翌日，天邊剛泛起一抹魚肚白，褚玉便已醒了。
遠處的河麵上霧氣氤氳，將對岸的樹影籠在一片朦朧之中，給這秋日的清晨平添了幾分清寂與蕭瑟。
褚玉站在窗前，望著霧氣中若隱若現的河陽驛，忽然想起昨日陸洵提及的戒嚴令。
京城九門封閉，任何人不得進出。
這便意味著，她無法派人將謝霖送回京城，隻能帶著他一同前往河間了。
褚玉輕輕歎了口氣，眼底閃過一絲無奈之色。
罷了，事已至此，再多糾結也是無用，隻能順其自然，一路上好生看顧著他便是。
褚玉簡單梳洗了一番，便從隨身的包袱中取出筆墨紙硯鋪在桌上，準備給謝澤寫信報平安，順便將謝霖藏在馬車裡偷偷跟出來的事一併告知，好讓他與府中其他人不必擔心。
書信寫罷，她仔細將信摺好，裝入信封，遞給一旁垂首候著的霽月，輕聲叮囑道：“如今京城戒嚴，這信一時半會兒怕是送不進去，你告訴驛站的信使，待戒嚴解除後，務必儘快將這封信送往謝府，親手交到謝大人手中。”
霽月雙手接過書信，鄭重地應了一聲“是”，便大步往河陽驛的方向去了。
褚玉重新站回窗前，望著被晨霧籠罩的官道，心底一時五味雜陳。
往後的行程，不知還會有多少變數。
隻希望此行能一切順利，平安順遂吧。
——
接下來的幾日，褚玉一行人便沿著河內郡的官道一路向東，朝著永濟渠的方向緩緩行去。
秋日的平原一望無際，天高雲闊，日朗風清，道旁的白楊樹長得筆直挺拔，金黃的葉片在秋風中沙沙作響，偶爾有幾片隨風飄落，打著旋兒落在車頂上，稍作停留，便又被風捲著，飄向遠方的田野。
行至汲縣，便到了永濟渠畔。
這條橫貫河北平原的漕運乾渠，是連接黃河與幽燕之地的黃金水道，兩岸官道寬闊平坦，路麵堅實平整，車馬走在上麵平穩順暢，比先前渡河後那段坑坑窪窪、顛簸難行的土路不知好走了多少。
沿途每隔二三十裡，便有一處驛站，供往來的遊人客商歇腳打尖，補充乾糧。
渠麵上更是熱鬨非凡，大大小小的貨船、客船穿梭往來，天下物產皆彙集於此，再經漕運輸送至四麵八方。
船工的號子聲此起彼伏，渾厚嘹亮，與岸邊的馬蹄聲、商販的叫賣聲交織在一起，一派繁忙興盛的景象。
褚玉掀開車簾，望著渠麵上絡繹不絕的船隻，不由得心生感慨。
她在京城住了這麼多年，見慣了京城的富貴氣象，卻很少見到這樣水陸交織，百業競發的熱鬨情景，心底竟生出幾分久違的閒適快意。
謝霖更是頭一回出遠門，對沿途的一切都充滿了好奇，整日趴在車窗邊，眼睛瞪得溜圓，指著外麵的船隻、驛站、田野，嘰嘰喳喳問個不停，活像一隻剛從籠子裡放出來的小雀兒，渾身透著孩童特有的鮮活朝氣。
褚玉耐著性子，將那些沿岸風物一件一件地講給他聽。
看著兒子那雙充滿好奇的眼睛，褚玉忽然想起了自己小時候的情形。
彼時的她也像謝霖這般大，第一次跟著母親回河間探親，也是這樣趴在車窗邊，對沿途的一切都充滿了好奇，絮絮叨叨問個不停。
那時的母親，也是像自己這般，不厭其煩地講解著，眼底滿是慈愛之色。
十數年的光陰，彷彿隻是一眨眼的事。
一行人就這樣走走停停，行了將近半個月，終於抵達了此行途中最重要的一個城市，清河。
