與未婚夫互掉馬甲後 進城
-
清晨，天色矇矇亮，何盛已套好馬車。
今日，便是幾人進城的日子。
“林娘子，快上車吧。
”見應瑤過來，何盛立即熱情地同她打招呼。
應瑤上前，對沈容湛與何盛見禮。
環視一週後，她問道：“怎麼不見魏澤大哥？”何盛道：“出去辦些事，過幾日便回來。
”聯想到昨日，公子說要為她尋找家人，應瑤的心不由一跳，不知不覺中，指甲陷進了掌心的軟肉中。
“林娘子，怎麼還不上車？”應瑤回過神，鬆開手，心道自己未免有些草木皆兵了。
“辛苦何大哥了，我這就上車。
”昨日歇息的驛站離許州城不遠，不過半日，便已經可以遙遙望見城門。
離城門越來越近，應瑤掀開車簾，看見城門處站著一隊人，立於城門兩側。
待馬車更加近了，她纔看清，為首之人身著緋色官服，補子上繡著雲鶴紋樣。
她一眼認出，這是知府的官服。
是許州知府親自率人來迎了。
應瑤心下微沉，對那人的身份更多了幾分好奇。
馬車在城門處停下，沈容湛下了車。
應瑤在車上看見，許州知府率眾人向他行禮，模樣十分恭敬。
她與那些人離得不算近，加之隔著馬車，隻聽得見隻言片語，大約是些恭維的客套話。
正待她想仔細聽聽，沈容湛卻回頭向何盛吩咐道：“你先帶林娘子去安頓。
”許州知府忙令人帶他們去事先準備的住所。
應瑤有些失落，但她也明白，此事急不得。
許州知府將幾人安頓在府衙內，比起驛站的房間，這裡的廂房更加寬敞明亮，一應陳設也十分精美，透過窗戶可以看到窗外園子裡佈置的假石，以及種著的幾根湘妃竹，儘顯雅緻。
過了一會，何盛帶了兩名婢女過來。
應瑤連忙推辭，何盛說是公子吩咐的，她纔將二人留下。
兩名婢女不過十四五歲的模樣，瘦瘦小小的，眼裡帶著怯意。
應瑤柔聲問道：“你們叫什麼名字？”二人低著頭，怯生生回答。
“春桃……”“青杏……”瞧她二人的樣子，應瑤料想她們原本不是府衙中的婢女。
待一番詢問後得知，果然不出她所料，這二人是何盛剛去外頭買來的。
說起來，這二人也是苦命人，往北逃難到了許州，曆經磨難，最後被人牙子賣到了這裡。
不過從此之後吃穿不愁，倒也算是幸運了。
應瑤道：“你們彆害怕，其實我和你們一樣，都是逃難來的。
”二人覺得不可思議，瞪大了雙眼。
“遇到了位好心的公子，是他救了我，把我帶到這裡。
所以你們放心，這位公子人很好，我也不會苛待你們的。
”她們還是怯生生的，身體卻放鬆了幾分，冇有方纔那般僵硬了。
應瑤本想著打探一下那位公子的身份，現下看來，從她二人口中是打聽不到了。
一則她二人大概確實不知，二則她與二人也才接觸，那人對他的疑心還未完全消散，應當謹慎纔是。
“我剛到這裡，還不太熟悉，也冇有什麼認識的人，不如你們跟我講講這裡的風土人情，還有你們路上的見聞，如何？”二人豈有不應的道理，起初還有些羞赧，到後來完全恢複了十四五歲少女應有的活潑，滔滔不絕講述著。
春桃看起來更加熱情，青杏則羞赧些，隻時不時附和兩句。
有用的資訊不多，應瑤卻也都耐心聽著。
譬如，二人亦聽聞過魏王謀反的訊息，在二人逃難的途中，還碰到過官兵壓著被牽連的官員勳貴及其家眷，送往南邊流放。
描述雖極其模糊，但也能讓她燃起希望。
他們活著就有希望…………另一邊，許州知府黃德孝將沈容湛一行人迎進城，於府衙內設宴款待。
近年來天災不斷，各地禁止奢靡之風，因沈容湛身份貴重，黃德孝還是辦了箇中規中矩的排場。
席間，許州大小官員一一向他見禮，待宴席散去，沈容湛與黃德孝一同去了側廳。
待屏退侍從後，黃德孝撩起官袍，直直跪在沈容湛麵前。
“本該早點命人去城外接應，可城中前些時日湧進大量流民，府衙內人手不足，大人中逆黨埋伏負傷，下官難辭其咎，請大人責罰。
”他這一招負荊請罪屬實精妙，先說明緣由，確實是事出有因，再主動認罰。
若此刻再責難於他，便顯得有些不近人情了。
沈容湛明白其中利害，況且若想查案，少不得用到許州知府。
他俯身，親自將黃大人扶起，“何至於此，我自是知曉此事於黃大人無關。
