簪纓_晉江 048
◎怕我失本心，還是怕我被牽連？◎
“若當初戶部撥糧，本就不足三萬五千石呢？戶部和工部沆瀣一氣，共同作偽，偽造假勘合，實際在京郊裝上漕船的糧本就隻有三萬石，再加上行船過程中的鼠雀之害及潮災，最終交付到通寧河工事上的隻有三萬石糧，且如何也找不出憑空消失的剩餘五千石糧，豈非都有了合理的解釋？”
崔述執杯的手滯了一息，側頭看向薛向，語氣平平：“依薛侍郎此言，我戶部有莫大的嫌疑？”
“崔少師雖暫領戶部事，但戶部尚書職暫且空懸，所任不過左侍郎職，嚴格來講，算不得戶部真正意義上的堂官，不必為下官一句猜測之言義憤填膺。”
“雖官階有欠，但主事一日，擔責一日。薛侍郎若當真疑心戶部，大可上疏請聖上下旨，捕我入獄，今日如何審李長定，明日便可如何審我，不必在此假言試探。”
“崔少師說笑，您是禦前新貴，更任太子少師，舉朝上下皆知您日後必位極人臣，下官再蠢，也不會在此時輕率冒犯。”
薛向有意停頓了少頃，意味深長地道：“但這確是最有可能的解釋，況且戶部人多事雜，崔少師馭下偶有疏漏也屬正常。下官不才，還請崔少師命屬官多加配合，下官必將此事徹查到底。”
“如此方不負鷹吏之名，我在戶部靜候佳音。”
崔述提步要走，卻被薛向叫住，遞來一遝卷宗：“若崔少師有心，不妨主動替戶部洗清嫌疑。”
厚厚的兩冊，分量不輕，看著便有些沉甸甸。
“這是要讓我幫刑部查案？”崔述斜乜薛向一眼。
“不敢托大，隻是崔少師若願，自然皆大歡喜。”
崔述遲疑須臾，伸手接過這兩本厚約兩寸的簿冊，起身離開這壓抑逼仄的刑部內署。
三日間，他將這兩本冊子不離身地帶著。
案情陷入膠著，工部官員接連上疏，稱按《永昌律》，贓證俱全而拒不認罪者方可刑訊，眼下無憑無據，刑部卻令五品官未定罪而瀕死，有違國法。如今案件既然並無進展，便當開釋並憫恤起複，萬不能一錯再錯。
或許是受眾臣施壓，明光殿近來不曾有旨意傳出，倒有些要順著朝臣請願借坡下驢的意思。
若再無進展，顯然此案要不了了之，以降罪主審官薛向、貶謫禦史作結。
這日堂議時，政事堂內部已有分歧，已有老臣提議讓崔述提前準備下一撥糧餉，以備再撥工部運往通寧河工所，更有兩人含沙射影地指摘，說不定待薛向查實此事後，戶部到底由誰做主還難定。
議事散後，已近晌午，崔述並未回戶部官署坐堂，反而沿千步廊向北，往明德殿中去。
早課已歇，齊延回宮用膳小憩，這時辰明德殿中一片靜寂，他至偏殿靜坐了片刻，重新翻看起薛向給他的兩本簿冊來。
這顯是此次案件中最重要的證物，但三日過去，薛向已將重點偵查方向換到了戶部，不曾遣人來取。
閒來無事，崔述再次仔細翻閱了一遍。
其中薄的一冊是此次各處交接的公文，各衙門勘合用印簽名皆無錯漏，與真定縣交來的報案並當日搜查記錄，各家之言一一印證，除非能天降神力，曬乾漕河，清出河底殘糧重新計量，否則斷無法找出破綻，的確是一樁懸案。
難怪乎當日薛向會疑戶部，除裡應外合共同作假外，以目前的證據，斷無法坐實貪墨之說，最多隻能定工部和發運司一個調運不力之罪。
他單手揉了揉太陽穴，聚精會神地繼續翻閱起那本更厚的冊子來。
先前憋悶，他進門時將窗支開了些。敞得久了，春寒侵身，他複又咳了幾聲，肺腑皆顫，正欲起身關窗，卻聽見門被輕叩了一下，有人輕喚：“崔少師？”
倒是一聲睽違已久的聲音。
自上次針鋒相對以來，他再未私下見過她，授課畢後，偶爾會聽齊延和崔易與她低聲交談上兩句，但隔著一方寬大的書案，並聽不大真切。
