至冬宮議事廳內，壁爐中的火焰奄奄一息地跳動著，彷彿隨時都會被滲入室內的寒氣吞噬。‘公雞’普契涅拉站在窗前，眼鏡的鏡片上凝結了一層薄霜，模糊了他銳利的視線。
窗外，暴風雪肆虐的景象將整個至冬城籠罩在寒風的陰影中。
“陛下......“
老者的聲音在空曠的大廳內顯得格外沉重。
他轉身麵向王座，深深地彎下腰。
能源中樞癱瘓後的第三天，平民區的溫度已經降至零下四十度，這個數字仍在持續下跌。
即便有著集體供暖，但也很難堅持下去，畢竟人類不可能隻在室內活動。
王座上的冰之女皇靜默如雕塑。
她白色的長發失去了往日的璀璨光澤，像是蒙上了一層灰霧。
蒼白的手指輕輕敲擊著扶手，發出一陣沉悶的響聲。
“我們的能源儲備......“
普契涅拉的聲音頓了頓，喉結艱難地滾動了一下。
“即便啟動所有應急方案，恐怕也撐不過這個冬天了。“
他遞上的報告書上密密麻麻記錄著觸目驚心的數字，但女皇隻是掃了一眼便失去了細看的興趣。
對冰元素一向敏感無比的她，又怎麼會不知道現在的至冬籠罩在何等危機之中。
隻不過想要解決這個危機，需要付出一定的代價。
女皇的目光穿透呼嘯的風雪，看到了蜷縮在簡陋房屋中相擁取暖的平民。
“我知道了。“
她的聲音很輕，卻讓整個大廳的溫度又下降了幾分。
當女皇從王座上站起時，普契涅拉注意到她起身的動作比往常慢了半拍，頭頂的王冠在她額前微微顫動。
“陛下！您的傷勢還未——“
普契涅拉下意識上前一步，卻在女皇抬手示意時硬生生停住。
他看見女皇修長的脖頸上浮現出蛛網般的冰裂紋路。
元素力...在反噬？
狂風卷著鋒利的冰晶抽打著建築外牆，天空呈現出病態的顏色。
女皇單薄的身影站在露台邊緣，長發在狂風中翻飛如旗。她緩緩展開雙臂，這個動作讓她胸前還未癒合的傷口又滲出了些許血漬。
“以冰之女皇的名義......“
冰之神之心在她胸前綻放出耀眼的光芒，那光芒如同水波般一圈圈擴散開來。
無數道冰藍色的光紋從她腳下蔓延，很快覆蓋了整個至冬城。
在這神聖的光輝中，空氣中的冰元素力像是得到了命令，狂暴的風雪像是被按下了暫停鍵，漸漸平息下來。
窗外，人們紛紛推開結冰的窗戶，難以置信地望著突然放晴的天空。
“咳——！“
一口鮮血從女皇口中噴出，在雪地上綻開一朵鮮紅的花。
她的身形止不住搖晃，王冠從發間滑落，摔在了台階上。
“女皇陛下！”
“我沒事......“
她勉強站穩的腳步在雪地上留下帶血的冰痕，向著至冬宮內緩緩走去，隻留下細微的聲音。
“時刻注意天氣的變化，如果又出現了降溫的趨勢...讓南境的平民們向著別國遷徙。”
聞言，公雞呼吸一滯。
這...情況已經惡化到這種地步了嗎？
......
城郊，雪原深處。
白啟雲手中的長槍剛剛貫穿最後一隻丘丘暴徒的咽喉，沾染著紫色粘液的槍尖在陽光下泛著詭異的光澤。
他調整著自己的呼吸，撥出的白霧在空氣中緩緩消散。
驀地，他眉頭一皺，敏銳地察覺到一絲異樣。
“你們有沒有覺得...溫度好像升高了？“
白啟雲收起武器，摘下手套試探性地觸控身旁的樹榦。
本該結滿冰霜的樹皮此刻竟然帶著些許濕潤的觸感。
“確實。空氣中的元素力比平時更活躍了。“
裟羅抬頭望向天空，常年籠罩在至冬上空的灰色雲層似乎變薄了些許，陽光透過雲隙灑落在雪地上，積雪表麵已經出現細小的水珠。
很顯然，此時的溫度已經回升到了零上，否則不可能出現類似的情況。
熒蹲下身，指尖輕觸地麵融化的雪水：“不對勁...最近從未有過這樣的升溫，甚至之前一直都在降溫。“
她抬頭看向白啟雲，金色的瞳孔中閃過一絲憂慮。
“會不會和冰之大源的異變有關？“
遠處傳來積雪從樹枝上滑落的簌簌聲，幾隻本該冬眠的雪兔居然探頭探腦地從洞穴中鑽出，困惑地嗅著空氣中反常的暖意。
白啟雲開啟感知領域，感知著四周元素的流動，發現原本濃鬱的冰元素竟然變得稀薄了許多。
“溫度確實回升了，白天居然到了零上...“
白啟雲喃喃自語，目光投向城市的方向。
“這種反常的變化，恐怕意味著更大的變故...“
一行人已經在邊境這座城市停留了小一週的時間，馳援北境的計劃已經被耽擱了許久。
可即便是過去了一週，南境城市周圍的魔物非但沒有減少，反而依舊在增加。
這對至冬國的子民來說，絕對不是一個好訊息。
“必須要趕緊去北境看看。”
白啟雲一行人將獵殺的變異魔物材料交付給冒險家協會，獲得了豐厚的報酬。
沉甸甸的摩拉袋在手中發出清脆的碰撞聲，但眾人的心思卻不在錢財上。
“這些魔物的擴散程度比預想的還要嚴重。”
裟羅擦拭著手中的刀劍，心中回想的卻是自己處理掉的那些魔物。
有些魔物已經靠近了城市的邊緣，一般來說，魔物很少會主動進攻人類城市。
除非...背後有什麼人在謀劃。
熒望著遠處逐漸融化的雪原，眉頭微蹙。
“溫度還在上升……這不對勁。”
白啟雲聞言微微頷首。
“我們得儘快去至冬城，看看究竟發生了什麼。”
幾人來到了城外的郊區，登上天蛇船。
“起航！”
天蛇船緩緩升空，船底的浮空裝置噴薄出淡藍色的光焰，推著船體向至冬城的方向疾馳而去。寒風呼嘯，但船身周圍環繞的結界隔絕了大部分冷意。
航行途中，眾人俯瞰大地，發現雪原上倒是沒什麼變化，依舊白雪皚皚。
似乎城內的溫度變化沒有影響到野外，但依舊能看到不少本該冬眠的野生動物露出身形，在雪原上奔跑。
(本章完)
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