簪纓_晉江 034
◎蘭序悄無聲息地亡故了。◎
若華門東設燈市，流光若晝。
初十之日始，周纓與蘊真便一直在燈市上盤桓，奮戰四日後，帶回諸多精細雅緻的玩意兒，認真挑選過後，二人於上元當日依各人喜好送至各院中，意在給眾人添個增福添瑞的彩頭。
行至蘭姨娘處，卻見院中關門閉戶，敲門不應，細細聽來，聞得風中隱有哀啼。
仆婦急急趕來，將二人勸回各自院中，周纓瞧出些端倪來，夜裡設法探問了幾遭，方知在這樣大好的日子裡，蘭序悄無聲息地亡故了。
周纓心頭如遭雷擊，再生不出溫書的心思，早早上了榻，夜裡卻翻來覆去輾轉難眠。
翌日便找了個由頭，避開丫鬟仆役，再次探訪，隻見肅穆空堂，白幔高垂，院中隻有昔日舊仆守靈，無人前來祭拜。
蘭序的貼身丫鬟同她還算熟識，見她來訪，悄悄引她進門添香：“周姑娘肯來祭奠，也不枉蘭姨娘將姑娘視作朋友一場了。”
從她口中，周纓得知，蘭序是吞金走的，走前親自點燃了那盞新製成的九轉蓮花燈，光影搖曳中，她坐在銅鏡前細細理妝，摘掉周身飾物、去儘鉛華後，在蓮花光影中，安安靜靜地伏於案上走了。
走時，身畔唯留燈與茶相伴。
因是自儘，又在年節裡，崔府並未大肆操辦，上元一過，依製發完喪，從此府裡便再無人提起過此人，似是從未有過蘭序這人一般。
獨獨周纓在夜裡，似還偶爾能聞到一陣淡淡的茶香，憶起那雙籠著淡淡哀愁的眸子。
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七日後，蔣萱信守諾言，派仆役自城西將先生接來，於前院設學堂，正式教周纓二人讀書。當然，蘊真自小進學，授課全然照顧周纓的進度，更特地添了一門算學。
周纓知曉眾人好意，為此愈發用心，挑燈夜戰不過爾爾，人眼見著一日日地憔悴下來，然而眼睛卻一日亮似一日。
小學堂逢五休沐一日，這一日間，蔣萱常掐著縫兒請周纓去玉清院商議，內容是預備給蘊真辦笄禮，相關儀程自是由蔣萱擬定，唯獨她說自個兒年紀比蘊真大上不少，不知蘊真這個年紀的女兒家喜歡什麼，便找周纓來幫忙參謀參謀。
開年過後，蔣萱麵上常帶著笑，崔則擢升至戶部員外郎，雖官階仍不算高，但畢竟是自備受崔述罷官事件牽連後的新起點，為崔家帶來了難得的一絲喜氣。
但好景不長，周纓來玉清院中的次數雖不多，還常被崔易和含靈絆住，非要她陪著一起玩，但即便如此，她還是感知到蔣萱眉頭緊鎖的次數越來越多，好幾次在聽仆婦稟事時會走神，再至後來，便見用膳時崔公和韋夫人臉上也常陰雲密佈。
蘊真和她一樣被蒙在鼓裡，後來才後知後覺地知曉，朝堂局勢已出現了翻天覆地的變化，短短幾月間，太子被奪監國之權，先前站隊表忠心的各家如今都人心惶惶。
周纓隱隱感知到，崔述所承諾她的快了不是空話。行將離開，她愈發用功，蘊真則常歎：“真真瘋魔了，同我三哥少時讀書那勁兒一樣一樣的，老天真是眼神兒不好，怎麼不把你生成個男兒身，好叫你考取功名去。”
周纓一笑置之，仍埋首書卷，不聞檻外之聲。
六月初七，宮中大喪鐘鳴，崔家今雖不複昔日之盛，但早年也是鐘鳴鼎食之家，宅邸距宮城並不遠，九九八十一響喪音隔著宮牆傳出，彌散在崔府的每一個角落。
山陵崩，府中上下急著預備素服，仆役腳步匆匆而不聞雜聲，井然有序，儼然早有預料。
