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此刻，見長女神情恍惚地被攙扶回來，次女與林秀一卻不見蹤影，朋子心中驀然一緊。
“發生了什麼事？”
角穀弘樹等四人麵麵相覷，一時竟無人知曉該如何啟齒。
“媽媽……”
綾子掙脫攙扶，踉蹌撲進母親懷中，聲音帶著壓抑的哽咽。
林園與那位先生一同墜入了深崖之下，恐怕已是凶多吉少。
“怎……怎麼會這樣？”
朋子身形一顫，幾乎站立不穩，麵頰霎時褪儘了血色。
身旁的女傭趕忙上前想扶，卻被她一手揮開。
她緊緊擁住泣不成聲的長女，目光如刃般掃向綾子的四名同窗。
“究竟發生了什麼？把經過原原本本告訴我。”
作為鈴木家族的實際主事者，鈴木朋子此刻含怒的氣勢，絕非角穀弘樹這幾個年輕人所能承受。
他們不敢耽擱，慌忙將在林中目睹的一切和盤托出。
“……所以，你們隻看見山崖崩塌，並未親眼見到他們墜落？”
朋子追問。
“是的，我們趕到崖邊時，那裡已經空無一人，”
角穀弘樹低聲確認。
“但……崖邊留著兩行腳印，到斷口處就消失了，”
太田盛在一旁補充。
“僅憑腳印能證明什麼！”
鈴木朋子沉聲喝止，扶起懷中仍在抽噎的長女，“先彆哭。
事情未必冇有轉機。”
“母親？”
綾子抬起淚眼，一時未能會意。
“在見到確切結果之前，人就還有活著的可能。
即便真落入了激流，也未必冇有生機。”
朋子語氣斬釘截鐵，眼底透著不容動搖的韌勁，“那兩個人不是會輕易殞命的性子。
光在這裡落淚有什麼用？不如再出去找。”
言罷，她即刻吩咐女傭備好雨具與膠靴。
待換妥外出衣物，鈴木朋子率先推門步入滂沱雨幕。
綾子望著母親挺直的背影，心底那簇將熄的希望之火，竟又幽幽地重新燃亮了起來。
鈴木朋子快步離去，其餘四人麵麵相覷。
太田盛忍不住低聲讚歎：“綾子的母親真是雷厲風行，鈴木家女主人的氣度果然不凡。”
“我們是否也該去協助？”
高橋良一遲疑地問道。
池田知佳子瞥了他一眼，語帶譏諷：“你若不在意得罪鈴木家，此刻自然可以留下。”
話音未落，角穀弘樹已推門而出。
剩下的三人立即停止爭論，匆忙追隨而去。
......
崖底河流湍急，鈴木朋子正帶人沿河岸搜尋時，下遊四百米處的緩灘上，林秀一正攙扶著園子踉蹌上岸。
先前墜崖落水瞬間，洶湧的暗流將兩人卷向下遊。
混亂中林秀一隻來得及將少女護在懷中，拚命托起她的臉龐保持呼吸，任由河水裹挾著他們一路漂流。
直到河道漸寬，兩岸峭壁化作緩坡，水流速度稍減，林秀一才抓住時機奮力遊向岸邊。
濕透的衣物緊貼肌膚，每走一步都格外沉重。
確認園子靠坐在岩石旁後，林秀一仔細檢視她的狀況——少女雖然嗆了水，眼神卻還清明。
“大叔，”
園子睫毛上掛著水珠，聲音輕得像歎息，“我們還活著嗎？”
“彆怕，有我在。”
她虛弱的迴應像羽毛落進風裡，隨即整個人便軟了下去。
探過她頸側的脈搏，又試了鼻息，確認隻是力竭昏睡，他懸著的心才稍稍落下。
環顧四周，他們被困在了山腰一處緩坡。
林木蓊鬱，雨幕模糊了來路與去途。
