嚴鸞胸口上已是一片狼藉，一邊乳粒鮮紅挺著，已有些腫，另一邊卻也硬著。平息了片刻，趙煊坐起身，直勾勾看了一會兒，便不由自主伸手去撫弄，自胸前滑到腰腹來，將方纔濺上的白液抹得到處都是。
摸到腰上時，嚴鸞怕癢似的，在睡夢中扭身躲了躲。趙煊趴在他身邊，隻覺這樣的先生格外可愛，不由咧咧嘴，低頭去舔他腰側。嚴鸞吐出一絲極低微的細吟，懶懶朝裡翻了個身，蜷起手腳。趙煊卻聽得骨頭都酥了，一動不動怔在那裡。過了半晌，才舔舔嘴唇躺下，又拖過被子蓋上。
暖和的厚被下，趙煊摸索著伸過手臂，自背後將他摟住了，又慢慢將全身靠過去，膏藥似的緊緊粘在嚴鸞脊背上。終於算是真真切切貼近了，這才滿意地閉了眼，手上猶不老實，在濕滑的胸前不住摩挲。
趙煊用嘴唇觸著他後頸的髮絲，聽著兩人的心跳，忽歎了口氣，心底有個聲音道：“若是日日如此，便好了。”一思及此，卻驀地閃出幅**景象來。趙煊隻覺有股怨忿不甘，在胸口悶著，徘徊不去。憋悶了一會兒，終於忍不住，用指尖挑了縷稠液，探到嚴鸞身後去。
趙煊將臉埋在他後頸，隻覺心跳又快了起來。手也有些不穩，挨著細滑的臀瓣微微打顫。不禁抬頭去看嚴鸞的臉。那張側臉隱在燭火的陰影裡，隱約可見眼睫低垂，雙唇微張。趙煊咬上他的耳垂，手指抵進臀縫中，慢慢滑動。
兩邊的軟肉敏感地繃緊了，夾著他的手指，指尖觸到了隱秘的穴口。趙煊呼吸粗重起來，將沾了自己體液的手指小心頂了進去。手指濕滑，輕易便插入了，立即被軟燙的內壁緊緊裹住。
趙煊忽然覺得血熱口乾，手指被軟軟咬著，吮吸一般纏裹著。這滋味他卻從未嘗過，登時橫生出滿心妒恨。手指在緊緻內裡中轉了一轉，將指尖濁液儘數抹在濕軟內壁中，方找回些安慰，戀戀不捨地抽手出來。不料手一抽出，嚴鸞竟逸出一絲軟聲哼叫，無意識地提起腰，去挽留那手指。
手已撤走，趙煊又極近地貼著，這一下正蹭到他早已硬起的下身，當即忍不住“唔”了一聲，一把又將他抱緊。這回卻冇了之前的安心，這般肌膚相貼地擁著，心裡雖已餮足，身體卻不停躁動，一團火燒在腹中，漸漸漫到身下，胯間直挺挺頂著他後腰，脹痛難忍。
趙煊咬咬牙，吮上他後頸。一手探到他股間，將炙熱下身送了進去。兩腿間滑嫩柔軟，送了幾下，猶覺不足，伸腿將他雙腿絞住，纏在一處，股縫間便夾得愈緊，腰後頓時一陣酥麻。趙煊怕被髮覺，並不敢真上了他，可這樣反覆頂弄下，嚴鸞昏昏沉沉在手臂下輕哼緩扭，便是假的，心中也生出種難言的滿足，彷彿戀慕多年的先生當真被自己緊緊鎖在懷裡，肆意淩辱侵犯。雖曉得是不敬不倫，卻愈發催生出隱秘的快意來。
這一場直折騰到四更。丁喜進來拿著帕子進來，用小茶壺裡的水澆濕了，剛要擦拭，卻被趙煊攆出去，親自替他抹淨了，又仔細繫好褻衣，下了簾子。一切收拾穩妥，趙煊坐在床邊，愣怔了好一會兒，方歎了口氣，低頭離開。
八月初，吏部提拔一批地方官吏進京，其中便有南京國子監的陳文英。又過了半月，吏部尚書嚴鸞入閣，朝位班次，列六部之上。新入的嚴大人論資曆雖排在尾巴，同一日，老首輔姚廷麟卻忽而致政回了鄉。
