簪纓_晉江 072
◎述安……老師不是完人。◎
待周纓醒轉，見著崔述仍候在一側，不由赧然：“明明是你更累，倒叫我睡得不省人事了。”
“擔了一宿的心，歇歇也是好的。”崔述起身，“我便先出宮了。”
周纓隨他一並往外，到門口時，叮囑道：“成日間殫精竭慮，務必多多休息。便是騾子，也得歇夠，方有力氣拉磨呢。”
崔述一笑出得門去，聲音飄進來：“宮中的藏書，你這輩子總是讀不完的。你不若多勸勸自己，倒還好些。”
他步子邁得急，方出景運門，踏上千步廊，奉和已快步迎上來：“郎君，有急奏。”
他邁大步子往戶部值房去，內署案上已累了一遝公文密報，皆是自他早間入宮至此刻京中並四方所送至。
崔述伸手拿過最上那份奏報，其上未有加急印記，但奉和卻麵色焦急。
他心中登時一沉，翻開來大致閱過，麵色幾凝如鐵。
奉和恨恨咬牙：“眼下正是豐收季，這些高官貴戚已是狗急跳牆了，竟紛紛上書參杜太傅縱容族人侵奪民田，肆虐鄉裡，言杜太傅為一朝清正之首，備受皇恩，生前便獲位列三公之殊恩，卻為禍一方，實在有負朝廷。”
“通政司遞上去了多少摺子？”
“一夜之間遞了約莫有二十來份，應是衝著您來的，這般整整齊齊。”
難怪趙長俞昨夜初見他時如臨大敵，後來得知來意卻明顯鬆了口氣，賣了他個順水人情。
畢竟和此事相比，一個內廷女官的事，實在算不得什麼。
“杜太傅如何了？”
“朝臣所奏，恐怕並非空穴來風。禦史台言之鑿鑿，說有鐵證在手，若認真搬弄起是非來，杜太傅恐有一劫。杜公現下已上書乞休，在府上脫冠待罪，且看聖上如何處置了。”
崔述半晌沒有出聲。
奉和暗自心驚，欲要相勸，卻見他已斂好心緒，將各地所奏的田政密報慢慢看了，批複了幾本命傳驛寄地方，又見了兩名候了一上午的戶部官員，方轉往政事堂，將禦史台上的彈劾摺子並證據拓本細閱了一遍，才道：“回府吧。”
奉和一愣，回神後忙喜道：“兩夜未曾閤眼了，是該早些回去休息。”
崔述回府洗沐休整過後，日已西沉，換上便服，再次吩咐備車，奉和方知高興得過早，原來隻是怕此副潦草模樣不宜麵師。
車馬粼粼，駛向安仁巷，最終停在杜宅斑駁古舊的烏漆門扇前。
崔述站在門前，欲要上前敲門，卻有些踟躕不前。
束關欲要上前代勞，被奉和攔下。
好半晌過去，崔述才終於上前一步，輕聲叩響宅門。
門房打著哈欠來開門，瞧見門口站著的清貴郎君，睡意散了大半，忙道：“崔少師稍待，主人本特地交待過自今日起概不見客，但既是您來，容小人先去問問。”
崔述頷首：“有勞。”
待了片刻，門子迎出來，點頭哈腰地將他往裡迎：“料想主人不會不見您，果然，一聽您來了，便命請您進去。”
稍稍走出兩步，崔述不禁放緩步子，遣他下去：“我自個兒進去吧。”
“也好，這裡您熟。”
待門子退遠，崔述整好衣冠，長吸一口氣往裡走，方過大門，便頓住了腳。
須發皆白的老者站在垂花門下，隔著中庭，往門口看來。
崔述快步上前，到得階下，卻不敢出聲，默然少頃，掀袍跪了下來：“太傅。”
杜憫目光掃過院中蒼青的槐樹，落在他身上，垂目半晌，方說：“如今連老師也不肯稱了？”
崔述再拜，輕喚了一聲：“老師。”
“愧對老師期望，數年不敢前來拜會，不敢乞求老師原諒，唯願老師椿齡永茂，鶴算無疆。”
“進來說話。”
杜憫轉身向內，崔述起身跟隨他進入院中。
院中仆婦正魚貫將膳食呈至涼亭中。
“還沒用膳吧？”杜憫問他。
“尚未。”
“喝點什麼？茶還是酒？”
“看老師屬意什麼。”
“那便陪為師喝一杯吧。”杜憫淡歎一聲，“往年節慶，你總要來與我喝上兩杯，一晃卻已四年未曾踏足此間了。”
“無顏麵見老師，愧不敢來。”
“人不肯來，禮倒巴巴地送了不少。”杜憫指著東梢間，“倒有半屋是這兩年裡你遣人送來的。”
“聊表心意。老師肯收，便最好不過了。”
“我若至今還在生你的氣，如何會收？”
杜憫親自走至院中，用鐵鍬自槐樹下取出一罐深埋的泥頭酒。
“人啊，縱聰明絕頂，一夕為局中人，仍是勘不破。”
崔述接過陶罐，手卻滯在了半空。
