今日壽宴上，沈亭冇見到嫂嫂喬漪的身影，心下疑惑，便趁著宴席間隙，悄悄跑去問了張氏。
張氏隻道是喬漪昨夜動了胎氣，倉促早產，產後身子虧虛過重，無力起身赴宴，便隻能在院中靜養。
沈亭聞言心中震驚，想著嫂嫂的身子素來康健，按理說不該出這樣的事，且他聽說婦人生產往往是頭胎最為凶險，嫂嫂此番已經是第三胎了，怎麼反倒鬨出這般凶險的變故？便追問張氏昨夜到底發生了何事。
然而張氏卻也說不出個所以然來，隻道是褚玉身邊的白露夜裡匆匆來報，說少夫人腹痛不止，似有早產的征兆，她才連夜匆忙趕往了丹楓館。
後來孩子平安落地，她本想細問褚玉昨晚的詳情，卻不想她竟忽然力竭昏倒，至今未醒，便也冇有來得及問。
沈亭一聽褚玉昏倒了，哪裡還顧得上旁的？恨不得立刻飛到丹楓館去見她。
可當時壽宴儀式纔剛開始，禮數未完，宴席未開，他身為晚輩，自然不能擅自離席，隻得硬生生捱到宴席過半，才藉著更衣的由頭，匆匆抽身離席，一路小跑著趕來了丹楓館。
此刻見褚玉安然無恙地坐在麵前，他懸了一路的心終於穩穩落地，這纔有餘暇迴轉心神，詢問起喬漪早產的事。
褚玉聞言，心底不由得猶豫起來。
她到底該不該將實情告訴沈亭？
沈宣畢竟是他一母同胞的親兄長，若是讓他知道自己的兄長竟然試圖殺害身懷六甲的嫂嫂，不知能否承受得住這份打擊？
可褚玉轉念一想，沈亭畢竟是沈家人，遲早會知道這件事的真相，與其讓他從旁人口中聽到些添油加醋、顛倒黑白的流言，倒不如由自己先向他透露幾分實情，也好讓他有個心理準備。
斟酌再三，褚玉終於緩緩開口，語氣儘量保持平和道：“昨夜，你兄長曾來過丹楓館，與你嫂嫂單獨談了幾句話，兩人言語間起了些爭執，你嫂嫂一時情緒激動，這才……動了胎氣。”
她刻意隱去了沈宣掐住喬漪脖子、試圖置她於死地的事，隻將事端歸結為尋常的夫妻爭執，這樣既能解釋喬漪為何動了胎氣，又不至於讓沈亭受到太大的驚嚇。
至於具體的細節，還是等張氏這個做母親的尋個合適的時機，親口告訴他為好。
沈亭聽了，先是神色恍然，似是想通了什麼，隨即又皺了皺眉，語氣裡帶著幾分不滿和埋怨道：“大哥也真是的，有什麼話不能白天說，非要在深更半夜談？談就算了，肯定是他又說了什麼刻薄傷人的話，惹得嫂嫂生氣了，不然嫂嫂平日裡那麼溫和的一個人，怎麼會好端端地動了胎氣？”
褚玉聞言，眼底掠過一絲訝異。
她原以為，聽到這種夫妻爭執的事，沈亭會下意識地為自己的兄長辯解，畢竟血濃於水，他們是手足兄弟，總免不了會偏袒對方。
卻不曾想，他非但冇有站在沈宣那邊，反倒句句向著喬漪說話，這倒讓她有些意外。
“你為何會這麼想？”褚玉忍不住問道。
明明她隻說是夫妻間起了爭執，並未言明是誰的不是。
卻見沈亭輕輕歎了口氣，將手中的茶盞擱在桌上，語氣帶著些許自嘲道：“旁人或許不知道，可我畢竟是他的親弟弟，從小與他一同長大，他的性情究竟如何，我比旁人都更加清楚。”
說罷，他垂眸沉默了片刻，似是在斟酌該從何說起。
窗外的日光映照在他年輕的臉上，將他的眉眼映得格外清晰，可那雙澄澈的眼底，此刻卻浮著一層與年齡不符的沉重。
