與兄書 第 3 章 第三章
因為家裡新來的不速之客，謝寶真來來回回在雪地裡折騰了好幾趟，作天作地的後果便是染了風寒，夜裡便發起高熱來。
今日雪霽初晴，薄薄的一線光從窗欞外透入，落在案幾的紙筆旁，浮著一層極淡的金色。謝寶真高燒初退，嘴裡甚是寡淡，皺著眉不願吃藥，嫌太苦。
梅夫人和謝臨風哄了好一會兒，謝寶真才勉強啜了兩口藥湯，隨即苦得趴在床沿咳得天昏地暗，一張小臉沒什麼血色，懨懨的。
梅夫人憂心道：“怎麼這是？不喝藥如何能好？”
謝臨風知道小妹是因為新來的謝霽之事才鬱結於心，不由歎了聲，從蜜餞碟子中撚了顆蜜餞塞到謝寶真嘴邊，道：“多半是因為謝霽。”
謝寶真果真皺起了眉，含著蜜餞弱聲哼道：“阿爹除了護著那小子，什麼解釋也沒有……真是討厭！”
聞言，梅夫人眼睛一紅。
那九郎謝霽進門的事已經攪得梅夫人心神不寧，連帶著女兒也跟著受氣。她摸了摸女兒的鬢發，剛要解釋，門口就傳來一個雄渾的聲音：“寶兒說討厭誰？”
尋聲看去，原是英國公謝乾大步跨進門來，轉入屏風的內間。
聽到身後的腳步聲，梅夫人隻要吞下滿腹話語，收斂好多餘的神色，但沒有轉身，隻拿背影對著丈夫，是個疏離的姿態。
一旁的謝臨風倒是規規矩矩行了個禮，溫聲道：“父親。”
侍婢搬了凳子過來，謝乾便坐在梅夫人旁邊，伸手給謝寶真掖被角，卻被謝寶真躲開了。她扭過頭，滿臉都寫著不開心：“阿爹領來曆不明的小子進門，欺負阿孃！”
謝寶真嬌氣，此時病怏怏的一張小臉格外惹人心疼。
謝霽的事不能再瞞下去了，再不說清楚情況，寶貝女兒大概真會憂思成疾。想到這，梅夫人咬了咬紅唇，下定決心道：“寶兒，事情並非你想的那般簡單，謝霽他……”
“夫人，我來解釋罷。”謝乾出聲打斷妻子，又握了握她的手。
梅夫人看了他一眼，起身屏退侍婢，同謝臨風一起出門暫避，留父女二人在房內細談。
關了門，屋內的光線有點暗，謝寶真側身躺著，不住用眼神打量父親，等到謝乾看她時，她又賭氣般調開視線，有著幾分無傷大雅的孩子氣。
沒有旁人在，謝乾強撐的嚴肅瞬間分崩離析。
隻見他瞬間垮下寬闊的雙肩，探身向前，折劍般剛毅的唇朝下癟著，用一種極其違和且做作的聲音哄道：“寶兒不是應該有話問阿爹麼？為何又不理阿爹呢？”
虎背熊腰、兩鬢霜白的中老年漢子一副‘女兒奴’的委屈姿態，與曾經叱吒沙場、單槍匹馬斬殺敵軍首將的戰神謝乾判若兩人，若是旁人見了，大概會驚掉下巴。
謝寶真扭過頭咳了兩聲，帶著病中的鼻音道：“在生阿爹的氣，不想和阿爹說話。”
啊，女兒生氣的樣子也是這般可愛呢！
謝乾摸著下巴一番感慨，又試探問：“是因為九郎之事？”
謝寶真果然哼了一聲，半晌，悶聲道：“他住進了謝府，成了謝家九郎，難道……真的是阿爹在外麵生的孩子嗎？”
謝乾被她問住了。
猶疑了片刻，謝乾輕輕扳過謝寶真的肩，讓她麵對自己，正色道：“寶兒，每年的十月初三阿爹都要去萬青山一趟，你可知為何？”
“知道，那裡葬著阿爹的故人。十月初三是那故人叔父的忌辰，阿爹常去給他燒香祭拜。”謝寶真眨眨眼，疑惑道，“為何提起這個？”