泥封上書“永昌二十三年”，是四年前他出京之前，最後一次來拜會時送來的親自釀的酒。
此後四年，因緣際會，竟當真不曾再踏足過一步。
他沉默著揭開黃泥封，為杜憫斟上一杯陳酒。
酒色微濁，芳香沁鼻，杜憫閉目深深一嗅，歎道：“極好的酒，應是采鬆露並秋菊所釀，若再藏上幾年，風味應當更佳，隻是我卻有些等不及了。”
“老師。”聽聞此言，崔述心頭一沉，再喚了一聲。
“已是朝中要員，領一部之事，入政事堂公議，隻言片語便能左右朝野格局，對著我這糟老頭子，何故生懼，如此拘束？”
“走得再遠，在老師麵前，也仍隻是學生。”
杜憫莫名一笑，邊品嘗著杯中佳釀，邊說：“上回代你來的那女娃倒不是這麼說的。”
崔述疑惑地看著他。
杜憫仍舊笑著：“鄭守謙事後，我本覺得你失了本心，誤入歧途，怒其不爭。那女娃卻同我說，”他指著外院那株枝葉搖曳的槐樹，複述道，“葉尚離根，學生背師而馳，亦屬合情合理。”
崔述豁然開朗。
這兩年裡，無論他在朝中采取何種策略，太傅從未公開發表過任何意見，凡受過其恩惠的門生，也很少對他所行之事有過諫阻。
即便是捐免這樣以他的性子絕不會同意的策令，亦不曾有過半分阻攔。
“局中人，看不穿，勘不破，參不透，局外人倒三言兩語解了心結。”杜憫笑著歎道，“這世間事，有時就是這樣不講道理。”
“吃菜。”
崔述執起箸筷，淺嘗了兩口，卻無甚胃口，又停了筷。
“既無食慾，便喝兩口酒吧。你這幾年想必累得厲害，能忙裡偷閒得一晌貪歡，也是不錯。”杜憫親自執壺，替他斟上一杯酒。
“永昌九年至十五年，你在我門下待了整整六年，苦讀經義，不問檻外事，稱一句學富五車並不為過。”
杜憫憶起舊事：“那時永昌新政倉促敗退，我被貶為白身，朝臣皆避之不及，你父親卻送你來此拜師，三拒而不還。”
他伸手比劃了一下：“你那時才這般高，正是貪玩的年紀，卻極為聽話，隻知埋首苦讀。後來年紀稍大些，一兩年間個頭便躥了起來，也漸漸懂事明理，卻未因怕影響仕途而趁早與我斷交。”
崔述品著杯中濁酒，舌尖被苦意包裹：“受老師教誨之恩，因此便棄而不顧，還如何在世為人？”
“你可還記得，我是何時起複？”
“永昌十五年二月，那時我正預備春闈。”
“那年殿試，先帝親自閱卷，本欲欽點你為一甲。”杜憫歎了一聲，“是我諫言，將你降為二甲。由此，你未能入翰林。倘若翰林出身，這般年紀資曆入政事堂，想必招致的非議會少許多，這兩年的路走得亦要輕鬆些。這些年來，我從未告訴過你此事，如今知曉了，你可有怨？”
崔述搖頭。
“忝為帝師，為撫慰長達六年之貶黜，我甫一回朝，先帝即授太傅，你身為我之學生，年紀又太輕，若高中一甲，難免招來非議，亦容易招人妒忌。二來……”
“老師的意思我明白。貴胄出身，未知民苦。黎民之苦，萬姓悲歡，書中窺不見根本，到民間，方能見其義，知其根。”
“當年父親欲為我周旋，設法讓我留京，是我自去吏部領職前往臨溪赴任。”崔述輕晃了下酒杯，“這是老師為述安擇的路，亦是我為自己擇的路，迄今十二年，未有分毫悔也。”
“但我當年叫你離皇城入市井，為的卻不是要你承師誌，走上今日之路。”
杜憫暗歎了一聲：“我便是從此路走過來的，自知此路刀光劍影，難有寧日。稍有不慎，更連性命都難保。你是我此生傾注心力最多的一個弟子，我知你天資可貴，自不忍你走上我的老路。”
“為師當年所為，隻是希望你能得見民苦，往後在其位，謀其政，好生做一個造福治下百姓的循吏而已。”
“不想你早生此誌。當年臨溪任上，公務繁冗，你仍抽空著《臨溪問渠笈》，書被驛傳送至我案上時，我反複研讀其中字句，便已隱有預料。”
杜憫再飲一口陳年之酒：“故而冠禮時未為你重新取字，隻添一‘安’字。你是聰明人，當知我之意。”
“隻是後來你輾轉調任兩地，又經徐子衍引薦入刑部，數年裡，一直藏得很好，隻忠於分內職事，一絲野心都未暴露，一星端倪都瞧不出。令我都有些懷疑，是否當初的問渠人心意已改。乃至鄭守謙之事，我竟會誤會你。”
“不算誤會。”崔述垂首，口中濁酒苦得發膩，令舌尖都生出了黏膩之感，“陰詭之術，鑽營算計，最為老師所不齒。弟子負師訓誨，慚愧無地，安敢言怨？”