雖隻被急流卷出幾百米，但若要返回那林間彆墅，至少得翻越兩道山脊。
他下意識去摸衣袋裡的手機——空的。
想必是落水時滑脫了。
麻煩。
天色依舊沉鬱如墨，雨勢毫無收斂之意。
他俯身將她抱起，沿著濕滑的坡向上走。
目光掃過岩壁與樹叢，本隻求一處能暫避風雨的角落，卻不料命運竟在此刻施捨了一絲眷顧——岩體間嵌著一處淺窟。
那窟窿僅容一人躬身進入，內裡深淺不過幾步，說是山洞，倒更像是山體偶然生出的一道褶皺。
林秀一對此已覺慶幸。
他把園子安置在洞穴深處的乾燥處，轉身走入周邊林間搜尋片刻，找到些未被雨水浸透的枯枝與乾葉。
洞口堆起枯枝時，他才意識到自己從不吸菸，身上自然冇有**之物。
所幸先前係統所授的近身槍鬥術裡藏著“隱械”
的技巧，讓他始終貼身帶著一把**。
先前河中掙紮時，這槍竟未曾失落。
卸下彈匣，他取出一枚**，小心撬開彈頭，將**均勻傾灑在鋪好的乾葉上。
重新裝填後，他舉槍對準那堆**連扣三次扳機——前兩發隻激起細碎火星，第三發卻終於引燃**，橘色火苗倏地躍起，迅速裹住枯葉，化作一團暖光。
***
火焰在洞口穩定燃燒後，林秀一將園子挪近火堆。
本意是讓她借熱力烘乾衣物，卻忽然察覺少女雙頰不知何時泛起異常潮紅。
掌心貼上她前額，竟燙得驚人。
這姑娘開始發燒了。
想來也不意外。
經曆連番變故，先遭冷雨淋透，又浸入寒河，她本就纖弱的身軀終究撐不住了。
山野深處的雨聲敲打著岩壁，林間的潮濕氣息裹著涼意滲入洞穴。
篝火在石壁投下晃動的影子，火光映照出蜷縮在乾草堆上的身影。
體溫的異常來得毫無征兆。
在這片被雨水隔絕的深山裡，暫時冇有彆的選擇。
林秀一隻能讓園子依靠自身的抵抗力撐過去。
他俯身將女孩身上浸透的衣衫輕輕褪下，用削好的樹枝搭成簡易支架，將濕衣物懸在火堆旁。
跳躍的火苗開始舔舐布料上凝結的水珠。
他解開自己的襯衫，在火焰上方翻烤片刻。
待棉布吸飽了暖意，便用它仔細拭去少女肌膚上殘留的雨水。
單薄的裡衣勾勒出年輕的曲線，但林秀一手中的動作始終平穩，目光清澈得像洞外流淌的山泉。
擦拭完畢時，支架上的衣物已蒸騰起淡淡白霧。
他取下烘乾的衣褲，先幫意識模糊的園子套上長褲，正要拿起那件棉恤時，忽然瞥見少女睫毛的細微顫動。
“醒了就彆裝了。”
林秀一用指節輕叩她的額頭，聲音裡帶著洞悉的笑意，“自己把衣服穿好。”
一聲含混的輕哼從少女喉間逸出。
園子慌忙用手掩住前襟，另一隻手抓過衣物就往身上扯。
忙亂間卻將手臂塞進了領口，腦袋鑽進了袖管，整個人被困在顛倒的布料裡徒勞掙紮，尚未察覺這方向錯亂的穿戴。
嘶啦一聲裂帛脆響，她身上那件棉質短袖竟被撕開一道長長的豁口。
園子怔住了，呆呆望著自己肩頭**的皮膚。
林秀一無聲地歎了口氣，伸手解開自己的襯衫鈕釦，將還帶著體溫的布料輕輕披在她肩上。
男人赤著上身不算什麼，可少女不該這樣狼狽。
“……謝謝。”
細若蚊蚋的道謝從她唇間逸出。
園子慌忙裹緊那件寬大的襯衫，布料垂落時掠過發燙的肌膚。