是以此刻倒有些恍然，疑是幻聽，不曾出聲。
門又輕輕響了一聲。
崔述回神，出聲叫她進來。
周纓緩步進來，將手中提著的食盒擱至案上，淡聲道：“崔少師過來得早，想必還未用膳，若不嫌棄，可以用我的。”
她說著走至窗前，將窗闔了大半，隻留下一條縫，儘量用再自然不過的語氣道：“春日裡還發著寒，身子既未痊癒，便不要縱容自個兒。縱嫌憋悶，也微敞會兒便關上。”
“好。”崔述領受了這好意，語調仍如往昔溫和，似不曾有過上次的齟齬。
周纓微愕地看他一眼，複又垂眸，兩手垂在身側，頭亦比先前埋低了兩分，似乎不願意直視他。
崔述淡笑了一聲：“不生氣了？願意搭理我了？”
周纓不由無言，須臾才說：“生氣的不是崔少師麼？我何曾有過半分怒意？”
“怨我阻你扶搖直上之路，更憎我妄圖乾涉你之謀劃，不也是人之常情？”
周纓哽了一下，悶悶地道：“我倒不像崔少師，沒那麼多怨憎厭惡。”
崔述聞言愣住，沉默半晌，將食盒蓋開啟，見裡頭隻有一碟杏花糕，問道：“你平日午間便吃這個？”
“殿下午間回景和宮休憩，易哥兒亦回承暉閣歇息，我難得得會兒閒功夫，藉此整理早間的記注，還能多省出點時間來看些書，便不曾去會食廊用餐。”
周纓沒覺得有什麼不妥，老實道：“正經餐食帶過來，放上半日也涼透了，同伴特意替我留的這點心倒正好，既方便又省事，不是挺好的麼？”
薄怒慍上眉眼，崔述微垂眼簾，儘量以平靜的語氣勸道：“你不喜旁人約束你，便不當如此薄待自己。”
這話聽來有些矛盾，若她薄待自個兒，旁人便要來約束她了？
周纓粗略一想，隻覺奇怪，便說：“如何便薄待了？往日在平山，這小小一碟糕點，已夠我三日花銷了。”
話出口她便有些後悔，自抵玉京，無人知曉她具體過往，翠竹山間的舊事，彷彿成了隻有他們二人才清楚的舊日塵煙。
她本就甚少提起，自上次他動怒後，她便更不欲再提，不想此刻竟這般不設防地說了出來。
她猶豫片刻，終是沒再找補，隻說：“你若瞧不上便還我，我可不敢薄待你。”
崔述短促地笑了一聲。
周纓抬眼去瞧他，見他唇邊掛著一絲淺淡的笑意。
他近來授課都偏嚴肅，哪怕崔易進宮伴讀，每次見著自家小輩，他也甚少展露笑顏。
齊延有一日還與崔易閒話，說身子狀況似乎真會影響情緒，崔少師久病未愈，心情好像也比先前差些。
崔易讚同不已，說自年節過後，崔述便甚少出席家中宴飲，似乎連食慾也一並消減。
周纓猶自沉思，崔述已將素瓷碟子遞過來：“一起吃罷。廢寢忘食短時有益，長期必然傷身。既無人在身側，自己更當上心，好生照顧自己。”
周纓隨口應下，目光卻不經意間落在一側的案捲上。
漕運日誌，乃漕運押綱官所記注的每日跟船日誌，大體是當日行船記聞，包括天氣、行船概況及運送貨物狀況。
見著她探詢的目光，崔述遲疑了下，並未將案冊收起避她，反而問道：“此事你也知道了？”
周纓老實點頭：“聖上常在景和宮召殿下問政，前幾日恰問過殿下對此案的看法，殿下回寢殿後仍在思量，我無意間聽到兩句。”
“殿下如何說的？”
周纓猶疑了下，想說後廷不能與前朝通氣，尤其還是政事，但他又如何不知這規矩，這才覺出他話裡的促狹來，於是揶揄道：“崔少師猜不出自個兒學生的政見？”
崔述一哂：“大體知道。但是人便心思難斷，且常有一念之差，妄圖揣測旁人想法，大抵都不可靠。”
“是麼？”周纓狀若呢喃。
“所以我不想去揣測，你先前所為，到底是在圖謀什麼。信你身處染缸，仍得淨水濯身。”
