簪纓_晉江 027
◎既結兄弟，休慼同之。◎
馬車東拐西繞，走了許久也不見停。
周纓將藍布包袱放在膝上，雙手搭在上麵，目光虛虛落在指甲上，心想這兩日又忙得忘記了修剪。
韋湘怕她感到拘束，笑著同她話家常：“周姑娘從南邊過來，在這邊吃住可還習慣？”
“還好，我向來不挑剔。”周纓想想又說，“初來時有些不習慣，如今大都慣了。”
二人東拉西扯閒聊了幾句，周纓雖不大自在，但也還算落落大方有問必答，韋湘不免對她又多了幾分憐愛。
正說話間，馬車停下，侍從打起簾幄，周纓隨韋湘下車，換乘轎攆穿過長長的遊廊進入二門。
待得落轎，韋湘吩咐迎上來的兩名婢女：“這位是周姑娘，往後你二人好生照顧起居，不得怠慢。”
周纓欲要推辭，轉眼見這府中雕梁畫棟，簷上瓦獸栩栩如生，自帶威嚴氣象，隻得住了聲，向二人頷首致意。
韋湘帶她穿過月洞門，向東稍行片刻，進入一方小院，指派侍女速去差人來收拾，又同周纓說：“這院子前幾日恰巧有客住過，正巧收拾得乾淨，待會兒稍作灑掃便可入住，不致太倉促委屈了你。再者，這院子離三郎的住處不算太遠，府中藏書倒有大半數在他院中，你若缺什麼書，派人去他院中取來即可。”
見周纓略顯侷促的模樣，又補道：“這事上你也不必避嫌，左右他不在府中，那些書放著也是浪費。你有這份心，三郎自然也不會在意。”
周纓隻好應下：“勞韋夫人掛心。”
韋湘囑她好生休息，自己先回正院更衣，晚些用膳時再向她介紹家中其他人。
韋湘去後不久，喚作鬆心的婢女忙前忙後地指揮仆役再次灑掃，另一名喚作竹影的婢子則帶了繡娘過來替周纓量身，說天寒地凍的，這幾日府上正在替主子們添置新衣，周纓來得趕巧，正好一並裁製。
周纓領受了這份有意為之的善意。
竹影打來溫水要替她淨麵，她這回則果斷拒絕：“姐姐奉命來照顧我，我本不該辭，但實在是未曾被人伺候過起居，還是自個兒動手來得自在，勞姐姐見諒。”
竹影聞言，將擰好的巾帕遞給她，向她露出和善的一笑：“也好。”
周纓心下感激，收拾妥帖後，坐在羅漢榻上看著一屋子人忙裡忙外，儼然拿她當貴客相待，至此纔有些坐不住。
相識將近一載，她無數次揣測過崔述的來曆，從他行事做派猜出他必然出身優越，但等真正跨進這座門庭，才知以她的眼界來看，恐非這二字可以概括。
周纓單手搭在身側的紫檀木小幾上，食指無意識地叩著案沿，忽然有些眷戀先前棲身的那方小院。
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冬日晝短，晚膳偏早，但今日早過了用膳的時辰，廚娘仍未收到傳膳之令。
飯廳中隻有兩個孫輩在吵嚷著餓，二少夫人蔣萱在一旁溫聲哄著，另角落裡坐著寡言的姨娘蘭序，其餘主子皆不見蹤影。
祠堂中則燈火通明，百盞燈燭齊燃，煌煌如晝。
家主崔允望立於香案之前，凝神細閱每一座祖宗排位，韋湘站在他左側，神色肅穆，眼圈卻泛著紅。
下首站著二郎崔則和二姑娘崔蘊真，兄妹二人倉促被叫至此地，崔則麵上不顯，崔蘊真則不明所以，滿心疑惑，卻不敢出聲詢問。
直至風揚朔雪，門板被風拍得嘎吱作響，崔蘊真循聲往門口看去，才見著了麵容被笠帽遮得嚴嚴實實的歸人。
蘊真先是沒認出來，足有一彈指功夫，才驚喜道：“三哥。”