崔公和韋夫人輪流入宮，既為大行皇帝的喪葬之儀，亦為探聽朝堂訊息。
四十九日後，嗣君齊應即位，大行皇帝停靈皇家萬安寺，這時纔有零零散散的訊息傳出來，說是大行皇帝駕崩當晚，崔述執詔臨東宮，王舉奪父兄之權，率禁軍同往圈禁前太子，震懾老臣，助新帝順利穩定局勢。
新帝登極，同步冊王妃章容為後，子齊延為儲君，新舊兩代君王的權力更迭自此落幕，朝堂表麵複歸平靜。然而肅清前太子一黨的雷霆行動仍未停歇，刑部牢獄陸陸續續塞滿了人，執筆斷生死的堂官自然成了官複原職暫時主事的崔述。
目睹昔日同僚在朝會時陸續失去蹤跡，崔公時常嗟歎，韋夫人卻難得展露笑顏，讓崔公速速放下麵子去請崔述回府。
崔公依言去過崔述在淨波門外暫居的宅邸一次，吃了閉門羹，回來後悶悶不樂，又架不住妻子百般懇求，隻得換上官袍腆顏去刑部官署尋人。
崔家近年雖勢微之象已顯，但崔允望畢竟有虛爵在身，崔家如今更出了個有從龍之功的大功臣，往後自不可同日而語，刑部小吏不敢怠慢，當即將崔允望帶往內署。
崔述正忙於研讀卷宗，見有人進來也並未抬頭，小吏稟道：“崔侍郎，崔公到了。”
崔述筆尖一頓，抬眼看過來，將筆擱回筆枕，起身相拜：“父親。”
“蜇伏近兩年，而今出息了。”崔公自嘲一笑，“如今除了朝會，要見你一麵也不易。”
“兒子常在衙署，父親若要尋我，遣人來傳話便是。”崔述恭敬回道。
崔允望走近兩步，視線落在墨跡未乾的案捲上，笑說：“你打算如何處置崔家，向新帝獻誠？”
崔述淡道：“父親與二哥雖投先太子陣營，但於大逆之事上襄助有限，不過犯結黨營私之條，聖上已親裁，此罪不論，既往不咎。”
崔允望輕嗤：“聖上這帝位來得不易，先前雷聲陣陣，我道你倆要血洗朝堂，沒想到竟是類虎之貓，懷柔至此，如何清洗異黨、肅清朝堂？”
“父親慎言，聖上從來誌不在此。”崔述恭謹回完話，頓了半晌，又說，“況當以鐵腕肅清之處，聖上亦不會寬縱。”
崔允望沉沉地望著他，黃花梨木手杖沉重得墜手，半晌，才說：“後日為蘊真行笄禮，你若還認她這個妹妹，便藉此機會搬回來。”頓了頓，又說，“否則，日後蘊真嫁娶之事，便不再問你意見了。”
“我知曉了，父親慢行。”
待崔允望走遠，奉和不忿撇嘴：“我雖是崔姓家仆，也忍不住多一句嘴，當日既鬨成那般，郎君今又何必應承？”
崔述沉默半晌，方慢慢道：“一則，蘊真幼時常伴吾身，如此場合，焉能缺席？二則，父親雖有古板之嫌，但這些年的確為我籌謀良多，不必因此生隙。三則……”
奉和支著耳朵聽了半晌，也沒聽到後半句，疑惑地覷他一眼。
三則，三則什麼呢？
奉和忖度了許久，也沒得出個肯定的結果，倒是兩日後，九月廿五，儘管案上的卷宗已堆成小山高，崔述仍舊依言撥冗回了一趟府。
因大行皇帝下葬未久，不得宴請之禁令尚未解除，先前議定的儀程迫不得已全部作廢，蘊真的笄禮諸儀從簡，僅有自家人在場見證。
事出突然，原本計劃中熱鬨至極的笄禮精簡得可稱冷清，但蘊真卻瞧不出委屈，穿著蔣萱為她置辦的新服，安靜地坐在位置上，時不時地望一眼中庭。
韋湘看得心疼，卻也無法，待讚者稱吉時到後，親自上前執梳為小女挽發。
發髻初挽成，門上的小子一溜煙兒地跑進來，上氣不接下氣地稟道：“三郎回來了。”
