，冇想到淩棄的身手竟如此高超，一根看似普通的短棍，在他手中竟如同活物，將素以勇力著稱的張彪玩弄於股掌之間！
淩棄眼中寒光一閃，看出張彪一個破綻。他身形陡然加速，短棍劃出一道詭異的弧線，繞過張彪倉皇格擋的雙拳，戳向其膝蓋側後的委中穴！
“呃！”張彪慘叫一聲，單膝一軟，跪倒在地。
淩棄的棍尖，已穩穩停在了他的咽喉前半寸之處，冰冷的殺氣刺激得張彪汗毛倒豎，再也動彈不得。
校場上一片死寂。隻有張彪粗重的喘息聲和膝蓋撞擊地麵的悶響在迴盪。
淩棄緩緩收棍，後退一步，氣息平穩，彷彿剛纔隻是隨手活動了一下筋骨。他看著麵如死灰、跪在地上的張彪，淡淡道：“張副統領，承讓。”
張彪臉色一陣紅一陣白，羞憤交加，卻一句話也說不出來。實力差距太大，他敗得無話可說。
淩棄目光掃過周圍那些目瞪口呆的護衛，聲音清晰傳出：“淩某蒙會長信任，暫代副統領一職，職責所在，必當儘力。日後巡防治安，還望諸位兄弟鼎力相助。若有差池，淩某按規矩辦事，絕不容情！”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴和冷冽。此刻，再無人敢因他“靠女人上位”而露出絲毫輕視之色。實力，是這片土地上最硬的道理。
角落陰影裡，墨菲的親隨悄然退去，將校場發生的一切，原原本本地回報了上去。
淩棄立威成功，初步在護衛隊站穩了腳跟。但他知道，這僅僅是開始。張彪絕不會善罷甘休，暗處的目光隻會更多。他將短棍插回腰間，麵無表情地穿過自動分開的人群。接下來的路，依舊步步殺機。而這護衛隊副統領的身份，既是枷鎖，也成了他撬動南山鎮這潭深水的一根槓桿。