崔述沒有應聲，她心下著急，雀躍著往外小跑而去，險些被門檻絆得跌了一跤，隻作沒事似的，徑直撲向崔述，又喚了一聲：“三哥。”
崔述溫和應道：“善善。”
崔蘊真踮腳將他的笠帽揭下，喜極而泣：“我就知道你肯定不可能出事，我三哥那麼厲害，怎麼可能這麼莫名其妙就丟了命？”手拿笠帽撲入他懷中，她啜泣道，“阿兄。”
寬大的手掌在她背上落下安慰性的一拍，崔述輕聲勸道：“彆哭了，三哥回來了。”
崔蘊真拭完淚，拉著他往裡走，喃喃道：“三哥不知，訊息傳回來，阿孃哭得暈厥了好幾次——”
“蘊真。”話被打斷，崔蘊真從巨大的驚喜中回過神來，看向威嚴的父親，登時不敢再言，不安地看向崔述。
崔述用食指輕輕在她手背上叩了三響，這是幼年時兄妹二人間獨有的暗號，蘊真會意，鬆開方纔情急之下拉住他的手，將笠帽放至一側，重新站回崔則下首。
崔述與父親對視一眼，溫聲問候兩位高堂，又轉向崔則，行禮問好：“二哥。”
“三弟。”崔則與他對向而拜。
“蘊真，把門關上。”崔允望道。
隱隱感受到家人間氣氛的不同尋常，並非她所想的那般久彆重逢喜不自勝，崔蘊真心下不安，緩步挪至門前，用儘全力方闔上那扇烏漆大門。
“蘊真，今日之事，你母親顧念你年紀尚幼，本不欲叫你知曉。但你是崔氏女，崔家之事，你亦不當避，故我做主將你一並叫來。”崔允望的灼灼目光落在蘊真臉上，令她莫名有些不安。
這目光又緩緩移至歸人身上，崔允望沉聲道：“擎香，敬告列祖列宗，不肖子孫崔述尚存世間，望祖宗庇佑，往後無災無疾。”
崔則取香並柱，遞給崔述。
崔述從兄長手中接過，於香燭上點燃，輕揚兩下，抖滅火焰。青煙徐徐上升，崔述叩首敬過，將香插|入香爐。
“跪下。”
崔述掀袍跪於冰冷的青磚之上，韋湘默不作聲地移開眼。
“五月初歸玉京，迄今半年有餘，就住在淨波門外，相隔不過十餘裡，怕是數過家門而不入，誰教得你這樣的孝道？”
一聲悶響憑空而起，厚重的黃花梨木手杖重重擊在崔述脊背上。
“三哥。”崔蘊真驚撥出聲，欲要上前，被崔則伸手攔下。
身子不受控製地往前傾倒，崔述單手撐地，方不致被擊倒於地。他長吸一口氣，忍下痛楚，緩緩跪直身子。
“不吭聲是麼？”崔允望再落一杖，“你母親為你，哭得眼睛都翳了好幾月，去尋你的仆從派了一批又一批，分毫無獲，隻當你已死了個乾淨，那倆小子也因畏懼不敢回來複命逃了，可你既平安無事，卻連個口信兒也不知往回捎，為人子者，不孝首罪。”
崔述依舊一言不發。
“這半年裡，大皇子所出的賑災防汛之策是你執筆的吧？”崔允望冷嗤一聲，“我先前就起疑，大皇子大殿對策時所提的‘斂賦於民，廩食相哺，以賑饑饉’，實在很像你的手筆。但我總想著，你若回來了，就算不來見我，也該設法私下裡看看你母親。”
韋湘悄悄抬手拭淚。
蘊真焦急地左看右看，試圖窺探崔述的狀況。
手杖再次落下，激起一聲重重悶響，力道顯比先前更厲上幾分。
“若非昨日鄭守謙受庭杖被逐出京，我還仍不敢信是你，這纔多番查證，尋到你的住處。”崔允望痛心疾首，“士不可辱，守謙與你自幼為友，為拔除太子羽翼，你竟喪心病狂至此，將他設計到如此地步。”