蘊真下意識地站起身來，便望見了疾步進來的崔述。
崔述同眾人見過禮，方道一聲有事來遲，目光轉至周纓，淡淡頷首以示見過。
周纓回過禮，站在暗處，沒忍住又往這邊瞧了一眼，想是匆忙趕來，未及回家更衣，令她頭一回見到崔述這般裝束。
緋色官服襯得他麵如冠玉，身形挺拔如鬆，神韻如竹，引得她眼神多流連了一息。
崔述在一側站定，感知到這目光，疑惑地看過來，與周纓的視線撞了個正著，周纓被抓現行，倉促轉頭避開，耳垂爬上一抹微紅。
看得崔述沒來由地一笑。
韋湘聞聲看過來，疑惑地打量著他，又順著他的方位往身側看了一眼，淡掃了眼周纓。
禮官高聲唱禮，讚者捧簪而進，韋湘收回目光，取過漆盤上的木蘭玉簪，插入初初挽成的雲鬢，道：“願吾女蘊真，金玉其貴，冰雪其潔，永葆真純。”
禮成之後，韋湘和蘊真拉著崔述說話，周纓陪了片刻，悄悄退出門來，回到怡園中繼續溫書。
竹影鬆心吃著她帶回來的糕點和糖果，遠遠候在外間，並不擾她。
周纓將前九日先生所授的內容全部翻閱一遍後，梳理出兩個尚有疑惑的問題，謄抄到紙上，預備明日向先生請教。
忙活完這一切，天色已晚，簷後熔金，黃燦燦的一片，為屋脊添了一層金色的屏障，周纓看得入神，馭風在她身下鑽來鑽去也未能使她分心。
馭風被冷落，心生委屈，愈發用力地蹭著她的小腿，叫了一聲。
周纓如夢初醒，理好裙裾蹲下身，握著它的前爪，將它半個身子提起來，扮鬼臉逗它：“我們馭風都長這麼大啦，剛來時才巴掌大點呢。”
馭風眼巴巴地看著她，眼珠子不住地轉，不知在盤算些什麼。
“是隻聰明的小狗，和我一樣呢。”周纓吸吸鼻子，蹭了蹭它的臉。
竹影隔著屏風笑她傻，鬆心倒看得心疼，小聲說：“其實也是個可憐見的。雖說是夫人的遠房親戚，事事都跟二姑娘一樣相待吧，衣食用度樣樣不缺，但到底不是自家人，前頭澄思堂熱熱鬨鬨，咱們這裡免不了冷冷清清的。”
竹影嗑著瓜子應和：“周姑娘性子還算爽利，應當不在意。隻是三郎剛回來，一家子許久不見，免不了要親親熱熱地說會兒話，留在那裡也尷尬，這才提前回來了吧。”
“女兒家哪個不愁思的，麵上不說，心裡未必不苦。”鬆心在她腦門上一敲，“旁人家到底待不長的，父母皆亡，又已是這般年歲了，待孝期一過，要麼嫁出去，要麼嫁進來，再沒有彆的路了。”
周纓全副心思撲在馭風身上，同它道歉：“對不住嘛，是我錯了，近幾日功課難了些，冷落了你，但是兩位姐姐也把你養的白白胖胖的不是？”末了一看它這通體黢黑的毛發，覺得自個兒實在是有些睜眼說瞎話，枉讀這些時日的聖賢書，連道失言，又說，“小家夥，你再不理我，我就要走了哦。”
馭風歪頭看她一下，眼睛眨了眨，令她的心都軟塌了一塊。
“我是認真跟你告彆哦，我要走了，往後都不會回來了。你呢，還是留在這裡，跟著蘊真吃香喝辣好些，跟著我出去呢，免不得要受苦。”說著又蹭了蹭它的鼻尖，“我曾經沒養好一隻很威猛的小狗，讓它走前吃了很多苦，我怕我還是照顧不好你，不敢帶你走。而且……我要去的地方，確實也不能帶你去，你呢就大人有大量，看在我這大半年將你養得這麼膘肥體壯的份上，原諒我好不好？”
輕微的腳步聲響起，周纓蹲得腳麻，站起身來，反手將馭風交給來人，囑咐將它抱去喂點東西。
轉過身來，才見是已換過燕居服飾的崔述。