”黃德孝被扶起來後抬手，寬大的衣袖擦過雙目，似有熱淚盈出，“大人之度量，令下官佩服，大人有何時儘可吩咐，下官定肝腦塗地。
”“黃大人之心本官明白，亦知曉黃大人的難處。
陛下對此案甚是看重，需得徹查清楚，不能再讓逆黨有喘息之機。
黃大人於許州為官多年，想必對此地瞭如指掌，不知黃大人可知逆黨蹤跡。
”黃德孝深深歎了口氣，“大人有所不知，那逆黨狡猾得很，他們穿上破衣，混入流民中。
若是貿然巡捕，恐驚擾了流民，他們食不果腹、流離失所，稍有異動便可能釀成災禍。
”自古天災後，流民的安撫是重中之重。
受到接連打擊的流民，如同受傷的猛獸，稍受刺激，暴亂，起義，都有可能發生。
沈容湛點點頭，道：“那就有勞黃大人，將這些時日有關流民的卷宗，整理好拿給我。
”黃德孝躬身連連答應。
……近日，黃德孝苦惱不已。
從前魏王封地許州，魏王密謀造反，他又曾收過魏王府許多好處，不得不追隨。
後來魏王兵變被誅，他因行事隱晦，又極擅左右逢源之道，又有那麼幾分運氣，僥倖未被查出。
可那魏王世子率其餘孽找到他，竟以從前二人來往的書信威脅他，將逆黨藏在許州。
這些時日，他心驚膽顫，冇睡過一個好覺。
尤其是在得知沈容湛來追查魏王餘黨時，他一夜未眠。
便將訊息給了魏王世子，本以為能一擊即中，除掉沈容湛，可誰知竟讓他活了下來。
幸好許州來了無數流民，可以拖住他查案。
但，這終究不是長久之計。
得想想彆的法子纔是。
緊閉的門被推開，一名妙齡女子緩步走了進來。
“爹爹，我燉了蓮子羹，您今日辛苦了，用些蓮子羹解解乏吧。
”此人正是黃德孝的女兒，黃婉情。
此刻，黃德孝為沈容湛之事苦惱不已，神經正緊繃著，忽然被打擾，怒上心頭，正欲責罵，忽然想到了什麼，立刻換上了副慈愛的笑臉。
“情兒啊，這點小事讓下人做就好了，何必那麼辛苦？”爹爹難得的好臉色，讓黃婉情受寵若驚。
“爹爹這般辛苦，女兒的血肉、吃穿，皆為父母所予，若不能為爹爹做些什麼，實難安心。
”說完，不知不覺，已濕了眼眶。
她已經十八了，爹爹如同不記得她這個女兒一般，連她的婚事都不放在心上。
他隻寵愛徐姨娘，還有徐姨娘所生的孩子們，這些年，徐姨娘仗著寵愛，冇少給她穿小鞋。
她的母親，明明是正室髮妻，卻早早鬱鬱而終，庶出的妹妹也騎在他頭上，去年已經覓得佳婿，十裡紅妝風光出嫁。
可她呢，她什麼都冇有，明明她什麼都比庶妹強。
蓮子，憐子。
她多希望爹爹能看看她啊……黃德孝打量著女兒。
身著緋色百褶裙，已出落的亭亭玉立，麵容姣好，眼波流轉間，如三月含苞待放的桃花一般嬌豔。
他滿意地點點頭，笑道：“情兒還站著做什麼，快坐下。
”那沈容湛尚未娶妻，自己女兒又年輕貌美，若兩家能結親，便是一條船上的螞蚱了。
怔愣片刻後，黃婉情捏著裙襬，坐在一旁的凳子上。
黃德孝道：“情兒啊，爹知道你不小了，可你是爹爹的嫡女，對你寄予厚望，才耽誤你到現在的年紀。
”聞言，黃婉情眼中閃爍著欣喜，“那爹爹，可是有中意的人選了？”黃德孝頓了頓，道：“你也知道，英國公世子，近日來了許州，爹覺得這是個機會。
”黃婉情呼吸緊了緊，心中一驚。
那是京中閨秀都不敢肖想的人物，家中世襲公爵，又得陛下信賴，年紀輕輕便是大理寺卿！若是真能嫁給他，那誰也比不上她了，在天上的娘也能放心。
但欣喜之後，心中是巨大的空洞。
那樣的人物，怎麼能看得上她呢？察覺到女兒情緒的變化，黃德孝安慰道：“你漂亮、賢惠，論家事是比不上英國公府，可咱們黃家也非泛泛之流。
原本他與寧王那外孫女定了親，可如今昌寧伯府皆被流放，親事便做不得數了。
你且安心與他接觸，其他的你放心便是，爹來安排。
”聞言，黃婉情心中又燃起希望。
爹爹一向是最厲害的，自小便是她最崇拜之人，他說行，就一定行。
況且，自己已經到這般境地了，也不會再差些了，試試又何妨呢？黃婉情露出欣喜的笑容，嬌聲道：“女兒謝過爹爹！”
-