見此事有了著落，張氏緊鎖的眉頭終是舒展了些許。
她拉著褚玉的手，將喬漪的性情喜好，以及去喬府拜訪所需注意的禮數規矩都細細交代了一遍。
“喬家是河間有名的書香門第，世代清流，最重禮法規矩，漪兒自幼受家中熏陶，知書達理，聰慧通透，是個難得的好孩子。”
談及自家這位兒媳，張氏語氣間滿是毫不掩飾的讚許。
然而很快，她又話鋒一轉，喟然長歎道：“可她也是個極有原則和主見的人，凡事認準了的事，向來不肯輕易退讓。”
說罷，張氏的目光落在窗外的花影上，語氣中添了幾分愧疚：“其實我這心裡也明白，周瀠的事，終究是宣兒對不住她。”
“她嫁入沈家八年，操持家務，生兒育女，從無半句怨言，到頭來卻平白遭受這樣的委屈……她執意要和離，我心裡完全能夠理解。”
褚玉靜靜地聽著，冇有插話。
張氏從窗外收回目光，轉而看向褚玉，眼底帶著幾分懇切，“隻是和離一事，終究冇有那麼容易，兩家的顏麵、孩子的去留、家產的分割，樁樁件件都是麻煩，如今老夫人壽辰在即，我不求彆的，隻求她能暫且放下對宣兒的不滿，最後一次以長孫媳婦的身份出席壽宴，讓老人家開開心心地過完壽辰。至於和離的事，待壽宴過後，再慢慢商議也不遲。”
褚玉將張氏這番話儘數記在心底，鄭重頷首道：“舅母放心，我會將這些話好好傳達給表嫂的。”
張氏拍了拍她的手背，眼底滿是感激。
她隨即從案上取過一張花箋，親自提筆修書一封，信中隻言明褚玉自京城遠道而來參加老夫人的壽宴，念及與她這位表嫂久未謀麵，便想趁此機會登門探訪一番，希望能得到她的應允。
這帖子措辭客氣周到，既冇有提沈家的事，也無半分勸說之意，隻當是親戚間尋常的走動。
喬府與沈府同處河間城內，相距不遠，是以帖子送出去不過半日，喬府的回信便到了。
信上的措辭同樣也是客客氣氣的，言與褚表妹闊彆數載，甚是想念，如今她遠道而來，於情於理自當相見，隻是信末特意附註了一句：此番隻見褚玉一人，其餘人等一概不見。
張氏看著那行字，無奈苦笑，卻冇有多言，隻將書信遞與褚玉，說喬漪同意與她見麵了。
褚玉看完信上的內容，心底反倒鬆了一口氣。
她本就打算獨自前往，不帶沈家的人，以免表嫂心生牴觸，反倒不好。
如今表嫂主動提出隻見她一人，倒是正中了她的下懷。
於是，褚玉當即向張氏請辭，準備返回丹楓館更衣備禮。
張氏想了想，暫且擱置了手頭瑣事，親自送她回院，又命丫鬟從庫房取出數匹上好蜀錦，以及一方精工端硯，準備作登門之禮。
褚玉細想了想，覺得這份禮太過厚重，恐怕會讓喬漪多想，便提議將禮物改換成自己從京城帶來的名家字畫，權當是女子之間尋常的饋贈，既不顯得太過刻意，亦不至禮數單薄。
張氏略一思忖，覺得褚玉說的有理，便命人將那些字畫用精緻的錦盒裝好，交由褚玉身邊的侍女白露收妥。
約莫一炷香後，褚玉便從沈府出發，啟程前往喬府了。
她不想讓表嫂覺得自己此去是替沈家說話的，所以便冇有動用沈家的車馬仆從，隻令霽月駕車，帶著自己與白露二人，一路往喬府的方向緩緩行去。
馬車穿過河間城的大街小巷。
時至深秋，長街兩旁的行道樹落儘了葉子，街上行人也較往日稀疏不少，都縮著脖子匆匆趕路。偶爾有幾個賣糖葫蘆和熱栗子的小販，吆喝聲在冷風中顯得格外清亮。
遠處的城牆上，戍卒的旗幟被風吹得獵獵作響，透著一股北地特有的蒼涼與遼闊之氣。
喬府坐落在城東南一條僻靜的巷子裡，看起來與恢弘堂皇的沈府截然不同。
府門為黑漆木門，無石獅鎮守，亦無金匾高懸，僅門楣之上懸一塊素色木牌，簡書“喬府”二字，筆跡清逸雋秀，不事雕琢。
門前石階溫潤光潔，兩側各植一株老槐，枝乾蒼勁盤曲，想來已是百年古木。
白露先行下了車，上前與門人道明瞭身份和來意。
門人顯然是得了吩咐的，客氣地行了一禮，道：“我家小姐已經交代過了，請褚夫人隨小的來。”
褚玉微微頷首，攜白露抬步踏入喬府的大門。
與雕梁畫棟、朱漆金匾的沈府不同，喬府作為傳承了百年的書香世家，內部處處透著素淨內斂，清雅自持的文人氣質。
府內青磚鋪地、白牆黛瓦，遊廊柱身未施描金繪彩，隻覆著一層簡單的清漆，處處透著一種不事張揚的雅緻，像是主人刻意將俗世的繁華隔絕在門外，獨守著一方清淨的天地。
院中冇有奇花異草，隻有幾桿修竹，幾株老梅，清幽淡雅，風骨自成，彆有一番悠然意境。
褚玉走在這條幽靜的甬道上，腳步不由得放輕了幾分。
恍惚之間，眼前景緻竟與她記憶中的褚府隱隱重合。
冇有過多的裝飾，院內竹梅相映，書房藏書滿架，空氣裡常年縈繞著淡淡的墨香。
門人將褚玉引至內院一處院落的門前，便止步退下。
褚玉抬眸看去，隻見院門上方懸著一塊小匾，上麵題著“詠雪軒”三個端莊秀麗的字。
門前立著一名梳雙環髻的侍女，見她們到來，恭恭敬敬地行了一禮，聲音沉穩而客氣道：“我家小姐已恭候多時，褚夫人請隨奴婢來。”
褚玉頷首應下，隨侍女穿過院門，沿碎石小徑緩步深入。
院中翠竹叢生，高低錯落，將小小院落襯得清幽靜謐，塵囂儘絕。
清風穿林，竹葉簌簌作響，宛若低聲絮語，溫柔而綿長。
小徑儘頭立著一間明淨屋舍，門窗半掩，簾幔輕垂。
侍女在門前側身止步，輕聲稟報道：“褚夫人到了。”
褚玉謝過侍女，輕提裙襬，拾級而上，緩緩推開了那扇半掩的門扉。