“爹除了你大伯、二伯兩位親兄弟，還有個結義賢弟，名叫謝子光。我與他年少時在軍中相識，誌趣相投又有過命的交情，加之恰巧同姓，便拜了把子。後來戰亂平息了，他受傷身退，在兵部領了個侍郎的官職……”
頓了頓，謝乾彷彿陷入遙遠的回憶，目光有些深沉：“十一年前，你這位子光叔父攜家眷出遠門，不幸路上遇山匪劫道，他與其妻趙氏及隨從十餘人皆被殘殺滅口，四歲幼子不知所蹤、生死未卜。這些年，阿爹一直在尋找你子光叔父的遺孤，前些日子才得了訊息，終於在平城尋到了。”
真相串聯，謝寶真微微睜大眼，露出震驚的神色。
粗糲的大手撫過女兒的額頭，謝乾道：“謝霽，便是你子光叔父的遺孤。結義兄弟的孩子，自然便是我英國公府的孩子，我會待他如己出，所以今後起，謝霽便是謝府的九郎，你的九哥……這是我欠他的。”最後一句情緒複雜，已如歎息般微不可聞。
原來竟是如此。謝寶真生性單純，氣來得快去得也快，並未感受到父親思緒的複雜。
見阿爹並未背叛阿孃，她渾身都如打通奇經八脈般舒暢，頭不暈，也不咳了，一眨不眨地望著父親道：“他真是子光叔父的孩子？”
謝乾停頓了一會兒，方點頭：“爹不騙你。”
謝寶真頓感神奇，又問：“如何確定他就是您要找的孩子？”
謝乾道：“有玉佩為證，而且那個孩子左胸心口處有處胎記，這是做不了假的。”
“那為何當天不同我說清楚？弄得那般神秘，害得我多想。”
“那日事情多，忘了照顧寶兒的感受，是爹不對，爹給你賠不是。”
“算啦，既然是誤會，我自是該原諒阿爹。”謝寶真舒了口氣，眸子恢複了往日靈動，軟聲說，“既是義叔父的兒子，那便讓他在府上住下罷，我不討厭他了。”
女兒開懷了，謝乾卻並沒有想象中那般輕鬆。他怔愣地坐了一會兒，纔在女兒鬆手前整理好多餘的神色，端過床頭放著的半碗藥道：“誤會都解釋清楚了，寶兒便把這藥喝了，乖。”
謝寶真捏著鼻子一碗喝到底，皺著臉直吐舌頭：“阿爹……蜜餞！蜜餞！”
謝乾忙抓了一把蜜餞給她。謝寶真塞了一嘴，很快壓下了舌根的苦味，含含糊糊問：“可是阿爹，那個九哥……真的不能說話嗎？”
謝乾微不可察的一頓，然後將蜜餞碟子放回原處：“這孩子命苦，大概是真啞了。”
……
兩刻鐘後，謝寶真睡著了，謝乾輕手輕腳地推門出來，卻見廊下站著一個俊朗的年輕人，正是自己的長子謝臨風。
見到謝乾出來，謝臨風回身一禮，溫潤一笑：“謝霽並非子光叔父的兒子，父親為何要騙寶兒？”
謝乾沒打算瞞他，隻沉聲問：“你聽到了多少？”
“該聽到的都聽到了。您知道的，我耳力一向挺好。”
“哼，豎子！”
謝臨風道：“子光叔父的兒子早就死了，父親親自驗的屍。他是替誰死的，父親知道、母親知道，我和淳風也知道，或許終有一天，那位大人物也能察覺到。十一年前……”
“十一年前，寶兒還隻是個不足兩歲的嬰孩，她什麼都不明白，也無需明白。”謝乾鏗鏘道，“我們父子要做的，就是護住謝家和寶兒。”
浮雲蔽日，天空黯淡的一瞬，而後陽光重新傾瀉，照在簷下冰棱上閃閃發光。謝臨風瞇了瞇眼，若有所思道：“我們，真的能護住寶兒嗎？”
謝乾深吸一口氣，有些凝重。
良久，他岔開話題問：“那孩子選了哪處住所？”
“說起這個，倒有些奇怪。”謝臨風的目光越過牆頭朝西一望，“那麼多乾淨向陽的房舍他不要，偏選了最荒僻冷清的翠微園。”