“未失本心便可。你有你的行事之道，我無法乾涉，也無力乾涉。”
杜憫長歎道：“你想明白接下來要如何自處了麼？權貴顯宦們不會容你一而再再而三地太歲頭上動土，彈劾、刺殺、哭廟、再至我，一出接一出，不見你敗退，是必不會罷休了。”
“虎口奪食，誰也不會相讓。唯遇神殺神，遇佛弑佛，方可破開阻礙，走出一條通天坦途來。”
“為師便是那東風。”
崔述猛然閉眼，手中用力，似要將酒杯捏碎：“老師生性廉潔，絕不會涉此事。族人為禍一方，自有律法嚴懲。江州路途遙遠，老師遠在玉京數年不曾返籍，如何得知，又如何阻攔，斷不致因此獲咎。”
“我名下有田四萬畝。”杜憫手撫長髯，麵上含笑，“縱是放眼天下，也是巨蠹豪紳。你若要保我，隻有棄新令。”
“老師……”崔述話已不成句，“族人為惡的田契，您為何要悉數轉移至自己名下？您不是這樣的人，述安再清楚不過。”
“敲山震虎，力弱則反遭其噬，唯以泰山壓卵之勢，方能令其震怖遁走。我當年因此落敗，但不代表這便是錯的，當雷霆一擊時，必不能心慈手軟。”
“宗室之患，自古便是老大難，何況這回竟還派些婦人出麵，難以反製，更是可惡。”杜憫豪飲滿杯，“既敲不動宗室，便來敲我這先帝親授的太傅罷。身負罪愆，自當一死，帝師尚因侵田獲罪隕命，我倒要看看，朝中高官貴胄，有幾人敢再負隅頑抗？”
崔述久未言語，末了隻道：“我不會容此事發生。既是為族人遮掩，必有痕跡，我定能查出來，還老師清白。”
“你是我的學生，你之所學儘出我手。你有幾分把握，能找出我的破綻？”
杜憫抬眼望向天際，中天之月散發著清淩淩的光，冷而寂。
“況且，述安……老師不是完人。”
“我與族中多年沒有往來，入京之後從未返回江州，但畢竟位列三公，先帝亦有恩賞族人，曆任地方官不能不懼，故而一再縱容族人為非作歹。如今回想，這麼多年，我竟從未見過江州士子進京聽我講學。先時隻道是江州距玉京有千裡之遙，來往盤纏所費甚巨。現今思之，恐怕是當地官紳手段了得，兼路途迢迢，以致侵田事從未達玉京，不僅明光殿不知，連我也確不知情。”
杜憫麵色有愧：“但清田令一頒，族弟自知大限將至，不顧臉麵求到我頭上時，我確實生出了不該有的惻隱之心。此罪若坐實，族中男丁恐將十不存一，但若我為主犯，則尚能給族中幼小以改過自新之機。”
崔述閉目，指尖抵在太陽穴上緩緩揉按，藉此掩去眸中的痛苦之色，緩解腦中隱痛。
“聖上殺伐決斷，定也不會放過此良機。”
“我會力勸聖上。”
杜憫替他再斟一杯酒：“述安，我已六十又八，已是黃土埋了半截的人。離開中樞十八載，苟活於世，碌碌無為，半生之功，唯將你琢磨成器。及至如今，若還能全一分私心，更助新令前行一步，已是以殘軀之身圓畢生之誌。”
額角青筋輕輕抽動，崔述沒有說話。
“述安，參加春闈前，你是怎麼同我說的，如今可還記得？”
那時寒夜客來，杜憫在簷下燃起一隻泥爐，親自為他煮上一壺熱茶，說將要科考，不便飲酒，便以茶代酒，祝他金榜題名。
那時年少輕狂，意氣乾雲，許下豪壯之語：“無論得失成敗、窮通榮辱，此生永不負師。”
“我要你允諾，絕不插手此事，但憑聖上裁處。”
“老師！”
“異黨既已告發我，便必不會容我無罪了結，而你與聖上又的確缺這麼一陣東風，何故不取？”
杜憫向他舉杯：“述安，應下此諾，陪我儘飲此杯吧。”
門外傳來兵丁急速前行的聲音，隨即長槍|刺刀點地，強行叩開宅門，喧囂之聲瞬間傳遍這方小院。
崔述眼中隱隱含淚：“老師。”
杜憫將桌上另一隻酒杯塞入他手中，自行舉杯輕碰了下，朗聲笑道：“我杜攸同此身，來去空空，了無牽掛。以吾之身，為新政鋪路，也算死得其所，不可泣淚，不可怨憎！”
為首者宣齊應手諭，將杜憫下獄待審。
刑部兵丁見著前任長官，一時生懼不敢上前。
杜憫往前一步：“不必為難，老夫隨你們去。”
兵丁將其圈在中間，往外行去。
崔述目光落在中間步履蹣跚的老者身上，直至人跡已無，方慢慢走至簌簌作響的槐樹下，端起手中那杯殘酒，仰頭一飲而儘。