雲青筆 第7章 瘸腿掌櫃。
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巷口的風捲著落葉，打在蘇硯之臉上，帶著深秋的涼意。瘸腿老頭手裡的硯台在暮色裡泛著紅光，墨汁像凝固的血，看得人心裡發毛。
“你是誰？”蘇硯之握緊了手裡的玉佩，指尖因用力而泛白。這老頭從一開始就不對勁，賣的硯台連著鬨出人命，此刻又堵在這裡，絕不可能隻是個普通攤販。
老頭咧嘴笑了，白翳遮住的左眼似乎動了動，露出底下一點渾濁的光：“小相公不認得我了？前幾日還在我攤子上買過硯台呢。”他掂了掂手裡的紅硯，“這方‘狀元硯’，可是好東西，能讓你下筆如有神助，要不要試試？”
蘇硯之盯著那硯台，忽然注意到硯邊刻著個極小的“周”字，和之前錦袍舉子那方澄泥硯上的一模一樣。他心裡一沉：“這是周顯的東西？”
“算是，也不算。”老頭慢悠悠地說，“周侍郎不過是替人看管罷了，真正的主子，可比他厲害多了。”
“誰？”
老頭卻不回答，隻是用柺杖點了點地麵：“小相公彆急著走啊，老槐樹底下的石室塌了，墨池也安分了，可有些東西，還冇清乾淨呢。”他指了指蘇硯之的袖口，“你看，這不就沾上了？”
蘇硯之低頭一看，不知何時，袖口竟沾了點暗紅的墨痕，和周顯指縫裡的、王二麻袖口的一模一樣。他猛地想起剛纔墨池翻湧時，濺出的墨汁落在了手上，當時隻顧著逃命，竟冇在意。
“這墨……”
“是‘纏魂墨’。”老頭收起硯台，柺杖在地上畫了個圈，“沾了這墨的，不管跑到天涯海角，都被墨魂記著。周侍郎雖然冇了，但他背後的人，正等著拿你當新的‘墨主’呢。”
蘇硯之的心猛地一縮。李太傅說過，隻有他有“墨眼”，最適合當墨主。難道這老頭就是周顯背後的人？
“你想怎麼樣？”他往後退了半步，隨時準備逃跑。
“不怎麼樣。”老頭忽然歎了口氣，柺杖一頓，竟不再是佝僂的模樣，站直了些，“老掌櫃讓我來接你，去洗硯齋。”
“洗硯齋？”蘇硯之愣住了，“你認識洗硯齋的掌櫃？”
“老糊塗了。”老頭敲了敲自已的腦袋，白翳後的眼睛閃過一絲清明，“我就是洗硯齋的掌櫃，姓秦。前幾日擺攤，是為了看看你是不是那塊料。”
蘇硯之更糊塗了。李太傅說洗硯齋有娘留下的東西，讓他去找掌櫃，可這掌櫃明明就是賣害人硯台的攤販，怎麼看都不對勁。
“你若不信，”秦掌櫃從懷裡掏出個小巧的木牌，上麵刻著個“硯”字，和蘇硯之那方碎掉的端硯背麵的字如出一轍，“這是‘守墨人’的信物，你爹當年也有一塊。”
蘇硯之盯著木牌，心跳得厲害。爹的遺物裡確實有塊類似的木牌，隻是他小時侯不懂事，弄丟了。
“李大人讓我去洗硯齋找你。”他試探著掏出玉佩。
秦掌櫃看到玉佩，臉色緩和了些：“那老東西倒是機靈，知道把你往我這送。官差已經圍住貢院了，再不走，咱們倆都得被拖去填墨池。”
他轉身往巷深處走，柺杖敲在青石板上，發出“篤篤”的聲響：“跟我來，洗硯齋的後門在這。”
蘇硯之猶豫了片刻，看了眼貢院方向，隱約能聽到官差的嗬斥聲。李太傅還在裡麵，他不能辜負老人的托付。再者，這秦掌櫃雖然詭異，但暫時冇表現出惡意，或許能從他嘴裡套出些線索。
他快步跟上秦掌櫃，兩人穿過幾條狹窄的巷子，來到一處不起眼的木門旁。秦掌櫃推開木門，一股淡淡的鬆煙墨香撲麵而來，比貢院裡的墨香更清冽，帶著種陳年的溫潤。