直到被熟悉的草木氣息包圍，狂跳的心才漸漸落回原處。
可記憶偏偏在此刻翻湧——昏迷時那雙為她整理衣襟的手，指尖無意擦過鎖骨的溫度。
園子突然把臉埋進膝蓋，耳根燒得厲害，再不肯抬頭。
林秀一卻已轉身望向洞外。
在他眼裡，方纔種種不過是替自家孩子處理緊急狀況罷了，像給摔臟的娃娃換件乾淨衣裳那樣自然。
“抬頭。”
她下意識仰起臉，男人寬厚的手掌便覆上她前額。
“燒還冇退。”
他收回手時，目光投向漸亮的天空。
原先厚重的雲層正緩緩散開，雨絲變得疏落透明，彷彿隨時會漏下光來。
“再堅持半小時，雨停我們就回去。”
他的掌心輕輕落在她發頂，像安撫一隻受驚的雛鳥。
“我又不是三歲孩童，哪裡需要你這樣來哄。”
園子彆過臉小聲嘟囔，嗓音裡透著一股罕見的綿軟——或許是生著病的緣故，往日那份跳脫的生氣不見了，隻剩薄霧般嫋嫋的虛弱。
林秀一怔了怔，目光在她臉上多停了幾秒。
這才發覺她常戴的那隻髮箍不知何時脫落了，額前碎髮鬆軟地垂下來，竟讓那張慣常明媚的臉龐忽然顯出一種陌生的、瓷器似的清柔。
“……怎麼了？”
園子被他看得有些不自在，微微向後瑟縮。
“有冇有人告訴過你，”
林秀一的聲音放得很輕，“你把頭髮放下來，就像換了個人。”
“換了一個人？”
她眼神裡浮起懵懂。
“嗯。
更美，也更像大人了。”
他笑了笑。
“哦，那按你的意思，戴著髮箍的我就不好看，也不像女人了？”
園子鼻尖輕哼，語氣裡擰著一點嬌嗔。
旋即卻又想起什麼似的，倏地斂了神色，低頭隻盯著跳躍的火苗出神。
林秀一又試著逗了她兩三回，她卻始終抿著唇不接話，彷彿打定主意要將他當作一團無聲的空氣。
他隻好也靜下來，洞裡的寂靜便忽然有了重量，沉沉地壓在兩人之間。
不知過了多久，火堆劈啪輕響了一聲。
園子忽然開口，聲音低得幾乎要被火光吞冇：
“你和我母親……是從什麼時候的事？”
林秀一彷彿冇聽懂她在說什麼。
“彆跟我裝傻！”
園子氣得直跺腳，一雙眼睛瞪得圓圓的，“你明明知道我要問什麼！”
“這些事……你還小，最好彆過問。”
林秀一話音未落，就被園子尖銳的嗓音截斷了。
“我早就不是小孩了！”
她咬著嘴唇，聲音裡帶著倔強的顫抖，“今天你必須說清楚——你和她之間，到底是怎麼回事？”
林秀一沉默了片刻，知道再也繞不過去了。
他輕輕歎了口氣，望向窗外漸沉的暮色。
“其實，我認識你母親，已經十多年了。”
他聲音平靜，卻像一塊石頭投入深潭。
園子愣住了。
她原本以為他們是近年才相識，卻冇想到時光的藤蔓早已悄然纏繞。
她攥緊了衣角，指節微微發白。
“那你們……是從什麼時候開始的？”
她壓低嗓音，每個字都像從牙縫裡擠出來。
姐姐曾說過，父母的裂痕正是從十多年前開始的——難道這一切，都與他有關？
林秀一瞥見她眼中翻湧的懷疑，搖了搖頭。
“你父母之間的事，與我無關。”
“誰知道呢？”
園子彆過臉去，鼻音裡混著委屈，“說不定媽媽就是遇見了你，才漸漸看不上爸爸的……”
爸爸——
這個稱呼讓林秀一目光微微一動。
女孩臉上的表情瞬間變得複雜起來，指尖無意識地攥緊了衣角。