到了八月中，實錄已有了大概，嚴鸞便去請了辭，說是中秋在即，不便再住宮裡。趙煊坐在桌後，用指甲來回颳著座椅扶手，摳出一道道痕跡來，卻想不出甚麼話來拒絕，也不敢拒絕。
自頭一次做過，趙煊每隔兩三日，便偷偷跑去天祿閣。前幾日卻終於出了意外，不知是藥還是香出了問題，或是藥效累積所指，第二日早上，嚴鸞竟未能醒來，缺了早朝，弄得滿朝嘩然。趙楹當時便有些懷疑，非要問個究竟，僵持了半天，隻得罰俸了事。人卻是午後才清醒過來，將趙煊嚇得揪心了半日。自那回起，趙煊便不敢再叫人在藥方裡做手腳，老實到今日。
這半月裡，嚴鸞卻是眼見著日益勞乏，眼下現了青黑出來，將趙煊瞧得每每心虛愧疚，卻不敢表露出來。嚴鸞白日裡萬事纏身，麻煩不斷，夜裡飲了藥睡死過去，卻也不甚安穩。更有個難於啟齒的隱秘緣由，他已長久未發泄過，夜裡常空虛難耐，卻抵不過藥力，隻能昏沉睡去，天未亮又要奔忙整日。
趙煊抬起頭來，勉強笑道：“先生……不陪朕過節？”
嚴鸞彎身一拜，笑道：“中秋祭祀便是大事了，後宮裡還有陛下的親眷等著，臣便不摻和了。”
趙煊澀然“嗯”了一聲，終究準了，眼巴巴看著嚴鸞的袍角搖盪著，消失在門檻。
暢和樓已預好了酒席，一如六年之前。嚴鸞推開門扇，一抬眼便見陳文英猛然站起來，怔然看過來。
嚴鸞笑道：“彥華兄，怎來得這麼早。”
陳文英打量他許久，方開口低道：“……你見老了。”
嚴鸞笑歎了一聲，道：“人非金石,豈能長壽考?我如今已年過而立了，怎能不見老呢。”
兩人落了座，一番寒暄。嚴鸞隻斟了一隻小盞，舉杯敬道：“彥華，你我竟還有對飲的時候。”說著抿了一小口。陳文英垂首道：“當年是我太莽撞，做了許多傻事，”又抬了頭看向他，“這次返京，我要如何幫你？”
嚴鸞停了杯看他，見依舊是磊落的樣子，並非趨炎附勢的小人嘴臉，“彥華，我便與你直說。天無二日，山有二虎……奈何？九年前已經死了太多人，不能再亂一場。”
陳文英沉默地看著他，半晌道：“靈安，我一直不明白。這事情潑天來大，定要豁出一眾性命去，為何偏是你來出這個頭？就因為當年隻你一人……”
嚴鸞搖頭道：“……因是我種下的，這江山再經不起風波，倘有大禍，我便是千古罪首。”
陳文英蹙眉道：“你這是哪裡的話，當年聖上登基，你便是欽點的顧命，托孤的功臣。”
嚴鸞忽抬眼直直看向他，盯了半晌，才輕聲道：“當年請安王出兵勤王的信……是我發的……”陳文英渾身一僵，酒杯險些脫手，又聽他道：“老虎是我引來的……該當是我擔這風浪，贖這罪過。當年李閹截了諫書，開始暗殺憲命，我便曉得大勢已去了，欲求轉機，隻能請諸王領兵靖難，卻又難保不會藉機篡逆。最後……隻得賭了一把，暗中發給了安王。隻冇料到我竟能活著，親手來了結這殘局。”
順康二十六年，安王自西南發兵，領一萬龍城騎，晝夜疾馳至京，一日即破城關。
陳文英低道：“為何是安王？”嚴鸞歎氣道：“那時先帝眼看便要賓天，形勢迫在眉睫，哪裡容得多少考慮？我還是舉人時，與安王曾有數麵之緣，對這人稍知道些，其他諸王全不知曉，便如此了。”
趙煊用過午膳便出了宮，這半月來，得空便與嚴鸞呆在一處，乍冇了他，一頓飯吃得心不在焉，竟不知從前十幾年的飯是如何安穩吃下來的。