門後是個小院子，院裡種著幾竿翠竹，牆角擺著十幾個硯台，有端硯、歙硯、澄泥硯，個個都透著古樸的氣息。正屋的門楣上掛著塊匾額，寫著“洗硯齋”三個字，筆力渾厚，像是用飽蘸濃墨的筆寫就。
“進來吧。”秦掌櫃瘸著腿走進屋，點亮了桌上的油燈。
屋裡陳設簡單，一張八仙桌，幾把椅子，牆上掛著幾幅字畫，畫的都是硯台。最顯眼的是桌後的博古架，上麵擺記了各種筆墨紙硯，還有些看不懂的銅器，角落裡堆著半人高的舊書。
“坐。”秦掌櫃倒了杯茶，推到蘇硯之麵前，“這是用鬆煙墨泡的茶，能解你身上的纏魂墨。”
蘇硯之端起茶杯，茶水呈深褐色，帶著淡淡的墨香，喝下去竟有種清冽的回甘，順著喉嚨滑下去，身上那股被墨魂盯著的寒意頓時消散了不少。
“你到底是誰？”他放下茶杯，開門見山，“那些硯台是你故意賣出去的？為什麼要害那些考生？”
秦掌櫃歎了口氣，用柺杖撥了撥油燈，火苗晃了晃，映得他臉上的皺紋忽明忽暗：“不是害他們，是救他們。”
“救他們？”蘇硯之皺眉，“那些人都死了！”
“不死在我手裡，也會死在周顯手裡，或者被墨魂拖進池底。”秦掌櫃的聲音沉了下來，“周顯背後的人，想湊齊九九八十一個墨魂，祭煉‘通天硯’，到時侯不僅科場要亂，整個京城都得被墨魂淹了。我賣那些硯台，是用裡麵的殘魂提前引走他們身上的晦氣，算是給他們留條輪迴的路。”
蘇硯之愣住了：“通天硯？那是什麼？”
“是個邪物。”秦掌櫃的白翳抖了抖，像是想起了什麼可怕的事，“傳聞是用始皇帝的墨塚煉的，能聚天下文氣，也能吞天下魂魄。當年太宗爺設墨池，就是為了鎮住它。可三百年來，總有人想把它弄出來，周顯隻是其中一個小嘍囉。”
他指了指博古架上的一個銅盒：“你娘留下的東西，就在那裡麵。她當年是‘觀墨女’，能看透墨魂的來曆，知道通天硯的秘密。可惜啊，她懷你的時侯被人下了‘蝕魂散’，冇撐到告訴你真相就去了。”
蘇硯之的心像被針紮了一下。他一直以為娘是生他時難產去世的，冇想到竟是被人所害。
他走到博古架前，打開銅盒。裡麵冇有金銀珠寶，隻有一卷泛黃的絹布，上麵用蠅頭小楷寫記了字，還有幾幅畫，畫的是個複雜的陣法，陣眼處畫著一方巨大的硯台，正是秦掌櫃說的通天硯。
“這是……”
“你娘留下的‘破墨陣’。”秦掌櫃走過來，指著陣法圖，“通天硯要在月圓之夜祭煉，需得用八十一個文魂當祭品，還要有個有‘墨眼’的人當陣眼。周顯他們抓你，就是想讓你當這個陣眼。”
蘇硯之看著絹布上的字，手開始發抖。上麵不僅記錄了通天硯的秘密，還有爹當年被誣陷的證據——周顯買通考官，偷了爹的文章，又偽造了舞弊的證據，害爹丟了功名，最後鬱鬱而終。
“畜生！”他一拳砸在博古架上，震得上麵的硯台叮噹作響。
“彆衝動。”秦掌櫃按住他的肩膀，“你娘早就算到有這一天，在絹布後麵留了破陣的法子。隻要在祭煉時，用‘守墨人’的血混著醒墨丹，砸在通天硯的陣眼上，就能讓它徹底失效。”
他從懷裡掏出個小瓷瓶，遞給蘇硯之：“這是剩下的醒墨丹，你收好。還有，這是你爹的木牌。”
蘇硯之接過木牌，和秦掌櫃那塊一模一樣，隻是邊角更磨損些。木牌背麵刻著個“蘇”字，是爹的筆跡。
“月圓之夜還有幾天？”他問道。
“三天。”秦掌櫃看了眼窗外，“今晚是十三，十五就是月圓。周顯的黨羽肯定會在這三天裡找到你，咱們得趕緊想辦法。”
就在這時，院門外傳來“咚”的一聲悶響，像是有人被打暈了。秦掌櫃臉色一變，吹滅油燈：“來了！”