英國公府夠大，翠微園是西邊角落裡最偏僻冷清的空屋，空間相對狹小，光線也稍遜，屋中擺設陳舊，院內鋪的又是卵石路，不好走，平時鮮少有人去。謝乾沉吟了一會兒，方道：“去那兒也好。囑咐下人看好寶兒，讓她儘量不要與那孩子接觸。”
謝臨風回想起謝霽安靜微笑的模樣，總覺得那笑意虛得很，平白叫人身上發冷。
遂點頭，道了聲‘好’。
……
過了兩日，謝寶真病好了，隻是在廂房裡悶了幾日，氣色不太好，謝臨風便提議陪她去賞梅苑裡新開的血梅花，順道曬曬太陽補補血色。
謝寶真欣然應允。梅夫人倒不太放心，將女兒三層外三層裹成粽子娃娃，這才準許謝臨風領著女兒前往白雪斑駁的梅苑。
謝府裡大多是糙漢子，並不會侍弄花草，隻有這後院開辟了一塊梅苑，養著紅黃白各色的梅花幾十株，原是謝乾用來取悅梅夫人的，畢竟這位英國公夫人的孃家姓便是‘梅’。
到了梅苑，誰知有人捷足先登了。
幾丈遠的地方，一樹殷紅似血的紅梅下站著位瘦削單薄的白衣少年。此時陽光淡薄，梅蕊藏雪，蒼白的少年靜靜地站著，背映白牆黛瓦殘雪，清瘦的身形鍍上一層極為淺淡的光暈，朗風霽月般，不曾言語便已讓滿園梅香都失了顏色。
這人便是新來的九哥。
他也看到了謝寶真和謝臨風，一愣，而後輕輕轉過身，朝他倆露出一個安靜的笑來。
謝寶真忽然覺得，冰清玉潔的九哥比梅花更適合落雪的冬天。
“要同他道歉嗎？我曾誤會了他。”謝寶真帶著嗡嗡的鼻音問。
“不必。”一向溫潤有禮的五哥竟然拒絕了這個提議，隻道，“如有需要，我會替你轉達歉意……”
謝臨風欲言又止：“……畢竟無血緣關係，是該避嫌。總之，以後少和阿霽接觸。”
謝寶真‘噢’了聲，又忍不住看了幾眼，那少年並不主動向前，仍是微微笑著，彷彿這是他與旁人溝通的唯一方式。
許久，謝臨風拉著她轉身：“我們回去罷。”
謝寶真看了看遠處的少年，又看了看謝臨風，歪著頭：“不看梅花了？”
謝臨風笑道：“不看也罷。忽而想起東街有家鋪子的羊奶糕做得不錯，帶你去嘗嘗。”
有好吃的零嘴，謝寶真樂得開心，並未多想。
於是謝臨風有拉著幺妹出了梅苑。走了兩步，他回過頭來，看到謝霽仍站在紅梅之下，白衣勝雪，單薄瘦削，安靜得如同提線木偶。
謝臨風麵色平靜，回以一笑，暫壓下心頭的思緒，緩步出了梅苑。
等到兄妹二人離去，一直微笑著的謝霽才緩緩鬆弛了嘴角，彷彿摘下虛偽的麵具般，方纔淡淡的笑意全化作空洞的漠然。
他久久佇立，望著二人離去的方向不知在想些什麼。直到耳畔傳來撲棱撲棱的聲響，一隻呆頭呆腦的麻雀扇動翅膀從枝頭飛下，落在謝霽單薄的肩頭……
霎時，謝霽身形緊繃，目光一寒，如同應付什麼暗器利刃般下意識伸手一抓，那隻可憐的麻雀還未來得及掙紮，便被捏碎了胸腔，鮮血迸裂。
一擊致命，速度之快，力度之大，全然不像個弱不禁風的少年。
麻灰的羽毛淩亂飄落，謝霽額上青筋凸現，望著手中歪著腦袋沒了聲息的麻雀，神情陰晦。
亡命十一年，杯弓蛇影，以至於他聽到麻雀扇動翅膀的聲音，都像是箭矢破空而來的風響，身體先於意識做出反擊。
細而黏膩的一條血線順著指縫淌過手背處青紫結痂的傷痕，他滿臉漠然，沾著血的五指一鬆，那可憐的小屍體便落在裡雪地裡。