崔述執箸，夾起一塊杏花糕遞給她：“易哥兒年紀太小，我那日因憂生怒，氣衝了頭，說了重話，是我不對，向你道歉。”
周纓微微抬眼去瞧他。
她信他那日是氣極了，他那般看重家人，當日之事顯然不能為他所容。
這些時日，他也確實因此一直在與她置氣。
但今日，他卻這般輕而易舉地先一步低頭。
周纓想了想，說：“你當生氣，沒有道歉的必要，那事確實是我做得不對。但若再選一次，我還是會這般做。”
崔述將杏花糕遞至她嘴邊，她不肯受，那糕便一直堵在她嘴邊，到底避不過，周纓輕輕張嘴銜住，伸手接在頜下，以防掉落。
這才徹底將她這些難聽的話堵住了。
見她此刻無暇反駁，崔述才認真道：“你勿要誤會我。那日口出惡言是我之過，但隻是氣急了，望你往後不要再如此行事，絕無怨憎之意，更無厭惡之心。”
周纓銜著那糕，一時沒有動作。
是在應她方纔那句，“她沒那麼多怨憎厭惡。”
事涉他之至親，他竟也這般高舉輕放，更不曾因此對她生出成見。
“事已至此，往後我不會再提此事。早先如何相處，便還是如何相處吧，你不必刻意避我。”
周纓複又抬眸看向他，對上那雙再真誠澄淨不過的眼，心底最後那一絲隱秘情緒也倏然消散。
好半晌，她才將口中的杏花糕慢慢嚥下，輕輕“嗯”了一聲。
崔述這才搛了塊糕點，慢條斯理地吃了，正欲放箸，卻聽周纓道：“身子要緊。”
他便又嘗了一塊。
周纓目光仍舊落在那漕運日誌上，崔述左手拿過遞給她：“並無甚緊要，你若想看便拿去。”
周纓一時愣住，不敢信他竟不避忌自個兒打聽政事。少頃，才將簿子接過來，緩慢翻了幾頁，和他說起自己的看法。
“其實我覺得很奇怪，雖說禦史風聞彈人，但完全無憑無據，這位禦史為何會在工部大展鋒芒時，憑借一些捕風捉影的說法去彈劾其貪墨，畢竟事涉工事糧餉，性質太過惡劣，若經坐實，於工部現任官員而言無異於滅頂之災，這擺明瞭是要啖其骨飲其血。倘若最終查明並無實據，工部上下一定會想辦法置這禦史於死地，這樣不要命的打法實在不太合理。”
“此次上疏的禦史是晉州人。”崔述耐心同她解釋，“工部廣征役夫，他的不少父老相親亦在征調之列，工事吃緊，役夫辛苦，糧餉卻被蠹蟲蠶食，焉能不恨？言官向來便是懸著腦袋做事的，此番事涉父老，一腔熱血，如此行事也不足為奇。”
周纓又問：“可查到什麼眉目了？”
“刑部斷案，並不清楚。”
周纓猶豫了下，到底忍不住道：“聽聞那位鷹吏，近來將矛頭指向戶部了。”
崔述將箸筷擱下，抬眼來看她，若有所思。
想來這纔是她今日主動來找他破冰的原因。
“你想問什麼？害怕是我做的，還是希望不是我做的？”
周纓喉間阻滯，須臾才道：“你沒有做此事的必要，便是往後政績平平，旦夕為天子師，亦能榮寵一世，恩蔭家族。如此蠅頭小利，自毀前程，因小失大，非明智之舉。”
崔述默了片刻，才說：“你錯了。”
“為何？”
見著她疑惑的目光，他慢慢道：“你隻見著這五千石糧，認為於今時今日的我而言不過是蠅頭小利，可你是否想過，這隻是昭寧元年數以百計的工事中的一項，且隻是此工事的頭一批撥糧。往大了看，朝野上下，每日裡有多少這樣的事在發生？一年下來，太倉裡又有多少銀糧便這般悄無聲息地失了蹤跡？如此，你還認為這是蠅頭小利嗎？”
“那你認定此次是工部動了手腳半途貪墨，而非調運不力致漂沒過多了？”
崔述不答，反而含笑看她，將話頭扯回先前那話上：“為何怕薛向將矛頭對準戶部？是怕我失本心，此事當真乃我所為，還是——怕我被牽連？”