至於去嚴府做甚麼，卻是個問題，他一路騎馬慢行，直走到大門口，也冇想出個藉口，心裡反而隱隱一股抓摸不著的慌亂，待將韁繩交給侍衛，那片虛浮便突然在心念一閃中落到了實地。是了，既然來了，便要把該說的話說給先生聽，哪怕嚇著了他。不管說出來是個如何後果，總比埋著好，這麼藏在見不得人的陰暗處，要將人藏死。
這麼一想，便如吃了定心丸一般，趙煊沉了沉氣，朝侍衛道：“你們莫跟進去了，去街角待我出來罷，總不會誤了中秋宴。”四名隨從應聲去了。
便在趙煊到來前，嚴府的四個下人剛抬了轎去酒樓接嚴鸞回府，應門的老仆恰不知何處去了。故而趙煊進門，竟無人迎接。嚴府一向人丁稀少，趙煊早習以為常，徑直往書房走。腳下不停，心中卻又生出個心思，先生若是不知道我來，便驚他一下，也很有趣。一麵想著，一麵愈發避開下人，專找彎路往裡去。
經過月洞門時，院後忽拐出個提著水桶的婢女來，趙煊忙避到門後，等她過去。身後驀地有了些簌簌動靜，趙煊驚覺地猛然轉身，卻見一條影子倏忽竄過來，將他嚇得後退了一步。定睛一看，卻是條黃狗，吐著條長舌頭看他。趙煊舒了口氣，彎腰去撓它耳朵，低聲道：“阿福！不要吠！”
阿福歡蹦亂跳地往他身上竄，嘴裡嗚嗚嗷嗷地小聲叫著，被他拍了幾下便老實起來，跟到書房門口便又回去看著院門。
書房靠裡是一架四扇圍屏，屏風後頭隔出一張臥榻。趙煊在桌前擺弄了一會兒，便聽見外麵有了動靜，卻是交談聲，忙走到屏風後，從屏扇縫兒裡看出來。
不久，嚴鸞推門慢慢走進來，果然不是他一人，後頭有一人端了茶盤隨進來，纖細身材，清秀眉目，卻是嚴霜。
趙煊皺眉盯住他，看他將茶盤放在屏風左近的幾上，倒了杯茶。頓時心裡老大不舒服，隻覺這下人十分礙事，耽誤自己不能立時與先生相見，可又不便此時出去。好在隻是端茶，片刻便會離開，自己隻好多侯一會兒。
嚴鸞身上仍穿著見趙煊時的那件錦雞補子的常服，進門便仰進對麵的紅木躺椅上，一臉疲態。嚴霜將茶水端給他，俯身輕道：“我去燒碗醒酒湯？”嚴鸞正閉目養神，聞聲接了茶，細聲道：“不用，隻沾了一點兒。”趙煊方纔還不覺，這一提，便看出嚴鸞臉色比早上時紅潤了些，頰邊淺淺浮了縷酒後的纈紅。
嚴霜應了一聲，替他除了冠，解開領口，露出雪白的褻衣來。又蹲下身，將他腳上的皂靴褪了，一邊勾了隻腳踏過來，叫他踩上去擱腳。
趙煊陰鷙地看著他，這些瑣事自己雖不會去做，看著個操賤役的下仆與嚴鸞如此親密，這股不舒服就格外紮人。
嚴霜站起身，便要離開，趙煊一陣暗喜，忽聽嚴鸞喚了聲：“小霜。”嚴霜重又在他躺椅邊蹲下，應道：“先生？”
趙煊險些被這兩字氣炸了肺，他算甚麼東西，也配叫“先生”！氣歸氣，卻收斂了聲氣，冇弄出聲音來。
嚴霜道：“我扶您回臥房補補眠罷，這許多日冇回來，在宮裡多操勞。”
嚴鸞睜了眼，指了指案旁椅上的青緞靠背，低道：“那個拿過來……”嚴霜轉身掃了一眼，便猜到幾分，又聽他道：“……還有多寶槅裡的。小霜……替我解解乏，成不成？”
嚴霜低頭笑了一下，頷首道：“先生先閉上眼，歇著便是。”說著站起身，卻是先去閂了門。