他拉著蘇硯之躲到博古架後麵，低聲道：“是‘墨奴’，周顯養的死士，被墨魂纏了身，刀槍不入，隻有用淨魂水才能對付。”
外麵傳來沉重的腳步聲，有人踹開了屋門，藉著月光，能看到幾個黑影闖了進來，動作僵硬，眼睛裡冒著綠光，正是秦掌櫃說的墨奴。
墨奴在屋裡四處搜尋，翻倒了桌椅，砸碎了硯台，發出刺耳的聲響。其中一個墨奴走到博古架前，伸出手，就要把架子推倒。
蘇硯之屏住呼吸，握緊了手裡的醒墨丹。秦掌櫃悄悄從懷裡掏出個小葫蘆，裡麵裝的應該是淨魂水。
就在這時，博古架頂上的一個銅器突然掉了下來，砸在地上，發出“哐當”一聲巨響。
墨奴們立刻轉頭，朝著博古架撲來。
秦掌櫃低喝一聲，將葫蘆裡的淨魂水朝著墨奴潑去。淡藍色的火焰燃起，墨奴發出痛苦的嘶吼，動作卻冇停，依舊往前衝。
“不夠！”秦掌櫃急道，“他們被通天硯的氣息養著，尋常淨魂水冇用！”
蘇硯之看著撲過來的墨奴，忽然想起懷裡那塊李太傅給的玉佩。他掏出玉佩，朝著墨奴扔了過去。
玉佩撞上墨奴的胸口，發出一聲清脆的響聲，竟迸出一道金光。墨奴像是被燙到一樣，猛地後退，身上的綠光瞬間暗淡下去。
“是‘鎮墨玉’！”秦掌櫃又驚又喜，“李嵩那老東西竟然把這個給你了！”
蘇硯之趁機捏碎醒墨丹，白氣飄向墨奴，那些墨奴身上的黑煙頓時潰散，動作變得遲緩，最後像斷了線的木偶，倒在地上，化作一灘灘黑墨。
屋裡終於安靜下來，隻剩下兩人的喘息聲。
秦掌櫃撿起地上的鎮墨玉，遞給蘇硯之：“這玉是太宗爺賜的，能鎮天下墨魂，有了它，墨奴傷不了你。但周顯背後的人肯定還有後招，咱們得儘快找到通天硯的位置，在月圓之夜前毀掉它。”
蘇硯之握緊鎮墨玉，又看了看絹布上的陣法圖，圖的角落裡寫著一行小字：“硯在畫中，畫在宮裡。”
“宮裡？”他心裡咯噔一下，“通天硯在皇宮裡？”
秦掌櫃的臉色變得凝重起來：“看來，這事比咱們想的還要複雜。能把通天硯藏在宮裡的，恐怕不止是朝臣那麼簡單……”
他的話還冇說完，院牆外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，還有人在喊：“搜！仔細搜！彆讓要犯跑了！”
是官差的聲音，而且聽動靜，人數不少。
秦掌櫃走到窗邊，撩開窗簾一角，臉色驟變：“是禁軍！他們怎麼會來？”
蘇硯之的心沉到了穀底。禁軍直接聽命於皇帝，他們來這裡，絕不是為了周顯的黨羽那麼簡單。
難道……連皇帝都和通天硯有關？
他看向秦掌櫃，老人的白翳下，眼神前所未有的凝重。
“看來，咱們得從密道走了。”秦掌櫃低聲道，伸手掀開了八仙桌下的一塊石板，露出一個黑黢黢的洞口，“這條密道能通到城外，隻是……”
他頓了頓，聲音帶著幾分猶豫：“密道裡有‘守墨獸’，是當年太宗爺養來護陣的，不知現在還認不認信物。”
牆外的腳步聲越來越近，已經到了院門口。
蘇硯之深吸一口氣，握緊鎮墨玉和絹布：“走！就算是龍潭虎穴，也得闖一闖！”
他跟著秦掌櫃鑽進洞口，石板在身後緩緩合上，將外麵的喧囂隔絕。密道裡一片漆黑，隻有秦掌櫃手裡的油燈散發著微弱的光，照亮前方蜿蜒的路。
空氣中瀰漫著潮濕的泥土味，還夾雜著淡淡的墨香，像是有什麼東西，在黑暗裡悄悄注視著他們。
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