“父親，這裡邊定有緣故，我雖不知具體發生何事，但我知道若非鄭副使故意陷害，三哥亦不會被判流刑。”崔蘊真急得落淚，跪在崔述身後，解釋道，“三哥出京前，我曾去探過監，恰好聽過他二人的談話，是鄭副使故意驅三哥離京。”
“你讓開。”崔允望拄著手杖借力，喘著粗氣。
崔蘊真不肯，崔述終於開口：“善善，讓開。父訓子，當受之。”
蘊真轉頭看向韋湘，韋湘避開她求助的眼神，轉向陰影處暗自垂淚。
崔蘊真遲疑著起身，慢慢退至崔則下首。
“你還知我是你父親。若非你母親見機行事，將那周姓姑娘帶回家來，你今日可會踏進家門？”
“不會。”崔述老實應道。
一口濁氣哽在喉間，崔允望怒不可遏，再擊一杖。
喉間腥甜，崔述幾要將牙都咬碎，方強撐著將脊背慢慢挺直，抬首平靜地直視父親：“當日致仁陷害於我，令我負罪離京，今我既平安回來，自不會坐以待斃，否則待他查實我的行蹤，單憑脫逃一罪便可多加編排取我性命。他急於替太子奪賑災之功，反出紕漏，我不過令人據實以報，並無半分構陷之舉，如何不可？”
“你怎麼就這麼執拗？崔家舉全家之力為你鋪路，一路將你捧上三品大員的位置，為此連你二哥都沒能顧得上，連累你二哥至今隻做得一個六品官，你卻非要同全家作對。太子寶座四平八穩，你哪怕不沾黨爭，也比非要押寶在大皇子身上，推著崔家往火坑裡跳來得好啊。”崔允望抬手指著他，半晌又無力垂下，歎道，“你可知，若東宮得知你早暗地投了大皇子，崔家將會跌入怎樣的深淵？”
崔允望身子顫得厲害，手杖在青磚上磕出斷續聲響，崔則上前一步將他扶住。
“你是當真不打算解釋半句了？”崔允望長歎一聲，“大皇子的妻族剛被聖上連根拔起，自個兒又是個不折不扣的病秧子，日後如何尚難定論。彆的不說，想坐上那個位置的，身子不好子嗣稀薄就是最大的忌諱，勢必引起更大動蕩和更多紛爭。我就不明白，你看上誰不好，怎麼就偏偏看上了這麼個人？”
“路已擇定，還請父親恕兒子不孝。”崔述叩首不起。
“齊應到底給你灌了什麼**湯？讓你甘心隱為人後，做了他手中刀？”崔允望身子顫個不停，崔則怕出好歹，連忙扶他在太師椅上落座。
握著手杖的手合攏又鬆開，複又握緊，崔允望聲線愈顯蒼涼：“既如此，也好。”
“濟川。”
崔則聽聞父親正色喚他，垂首站至崔述身側。
“述安，你當真主意已定？”崔允望再問崔述。
“是。”
“既如此，自今日起，我隻當沒有過你這個兒子。”崔允望仰頭看向脖頸高昂的銅鶴嘴間所銜的燭台，眼神發虛得厲害，“你既擇定大皇子，勢必會給崔家帶來禍患。你若日後還是暗中助齊應行事，隻望你萬般小心，萬勿暴露身份，否則崔家必定會付出比你當日獲罪時還要慘痛的代價。”
“是。”
“濟川，”崔允望胸中哀慟，話說得極慢，“當初擇定三郎而非你，是我一人做下的決定。今日在此將話說開，你心中若有怨懟，為父一力承擔，日後也定當全力彌補。但既結兄弟，休慼同之，切記不可因此對述安心生不滿。”
“你們兄弟二人，往後分道揚鑣勢不可免，但謹記一條，無論時局變遷，抑或際遇相異，都不可將暗箭對準彼此，否則——天必遣之。”
“父親教誨，定不敢忘。”二人齊聲應下。
“你二人若還有什麼話，便當著祖宗的麵都說清了，今日踏出這間屋子，再不必提過往之事。”
二人對視一眼，沉默以對。
“如此，我便下逐客令了。”