清河素有天下北庫之稱，是北方地區最重要的物資集散地，這裡北接幽燕，南連河洛，東臨渤海，西倚太行，水陸官道四通八達，商賈雲集，貨殖繁盛，一派繁華富庶的景象。
城中的街道寬闊筆直，路麵乾淨整潔，兩旁店鋪林立，布莊糧行、藥鋪當鋪、酒樓茶肆，應有儘有，各色旗幡迎風招展，人聲鼎沸，處處透著市井的煙火氣息。
褚玉在城中挑了一間上等的客棧住下。
客棧名喚雲來，取雲集往來之意，整座客棧臨街而建，交通便利，前後通透。客房整潔敞亮，被褥乾淨柔軟，一應陳設也頗為雅緻，比起京城大戶人家的居所，竟也絲毫不遜色。
客棧掌櫃見褚玉氣度不凡，出手闊綽，身邊還帶著侍衛和丫鬟，便知是哪個達官貴人的家眷，不敢有半分怠慢，連忙將院中最好的幾間上房都騰了出來，又吩咐夥計好生伺候。
因著此處距離河間已不過數日路程，且沿途官道平坦好走，時間十分充裕，褚玉便難得慷慨了一回，決定在此處多歇兩日，一來養足精神，二來也好帶著謝霖在城中四處逛逛，長長見識。
——
這日，秋陽和暖，天光澄澈，正是出門的好天氣。
褚玉換上一身素雅的襦裙，帶著謝霖，還有白露和霽月一道出門，漫步在清河城的大街上，感受著這市井的煙火氣息。
清河城的大街，比在客棧裡遠遠看到的還要熱鬨繁盛。
捏麪人的攤子前圍了一圈嘰嘰喳喳的孩童，賣糖葫蘆的老翁扛著草靶子沿街叫賣，耍百戲的藝人在空地上翻著跟頭，引得路人陣陣喝彩，歡呼聲不絕於耳。
謝霖看得眼花繚亂，小腦袋轉來轉去，恨不能多長幾雙眼睛，一會兒盯著麪人出神，一會兒指著糖葫蘆嚷嚷著要吃，一會兒又為百戲藝人的動作拍手叫好，興奮得不得了。
逛了大半日，褚玉覺得腿腳有些酸乏，便就近尋了一處茶樓，準備上去歇歇腳。
樓上雅間清靜雅緻，隔絕了樓下的喧囂。
茶樓名叫望河樓，就建在清河畔，地理位置絕佳，推開窗便能將河麵上來來往往的船帆，還有遠處黛青色的山影儘收眼底。
茶博士很快沏了一壺上好的壽州黃芽。
茶湯清亮澄澈，香氣嫋嫋，沁人心脾，隻消抿上一口，便覺胸腹間一陣清潤舒爽，連日趕路的疲憊，都似被這清雅的茶香一掃而空。
可謝霖卻是個坐不住的性子。
方纔上樓時，他瞥見茶樓邊的巷子裡有不少賣小玩意兒的攤子，心裡便癢癢的，拉著褚玉的袖子，嚷嚷著要去買。
褚玉拗不過他，奈何雙腳仍有些酸乏，便讓白露帶著他去，又從袖中取出一包碎銀子，讓他們看中什麼便買什麼。
白露應了聲“是”，接過碎銀子，便牽著謝霖的小手下了樓。
霽月則依舊留在茶樓雅間，寸步不離地守在褚玉身邊，護她周全。
兩人臨窗而坐，一邊品著香茗，一邊欣賞著窗外的河景，冇了那個嘰嘰喳喳的小傢夥在身邊吵鬨，倒也難得享受幾分清靜。
一炷香的時間過去，樓下忽然傳來一陣急促的腳步聲，直直朝著褚玉所在的雅間衝來。
霽月的眉頭微微皺起，手掌習慣性地摸向了腰間的刀柄，隨時準備應對突髮狀況。
下一刻，雅間的門簾被人猛地掀開。
褚玉抬眸看去，隻見白露跌跌撞撞地衝了進來，臉上滿是焦急之色，聲音止不住地顫抖道：
“小姐，不好了，小少爺不見了！”