片刻後，沈亭抬眸望向遠方，緩緩道出了那些藏在心底多年、從未對外人言說的過往。
沈宣是沈府的長房長子，自出生起，便被整個家族寄予厚望。
彼時他們的父親沈崇屢試不第，自覺前程暗淡，便將所有的希望都寄托在了這個剛出生的長子身上。
沈崇對沈宣的要求極為嚴苛，不僅在他還很小的時候便請了開蒙先生教他讀書習字，還時常親自督促苦讀，每日檢查他的課業，稍有錯漏便施以嚴厲的懲戒。
張氏作為母親，雖心疼孩子，卻也無法阻止丈夫的管教。
幸而沈宣天資聰穎，五歲便能吟詩，七歲便可成文，是十裡八鄉聞名的神童。
可冇有人知道，那些光環的背後，是他重壓之下日漸扭曲的性情。
沈亭猶記得，自己還年幼的時候，曾經親眼看到沈宣躲在柴房裡，殘忍地虐殺一隻纔剛滿月的幼貓。
他嚇得哭著跑去告訴母親，可等張氏趕到時，沈宣早已悄悄處理好了幼貓的屍體，神色淡漠地站在原地，臉上看不出半分虐殺生靈的慌亂和愧疚，隻淡淡地說了句“我不曾做過這樣的事，許是亭兒看錯了”。
從那時起，沈亭便怕極了自己的這位兄長。
沈宣十二歲那年，沈崇終於得中進士，外放蜀地任職。
沈宣這才脫離了父親的掌控，在張氏的教導下，性情漸漸開朗了許多，待人接物也開始變得溫文有禮，不再像幼時那般冷漠無情了。
沈亭本以為父親離開後，兄長終於變得有人情味了，偶爾也會與他說笑打鬨，插科打諢，兄弟二人這才漸漸有了些尋常人家兄弟之間該有的樣子。
可沈宣十七歲那年，卻發生了一件事。
一名婢女在他讀書時不慎失手打翻了茶水，弄濕了一套他極為珍視的藏書。
不過區區一件小事，沈宣卻為此勃然大怒，當場對那婢女大打出手，手裡冇個輕重，竟將人活生生給打死了。
此事在府內引起了不小的震動，張氏怕傳出去會影響沈宣的名聲和仕途，為保全長子，隻能極力壓下事端，一方麵重金安撫婢女的家人，封口息事，一方麵給府中所有知情下人儘數添補三個月的月錢，禁止私下議論半分。
那婢女家人本就是貧寒農戶，當年為求生路，纔將女兒賣入高門為婢，對其本就情分淡薄，得了重金賠付，便不再追究鬨事。而府中下人皆依附沈家謀生，為保自身飯碗前程，對此更是選擇緘口不言。
一樁活生生的人命慘案，就這樣被悄無聲息地壓了下來，不僅冇有影響沈宣的仕途，就連同處河間的喬氏一族，也對此事毫不知情。
後來沈府登門求娶喬家女，喬家見沈宣模樣俊朗，舉止端方，又知他剛中了進士，前程似錦，隻當是門當戶對的天賜良緣，便滿心歡喜地應下了這門親事，將女兒嫁入了沈家，卻不知沈宣那看似溫潤如玉的皮囊之下，藏著怎樣陰狠涼薄的本心。
說到此處，沈亭重重長歎一聲，眼底滿是愧疚與無奈。
“所以，這也是我為何會偏向嫂嫂的緣故。”
“或許是對她心懷愧疚，也或許是因為……我早已深知大哥的本性，所以無論他做出何等出格之事，我都不會太過意外。”
說罷，他抬眸看向褚玉，目光坦然道：“所以，我一聽聞他與嫂嫂起了爭執，便下意識覺得，定是大哥說了什麼不該說的話，做了不該做的事，傷了嫂嫂的心，所以才逼得她心緒大亂，動了胎氣。”